В настоящий момент мне срочно нужно успокоиться, а то аж в ушах шумит. Это, наверняка, оттого, что тихо юбками шурша, едет Крыша не спеша. Не едет, а откровенно сваливает в закат. А юбками, потому что моя Крыша — квинтэссенция из моральных принципов, воспитания, разума, прагматичности — это, в моём представлении, этакая викторианская дама неопределенного возраста. И ей по статусу полагается шуршать многослойными юбками в пол, заметая следы моего безрассудства... Или безмозглости, потому то, что я собираюсь сделать, скажем мягко, рискованно. Чтобы вы понимали: мне срочно нужен мужчина! Точнее, не мне, а моей Арине. От этого зависит её женское счастье и успех моей книги. Арина — героиня моего первого любовного романа. Это книга. Раньше я писала только фэнтези. Но тут сюжет так лихо закручен, что история просто должна стать бестселлером! Только представьте: преуспевающая юрист Арина едет в Париж в отпуск. Она путешествует одна, так как это самостоятельная и уверенная в себе девушка. Волей случая (ну а как без него?!) она находит чужое мужское портмоне, а внутри — документы, немного евро наличкой, кредитные карты и свежую стопку визиток, явно только из типографии. Сообразив, что это, наверняка, карточки владельца вещи и его ценного содержимого, она решает вернуть кошелёк и отправляет сообщение на номер на визитке (в наше время важно знать иностранные языки!). Встреча героев происходит в аэропорту в день её возвращения в Россию. По моей задумке, мужчина продолжает их мимолетное знакомство перепиской по смс и звонками, герои проникаются чувствами друг к другу. Дальше — новая встреча и романтика-любовь-морковь-свадьба. Круть: лямур-тужур! * Так вот, анонс книги написан, дата публикации на носу, нужно обложку заказать... А у меня творческий ступор, никак не прописывается мужской персонаж, ну вот совсем! Наги, драконы, эльфы моих первых книг как-то сами писались. А тут, стыдно признаться, но, наверное, сказывается отсутствие опыта реальных отношений. Вообще ноль. Мой сосед Лёша по койке в детсаду не в счёт же, да? «Как так?!» — спросите вы, и, блин, закидайте меня помидорами, но если вы серьёзно думаете, что все писатели женского самиздата онлайн — этакие жгучие, фигуристые красотки, мурлыкающие сутки напролёт в счастливом симбиозе с мускулистым, властным мачо в индивидуальном пользовании, то вы просто... Крыша, почти покинувшая периферию моего сознания, резко повернулась, взметнув свои юбки, и высокомерно вздернула брови. Ой! Я что, серьёзно собиралась нелестно высказаться про читателей?! Дорогие мои, любимые, всё самую чуточку не так в действительности, и я — яркая тому демонстрация. Или бледненькая, судите сами. Мне двадцать три, рост сто шестьдесят, темно-русые волосы средней длины, самые обычные серые глаза. Фигура? Ну... бёдра чуть узковаты, но есть, талию пока видно — и ладно, сильно лишнего веса нет, хотя пару кг сбросить хочется. Я работаю консультантом в магазине бытовой техники. Это лучшее, что я смогла найти после учебы в местном университете. Работа так себе, но на квартплату и содержимое холодильника хватает. И даже на абонемент в спортза... э-э-э... спортзал-фитнес центр остаётся. А ещё, пока нет покупателей в магазине, можно достать телефон и открыть главу в процессе написания, спрятавшись от видеонаблюдения в слепой зоне за стеллажами с электрочайниками. Этим я и занималась час назад, в который раз задумавшись, какой же будет герой у моей Арины, а? Пусть по-профессии он будет, скажем, архитектором. Так, уже что-то. Теперь имя. Арина и... Роже? Дидье? Франсуа? Нет, не катит. Для французского архитектора нужно архи-особенное, необычное имя, а эти — заезженные пластинки. Так, следующая версия: Арина и... — Прошу всех сотрудников поприветствовать нового члена нашего коллектива, — раздался голос директора. — Французов Рафис Архипович, заведующий по рекламе. Французов? Архи.. Архипович? Серьёзно?! Это что, такая подсказка сверху? Ра-фис. Раф. Хмм... Арина и Раф... Арина и Рафаэль? А пуркуа бы и не па*, решено! Мой полёт мысли снова прервал оклик директора: — Наташ! — И тут же громче: — Ната-а-а-аша, чудо наше! Эээх... Натаха, Натуся, Наташа-мисс-Раша... Какое имя может быть банальнее?! Вы поняли, да? Это моё имя, и я его не люблю. Ещё больше, чем свою фамилию, но о ней в другой раз. Пришлось отозваться, выходя из укрытия: — Да, Виктор Сергеевич? — Ты у нас дольше всех здесь работаешь, тебе и задача — рассказать Рафису, как у нас тут что, какая техника продаётся, а какая на складе зависает. — Директор посмотрел на часы и добавил: — Сейчас на обед, а потом в вашем распоряжении два часа. Перевела взгляд на рекламщика и тут же опустила глаза, пряча свой азарт. Писательский, конечно же! Бинго! Я нашла мужчину для моей Арины. И как бы не шуршала моя Крыша («Так нельзя! А как же этика?!») вот прямо сейчас я сижу за столиком в пиццерии в ожидании того, с кого я час назад решила писать мужского персонажа — любовь моей драгоценной героини. Естественно, ему об этом знать ни к чему, я только вам, по секрету! Так, а вот и сам герой. Улыбочку — мой выход! _______________ *Я тут вам сноску сделала, меня ж спросили, мол, что там за слова нерусские? Так вот, «лямур-тужур» — это типа «любовь всегда» с французского — «l'amour toujours», если по-правильному. А «пуркуа па» — от «pourquoi pas» — значит «почему бы и нет». Впредь просто перевод или пояснения дам, не расписывая. Все ж умные, что там! Всё, не отвлекаемся, Французов уже перед моим столиком! 2. Будем знакомы Рафис садится за столик напротив меня, и мы ждём заказанную пиццу. Мысленно добавляю себе ещё два захода на беговой дорожке спортклуба вечером. Один за пиццу, второй за десерт. Глаза у него, как шоколад. Знаете, такой, где сахара и молока много, а горького мало. Кажется, я хочу шоколадный мусс. Воздушный, нежный, с ванилью, взбитыми сливками и шоколадной стружкой сверху. В вазочке на тонкой ножке... — Так, как давно вы работаете здесь, Наталья? — спрашивает Рафис, и я возвращаюсь в реальность. Понимаю, что всё происходит на самом деле: Рафис рассматривает меня, а мой пульс рвано танцует макарену. Новый коллега очень хорош собой. Тёмные волосы чуть длинными прядями небрежно прикрывают часть лба, те самые глаза (ой, он всё ещё смотрит!), немного резкие скулы, чёткая линия рта и решительный подбородок... А ещё Рафис на голову выше меня, я заметила, пока шли вместе до пиццерии через дорогу от магазина. Марти Сью*, привет! Ну где ж у тебя недостатки-то, так в жизни ж не бывает! От таких альфа-особей я, как правило, держусь на расстоянии морской мили, а это, между прочем, аж тысяча восемьсот сколько-то там метров. Мне эта инфа была нужна для предыдущей книги, я запомнила, что это до фига много. Ближе моя Крыша считает чересчур опасным предприятием, а ей с её юбками виднее. Теперь вы понимаете, почему её потянуло в закат! Когда автор во мне загорается, сопротивляться бесполезно. Я ведь не просто решила списать внешность с Рафиса для Рафаэля, я намерена во что бы то ни стало попытаться его… А вот, что, собственно? Попытаться его очаровать? Влюбить? Соблазнить? Не знаю, на сколько меня хватит. И если он женатый — Арине такой не подходит! В общем, хочу попытаться спровоцировать достаточно ситуаций, чтобы хватило на героя Арины и её женское счастье, проще говоря, на хэппи-энд, так необходимый моим читательницам. Включаю улыбку и отвечаю: — Почти четыре года, ещё с университета. — Факультет экономики? — Нет, — качаю головой, — музеологии. Брови собеседника взлетают вверх. — И как знания музеолога помогают в продажах? Ну вот. Я привыкла к такой реакции, но в этот раз меня почему-то цепляет. Поэтому принимаю вызов, и меня несёт: — Очень даже помогают, особенно, если речь идёт о затрудняющихся с выбором клиентах и самоварках! Железные аргументы, знаете ли! «Молодой человек, решайтесь, это же не выбор веры князем Владимиром, а просто утюг!» Или вот так: «Гарантируем, эта самоварка и вас переживёт, это же немецкие технологии! Город будет в руинах, всё покроется прахом, но под развалинами вашего дома археологи будущего найдут вашу самоварку в идеальном состоянии!» Чем не слоганы для новой рекламной кампании, не находите? Рафис с пару секунд пялится на меня обалдевшими глазами, а потом заходится хохотом. Смех низкий, раскатистый, в напрягшуюся шею впивается ворот классической белой рубашки, Рафис расстегивает верхнюю пуговицу, а я понимаю, что Крыша окончательно исчезла с моего горизонта, удрала! Ничем не сдерживаемые, «мои мысли летят строго вниз по траектории пуговиц, по натянувшейся белой ткани». Эту фразу я уже читала у кого-то, поэтому её только в кавычках, иначе плагиат, а я ж автор порядочная. Но какой же он красивый, мама дорогая! Та-а-ак, и я туда же! В смысле, поплыла как-то быстро, подумаешь, глазки шоколадные, голос бархатный... Вердикт: плюс час на велотренажёре, чтобы отпедалить-таки взбесившиеся гормоны и дать своим щекам другую причину краснеть. Усилием воли я всё же заставляю себя смотреть исключительно в глаза собеседнику, надеясь, что он не заметил мою реакцию. Не заметил же, как считаете? — А вы чудная, Наталья… — Рафис подаётся вперёд и упирает локти на стол. — А давайте перейдём на «ты»? — Ударение на «у». — Снова удивлённый взлёт бровей, значит, придётся представиться по полной форме. Ну что ж, по-деловому протягиваю через стол руку: — Чу́дная Наталья Александровна, можно и на «ты». Вот, знаете, что мне доставило особый кайф в писательстве? Даже до того, как я получила первый восторженный отклик и первого читателя? Выбор моего псевдонима! С таким именем, как у меня, вы хоть представляете, какое это удовольствие — выбрать себе новое. Самой! Да я целую неделю металась в экстазе, примеряя, пробуя на слух самые не банальные в моём представлении имена: Изабэлла Вольф, Анастейша Флирт, Алиссандра Сумрачная, Даниэлла Ки… Теперь я Ноэмия Чейс. Да, знаю, знаю! Инициалы оставила свои. Фамилия — в честь любимого актёра Чейса Кроуфорда. Кстати, Рафис на него похож улыбкой. Зато какое у меня теперь имя: Но-э-ми-я! Круто, нежно, фантазмично! Всё лучше, чем Чудная Наталья. Вы же догадываетесь, как меня в детстве дразнили? «Чудо-юдо», «чудище», «чувырла»… Но на мужчину напротив моё настоящее имя, видимо, производит иное впечатление, потому что он неожиданно подхватывает мою кисть и склоняется к ней с лёгким церемонным поцелуем. Место, которого касались его губы хочется потереть, а мои щеки по цвету опасно приближаются к томатному соусу. Да что ж это такое, позор на мою авторскую голову, это всего лишь мужик, годный для персонажа! — Очень приятно, — говорит он низким голосом и добавляет, не отпуская мои пальцы и смотря мне прямо в глаза: — Твоя фамилия звучит обещанием. Крыша, крышуня, ау-у-у-у! Вернись, я всё прощу! Помоги понять, что это сейчас было?! Он такое пафосное реально сказал, или у меня глюк случился? Готова ли я играть по таким правилам? — Маринара и Пепперони. Десерт желаете заказать сразу? Рафис отпускает, наконец, мою руку, которую я сразу прячу под стол. Официантка пиццерии, стройная девушка в черном длинном фартуке и красном нашейном платке, ставит на стол наш заказ и выпрямляется в ожидании ответа. У меня снова шумит в ушах. Но где-то на задворках сознания ультразвуком пищит от радости Ноэмия Чейс, уже составляя описание сцены первого совместного обеда Арины и Рафаэля. Естественно, это будет не пиццерия, но тоже что-нибудь без вычурности. Например, ресторанчик сети Леон де Брюссель, мидии в индивидуальных чугунных кастрюльках (хм-с, чёрных или красных?), ванильное мороженое на десерт… — Наташа? — А? Поднимаю глаза, в который раз возвращаясь в действительность. Рафис хитро улыбается, и мне кажется, он как-то странно смотрит, словно я рот чем-то извазюкала. Но нет, я проверяла в зеркальце... — Чудная, - в этот раз он не ошибается с ударением, а моя фамилия звучит провокационно. Как и следующая реплика: — Я бы не отказался от сладкого на десерт, а ты? Крем брюле? Ноэмия аж кричит внутри, потирая ладошки, почему-то голосом Якубовича: «Сладкое в студию!» Эй, не так быстро! Окидываю Рафиса высокомерным взглядом, которому я научилась у своей Крыши. Что вообще он себе тут вообразил?! И выдаю: — А у меня на яйца аллергия. В любом виде! — И поворачиваясь к официантке: — Чёрный кофе, пожалуйста. Плакал мой шоколадный мусс. Но зато какая сила воли, вы заценили? Заврекламы продолжает улыбаться, кивком благодаря официантку. Простая вежливость, ну и что, что девица расплывается в ответ лужицей и не торопится уходить, стреляя своими голубыми глазками. Внезапно осознаю, что меня это бесит, и возвращаю внимание к себе, вспоминая причину и цель нашего знакомства. — Кстати, лидеры продаж зимнего сезона — кофеварки. Их хорошо покупают и мужчины, и женщины. Это универсальный подарок, и, мне кажется, продуманная акция может привлечь клиентов и улучшить продажи другой мелкой техники. Как думаешь? Рафис подхватывает смену темы и забрасывает меня вопросами о прошлых рекламных кампаниях, возрастной категории покупателей, ценовой политике магазина… Обед и отпущеное Виктором Сергеевичем время пролетает очень быстро и продуктивно. Рафис исчезает в кабинете директора с какими-то набросками и списками, а я сосредоточиваюсь на вечерних покупателях. Быстрее бы оказаться дома: следующая глава про Арину уже оформилась и просится в ворд. _______ * Опять сноска, чтоб про Марти Сью пояснить. На писательском слэнге, это такой нереально крутой персонаж, этакий супер-пупер-мэн только без красных колготок. Уж точно без красных. В общем, вы поняли, да? Всё дело в крутизне! 3. Обложка