— Нет, ведь это не пересадка сердца гориллы, это изготовление нового сердца, которое стало на место, как родное. На то и тауматургия. Во-вторых — донорских сердец намного меньше, чем нуждающихся в пересадке. Такие вот дела, герр Нойманн: я обладаю знанием, способным спасти многие тысячи жизней. В перспективе — сотни тысяч, миллионы жизней людей, которым нужна сейчас или будет нужна в будущем пересадка. Но вот незадача — законы, запрещающие тауматургию, написаны давным-давно конченными идиотами и религиозными фанатиками, и их до сих пор не отменили. Сделка, от которой нельзя отказаться — Эта пропаганда могла бы увенчаться успехом, если бы не тот факт, что я сам стал жертвой тауматургии, — хмыкнул я. — Потому и стали. Будь тауматургия разрешена как таковая — не было бы необходимости в невольных жертвах. Есть много людей, которые с радостью продали бы вам свою ускользающую жизнь — например, чтобы обеспечить семью. Но — закон запрещает. Потому они умирают напрасно, оставляя нуждающиеся семьи, а тауматурги вынуждены рисковать, добывая себе подопытных. — То, что вы говорите, само по себе гнусно, но даже если так — кто мешал вашему отцу искать тайно добровольную жертву? — Так закон же. Честная покупка жизни приводит к появлению у семьи подопытного значительной суммы денег, к ним возникают вопросы у налоговой и полиции, а там уже один шаг до разоблачения тауматурга… Потому приходится практиковать тайно. Я понимаю, как для вас звучат мои слова — но это потому, что вы пострадавший. А де-факто есть ученые-тауматурги, есть и те, которые пользуются их услугами. Есть влиятельные люди, которые вкусили запретный плод и потому не дадут в обиду ни меня, ни мой Дом. И если бы фройляйн Айзенштайн сумела вас вытащить тайно — это не привело бы к падению Дома Райнеров, поверьте мне. Даже ваши показания не помогли бы. Неудачный выбор жертвы, как показала практика — куда более опасный фактор. — А что ж вы так сразу взяли да признались службе безопасности? — ухмыльнулся я. — Чистая математика. Отец и дядя зашли слишком далеко, и проблемы, созданные ими, носили кумулятивный характер. Я бы уладил все — но это было слишком сложно и дорого. Потому я использовал СБР в качестве ластика и стер прошлые ошибки, чтобы начать с чистого листа. — Конечно, кто бы сомневался, что вы пойдете по стопам отца, — кивнула Брунгильда. — Ни в коем случае, я ведь уже сказал, что отец зашел слишком далеко. А теперь прошу меня простить — но у меня дело к герру Нойманну. — Да-да, я все жду, когда же вы к нему перейдете. Отвертки, правда, у меня нет, но… Райнер покачал головой: — Да не собираюсь я вам мстить. — Да ладно? Я убил вашего отца и дядю, и вы… Он снова тяжело вздохнул: — Если человек становится на путь грабителя банков — он умрет от пули. То ли охранник в перестрелке убьет, то ли потом кто-то из подельников решит не делиться, то ли расстреляют по приговору суда. Смерть от пули для грабителя банков — это естественная смерть, понимаете? Кому мстить за эту смерть — охраннику банка, подельнику, судье или расстрельной команде? С подпольными тауматургами, которые переходят черту, та же история. То ли разоблачат и казнят, то ли среди подопытных попадется морской пехотинец… Мой отец стал на путь, который вряд ли мог бы привести его к спокойной смерти от старости. Его выбор. К тому же… Понимаете, человек не может очень хорошо делать сразу все. Обычные люди ничто не делают очень хорошо. Если человек делает очень хорошо что-то одно — он выдающийся. Если он мастер в двух разных делах — это гений. Мой отец был отличным главой Дома и гениальным ученым, а отцовство в списке его приоритетов стояло в лучшем случае на третьем месте, увы. Впрочем, поговорке «глава Дома не может одинаково сильно любить и свой Дом, и своего наследника» лет пятьсот, ничего нового. Мой отец был для меня в первую очередь строгим и требовательным главой Дома, а я для него — в первую очередь наследником. Со всеми вытекающими следствиями, как хорошими, так и плохими. — Допустим. И какое, в таком случае у вас ко мне дело? — Очень личное. Он достал из нагрудного кармана визитку и протянул мне, и на ее обратной стороне я увидел надпись: «если расскажу при Брунгильде — вам придется ее убить». — Ну ладно, давайте отойдем в сторонку. — Это ловушка, — предупредила меня Брунгильда. — Мы недалеко, вон в тот уголок, — успокоил ее Райнер. — Не вздумай ничего есть или пить рядом с ним. — Само собой, — кивнул я. Мы отошли в самый темный угол к самому дальнему столику, Райнер достал из кармана коробочку с тремя антеннами и чем-то типа камертона, поставил на край стола и включил. Коробочка зажужжала. — Это чтобы нас не подслушали, — ухмыльнулся он. — Итак? — Что вам известно об эксперименте, который над вами провели? — Кое-что, а вам? — А мне — почти все, но только в теории, а не что получилось на практике. — И вы мне расскажете? Он кивнул: — Разумеется, но не сразу. Если очень коротко — над вами провели специфический ритуал, предположительно разработанный ацтеками. Дверь в лабораторию, где вы находились, была заперта, не так ли? Но вы замок открыли, это ожидаемо. Вы догадываетесь, как вам это удалось? — Не очень, — признался я. — Но вы после этого открывали и другие замки, да? Ошиблись хоть раз? — Нет, ни разу. — Как я и думал. Итак, герр Нойманн, я предлагаю вам сделку. Вы откроете для меня один кодовый замок, а я расскажу вам все, что знаю о поставленном над вами эксперименте. Вы выиграете намного больше, чем я. — Что за замок? — От банковской ячейки. Никаких ограблений — это банковская ячейка, которую арендовал еще мой дед, вот только кода не знает никто. — Что в сейфе? — Точно не знаю, и в любом случае это вас не касается. — Я подумаю. — Тут не о чем думать. Не согласитесь — я все то же самое расскажу службе безопасности. Должен ли я объяснять, что остаток жизни вы проведете в клетке, с редкими прогулками на коротком поводке? Я промолчал: да, если спецслужбы узнают, что я способен угадать любой код — о свободе придется забыть. — Вижу, вы понимаете расклад, герр Нойманн. Встречаемся завтра у главного входа центрального отделения Рейхсбанка. Ровно в полдень. — Ладно, — согласился я. — В таком случае — до встречи, герр Нойманн. И еще раз мои поздравления. Когда мы уже ехали на лимузине обратно в поместье Айзенштайнов, я спросил у Брунгильды: — Кстати, а что такое этот «великий шторм»? — Двадцать лет назад мы попытались нанести ответный удар. Но когда объединенный флот Рейха, Британии, Испании и Италии подошел к берегам Америки, начался ужасный, невиданный шторм. На дно ушло двадцать три корабля, в том числе два линкора. Больше попыток крупных атак не было. — Это дело рук ацтеков? Или их магии? — Безусловно. Точно известно, что ацтеки умеют вызывать появление волн-убийц… — Что это? — Ненормально высокая волна без видимых на то причин. Ну, допустим, при относительно спокойном море откуда ни возьмись — одинокая волна высотой двадцать-тридцать метров. Это явление обычно естественное, но очень редкое и опасное. При ударе такой волны борт корабля может буквально не выдержать давления воды, доходящего до десяти атмосфер, бывает, что корабли размером с танкер ломаются надвое. Ацтеки же умеют вызывать такие волны в нужном месте в нужное время. — Хм… А не может быть так, что у Америки эти волны возникают чаще? — Математически это невозможно. Мало того, что там волны-убийцы возникают намного чаще — там они никогда не промахиваются. Природная волна-убийца часто проходит мимо корабля, который ее фиксирует, у берегов Америки они всегда попадают. Второй фактор — только крупные военные корабли становятся целью таких волн, мелкие — никогда. Третий фактор — корабль поражается волной только после того, как будет обнаружен. Совпадения? Не думаю. А во время «Великого шторма» волны-убийцы накатывались много раз, больше тридцати, при том, что сам шторм был, скажем прямо, средненький. Так что факт наличия у ацтеков такой обороны от наших крупных кораблей ни у кого не вызывает сомнения. Подводя итоги проведенному вечеру, я решил, что он неплох, хоть и не идеален. Идеальное окончание маячило на горизонте и угадывалось в улыбке Брунгильды, но все-таки вышло, что не судьба: когда мы вернулись в усадьбу, мне пришлось при выходе из лимузина поддержать ее уже не из галантности, а по необходимости. Бруни едва держалась на ногах, так что я довел ее аж в ее апартаменты. — Ох и устала же я, — сказала она, плюхнувшись в кресло. — Подай мне телефон, будь так добр. — С тобой все в порядке? — Ни хрена подобного. Выпьешь? — Не откажусь. Сам тоже слегка умаялся… Официант молниеносно доставил нам освежающие мятные коктейли с ликером, выпив его, я слегка приободрился. — Умеешь делать массаж? — стрельнула глазками Брунгильда, поставив пустой бокал на столик. — Увы, — развел руками я. — Жаль, ты упустил свой шанс, придется вызывать массажистку — вздохнула она, и хихикнула: — и вообще, вини только себя, ну ты понимаешь, да? Я вздохнул: — Понимаю, ну да что ж поделать. Поправляйся, и спасибо, что составила мне компанию. Приятно все-таки появиться на крутом мероприятии с самой красивой дамой.