В карету были запряжены четыре гладких чёрных коня, глаза которых напоминали отверстые могилы. Кони фыркали, рыли копытами землю, встряхивали гривами и хвостами. На козлах восседала призрачная фигура в длинном чёрном одеянии, которое развевалось на ветру, как знамя. На плече у возницы устроилась ворона. Кем бы ни было это существо, оно сидело неподвижно, глядя перед собой и держа вожжи в мертвенно-бледных костлявых руках. Недра кареты казались неизмеримо глубокими, а на стенках виднелись глянцевитые тёмные пятна, похожие на высохшую кровь. Туча мух то влетала внутрь, то вылетала; иногда из кареты выползал белёсый червяк и плюхался в грязь, где тут же становился пищей для одной из бесчисленных ворон. Командор Гнорм, с улыбкой на одутловатом лице, стоял возле железной дверцы. Клыки скалились и шипели на пленников, пока те медленно шли к карете. Джаннер почти не чувствовал под собой ног, бредя вслед за Подо к ужасному экипажу. Мальчик теребил верёвки, свободно обёрнутые вокруг запястий, со страхом предвкушая тот момент, когда Подо бросится в бой. Он слышал, как всхлипывает у него за спиной Лили, которая ковыляла, опираясь на мать. Подойдя к карете, Подо громко сказал: – Для загородной прогулки самое оно, да, ребята? На мгновение улыбка сползла с лица Гнорма. Как правило, пленники были либо без сознания, либо в истерике, и их приходилось заталкивать в Карету силой. Он не привык к арестантам, которые шутили, стоя возле Чёрной Кареты. Одним движением освободив руки, Подо метнулся вперёд и, ухватив Гнорма за нагрудник, толкнул командора, сминая им ряд Клыков и одновременно выдёргивая у него из ножен кинжал. – Бегите! – крикнул Подо, и Игиби, протолкнувшись сквозь строй изумлённых ящеров, бросились прочь. Ния буквально тащила Лили за руку, поспевая за мальчиками. Но крик Подо быстро оборвался. Старика ударили по голове рукояткой меча, и он рухнул на землю. Джаннера, Тинка, Лили и Нию догнали и вновь связали. Подо без чувств лежал в пыли. Шипение и брань разъярённых Клыков стихли, когда послышался скрипучий смешок Гнорма. – Дураки, – сказал он, наклоняясь и вынимая кинжал из неподвижной руки Подо. – Закиньте его в Карету. Четверо Клыков подняли старого пирата и забросили его в недра экипажа. Гнорм жестом велел Джаннеру следовать за дедом. Дрожа, мальчик медленно подошёл к открытой дверце. Из Кареты шёл тошнотворный запах – запах смерти и гнили, – и Джаннер слышал, как Подо стонет и кашляет. Бросив последний взгляд на бледных и дрожащих Тинка, Лили и Нию, Джаннер ступил в темноту. – Подожди, – сказал Гнорм, схватив его за руку. Он ухмыльнулся, глядя на Нию, и жёлтые клыки ящера блеснули в свете факелов. – Даю тебе последний шанс, женщина. Скажи, где Сокровища, и я отпущу твоих драгоценных детей. Старик умрёт в любом случае. Ния посмотрела на Джаннера, Тинка и Лили, и её глаза наполнились слезами. – Ния, ничего не говори… – простонал Подо из недр Кареты. – Папа, я не знаю, что делать! – дрожа, закричала Ния. – Я не знаю, что делать! Изнутри вновь донёсся эхом слабый голос Подо: – Дочка, не говори им ничего! Гнорм и остальные Клыки с улыбкой наблюдали за этой сценой. Наконец Ния, тяжело дыша, поднялась на ноги, выпрямилась и отвела волосы с лица. Бросив отчаянный взгляд на детей, женщина твёрдым голосом произнесла: – Мы прокатимся в вашем экипаже, командор. Все вместе. – Она гневно посмотрела на Гнорма, подобрала подол и с достоинством, как королева, шагнула в Карету. Из темноты показалась её изящная рука, подзывающая детей. Джаннер взял мать за руку и вновь на подгибающихся ногах подступил к Карете. Обратного пути не было. Карета приехала, чтобы увезти их навстречу злой судьбе. Не в силах дышать, он сделал шаг… И вдруг раздался оглушительный звук. Он напомнил Джаннеру крик гигантского орла – или даже хор сотни гигантских орлов. Увидев недоумение на лице Гнорма, Джаннер обернулся – и успел заметить что-то белое, несущееся к ним со стороны Дрожливого переулка. 37. Когти и праща Пит Носок с безумными глазами бежал с невероятной скоростью – и обрушился на Клыков, разинув рот в ужасном вопле. Клыки наблюдали за его приближением, не в силах понять, что такое они видят. Они были слишком потрясены, чтобы что-то предпринять. Пит с изяществом дикого животного взвился в воздух и, распугав ворон и широко раскинув обтянутые носками руки, рухнул на ближайших к нему Клыков, выставив вперёд длинные когти. Их было четыре штуки, и они в клочья искромсали носки на обеих его руках. Трое Клыков повалились на землю, залившись зелёной кровью. Пит не тратил время зря. Крутясь и размахивая окровавленными когтями, он поверг ещё двух ящеров, прежде чем те успели выхватить оружие. Тинк и Лили нырнули под Чёрную Карету. Джаннер последовал за ними, не веря собственным глазам. Командорм Гнорм плевался и рычал, глядя, как его солдаты один за другим падают под стремительными ударами Пита Носка. Уже больше половины Клыков были мертвы или смертельно ранены. Оставшиеся опомнились и, выстроившись полукругом, двинулись на Пита. Отступив к стене тюрьмы, он пронзительно закричал, взмахами когтей отгоняя противников. – Убейте его! – проревел с безопасного расстояния Гнорм. Клыки приблизились, целясь в Пита копьями. Джаннер закрыл глаза, ожидая услышать предсмертный вопль Пита. Но вместо этого злобно зарычал Гнорм. Подо, весь в грязи, выскочил из экипажа и попытался отнять у Гнорма меч. Клыки командора сочились ядом; ящер рычал и извивался в руках Подо, старающегося уклониться от укуса и повалить Гнорма на землю. Они боролись, пока Пит отбивался от окруживших его Клыков. – Быстрей! – велела Ния детям. Она вылезла из экипажа, тоже в грязи с головы до ног, и потащила их прочь от схватки, в тень на противоположной стороне улицы, рядом с «Книгами и укромными уголками». Джаннер понимал, что Пит и Подо долго не продержатся. Поэтому он оставил Нию и, мысленно взывая к Создателю, побежал на помощь. Гнорм был так поглощён дракой с Подо, что не заметил у себя за спиной Джаннера. Мальчик вспотевшей ладонью ухватился за холодную рукоятку кинжала и, вытащив его из ножен, воткнул командору в бок. Тот обернулся. Чёрные глаза ящера были полны удивления и ярости. – Мальчишка! – завопил он в бешенстве. И тут Подо пронзил Гнорма его собственным мечом. Джаннер, онемев, стоял над мёртвым командором. Внезапно сквозь шум схватки послышался пронзительный свист. Клыки и люди остановились и зажали уши, но странный звук так же неожиданно затих. Раздумывать над ним было некогда. Подо взревел и набросился на Клыков, которые пришли в себя и подступили к Питу. Рёв Подо, вопли Пита и рычание Клыков смешались с лязгом стали. Ещё несколько мгновений – и на ногах остались только Пит и Подо, городской безумец и старый пират. Залитые зелёной кровью, задыхающиеся, двое воителей молча смотрели друг на друга. – Ну? Ты цел? – наконец угрюмо спросил Подо. Пит кивнул. Он едва дышал, но держался прямо. Печаль в его глазах сменилась светлым выражением, однако Джаннер заметил, что Пит по-прежнему избегал взгляда Подо. Они повернулись к Чёрной Карете и валяющимся вокруг телам. Призрачный возница, всеми забытый в пылу битвы, по-прежнему сидел на козлах с вожжами в руках. Голова в капюшоне медленно повернулась к ним, и Джаннера охватил пронизывающий холод. Подо угрожающе шагнул к Карете, сжимая отобранный у Клыка меч. – Да чтоб мне пусто было! – воскликнул возница и щёлкнул кнутом. Лошади взяли с места в галоп, и Карета понеслась прочь. – Стой! – крикнул Подо. – Надо его остановить, иначе этот гад приведёт подкрепление! Он припустил вслед карете, однако та уже почти скрылась из виду. Джаннер услышал странный свист. Он повернулся и увидел на крыше тюрьмы Зузаба Койта, который раскручивал над головой пращу. Камень вылетел из петли, мелькнул в воздухе и с глухим стуком поразил призрачного возницу. Тот мешком свалился с козел, и тёмные лошади, фыркая и стуча копытами, остановились на самом краю городка. – Это был ты! – восхищённо воскликнул Джаннер. – Ты спас нас от Клыков в переулке! Зузаб чуть заметно улыбнулся и склонил голову: – Да, юный Джаннер. Горностранники всё видят. Было бы нехорошо, если бы дети Игиби пострадали, правда? – и с этими словами он скрылся в тени. – Это он, это он, – пробормотал Пит. – Я тоже был там, за углом, но горно-Зу-странник-Заб успел первым, первым… – Когда Пит обнаружил, что все Игиби смотрят на него, его голос превратился в невнятный шёпот. Пит вновь погрустнел и потупился, а Джаннер задумался, не померещился ли ему огонь, который он видел в глазах Носка минуту назад. Лёгкий ветерок пронёсся по глибвудской улице, где лежали шестнадцать мёртвых Клыков. Тинк первым подбежал к Подо и крепко обнял дедушку. Ния, Джаннер и Лили последовали его примеру. Пит держался в сторонке, пряча за спиной когтистые руки и смущённо шаркая ногами. Наконец Ния повернулась к нему и сказала: – Не бойся, Пит. Он немного успокоился и посмотрел на Игиби. Его глаза наполнились слезами. Он взглянул на свои когти, покрытые кровью Клыков, и вытер их о рубаху, словно пытаясь придать себе чуть более приличный вид. – Пит, – негромко повторила Ния, – не бойся. – Она поманила его рукой. Пит Носок уставился на неё огромными блестящими глазами. Он кое-как пригладил растрёпанные седые волосы, придвинулся ближе, прямой как палка, и потянулся к Игиби, чтобы обнять их, всё так же донельзя смущённый. Он вновь посмотрел на свои странные когтистые руки, и Джаннер увидел на его лице страдание. Пит поймал взгляд Джаннера. Потом его полные слёз глаза устремились на Тинка и долго его изучали. Наконец Носок упал на одно колено и с любовью посмотрел на Лили, которая улыбнулась впервые после того, как увидела безжизненное тело Малыша. Пит разрыдался и принялся целовать детям ноги. Он обнимал их колени и бормотал сквозь слёзы: – Они живы! Ветросокровища! Они живы, хвала Создателю!