Касс чувствовала, как это дрожит прямо за сознательными зонами её света. Она чувствовала её. Видящая осторожно, благоговейно прикоснулась к руке Касс. «Пришло время вернуться к твоим обязанностям, наидрагоценнейшая и Грозная Война, — деликатно послала она. — Твоего присутствия очень не хватало». Касс ощутила в её свете теперь уже знакомый разряд нежности и изумления. По ней скучали. Её не хватало. Понимание этого всё ещё заставало её врасплох каждый раз. Она до сих пор ощущала тот же прилив трепета, ту же взрывающуюся волну любви, счастья и замешательства. Её свет полыхнул, на губах невольно заиграла улыбка. Это смятение чувств и восторга делало всё остальное в её жизни незначительным. Это делало все остальные её чувства и мысли не имеющими значения. Чувства были столь мощными, что какая-то её часть до сих пор поражалась их правдивости, хоть они и посылали проблески жара и искры по её свету. Затем она увидит это. Она увидит любовь, отражавшуюся перед ней в этих бледных, молчаливых глазах. В те моменты она неоспоримо понимала, насколько это реально. В те моменты это была самая реальная вещь в её жизни — самая реальная из всего, что она когда-либо знала и ещё узнает. Эта любовь делала всё остальное в мире неважным, и всё же, возможно, впервые, это делало всё значимым в той манере, которую она никогда не считала возможной. Касс раньше презрительно фыркала на людей, которые болтали про то, как появление ребёнка изменило их жизнь, как это стало поразительным духовным опытом и так далее, всё то дерьмо, которым они поздравляли себя и трещали, качая на коленях своего пухлощёкого, странно выглядящего отпрыска. Но больше всего она ненавидела то, что с каким бы соответствующим энтузиазмом она ни отвечала на их дерьмо культа материнства, они награждали её сочувствующими взглядами, потому что она «не понимает». Касс раньше смеялась над такими людьми. Она всегда считала их самодовольными дурами, превозносящими материнство — одну из самых примитивных и грубо биологических из всех человеческих функций — в нечто квази-мистическое просто для того, чтобы подпитать своё раздутое и заблуждающееся эго. Теперь она уже так не считала. Конечно, она понимала, что большая часть её прежнего презрения наверняка вызывалась завистью. Ещё до отъезда из Сан-Франциско она перестала верить, что сможет стать матерью. Она больше всего хотела ребёнка ещё тогда, когда сама была ребёнком; но чем старше она становилась, тем сильнее сомневалась, что это когда-нибудь случится. Она пыталась забеременеть от Джека (как будто в мире не существовало худшего кандидата для произведения на свет потомства), но им ничего не удалось. Она пробовала с другим бойфрендом, Кристианом. Она даже пыталась во время одноразовых перепихов, нарочно забывая про противозачаточные таблетки и убеждая их забыть про презервативы — так отчаянно она хотела забеременеть. Но этого так и не случилось. По правде говоря, она уже считала себя бесплодной. Ей никогда не приходило в голову, что она видящая. Теперь уже улыбаясь от этого воспоминания, она адресовала улыбку видящей в чёрном одеянии. Восторг смешивался с теплом, когда она последовала за ней через дверь-люк, которая вела на нижнюю палубу. Эта отчётливая, мощная комбинация эмоций по-прежнему была для неё такой новой, что Касс дрожала всякий раз, когда её охватывали эти чувства. Там жила любовь. Любовь, благодарность, привязанность, трепет, изумление… да, даже благоговение. Эти чувства смешивались с жарким собственничеством, которое было сильнее всего, что она когда-либо ощущала в жизни. Временами это желание защитить, уберечь её, сохранить невредимой и нетронутой, закутать в кокон от всех ужасов мира и от любого, кто мог ей навредить, превосходило всё остальное, делало её свет и разум свирепыми, резкими, холодными, откровенно животными… смертоносными. Она была матерью. Она убьёт всех и вся, что будет угрожать её ребёнку. Спустившись по узкой винтовой лестнице на нижние уровни морской птицы, она прикусила губу, чтобы сдержать ту свою часть, которой хотелось пробежать всё это расстояние, перескакивать через две ступеньки, чтобы вновь воссоединиться со своей милой девочкой. Когда она проскользнула через невысокую дверь в комнату, выкрашенную розовым и зелёным, её улыбка сделалась ещё шире. Она уже видела глазки, выглядывавшие из-за края кроватки. Она росла так быстро. Они назвали её Кумари. Это означало «дочь» на тайском, и хоть Касс знала, что старшие видящие уже приписали её дочке какое-то длинное, сложнопроизносимое имя посредницы, соответствующее её рангу и возрасту её души, Касс и Териан оба называли её Кумари или «Ками», когда ворковали с ней наедине. Учёные Тени ускорили рост малышки Ками, конечно же. Они сделали это в первый раз, когда поместили её крошечный эмбрион в камеру инкубатора, достав её из Элли в Сан-Франциско Они ускорили рост Ками во второй раз после того, как она наконец-то «родилась» в самых аккуратных условиях в высокотехнологичной лаборатории, находившейся по соседству с комнатой, где малышка жила теперь, в своей уютной детской, стены которой Териан расписал собственноручно и с любовью. Он неделями работал над этими фресками, окружая малышку Ками экзотическими джунглями, горами со снежными шапками, существами-посредниками и нарисованным солнечным светом, а также более крупными животными, которые улыбались ей, пока она лежала в кроватке. Касс рассмеялась, увидев, как эти глазки серьёзно смотрят на неё поверх стенки кроватки. Губы девочки осторожно приподнялись, зеркально повторяя её выражение. Тонкие губы, как у её отца. Лёгкий пушок почти чёрных волос. Высокие скулы, как у Элли, хотя точные черты её лица, конечно же, не проявятся ещё некоторое время, пока она не вырастет и не избавится от детской пухлости, которая сейчас делала её такой очаровательно округлой, мягкой и вызывала желание потискать. Её глаза светились как бледные прожекторы, почти бесцветные, как у Ревика. И всё же вокруг светлого центра и чёрного зрачка имелся ослепительно-зелёный ободок, как будто в её радужках содержались равные доли цвета глаз её родителей. Она уже была высокой для своего возраста и любопытной. Касс посмотрела на неё, просияв, когда одна маленькая ручка аккуратно отпустила край кроватки и настойчиво стала хватать воздух пухлым кулачком. Её прозрачные глаза с зелёным ободком ни на секунду не отрывались от лица Касс. Пристальность её взгляда вызвала у Касс ком в горле. Она была такой красивой, такой умной. Малышка Ками уже выучила универсальный жест, которым просилась на ручки. Она всё ещё не могла стоять в кроватке, не держась за деревянный край одной рукой, но она знала, как попросить, чтобы её взяли на руки. Движение этого розовенького кулачка едва не вызвало у Касс слезы. Её дорогая девочка. Как раз когда она подумала об этом, Ками послала ей поток тепла и столько любви, что Касс едва могла это вынести. Одно лишь количество этой любви и её совершенная безусловность, доверие, которое она ощущала за этим импульсом чувств — от всего этого её горло сдавило ещё сильнее. Касс никогда и не догадывалась, что она может так сильно любить какую-то личность, вещь или существо. Это выходило за пределы любви. Это была уникальная в своём роде сила, столь прочно привязанная к самой сущности Касс, что она уже не могла вообразить себе жизни без этого. Она умрёт, но не станет жить без этого чувства. Она умрёт, но никому не позволит навредить её драгоценной девочке. Это придавало её жизни и личности такой смысл, которого она прежде никогда не ведала. Это заставляло её становиться лучше. Это вызывало у неё желание спасти мир. Касс сделает это всё. Для малышки Ками она сделает всё, что угодно. По правде говоря, она была благодарна Ревику. Временами она была благодарна даже Элли. Они дали ей малышку Ками. Временами эта благодарность пересиливала её, превращалась в жаркую любовь, которая казалась знакомее всего, что она когда-либо ощущала к этим двоим вопреки тому, как часто Тень и Териан пытались вбить в неё эту ерунду про семейственность. Касс подозревала, что никогда не перестанет испытывать благодарность перед этими двоими за то, что они стали биологическими родителями единственного существа, которое, в конце концов, придало её жизни смысл и после всех этих лет наконец-то объяснило ей, что на самом деле значила её жизнь. Так что да, Касс была благодарна. Временами она также ощущала нечто вроде сочувствия — резкого, сильного сочувствия ко всему, что они потеряли, вместе и по отдельности. Временами Касс даже задавалась вопросом, не было ли это чувство любовью или, возможно, каким-то остатком любви — любви, которая выходила за пределы того, кем они были здесь, внизу. Чем бы ни было это чувство, для защищающей части Касс оно не имело значения. Никто не заберёт у неё Ками. Никто. Даже Ревик. Она умрёт, но не позволит никому забрать у неё её малышку. Глава 2 Вечно молодые