С детьми ситуация обстояла несколько сложнее: конечно, не иметь совсем ни одного на свете родного существа не очень хорошо, а ведь рано или поздно родители умрут... но Васе было страшно представить, что у него родится ребенок, и он будет относиться к нему так же наплевательски, как его собственный отец. Может быть, он полюбит своего отпрыска, а что если нет? Изображать заботу? Противно. Только мучить себя, ребенка и его потенциальную мать... К счастью, на обдумывание этого вопроса у Васи еще было время, а еще его странным образом утешала мысль, что дети порой появляются на свет, никого не спросив и вопреки всем предосторожностям. Тамара старательно изображала спокойствие и дружелюбие – видимо, отец ее как следует застращал перед приходом единокровного брата. – В школе полный кошмар! – щебетала Томка. – Столько экзаменов надо сдавать, особенно математика напрягает... Ох, у меня голова идет кругом... – Тебе очень повезло! – торжественно заявил отец. – Вася может помочь по всем этим предметам! Томка, кажется, прикусила язык – вряд ли она планировала привести разговор к подобному результату: она и сама недолюбливала брата. Он тоже не сдержался и скривил лицо: – Бать, да у меня времени нет, я ж работаю! – Что, прям без выходных? – недовольно приподнял бровь отец. Вася засопел. Вот уж у кого он не хотел репетиторствовать, так это у сестры! Кабы на ее месте была Надя – другое дело... – В общем, если возникнут проблемы, обращайся к Василию, – продолжал настаивать отец. – Время он найдет. Родственники должны помогать друг другу, верно? – Он положил свою большую тяжелую лапу сыну на плечо. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Надеюсь, теперь мы квиты? – кисло осведомился Вася у отца, прощаясь с ним на крыльце. – Сынок, ну что за торги? Да разве я многого прошу? – Да, черт побери, бать, многого! Я терпеть не могу эту тупую курицу, твою дочь! Она не сестра мне и никогда не будет! А теперь еще вы хотите повесить на меня ее неуспеваемость в школе? Да пошла она в баню! Если есть мозги, то сама разберется, а если нет, то я ей ничем помочь не смогу! Отец даже отпрянул. – Эгоист ты, Васька, – пробормотал он хрипло и как-то устало. – А впрочем, ничего удивительного... Ладно, бывай. Вася ушел с леденящим душу чувством непоправимой вины – только непонятно, за что. К счастью, подолгу он такой ерундой маяться не умел. Провел собственное расследование и узнал, что Надя третьего октября уезжает в Новосибирск на сессию. Очень удачно. В точности как он. Уж там-то он сможет поймать её в одиночестве и как следует пообщаться без свидетелей наподобие этого её нудного ревнивого муженька… * * * Алёша отсутствовал весь день, даже на ужин не пришел, зато перед сном явился прямо в спальню к Наде. Лицо у него было как будто виноватое. Она улыбнулась ему, чтобы приободрить: – Как твой друг? Вы успели доделать все, что нужно? – Да… да, конечно, а ты закончила с учебой? – Почти. Осталось кое-что почитать... – Хочешь, я почитаю тебе вслух? Надя внутренне скривилась: ну вот, опять он ластится и подманивает! Но самое обидное – что она не в состоянии отказаться. Мало, что Надя так любила, как чтение вслух своего мужа. Такой приятный бархатный голос в сочетании с выразительной интонацией, и в то же время Алёша никогда не перегибал палку в своем артистизме... Надя вздохнула: – Конечно, хочу. Алёша уселся на стул, а она осталась сидеть на кровати и пристально наблюдать за тем, как он скользит глазами по строчкам, как переворачивает страницы своими большими сильными пальцами, как меняется его мимика в соответствии с настроением сцен в повести. Надя старательно отгоняла от себя картины того, как они сидят обнявшись в его постели и читают вот так друг другу, а может быть, на два голоса, по ролям, но эти мысли все равно настырно лезли ей в голову, и от одного этого воображения мурашки бегали по коже, как обезумевшие. – Рассказ, по сути, о никчемных людях, – задумчиво произнес Алёша, закончив читать и помолчав немного. – По крайней мере, так сказал бы любой, кому не приходилось любить, вопреки собственному здравому смыслу. – А тебе, – начала Надя, но голос ее внезапно осип и пришлось откашляться. – Приходилось? Алёша долго и с укором смотрел на нее исподлобья, а потом тихо выдохнул: – Да. – И сразу активно заговорил, чтобы переменить скользкую тему: – Надя, я прошу тебя отнестись серьезно к тому, что мне надо сейчас сказать... Ты не должна обижаться или подозревать меня в чем-то. Я искренне желаю тебе только самого лучшего. Завтра я отвезу тебя в Новосибирск, и ты там останешься одна… Я не хочу докучать тебе своим вниманием и опекой во время сессии. Но я бы очень хотел, чтобы ты регулярно звонила мне, сообщала, как у тебя дела, была осторожна и советовалась со мной. Я прошу тебя быть… недоверчивой к незнакомцам, даже если они учатся с тобой на одной специальности или живут в соседней комнате в общежитии… Надя не выдержала и перебила его: – Недоверчивой? Что ты имеешь в виду? – Я думаю, ты знаешь. Давай не будем устраивать из этого разговора цирк. – Хорошо. Я и не собиралась – просто хочу внести ясность. Ты говоришь про близкие отношения, так? – Надя отчаянно покраснела. – Ты переживаешь, что оставшись одна, я стану встречаться с молодыми людьми со всеми вытекающими отсюда последствиями? Алёша тоже залился краской и нехотя кивнул. – Честно сказать, я не собираюсь... – Надя запнулась, мучительно подбирая слова, но Алёша, конечно, и так ее понял: – Милая моя, наивная девочка... Тебе и не нужно ничего собираться в данный конкретный момент. Понимаешь? – Хочешь сказать, что в тот момент я буду думать иначе? – Именно так. Но и это еще не все. Ты не можешь себе представить, насколько изобретательным может быть тот, кто захочет использовать тебя. И даже необязательно использовать. Он и влюбиться может абсолютно искренне, но даже это не дает ни малейших гарантий, что он не сломает тебе жизнь. Это так легко, Надюш, ты даже не представляешь! Буквально дело 5 минут… Надя улыбнулась: - Нет, ты меня не так понял… Я не собираюсь общаться с молодыми людьми, пока я замужем за тобой. Мне кажется это непорядочным, ведь для всех мы с тобой муж и жена, независимо от того, в каком именно месте я нахожусь в данный момент. - Ты правда так считаешь? – недоверчиво спросил Алёша. - Да. Я не стану встречаться ни с кем, пока мы с тобой… в браке. Надя слезла с кровати, подошла к Алёше и обняла его за шею. – И ты не хочешь встречаться с мальчиками? – подозрительно уточнил он, осторожно кладя руки ей на спину. – Нет. Мальчики меня совсем не интересуют... Надя отстранилась, но положила руку мужу на голову и запустила пальчики в его волосы, ласково глядя ему в глаза. – Хорошо, - хрипло пробормотал он. – Я верю тебе. Глава 22. Муж понарошку Алексей безуспешно пытался поймать равновесие в своих сложных отношениях с Надей. Она все так же льнула к нему, смотрела с нежностью, разговаривала ласковым и покорным тоном. От всего этого у Алексея туманился разум, мурашки бежали по коже, а сердце ухало где-то в горле. Он старался отстраниться, поощрял ее встречи с подругой, всегда разрешал остаться с ночевкой у Гали, если только Надя этого хотела. Сам Алексей, правда, в разлуке не находил себе места, не мог ни на секунду выбросить из головы мысли о своей благоверной, с трудом засыпал по ночам, если ее не было за стеной. Что со всем этим томлением делать, ему было совершенно непонятно. Поначалу он надеялся, что оно само как-нибудь пройдет со временем, но практика показывала, что оно только усиливается. Когда Надя оставалась у Гали, то Алексей обязательно звонил ей вечером по видеосвязи, чтобы удостовериться, что у нее все хорошо, а заодно потешить свою тоскующую душу нежным звуком любимого девичьего голоска. На следующий день он, как правило, не выдерживал и прямо с утра отправлялся в Мульту забирать свою малышку. За это ему порой приходилось платить вегетарианским обедом, но даже это его не останавливало. Галя вела себя смирно, хотя в ее хитрющих глазах нет-нет да и проскакивало особое выражение, словно говорившее: "Я знаю твою тайну, глупый старый осел!" – и от этого Алексея словно окатывало ведром ледяной воды. Галя, правда, ни словом, ни взглядом не осуждала его – скорее, наоборот, время от времени осторожно пыталась подбодрить и подтолкнуть, намекая на то, что чувства его взаимны, но Алексей не поддавался. Это неважно, взаимны они, или Наденька его терпеть не может. Это совершенно все равно! Он не имеет права... Порой Надя просила Алексея помочь с учёбой, они садились рядышком за ее письменный стол и принимались сосредоточенно разбирать какой-нибудь важный вопрос. Откровенно говоря, Алексею нравилось такое времяпрепровождение: сидеть рядом с девушкой, ощущать ее тепло и нежный запах, да к тому же приносить ей очевидную пользу... Если бы только можно было потратить остаток жизни на то, чтобы всякую минуту помогать ей во всем!.. Сказать, что он нервничал в преддверии сессии, где Надя останется совсем одна, - это ничего не сказать. Алексей буквально не находил себе места. Как, ну как оставить её в таком огромном городе одну?! И как он проживёт без неё несколько недель? До чего же странное желание – постоянно видеть и слышать какого-то человека. Почему ему так не хватает её взгляда, её смеха, её маленькой теплой ладошки в его руке? Почему становится вдруг так пусто без неё? Ведь прожил он всю жизнь один – и ничего. А тут… как маленький мальчик, которого разлучили с мамочкой… Однако делать нечего. На следующее утро они погрузились в машину и отправились в Новосибирск. Несмотря на серпантин и плохое покрытие, дорога вдвоём с Надей была приятной, только овеянной лёгкой грустью из-за скорого расставания. Алексей взял с жены обещание, что она будет по возможности часто звонить ему по видеосвязи, а если вдруг ей понадобится его физическая помощь, то не постесняется вызвать его к себе. И он с радостью приедет. Ему пришло в голову, что он совсем не ухаживал за супругой – пусть и фиктивной, радости жизни для молодой девушки никто не отменял. Можно сходить в ресторан, в театр, на концерт. Да, ещё на пути в Новосибирск Алексей принял твердое решение приехать к Наде на следующие выходные, а так как она обещала не ходить на свидания с другими мужчинами (какое облегчение!), то можно сделать ей сюрприз, не боясь нарушить её планы. * * * Прощание с мужем было грустным, но зато дало Наде законный повод его обнять. Она прижалась к нему всем телом, с силой обвила его талию руками, глубоко вдохнула приятный запах его одеколона. И решила, что имеет право его поцеловать. В щечку. Прижалась губами к его лицу. В ответ получила такой же поцелуй. Поцеловала ещё раз – чуть ближе к губам. А эти губы впечатались в уголок её губ. Но потом горячо выдохнули и отстранились. Ну что за выдержка, так её растак..! Алёша пожал на прощание пальцами Надину ладошку и ушёл, пряча взгляд. А ей хотелось бы в него заглянуть – может быть, там есть ответ, что это такое? Вскоре, однако, Наде пришлось забыть о своих алтайских переживаниях, погрузившись в студенческую жизнь. Её соседки по комнате оказались забавными и интересными девчонками, а ближе к вечеру ждал сюрприз: на пороге комнаты вдруг явился Вася Шехонин собственной персоной. - Откуда ты узнал, где я живу? – ошарашено спросила его Надя. Зачем он пришел, она, в принципе, понимала… хотя нет, не совсем. Какого лешего ему нужно от замужней девушки? Ну вот, уже подцепила от Гали её неизящные выражения… - Агентурные данные! – сверкнул глазами Вася и хитро ухмыльнулся. - Боюсь, они тебе не помогут, - покачала головой Надя и смущенно покосилась на соседок, с любопытством разглядывавших молодого человека. – Пойдем в коридор…