— Вот так значит, да? Я тут стараюсь! Пытаюсь наладить отношения! А ты!.. меня!.. — Дружба-дружба! — перебила я ее, протягивая руку. — Пошутить уже нельзя. Девушка обиженно надула губы, мгновение гипнотизировала взглядом мою протянутую ладонь. А потом вздохнула и ответила легким пожатием. — Хорошо, приютская… проклятие! Лиа… Прости, никак не могу отвыкнуть. Я пойду. А то обед остынет. Я улыбнулась суетящейся девушке: — Конечно. И спасибо. Элиза еще раз кивнула и поспешила покинуть комнату. Стоило ей выйти, как в дверь опять постучали. На этот раз это была новая служанка, которая принесла поднос с горячим томатным супом и несколькими поджаренными кусочками хлеба. Не пир, который я рисовала в своем воображении, но жить можно. Устроившись в одном из кресел, подвинулась ближе к столу и с наслаждением приступила к еде. Но только поднесла ко рту ложку с супом, как дверь открыла уже без стука. Я вздрогнула от неожиданности, а красная жирная капля упал на подол платья. — Проклятие! — Я рывком вскочила на ноги, толкнув бедром стол. Суп ударился горячей волной о край тарелки и выплеснулся на столешницу. — Да твою же! — А ты, я вижу, развлекаешься, — насмешливо проговорил Итан, прикрывая за собой дверь. — Ага, оборжаться можно с моих развлечений, — раздраженно буркнула я, стараясь оттереть пятно с юбки. Но делала только хуже. Оно расползалось жирной кляксой и становилось только заметнее. — Давай я, — предложил дракон, приближаясь. Я подняла голову, собираясь ответить что-нибудь едкое, колкое… Но слова застыли на языке, стоило только встретиться с мужчиной взглядом. Я будто утонула в синих глазах, которые смотрели на меня так прямо. Так открыто. Так… завораживающе. — Моя вина, да? — Усмехнулся Итан, оставляя между нами всего пядь. Медленно наклонился и провел рукой по платью. Когда эту магию применяла Марен, я ничего не чувствовала. В том числе и магических потоков, чтобы понять, как творить такое заклинание. А сейчас же… я будто прикосновение к обнаженной коже ощутила. Несмотря на невесомое касание к плотной ткани. — Итан… Шепот сорвался с губ сам по себе. А я поймала себя на том, что уши вспыхнули от смущения. Да и дышать стало как-то очень сложно. Будто весь воздух из комнаты выкачали. — Да-да, пожалуйста, — отозвался дракон, отступил и опустился в соседнее кресло. А мне вдруг так обидно сделалось. В тот раз, когда Итан впервые завел разговор о чувствах, нас прервала Элиза. Сейчас же мужчина вел себя так, будто ничего между нами не происходило. — Спасибо, — процедила я сквозь зубы, возвращаясь за стол. Руки все еще подрагивали, но уже от совершенно другой злости. — Ты что-то хотел обсудить? — Всего лишь проверить, как тут каш-ахар. — Пожал он плечами, устроившись напротив. — Это все же твой дом. — Условный дом, — тихо ответила я. — Пока с меня не стребуют какой-то взнос, обратно не примут. Не знаю, зачем это Капитулу… — Это не Капитулу нужно, а тебе, каш-ахар. — Покачал головой дракон. — Да и спросить сможешь у главы. — То есть мне не показалось? — Я впилась взглядом в Итана. — Он действительно в него входит? — Нет, не показалось. — Тогда зачем меня слепили весь разговор? — раздраженно выдохнула я. — Если всех можно узнать по голосам. Еще, небось, и все главы родов там! — Нет, каш-ахар, там из всех больших семей только парочка глав присутствует. — Криво усмехнулся он. — И на встречах Капитула его участники сами выбирают: скрывать внешность и голос или что-то показать пришедшему. Остальные голоса были изменены. Это работа того самого артефакта, о котором я тебе говорил. — Если там всего парочка главных драконов, то кто вообще в этой стране обладает силой? — Удивилась я. — Разве во главу семей не ставят самых сильных, мудрых, опытных и все вот это вот дальше по списку? — Родом правит самый мудрый, — подтвердил Итан. — Но сила семей заключается в их гат-алас или мун-алас. — Кажется, пора учить драконье наречие, — буркнула я, возвращаясь к уже успевшему остыть супу. — Все просто. — Усмехнулся мужчина. — «Гат» означается мужчина. «Мун» — женщина. А «алас» — главный. — Подожди. — Я нахмурилась, откладывая ложку в сторону. — То есть тот Бэйн — главный мужчина? Но он же не глава рода. Что-то пазл в моей голове не складывался в общую картинку. — Он не глава рода, каш-ахар, — устало повторил дракон. — Он гат-алас. Крылья и когти рода. Его щит и меч. Это воин, который выстоит в одиночку против десятка драконов. Или сотни людей. Он настолько силен, что один защищает целый род. В каждой семье есть такой воин. Он всегда один. И чем величественнее и больше род, тем сильнее их воин. Я несколько секунд молчала, пытаясь переварить эту информацию. Но то ли я была скудна умом, то ли дракон подал ее как-то странно, пока ничего в мозгу не укладывалось. — Кажется, я никогда не смогу понять уклад драконьей страны, — наконец, выдохнула в ответ. — Тут все совершенно не так, как у людей. Непривычно. — Для этого просто нужно время, — успокоил меня собеседник. — Я это объяснял к тому, что в капитул входят и воины, и главы родов, и отшельники, которые не относятся ни к одному из кланов. И кажется, даже несколько людей есть. Тех, что родились здесь и стали сильными магами. А может, у них и драконы в предках есть, кто знает. Я покивала головой, делая вид, что поняла суть его рассказа. И все же вернулась к супу. Доела его в тишине, вытерла губы салфеткой и подняла глаза на замолчавшего дракона. — Что-то не так? — Не хочешь полетать? — неожиданно предложил он. — Эм… я только за. Но успеем ли мы вернуться к ужину и встрече с главой? — Успеем. Итан встал и протянул мне руку. Я улыбнулась, вложила в его ладонь свою и поспешила за мужчиной. Он шел так быстро, будто знал замок. Через какие-то пять минут мы оказались в башне у подножия длинной винтовой лестницы. На самом верху располагалась круглая площадка без ограждений. Ветер тут гулял с такой силой, что меня отталкивало то на шаг в сторону, то на два назад. Но какой вид открывался… Гигантские серо-голубые скалы вдали, чистое голубое небо, будто летнее, белоснежный наст снега на равнинах. Где-то вдалеке город. Если меня примут в род, то я останусь жить тут. Надолго ли? Не знаю. Но хочется застать хотя бы весну. Посмотреть на то, как все тут зеленеет, расцветает и становится живым. И Итан… Я бросила аккуратный взгляд в сторону застывшего рядом мужчины. Он тоже останется рядом до тех пор, пока каш-ахар нужна будет защита и поддержка. Его даже поселили вместе с нами без лишних вопросов. Но что будет потом? Когда я сорву третью печать, когда пророчество будет исполнено? Останется ли он рядом? Или найдет себе новую миссию? — Ну что, полетели? — прервал мои мысли дракон. — Я уничтожу платье, — с сомнением протянула я. — Не уничтожишь. Наряды для драконов изготавливаются из особой ткани, каш-ахар, — ответил мужчина. — Она зачарована и выдержит смену ипостаси. Как видишь, я тоже переоделся в такую. Но обувь придется снять. Я протянула руку к темно-лиловой рубашке Итана, погладила пальцами ткань. И тут же отдернула пальцы, будто обожглась. А все потому, что поймала заинтересованный взгляд дракона. — Это такая же ткань, как та, из которой сделаны костюмы для метаморфов? — уточнила я, стараясь замять неловкость. И вспоминая, что случилось с тем нарядом, что выделили мне на превращение в академии. А сама присела, чтобы снять ботинки, которые были слишком дороги моему сердцу и кошельку. Снег обжег ноги. Но я даже не поморщилась, выпрямилась рядом с Итаном. — Те костюмы детский лепет по сравнению с этим материалом, каш-ахар. Не бойся. Ничего дурного не случится, пока я рядом. Это… это прозвучало как-то откровенно и слишком интимно. Меня опять охватило смущение. Жаркое и такое сильное, что я решила поддаться ему. И выпустила драконью сущность. Не было треска ткани, только легкость при появлении крыльев. С каждым разом превращаться в дракона давалось все проще и быстрее. Секунда — и я отталкиваюсь от площадки, взмываю в небо. А через мгновение рядом появляется Итан в крылатом обличье. Мы летим крыло к крылу. Так близко и так осторожно, будто боясь зацепить друг друга. Но вместе с тем в этом полете есть что-то интимное. Будто не два дракона летят порознь, а одно крылатое создание парит по небу. Чистому безоблачному небу. Скоро уже должна наступить весна, прибавив миру ярких красок. Но мне они сейчас не нужны. Потому что именно в эту секунду я вижу все прелести мира. Вижу, насколько он прекрасен. Чувствую это сердцем. А потом поворачиваю голову к Итану, будто бы спрашивая, видит ли он то же самое, что и я. Не задаю никаких вопросов, но дракон кивает, будто думает о том же, о чем и я. Мы летаем несколько часов. В тишине. Наедине с собой. И друг с другом. Это… напоминает задушевную беседу шепотом, глядя глаза в глаза. На сердце теплеет, все проблемы отступают. И становится легко-легко. Возвращаемся мы тоже в тишине. Только на самом подлете я обращаюсь к Итану телепатически: «Спасибо за эту прогулку». «Я рад, если ты рада», — отвечает он, приземляясь на площадку и меняя ипостась. Я опускаюсь на башню второй, возвращаю себе человеческий облик. И опять не удерживаюсь. Падаю на колени, платье шуршит. А над головой раздается тихий смешок.