– Тебе идет. Правда, с таким выражением лица да еще и с рыжими волосами во времена инквизиции тебя определенно бы сожгли. Как ведьму. – Я бы на твоем месте не нарывалась, я же и отомстить могу. Как ведьма. – Унесу-ка я его с глаз долой подальше от тебя. – Эван помог снять рыжее чудо с головы Элис и ретировался. И тут ей на глаза попался роскошный парик из длинных светлых волос, отливающих золотом, завитых ровными большими локонами. Она тут же примерила его и не смогла сдержать смех. – Что такое? – Эван появился очень вовремя. – О, мой сладкий, дорогой Эван! – Элис хлопала глазами так активно, словно у нее был нервный тик. – Я так рада тебя видеть, любимый мой, – щебетала она. – Что же ты стоишь, почему не обнимешь свою любимую Арианну, милый? – Я тебя ненавижу! – Эван закатил глаза. – Сними немедленно и перестань кривляться. – Оу, мой пупсичек злится! – Элис! – Прорычал Эван, благо – совсем беззлобно. – Смотри, я тебе подыграю и расцелую «мою любимую Арианну»! Представляешь масштабы драмы, устроенной тобой? – Один – один, – сдалась Элис. – Есть надежда, что ты когда-нибудь забудешь эту историю? – как бы между прочим поинтересовался Эван. – Никакой, – в тон ему ответила Элис. – Ясно. Давай сюда это недоразумение. – Держи, пупсичек! И пока Эван, ругаясь не совсем приличными словами, возвращал на место парик, Элис бездумно примеряла другие варианты. То ли она так привыкла к виду лысой головы в отражении, то ли все эти муляжи причесок ей не подходили, но с каждой новой примеркой настроение все сильнее стремилось к нулю. В очередной раз взглянув на себя в зеркало, она так и застыла. Удлиненное русое каре с косой челкой. Именно так она выглядела в другой жизни. Еще до того, как на голове не осталось ни одного родного волоска. – Тебе очень идет. – Эван стоял чуть поодаль, внимательно рассматривая ее отражение и мягко улыбаясь. Элис поправила челку, пригладила несколько прядей, и тут ее подбородок предательски дрогнул от надвигающихся слез. Она чувствовала себя так, словно она дома, словно ничего не было: ни ужаса болезни, ни изматывающих больниц, ни преждевременной смерти и странного нового мира. Будто она все еще та улыбчивая студентка, счастливо живущая в съемной квартирке с любимым человеком, не сильно задумывающаяся о глобальных вопросах. Но пальцы чувствовали чужеродность этих волос, глаза замечали, как криво сидит на ней парик, а память – безжалостная стерва – подбрасывала самые ужасные воспоминания недавнего прошлого. Ей уже не стать прежней, не вернуться в ту себя, и никакой парик не скроет наготу и изуродованность ее души. Одним движением сорвав с себя злосчастный парик, Элис пулей выскочила из магазина. Эван застал ее, вытирающую слезы у входа в соседний магазин. – Что случилось? – В его глазах и голосе было столько неподдельной тревоги, что Элис даже стало стыдно, что она так напугала его. – Ничего нового. Воспоминания, скорбь о самой себе и парик, который до ужаса напомнил мне мою прическу еще до болезни. – Прости. Я не хотел сделать тебе больно. – Вот только не надо этих «это моя вина». Это просто случайность и мои расшатанные нервы. Ты из всех сил стараешься помочь мне, всем нам, но иногда забываешь, что ты просто человек и оградить всех от плохих воспоминаний и дурного настроения не можешь. – Пришло время тебе воспитывать меня? – Эван приобнял Элис, другой рукой вытирая с ее лица остатки слез. – И если ты сейчас же не отведешь меня поесть, то это затянется надолго. – Ее бравада трещала по швам, но Эван уже второй раз за сегодняшний день не акцентировал на этом внимание, за что Элис была ему очень благодарна. – Ну уж нет! Вон там подают отличные комплексные обеды, так что твой милый рот замолчит на ближайшие полчаса, я надеюсь. – И они направились к тому кафе, на которое указал Эван, чтобы поесть и немного привести мысли в порядок. По дороге домой Эван изо всех сил пытался развеселить ее, так что все тяжелые и важные размышления Элис решила отложить до вечера, когда она сможет остаться одна, сделать себе кофе и попытаться разобраться с каждой тревожащей ее мыслью. Когда они вошли в свой нагретый за день солнцем дом, то застали большинство соседей в гостиной. Не было только Ирга, что не удивляло и радовало, да Астора. Родж, чумазый после работы в автосервисе, устало вытянул ноги, сидя в своем любимом мягком кресле. Он первый и заметил вошедших. – О, еще одни голубки вернулись! – Роджер, будь другом, заткнись. Мы не голубки. – Элис прошла в гостиную и уселась на подлокотник другого кресла, где Костра вязала плед. – Вы же голодные! – тут же засуетилась она, но Элис не дала ей встать. – Мы в городе поели, Костра, не переживай. Там, правда, не так вкусно, как у тебя, – Эван сел перед ней на ковер, – но мы немного загулялись, так что выбирать не пришлось. – А где вы были? – Вик, уже спокойная, сидела в кольце рук Ветра, положив голову ему на плечо. От этой картины внутри Элис разливалось спокойное тепло. – Эван хотел подобрать мне парик. Но не вышло. Хоть меня и раздражает моя прическа, вернее, отсутствие оной, на парик я не согласна. Не мое. – Ну и правильно, милая. Тебе он совершенно ни к чему. Ты и так прекрасна. – Костра вела себя словно мама: в любой ситуации ее ребенок красивый и замечательный. Даже если этот ребенок – один из девяти случайных соседей, которых Костра пыталась согреть. – Мы еще кое-что придумали за время прогулки. – Элис благодарно улыбнулась Костре и тут же перевела тему – не время снова укутываться в грусть. – Сообщить нам о своем тайном романе, как эти? – Родж кивнул в сторону обнимающихся Ветра и Вик. – Мы хотим внести поправки в план ремонта. – Эван благоразумно проигнорировал шпильку Роджера. – В общем, я хочу отдать свою комнату вам. В комнате Костры и Элис мы просто уберем кровать, а я перееду на твое место, Ветер. – К Иргу? – изумленно уточнила Вик. – Именно. И нет, мне не в тягость, и все в порядке. – Это так мило с твоей стороны. – Вообще-то, это Элис придумала. Сказала, что вам нужно гнездышко… Вик скривилась, словно ее сейчас стошнит. – Это так мерзко звучит. Но спасибо, это правда здорово. Так нам не придется искать себе новый дом, чтобы жить вместе. Элис ничего не успела ответить, так как в дверь постучали. Гостей никто не ждал, поэтому все с озадаченным видом уставились на дверь, которую побежала открывать Лин. На пороге оказались двое. Загорелый мускулистый парень, облаченный в белую футболку, что еще сильнее проявляла сильный загар, и джинсовые шорты. Его рыжие волосы, выгоревшие на концах, торчали в разные стороны, словно на голове у этого красавчика плясало пламя. А за ним светлым пятном стояла высокая бледная девушка, с тонкими чертами лица и острыми скулами. Было в ней что-то смутно знакомое, то ли в неестественной позе, то ли в ярких бирюзовых глазах, то ли в волосах того же оттенка, что на концах внезапно переходили в рыжий. И хоть до этого никто никогда не видел этих двоих в этом доме, почему-то казалось, что каждый знает, кто они такие. И Ветер, медленно поднимающийся с дивана, подтвердил эти догадки: – Сияющая? – Здравствуй, брат. Глава 7 К любви нужно быть готовой – Я думал… Я не знал, что ты тоже… – Ветер в несколько шагов преодолел расстояние до входа и порывисто обнял свою сестру. Она обхватила его руками и закрыла глаза, пряча слезы. Они так и стояли – молча, крепко обнявшись, словно впитывали друг друга, пытаясь выжечь из памяти те бесконечные дни, когда не были рядом. – Вы проходите, не стойте на пороге. – Костра суетливой добродушной хозяйкой выросла за спиной Ветра. Тот за руку ввел в дом сестру, а за ними проскользнул Пламенный. – Это Сияющая, моя сестра, – представил всем Ветер. Его голос слегка подрагивал, а взгляд метался по комнате, словно он не мог поверить в происходящее. – И ее… – он на мгновение запнулся, дотронувшись кончиками пальцев до волос Сияющей, – муж, Пламенный. Огнер обворожительно улыбнулся, и в его янтарных глазах вспыхнули искры. Что ж, теперь Элис понимала, что имел в виду Ветер, когда говорил, что Огнеры могут соблазнить любого. Не обратить внимания на такого красавца было просто невозможно. Даже Лин – вроде еще совсем ребенок – не отрывала взгляд от гостя. – Давайте мы пока приготовим ужин и гостевую комнату для вас. – Костра тактично пыталась оставить брата и сестру наедине. – Ветер, вы можете пойти в беседку за домом, а Вик принесет вам лимонад через минутку. Ветер рассеянно кивнул и за руку, которую так и не отпустил, вывел Сияющую из дома. Красавец Пламенный, бросив еще одну нахальную улыбку всем присутствующим, последовал за ними. – Я не удивлюсь, если к вечеру у нас обрушится крыша или Ирг решит заняться благотворительностью! – Элис съехала с подлокотника в кресло и устало закрыла глаза. – Серьезно, это самый странный и насыщенный день из всех, что я здесь провела. – Пуф-пуф-пуф… – Почесывая живот, Родж оглядел всех вокруг. – Да даже я не припомню такого балагана, малышка. Никто не ожидал увидеть здесь сестру Ветра и этого жеребца-обольстителя! – Он просто восхитителен! – Микалина повела плечами, томно вздыхая от восхищения. Родж и Эван одновременно поморщились. – Вы не о том думаете! – По гостиной словно заведенная металась Вик. Она заламывала руки, хмурилась и то и дело натыкалась на мебель. – Вы хоть понимаете, что это сестра Ветра! Родная сестра! Он здесь уже целую вечность, а она появилась только сейчас! Где, скажите мне, где она пропадала столько времени? – Он тоже ее не искал… – вступилась Элис, но это только больше разозлило Вик. Она сжимала и разжимала кулаки, а на лбу проступили капельки пота. – Он не знал, не знал! Он думал, что она жива! Понимаете? Дай она хотя бы знак, он бы тут же бросил все и помчался к ней! А она что? Развлекалась с этим придурком, из-за которого все полетело к черту? – Главное, что она появилась. – Нет, Эван. Лучше бы она не появлялась! Ты думаешь, он не будет задаваться этими вопросами, не будет думать о том, где шлялась Сияющая, пока он ежедневно собирал себя по кускам и тосковал по ней так, что это было почти физически больно! – Ее голос звенел от напряжения и раздражения. – Что вы смотрите? Я все это видела, пережила с ним вместе. Она и мизинца его не стоит. – Она его сестра, Вик. И он очень ее любит, это видно. – А она, она его любит?! Все беды Ветра только из-за нее одной! – Все беды Ветра, моя дорогая, из-за того, что при невероятной мудрости у него по-детски огромное и доброе сердце. – Костра стояла в дверном проеме, ведущем на кухню, с подносом в руках. Она не стала ничего добавлять: при всей агрессивности Вик с ней все были согласны так или иначе. Появление Сияющей несло в себе больше вопросов, чем радости. – О, лимонад! – Вик вихрем подлетела к Костре, выхватила поднос и направилась к выходу. Все это было проделано настолько молниеносно и четко, что никто не успел среагировать или остановить ее. Оставалось только двинуться следом. Виктория неслась к беседке, словно собиралась протаранить ее своим же лбом. Ветер первым заметил надвигающуюся катастрофу в лице его любимой, подхватился – правда, как всегда, грациозно и легко – и успел выхватить у нее поднос до того, как вкуснейший костровский лимонад водопадом обрушился бы на Сияющую. Когда опасность миновала, Ветер предусмотрительно обнял Вик и бросил взгляд в сторону всех остальных жильцов, собравшихся в паре шагов. – Сестра моя, брат… – Он кивнул Пламенному. – Мне не удалось сделать это сразу, поэтому позвольте мне представить вам мою возлюбленную – Викторию. Вик растянула губы в улыбке, которая больше походила на оскал. Сияющая смерила ее оценивающим взглядом, отвернулась обратно к столу и четко произнесла: – Нет, – и как ни в чем не бывало принялась наливать себе и своему мужу лимонад. – Сияющая…