Подо спрыгнул на землю и быстро расстегнул упряжь. Освободив коня, он похлопал его по крупу: – Ну, пошёл! Пошёл! Данни заржал и галопом пустился вдоль опушки леса, прочь от шума неизбежной битвы. Поместье Анкльджелли вселяло ужас даже днём. А теперь стояла глухая ночь и приближались враги. Неподалёку виднелся лес, населённый существами, которые напугали бы даже Клыка. Джаннеру показалось, что деваться некуда. Спасения не было нигде. Что бежать в лес, что – навстречу Клыкам, что прятаться в поместье Анкльджелли… Правда, в поместье хранится столько оружия, что хватило бы на целую армию. Впрочем, он не знал, будет ли толк от нескольких мечей против целой орды Клыков. Конечно, с ними были Пит и Малыш. И хотя оба представляют грозную силу, они не смогут справиться с сотнями ящеров. Джаннер начал отчаиваться. Да, Подо способен выкрутиться из любой беды, но рано или поздно его везению может прийти конец. Казалось, роковая минута настала именно теперь. Наступавшим Клыкам оставалось совсем немного до ворот… Подо помог Ние вылезти из повозки и крикнул: – Джаннер! Ты знаешь, где оружие? – Да, – ответил Джаннер. – Внутри, в самом нижнем подвале. Подо кивнул: – Отлично. Живей показывай дорогу! – Дедушка, но ведь мы окажемся в ловушке! – воскликнул Джаннер. – Там длинный коридор, и рогатые гончие, и ещё привидение, и… – Привидение? – переспросил Подо, забрасывая на плечо узел. – Что для тебя страшнее: твоё воображение или меч Клыка? – Но мы слышали его стон! – возразил Тинк. – И оно гналось за нами по туннелю! – Это выл ветер, зуб даю. Оскар наверняка установил в коридоре какую-нибудь штуковину, чтобы отпугивать незваных гостей… вроде вас. Ну, положитесь на старого Подо и не трусьте! – И вообще, что мы будем делать с оружием? Нас же всего пятеро! – продолжал Джаннер. – Джаннер! – рявкнул дед. Мальчик замолчал. – Лили, поди сюда, – ласково позвал Подо. – Малыш сам о себе позаботится. Ему теперь некого бояться, а с нами он всё равно пойти не может. Он прекрасно доживёт до утра, вот увидишь. – Подо спустил её на землю, и Лили крепко обняла Малыша. Пёс заскулил и ткнулся в неё носом. – Тинк, помоги сестре, – велел Подо. Вдруг из темноты возник Пит. Он тяжело дышал и шатался от усталости. – Я хотел попрощаться, юные Иглики. Я буду драться за вас до последнего вздоха, – Пит храбро взглянул на Подо и повторил: – Я буду драться за них. Не сказав ему ни слова, даже не взглянув на него, Подо зашагал по каменной лестнице, ведущей в чёрные недра поместья. – Я не пойду с вами! – крикнул вдогонку Пит. – Я обещал держаться от детей подальше. Но я буду драться за них! – Он повернулся к детям и низко поклонился. – До свиданья, Иглики, – сказал он и, широко раскинув когтистые руки, зашагал к воротам, навстречу толпе Клыков. С трудом отведя взгляд от своего защитника, Джаннер набрал в грудь побольше воздуха и последовал за Подо в темноту заброшенного поместья. – Малыш! – закричала Лили. – Беги и прячься! Найдёшь меня утром! Ну, беги! Но Малыш стоял, наклонив набок огромную голову и выжидающе подняв уши. – Господин Пит! Пожалуйста, присмотрите за ним, – попросила Лили. – Хорошо, принцесса, – отозвался Пит. Когда Тинк повёл Лили к двери и их поглотила мгла, Малыш снова заскулил. Ния шла последней. Как только она скрылась в темноте, во двор поместья Анкльджелли с шипением и рыком хлынула волна Клыков. 43. Призрак на ветру Вокруг была тьма. Джаннер пытался вспомнить, какая дверь ведёт в комнату с отсутствующей лестницей. В заброшенном поместье даже днём царили сумерки. А сейчас стояла ночь, и мальчику было до смерти страшно. Когда глаза Джаннера привыкли к темноте, он различил голубоватый лунный свет, который проникал сквозь трещины в потолке, и увидел широкую лестницу, ведущую на верхние этажи. На его плече лежала рука дедушки, Тинк, держась за спину Подо, помогал идти Лили, а Ния придерживала дочь за локоть с другой сто-роны. Джаннер повернул налево, и вся вереница вслед за ним вошла в чёрный коридор. – Парень, не хочу тебя торопить, – шепнул Подо, – но этот шум снаружи говорит о том, что Клыки приближаются. Джаннеру показалось, что он наконец нашёл нужный коридор – тот самый, с дверями по обе стороны. Если он не ошибся, значит, теперь надо найти третью дверь слева. Вытянув руки, он осторожно двигался вперёд, пока не наткнулся на первый дверной проём. Идущие за ним волновались всё сильнее. – Жаль, света нет, – пробормотал Джаннер. – Мне тоже жаль, сынок. Но фонарь нам бы не помог. Рогатые гончие просто обожают яркий свет. Он привлечёт целую толпу лесных тварей, тем более ночью. Мы ведь не хотим помимо ящеров иметь дело с клыкастыми коровами, правда? – Да, сэр. – Ты справишься, парень. – Они всё ближе, – сказала Ния, замыкающая цепочку. Джаннер нащупал вторую дверь, затем третью: – Сюда. Его сердце сковал ужас перед призраком Бримни Ступа. Все остальные страхи словно отступили. Ему предстояло спуститься в тёмный подвал без лестницы и ползти по туннелю, где ждал призрак. Подо сказал, что это просто выл ветер, однако у Джаннера было хорошее воображение. Даже смерть от меча Клыка казалась ему не такой страшной, как стонущий дух Бримни Ступа, воображаемый или нет. Он двинулся вперёд, откидывая по пути камешки и мусор и не сомневаясь, что сейчас из погреба поднимется призрачный силуэт Бримни Ступа и вопьётся ему в грудь. Джаннер приблизился к тёмному дверному проёму, ведущему в подвал. – Здесь, – прошептал он, досадуя на самого себя за то, что после того, как они с Тинком отсюда выбрались, сбросил верёвку и доску вниз. – Лестницы нет, так что придётся прыгать. – Мальчик пытался скрыть дрожь в голосе. – Ты первый, – сказал Подо. – Я помогу спуститься твоей матери и Лили. Джаннер хотел возразить, но промолчал. Он рисовал себе безликую фигуру, которая стояла в погребе, готовая схватить его своими холодными руками и сожрать. «Не выдумывай, – сказал себе Джаннер. – Это ветер. Просто ветер. Нет никакого призрака Бримни Ступа». Он сел на край, перевернулся на живот, сполз вниз и повис, держась руками за порог. Мальчик закрыл глаза и велел себе прыгнуть. «Это просто ветер. Поверь Подо». Взмолившись Создателю, Джаннер разжал пальцы. На сей раз он не ушибся, поскольку ожидал падения и вдобавок прыгнул с меньшей высоты. Поднявшись на ноги, Джаннер сказал: – Не бойтесь, тут невысоко. – Молодец, сынок, – похвалил Подо. А потом из темноты донёсся стон: – А-а-а-ах-х-х-х… Звук вылетал из туннеля и разносился по подвалу. Джаннер зажал ладонями уши и зажмурился. Онемев от ужаса, он тщетно пытался убедить себя, что, открыв глаза, не увидит страшного лица голодного призрака. Как он был глуп! Как он мог поверить, что такие кошмарные звуки издаёт ветер! – Джаннер! – сквозь призрачный стон слабо донёсся до мальчика голос дедушки. – Это ветер! Нет никакого привидения! – А-а-а-ах-х-х… Джаннер напомнил себе, что Подо никогда его не обманывал. Почему бы не поверить старику и на сей раз? Стиснув зубы и приготовившись к встрече с Бримни Ступом, а затем и с Создателем, он открыл глаза. Темнота. Подо со стуком спрыгнул на пол рядом с ним и отвёл руки Джаннера от ушей. В темноте мальчик разглядел лицо дедушки и ощутил его тёплое дыхание. – Всё хорошо, парень, это просто ветер. Вот, пощупай мои руки. Они живые. Джаннер кивнул. От прикосновения больших мозолистых ладоней Подо страх сменился стыдом, и он порадовался, что во мгле не видно, как он покраснел.