Но лестницы не было. – Тупик! – воскликнул Джаннер. – Бежим отсюда! Но было уже поздно. На пороге комнаты показался силуэт рогатой гончей. Она тяжело дышала, голодные глаза чудовища блестели в темноте. Комнату наполнил низкий рык. Гончая шагнула вперёд, и за ней показались ещё две. – Что там говорилось про боль и жуть? – дрожащим голосом спросил Тинк. Джаннер вспомнил, что он старший. Несколько дней назад Лили чуть не погибла от рук Клыка, потому что он за ней не уследил. А теперь эти твари… «Почему я не такой, как отец? – подумал Джаннер. – Он погиб на войне, защищая близких». На мгновение, к своему стыду, Джаннер разозлился на младшего брата, который уговорил его отправиться в поместье Анкльджелли. «Почему я должен рисковать жизнью ради Тинка, хотя именно из-за него мы оба попали в беду?» Джаннеру надоело расплачиваться за чужую глупость. Ему захотелось бросить Тинка и сбежать. Может быть, он сумеет проскочить мимо гончих и найти укромное место в доме. Может быть… Но эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась. Джаннер знал, что ни за что не оставит младшего брата в беде. В его голове зазвучал хриплый голос Подо: «Быть мужчиной значит заботиться о тех, кого ты любишь». Гончая на пороге напрягла мышцы. Джаннер скорее ощутил это, чем заметил – и понял, что тварь сейчас прыгнет. Не успев ни о чём подумать, он встал между Тинком и гончими, схватил брата за плечи и толкнул его за порог. Тинк закричал, падая, и Джаннер прыгнул в темноту вслед за ним, успев почуять у себя на затылке горячее дыхание чудовища. 22. В глубине У Джаннера стучало в висках. Ему казалось, что он проспал несколько дней. Когда мальчику удалось наконец открыть глаза, он увидел высоко над собой тусклый прямоугольник, в котором, рыча и лая, маячили разъярённые твари. Одна вдруг взвизгнула и попятилась. Джаннер обернулся и увидел в полутьме Тинка, который как раз собирался запустить в гончих камнем. Он промахнулся, и камень пробил прогнивший деревянный потолок как бумагу. В помещение ворвался солнечный луч. Джаннер отогнал дурноту, с трудом поднялся на ноги и тоже взялся за дело. Камень за камнем летели в рогатых гончих, и от ударов твари взвизгивали, как щенки, и пятились от края. Братьям даже понравилось швыряться камнями – как и любым мальчишкам, – и они принялись соревноваться, кто подшибёт последнюю гончую. Самый крупный из псов, ростом с Джаннера, рычал и скалил клыки, приплясывая на краю. Тинк поднял камень, отступил на шаг и, хорошенько размахнувшись, запустил им в гончую. Камень угодил ей прямо в глаз, и тварь рухнула на пол, свесив голову в проём. Братья с трудом перевели дух. – Ловко! – сказал Джаннер. Тинк улыбнулся в ответ и спросил: – Ты цел? Джаннер пощупал голову: – Кажется… да. А ты не расшибся? – Нет, но когда в следующий раз решишь спихнуть меня в темноту, сначала предупреди. Я чуть штаны не намочил от страха. Джаннер оглядел подвал, но в полумгле мало что увидел. Он подобрал ещё один камень. – Что ты делаешь? – спросил Тинк. Джаннер пробил камнем ещё одну дыру в гнилом потолке, впустив луч света. Мрак немного рассеялся. Вдоль одной из стен погреба, под единственной дверью, расположенной на высоте вдвое больше роста Джаннера, громоздились старые ящики и доски, но в остальном помещение было пусто. Вскарабкаться по стене мальчикам точно не удалось бы. Джаннер порылся в груде досок – может, по ним удастся как-нибудь влезть? Но все доски, которые подходили по длине, оказались прогнившими и насквозь изъеденными червями. – Тинк, становись мне на плечи – может, дотянешься до двери. – Вряд ли, – сказал Тинк, глядя на дверной проём. – Она так высоко… – Я тяжелее, и ты меня не удержишь. И потом, ты только что оттуда упал, и ничего с тобой не случилось. Ну, полезай. Джаннер кое-как выпрямился, держа Тинка на плечах. Братишка тянулся изо всех сил, но до двери не достал. «Может, оно и к лучшему, – подумал Джаннер. – Вдруг эта тварь ещё жива». Тинк слез, и Джаннер стал ходить взад-вперёд по подвалу, пытаясь что-нибудь придумать. Он всё сильней досадовал на себя за то, что они вообще сюда пошли. Дались им эти сокровища! Нужно поскорей отвести младшего брата домой. «Если мы не вернёмся в ближайшее время, мама и дедушка будут пострашнее рогатых гончих…» Тинк ковырялся в груде досок в дальнем углу подвала. – Джаннер! – вдруг крикнул он. – Тут лестница! «Слава Создателю! – обрадовался Джаннер. – Мы отсюда выберемся!» Он подошёл к брату – и помрачнел. Тинк с улыбкой указывал на узкий проход, который вёл вниз, в темноту. – Нет, – сказал Джаннер. – Почему нет? – Ты с ума сошёл?! – Мы уже так близко! Нельзя же просто взять и пойти домой! Джаннер утратил дар речи. «Как можно отвечать за человека, который не понимает, что мы в опасности?!» Пять минут назад их чуть не растерзала стая рогатых гончих – а теперь Тинка больше интересует какой-то погреб, чем собственная жизнь! Тинк спустился на несколько ступенек. – Ага! – воскликнул он совсем как Подо и вернулся, держа в руках масляный фонарь и спичечный коробок, покрытые паутиной. Тинк сдул с фонаря пыль, зажёг его и, не говоря больше ни слова, двинулся вниз по лестнице. Джаннер ещё раз оглядел подвал, отчаянно надеясь, что обнаружится ещё какая-нибудь дверь, но тщетно. Выбора не было. Вздохнув, он последовал за младшим братом в недра поместья Анкльджелли, стараясь не думать о предостережении на карте про страх, боль и жуть. Чем ниже они спускались, тем холоднее становилось. С низкого потолка свисала паутина. Джаннер слышал лишь собственное дыхание да эхо шагов по каменным плитам. Преодолев несколько потрескавшихся ступеней, мальчики дошли до подножия лестницы. Коридор здесь больше напоминал пещеру: пол и стены были сырыми. Касаться их совершенно не хотелось, но потолок оказался слишком низким, чтобы идти не наклоняясь. Согнувшись, они пробирались шаг за шагом. Тинк держал фонарь и смотрел вперёд, в темноту, а Джаннеру почти ничего не было видно, кроме спины младшего брата. Джаннер больше не думал о привидениях – рогатые гончие оказались гораздо страшнее. Он невольно заулыбался: да, пробираться по тайному ходу в подвале старинного дома было жутко, но интересно. Он знал, что Тинк тоже увлёкся. Наконец Джаннер спросил шёпотом: – Ну, что там? – Пока ничего не видно… подожди, тут поворот… Коридор повернул направо, и потолок стал чуть выше – теперь можно было выпрямиться. Застонав от облегчения, мальчики расправили спины. Напряжение, страх, тревога отступили, и братья медленно прошли ещё несколько шагов. Коридор настолько расширился, что можно было идти рядом. Оба молча двигались дальше. Дойдя до конца коридора, они упёрлись в ржавую железную дверь. Её петли были вделаны в камень, и вся она казалась необыкновенно толстой и прочной. Тот, кто её установил, явно не хотел пускать незваных гостей. Посередине двери стояла металлическая пластина с аккуратными рядами небольших ржавых кнопок. Замочной скважины не было. Тинк взялся за ручку и обнаружил, что дверь заперта. – Ну конечно, – с досадой произнёс он. Мальчики уставились на дверь. – Подожди, – сказал Тинк и нажал одну из кнопок. Она громко щёлкнула и ушла вглубь. – Джаннер, смотри. По-моему, это замок. Нужно найти правильное сочетание, и тогда дверь откроется. Вот видишь? – Тинк нажал ещё одну кнопку. – Тут десять рядов по восемь штук. То есть всего восемьдесят… – Ничего не выйдет, – Джаннер покачал головой. – Мы не знаем, сколько кнопок надо нажать и в каком порядке. На это можно потратить всю жизнь. Лично я против… – Он помолчал и добавил: – А вдруг это ловушка? Тинк глубоко вдохнул и взялся за ручку. Джаннер вдруг испугался: – Не надо. Тинк подмигнул и подёргал ручку. Дверь не поддалась, но кнопки, которые он нажал, со щелчком встали на место. Джаннер приготовился к худшему – однако ничего не произошло. Он ещё раз попытался отговорить Тинка, но тот по-прежнему не обращал на него внимания. Поэтому Джаннер сел на пол и стал ждать. «Наверняка Тинку скоро наскучит, и он бросит». Но брат не бросил.