– Ты со словами поосторожнее. Сержант усмехнулся: – Он полвзвода завалил, Олег… Я думаю, что слова ему все равно… 2 Ночью Алину разбудил страшный скрежет. Она перепугалась не на шутку. Рассказ ушедшего Алексея глубоко запал ей в душу, и она стала бояться того, что и ее дом может обрушиться. Закутавшись в одеяло, она выскочила на балкон. Дождя не было, но сырого, холодного ветра вполне хватило бы вместо ливней. Хорошо, балкон застеклен. Девушка открыла секцию окна и выглянула наружу. Хоть глаз выколи. Белые ночи… Какие к черту белые ночи при такой облачности! Внизу журчала вода. И больше никаких звуков. Страшно. Озноб прошиб Алину. Она заскочила в более теплую комнату и закрыла балконную дверь. Залезла в кровать. Будь, что будет. Если до утра дом не обвалится, то утром она подумает о том, чтобы либо уйти из города, либо переселиться в безопасное место. Утром она решит. Утром. Утро проморозило Алину до костей. Откуда такая холодрыга? Аж пар изо рта идет. Нет, это не минус, но очень прохладно. Как это у ученых язык о парниковом эффекте поворачивается говорить. Даже дети знают, что при облачности плотно закрывающей землю зима может легко начаться. Одевшись, Алина побежала с ведром наверх и разожгла там костер. Пока кипятилась вода, она и сама согрелась. Нет, просто ужас какой-то. Холодно! Тоже мне, июнь. А как там, интересно, Дантес? Наверняка на спасательные корабли подался. Там – тепло. Там – народ. Там – еда. Может, и ей сдаться на них? Тогда зачем бегала от спасателей? Нет, не пойду, решила она и стала думать о том, что же делать дальше. Переселиться? Что толку? Ей уже основательно надоели затопленные улицы. А самое главное – вода прибывала! Где раньше она ходила по пояс, сейчас она пробиралась на цыпочках с водою по грудь. Надо выбираться. Только куда? И что, бросить все здесь собранное? Алина думала недолго. А что тут долго думать. Она просто сплавает сначала на разведку до ближайшей суши, а там уже решит: оставаться, возвращаться или вернуться только за вещами. Что может понадобиться в разведке? И сколько она продлится? День? Два? Неделю? Чай с печеньем наполнил ее новой порцией тепла, и ей сразу захотелось действовать. Хоть что-нибудь делать. Это женщины. Уж если что в голову вобьют, хрен выбьешь… Натянув костюм химзащиты, Алина набила припасами рюкзак и положила в карман нож. В карман на вещмешке она сунула пригоршню золота. Как валюту в случае чего. Лодка была свернута. Просто пока она лежала под ногами – очень мешалась. Взяв весла и тяжелый мешок с лодкой, Алина вышла на лестницу и закрыла ключом дверь. Хотя она и не сильно верила, что кто-то решит заплыть в ее дом и тем более шерстить его, такой непрезентабельный и мрачный на фоне недалекого красивого и богатого соседнего высотника. Спустившись на первый этаж, Алина воочию убедилась, что вода еще поднялась. Ее передернуло только от мысли, что придется в нее входить, хотя бы для того, чтобы забраться в лодку. Отвлекаясь от этой мысли, Алина вытряхнула лодку из рюкзака и, расстелив ее на лестничной клетке, места как раз хватило, подсоединила ножной насос и стала ритмично накачивать камеру. Довольно быстро двухкамерная лодка была готова. Времени пожалеть, что отдала другую лодку, с баллоном для надувания, Дантесу, у нее не оказалось. Приподняв лодку за шнуры, тянущиеся вдоль всего борта, Алина потащила ее в воду. Вытолкнув лодку из подъезда, она вернулась за веслами и рюкзаком с запасами. Догнав лениво удаляющуюся лодку, девушка закинула в нее груз и, с трудом перевалившись через борт, запрыгнула сама. Села, с брезгливостью посмотрев на воду, попавшую на резиновую плоскость дна и там переливающуюся при каждом ее движении, и вздохнула. Вставив весла в резиновые кольца уключин, она попробовала погрести. Лодка, легкая и верткая, была сложна для девушки, и Алине пришлось долго приноравливаться к тому, чтобы руки двигались синхронно или, наоборот, когда надо было совершить тот или иной маневр. Но, несмотря на почти полное отсутствие опыта, Алина смогла-таки, ни за что не зацепившись и не порвав лодку, выбраться из двора через арку на проспект. Достаточно психоделическая картина открылась девушке: водная улица с торчащими из ее «мостовой» стебельками фонарей и пятнами листов кувшинок – крыш автомобилей. Мусор, плавающий странным ковром-планктоном, создавал ложное впечатление упругости, способной выдержать вес человека. Алина, сидевшая лицом к носу, слегка побледнела, увидев через какую кашу ей придется пробираться. Но один гребок, второй, и Алина, проминая себе дорогу среди пустых пластиковых бутылок, бумаг, остатков мебели и просто нелицеприятной неопределенного цвета жижи, бодро стала продвигаться вперед вдоль проспекта, идущего на юго-восток. Вы никогда не пробовали плавать в киселе? Поверьте моей фантазии – редко утомительное занятие. Боюсь, скорость будет не намного больше черепашьей. Скорость «плаванья» Алины была приблизительно такой же. Однако вскоре она заметила, что вся эта каша движется в нужном ей направлении. Девушку это несколько обрадовало. Рассчитывая, что, когда устанет – отдастся течению, она продолжала грести, не забывая поглядывать на препятствия впереди и на унылое обрамление проспекта, нависавшее над ней хмурым укором справа и слева. Ей отчего-то показалось, что город обиделся на нее, словно она собиралась его покинуть. Нет, не думайте, что Алина попыталась объяснить духу города, что это только разведка. Такие разговоры даже в одиночестве до добра не доводят. Точнее, в одиночестве они обязательно до добра не доводят. Преодолевая слабое сопротивление, Алина продвигалась квартал за кварталом, чутко вслушиваясь и всматриваясь в окружающее. Пару раз ей показалось, что она слышала сквозь шелест мусора о борта человеческие голоса. Хоть она и не собиралась искать людей, но понимание того, что она не одинока в этом кошмаре наркомана, придавало ей несколько уверенный вид. Она ритмично поднимала и опускала весла и вскоре добралась до места, где по одной стороне ряд домов сменился забором, ограждающим погруженные в воду деревья парка, в котором она еще недавно проводила время. Так и прошел бы миражом этот парк, такой цветущий в солнечные дни конца весны и начала лета, если б оттуда не донесся тихий писк неизвестного зверька. Алина, лишь мгновение уделив этому звуку, мало ли домашних зверей попало в беду вместе с человеком, продолжала грести дальше. Писк стал чуть слышнее, и неожиданно она заметила среди нижних ветвей ближнего к забору дерева светлое пятнышко. Котенок. Максимум месяц от роду. Алина, продолжая грести, всматривалась в сжавшееся тельце котенка и, как ей ни было жаль это живое существо, решила не останавливаться. Ну не дед Мазай же она. Она почти миновала застрявшего на необитаемом дереве зверька, как вдруг ей представилась неприятная картина, что вот, наступает ночь, и Алина, высадившись на сухое место, готовится ко сну. Ужинает и укладывается на обсохшую лодку, перевернутую верх днищем, укрывается взятым из квартиры теплым одеялом и проваливается в сон. А над темным, без единого огонька проспектом продолжает нестись жалобный плач ни в чем не повинного котенка. Уже охрипший, больше похожий на карканье вороненка, но такой же полный надежды на спасение. Но к утру надежда в его писке затихает вместе с голосом, и котенок с отчаяния прыгает в воду и тонет. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, какие эмоции вызвала эта картина в голове девушки, которая сама осталась одна на всем белом свете. Остановив лодку, Алина осторожно развернула ее и направила нос к забору, за которым виднелось дерево. Котенок давно заметил ее и поэтому заливался таким жалобным плачем, а уж увидев, что разжалобил человека, вообще перешел на непрерывный «мяв», перебирая лапками под грудью, с нетерпением и страхом. Алина приблизилась к забору и стала думать, как ей перебраться на ту сторону. Прутья железной ограды были настолько часто расставлены, что сквозь них не проходила даже голова Алины. Посмотрев вперед, девушка заметила раскрытые, погруженные в воду, как и весь забор ворота, ведущие в парк. Не медля, Алина направила лодку туда, почти касаясь веслом прутьев ограды. Котенок, решив, что человек передумал, попытался, не переставая реветь, перебраться на другую ветку – ближе к забору. Чуть не сорвавшись, он на мгновение со страху замолк и, только восстановив равновесие, продолжил надрывно звать спасительницу. Алина и так спешила, как могла. Наконец она миновала ворота и вплыла в парк. Разгребая мусор и уже не стряхивая с весел мерзость, на них налипшую, она подплыла к дереву. Котенок мялся и суетился на ветке, не решаясь преодолеть метровое расстояние до палубы. Поступив по-настоящему по-хамски, а именно приземлившись сначала на голову Алины, а уж после на резиновую палубу, он достиг спасения и немедля попытался скрыться с глаз спасительницы за рюкзаком, уложенным на носу. Протиснувшись между поклажей и упругим бортом, он затих. Алина, шипя и морща носик от боли, причиненной маленькими коготками ее голове, остервенело терла царапины. Она крепко пожалела, что решилась на столь доброе дело, как повторить подвиг Мазая. Там были зайцы, говорила она, ругаясь, а они не царапаются… Или царапаются? Да какого черта? Спасай их после этого! Алина вытянула за задние лапы котенка, рискуя тем, что тот, сопротивляясь, расцарапает резину и пустит ее «корабль» ко дну. Ну, не ко дну, но наполнит его водой. Котенок перестал сопротивляться, только когда повис, подхваченный за ключицы, прямо перед лицом своей недовольной спасительницы. Страх в его желтоватых глазках несколько смягчил девушку, а прижатые к черепу уши и вовсе успокоили ее. Чего пугать того, кто и так напуган. – Кто ты? Мальчик или девочка? – серьезно спросила она, будто тот мог ответить. – Черт, не видно. Ну, будем надеяться, что ты, это… мужчина. Алина посадила котенка на колышущийся пол, который еще был сырым. Котенок брезгливо поднимал лапы и поочередно отряхивал их, забавляя взявшуюся за весла Алину. – Будешь Мурзиком, – постановила Алина, и обретший имя котенок забрался подальше от воды на рюкзак. Девушка не знала, голоден ли зверек, но про себя решила, что останавливаться на кормежку не будет. Когда она захочет есть, тогда они вместе и перекусят. И если, друг, тебя кормили раньше «кити-кэтом», то ты попал. У меня, молча объясняла Алина, ничего, кроме консервов и всякой другой мелочи, нет. Выплыв из парка, Алина продолжила свое путешествие среди ошметков цивилизации. Грести было не тяжело, но все равно она зверски утомилась уже к трем часам дня, только достигнув Обводного канала. Точнее того, что раньше было Обводным каналом, а нынче стало обводной речкой. Мусора стало меньше, и теперь все чаще и чаще появлялись большие просветы в мусорных кучах, которых оставалось все-таки еще много. Подыскивая место для отдыха, Алина направилась к крыше непонятного одноэтажного строения, примыкавшего к большому заводскому корпусу. Подплывая поближе, Алина вслушивалась и всматривалась с утроенным вниманием. И если бы хоть что-то сказало ей о присутствии человека, она немедленно отошла бы назад. Но ничего не встревожило ее, и уже через несколько минут она сидела на покрытой смолой крыше, а лодка была привязана к электрическим проводам, тянущимся к лампочке на арматуре. Пока Алина, не теряя времени, раскрывала рюкзак, котенок, тоже закинутый на сушу, обследовал каждый сантиметр плоскости. Он не нашел ничего лучшего, чем на самой середине взять и нагадить. – Ты не Мурзик, ты Мерзик. А точнее, редкий мерзавец. Ты умеешь аппетит портить. Стараясь не поворачиваться в ту сторону, Алина достала из сумки рыбные консервы, лимонад, хлеб и сказала: – Ну, прошу к столу. Привычными движениями она вскрыла банку и отвалила котенку неплохую порцию. Котенок словно обезумел, набросившись на еду с рычанием. Алина даже не предприняла попытки погладить зверька. Пусть ест. Не обращая больше внимания на котенка, она принялась за еду. Разделавшись с рыбой, Алина еще несколько минут дожевывала хлеб, запивая его лимонадом. Закрыв бутылку и убрав ее в рюкзак, она прибавила опустевшую банку к мусору, плавающему вокруг, и, потянувшись, спросила у котенка: – Ну, что, покатили дальше, Мерзавчик? Котенок настороженно смотрел на воду внизу, словно спрашивая, а стоит ли? – Пошли, пошли, нечего тут рассиживаться, – с этими словами Алина без промедления скинула мелкого в лодку и осторожно спустилась сама. Стараясь придерживаться прежнего направления, Алина продолжила грести, легко преодолевая препятствия в виде островов мусора, плавающего вокруг. Спустя час или более выглянуло солнце и разукрасило серый пейзаж в совершенно немыслимую палитру. Грязь сочеталась с яркими обрывками рекламных щитов. Серые и желтые производственные корпуса – с мгновенно очистившимся и проникнутым темной синевой небом. Палитру, где рядом были цвета, столь противоречащие друг другу и от этого добавляющие безумия всей картине целиком. Палитра могла бы озадачить любого художника. Алина гребла теперь несколько медленнее. Сказывались и усталость, и с удивлением обнаруженная боль в ладошках. Подозревая, что это уже проявились мозоли от весел, Алина искренне боялась посмотреть на руки. Ведь ей столько еще грести. Но любую боль пересилит страх. И Алина забыла и об усталости, и о мозолях на ладонях, когда из достаточно далекого от нее проулка впереди появился белый катер с оранжевой полосой. Напрасно она налегла на весла, стараясь сначала прижаться к стенам домов, а потом нырнуть в любую щель между ними. На катере кто-то оказался достаточно зорким, чтобы заметить ее и направить к ней судно. Малым ходом катер приближался так быстро, что Алина испугалась, как бы они не задавили ее. Со злости она бросила весла, видя, что не сможет уйти, и даже попыталась привстать на шаткой резине дна. Котенок по своим причинам спрыгнул с рюкзака и забился под навес надувного борта. – Эй, девушка… Что вы тут делаете? – крикнул человек, пока еще не видимый Алине. – Вам-то какое дело? – спросила Алина так, чтобы отбить у спасателей любые идеи по поводу ее особы. – В городе находиться нельзя, – на этот раз голос был другим, и Алина призадумалась, сколько же пассажиров на катере. Катер вырубил скорость и по инерции подкатил к борту Алининого плавсредства. Тут она разглядела двух мужчин, находившихся на катере за ветровым стеклом. Первый, ближний к ней, оказался лет тридцати с довольно приятной внешностью, однако особо ничем, кроме улыбки, не запоминающийся. Русые волосы, круглое лицо, живые глаза. Зато улыбка человека была просто замечательной. Он улыбался так искренне и по-доброму, что она подумала, что не стоит ему все-таки грубить лишний раз. Второй, казалось, был полной противоположностью – хмурый, чем-то озадаченный и постоянно нервно легко подергивающий ручку скоростей. Он даже не смотрел толком на Алину, так, только скользнул взглядом, и все. Мол, еще одна утопленница недоделанная. Что удивило Алину, так это то, что спасатели были одеты в хаки без шевронов и нашивок и без оранжевых с синим курток спасателей, к которым она так привыкла за недели прошедшей катастрофы. Но задуматься над этим ей не дали. – Куда путь держите, барышня? – спросил улыбчивый. – По делам, – гордо ответила Алина. – Тогда все ваши дела закончились здесь. Пересаживайтесь на катер. Слышите меня, барышня? Мы обязаны доставить вас в безопасное место. – И не подумаю. – Тогда мы вас силой пересадим. – Только попробуйте… – сказала Алина и собралась уже оттолкнуться от катера ногой. Хмурый повернулся и уже с интересом посмотрел девушку. – Не выпендривайся, дурочка. Давай к нам. Мы отвезем тебя на землю. Переход на «ты» так не понравился Алине, да еще такой переход, что она оттолкнулась-таки от катера и чуть не свалилась в воду. Это было неожиданно для улыбчивого парня до такой степени, что улыбка наконец отклеилась от его рта. – Вить, дай багор, я ее достану, – обратился он к водителю катера. Тот, которого назвали Виктором, повернулся назад и, подняв багор за конец, передал его своему напарнику. Алина, видя, что либо ее зацепят, либо порвут лодку, упала на скамью и, схватившись за весла, стала судорожно грести от катера к четырехэтажному дому за спиной. Взлетел и с всплеском упал багор. Ничего, кроме полиэтиленового пакета, парень не поймал, чем был несказанно разозлен. Алина догребла до парадной, прежде чем Виктор завел и развернул в ее сторону катер. Чуть подгазовывая, он приближался. Девушка схватила рюкзак, совсем не заметив спрятавшегося за ним котенка, спрыгнула в воду и, разбивая грудью толщу мусора и воды, вошла в подъезд. Поднявшись на лестничную площадку, она прибавила ходу и полетела вверх по ступеням. Она была уже на третьем этаже, когда услышала снизу дробный топот и гулкие призывы, обращенные к ней. А чердака-то и нет… А квартиры все заперты… Алина остановилась наверху и с тоской посмотрела вниз на приближающихся спасателей. Перехватив руками рюкзак и держа его перед грудью, она приготовилась. Первым поднялся на площадку прямо перед Алиной тот, кто так неудачно орудовал багром. Он только на мгновение остановился, увидев замершую Алину, и тут же бросился к ней, широко расставив руки. Зло улыбнувшись, Алина ринулась на него. И то, что Алина бежала вниз, и то, что с рюкзаком она стала весить больше, при столкновении принесло свои плоды. Откинутый и подмятый парень ничего не успел сделать. А Алине даже настолько повезло, что она не споткнулась об упавшее тело и раскинутые в разные стороны руки и ноги. Но на этом, собственно, везение и кончилось. Поднимавшийся следом Виктор поймал в свои объятия и Алину, и ее рюкзак. Скорости не было и оттолкнуть его, как предыдущего, не получилось. Алина затрепыхалась в жилистых руках, но безуспешно. Воспользоваться ножом против людей в форме Алина даже и не подумала. Ну не бандиты же они. Как многое она передумала, когда вставший сзади улыбчивый парень со всей своей тридцатилетней дури ударил ее по почкам. Боль, казалось, пронзила все ее тело, а не только спину и живот. Даже в шее отдалась эта острая и непереносимая боль. Алина закричала. Она задохнулась криком. Она рванулась, но не смогла вырваться из сцепленных рук Виктора. Второго удара она почти не почувствовала, лишь на несколько мгновений потеряла сознание и перенесла эту боль, слившуюся с предыдущей. – Хорош. Убьешь ее, – коротко сказал Виктор и развернулся вместе с Алиной. – Да я ее, суку! – бросился он еще раз, но наткнулся только на спину напарника. Тот выронил рюкзак и, не отпуская корчащуюся в его руках девушку, начал спускаться. – Возьми рюкзак! – сказал Виктор. – Мало ли там что.