Рефери дал отмашку, время пошло. Выхожу на середину ринга. Эрик стоит в защитной стойке в своем углу. Он что, решил отсидеться в обороне? Попрыгал около него, попытался прощупать его своими лоу и сайд-киками. Мои дальние удары не проходят, все блокируются. Идти в ближний бой очень опасно: у Орка больше масса. Ему хватит и одного раза хорошо попасть, чтобы удачно завершить поединок. Маятником попытался раскачать и раздергать защиту противника, не получилось. Эрик точно проанализировал мои сильные стороны, не хочет давать шанса ими воспользоваться. Зрители засвистели, подбадривая нас на более активные действия. А что я могу сделать? Надо, чтобы противник раскрылся. Отошел в свой угол, сел на колени, ожидая нападения орка. Если что, я смогу мгновенно вскочить на ноги. Но реакции орка не последовало. В зале начал нарастать шум, арбитр в растерянности отошел к своим коллегам для совещания. Через минуту прозвучало объявление: «Соперники должны сражаться. При отсутствии активности бой закончится в течение минуты с признанием обеим сторонам технического поражения». Орк оскалился и поманил меня пальцем, не сдвинувшись с места. Я продолжил сидеть. Делать сейчас глупости? Нет, не хочу. Эрик с беспокойством посмотрел на тикающий секундомер на табло. Осталось сорок секунд… Тридцать пять… Тридцать… Двадцать пять… Двадцать секунд. В глазах орка загорелась решимость. За пятнадцать секунд до окончания времени, отведенного на бездействие, он стартанул в мой угол. Я был готов к его рывку. Быстро вскочил на ноги и уклонился от летящего мне в голову кулака, двинув противнику в печень на противоходе. Вроде попал, но эффекта от этого не было видно. Орк с удвоенной яростью замолотил руками, пытаясь попасть хоть куда-нибудь. Отступаю быстро спиной, стараясь не споткнуться. Споткнулся. Наклонился и чуть присел, чтобы удержать равновесие и не грохнуться на спину. Эрик накинулся на меня, стараясь перевести бой в партер и там спокойно меня добить. Я кувыркнулся на спину, уперся ногами в торс налетевшего на меня орка и, как из катапульты, выстрелил им за пределы ринга. Раздался дружный вздох зрителей, когда Эрик, пролетев метров пять, приземлился головой на судейский стол и смел всю судейскую бригаду. Страйк, однако. Я не спеша поднялся и посмотрел на медбратьев, суетящихся над моим неподвижным противником. Дождался отмашки судьи о завершении поединка и вылез с ринга. Кто-то поздравлял меня с победой, хлопая по плечу. Ко мне пробились сквозь разгоряченную толпу Катя с Наташей и повисли на шее, поздравляя с победой. — Леша, ты молодец! — А так и задумано было? — Как красиво ты его сделал! — Низко полетел, видать к дождю. — Теперь у тебя точно второе место в кармане, а может и первое! — Мы за тебя так переживали! — Тихо, тихо, девушки! Отпустите шею! А то задушите, и не видать мне финала, — я попытался их остепенить. Спустя некоторое время был отпущен и утащен под руки в зону отдыха. Тем временем администрация навела порядок в зале. Эрика утащили в медцентр, поломанную мебель заменили на новую. Все затихли в ожидании второго боя полуфинала. Наконец объявили следующих участников, и на ринг вышли орк и тролльчиха. Противник у Ниуниу был явно в курсе о ее победах. Орк попытался повторить мою тактику и измотать китаянку, отступая и беспокоя ее осторожными ударами. Но ринг был явно маловат для двух не самых маленьких соперников. Орк успел пару раз хорошенько пнуть по колену тролльчиху и один раз дотянуться до челюсти, но этого его не спасло. Она схватила его в объятья и, как обычно, прыгнула на него всем своим весом. Пол в очередной раз содрогнулся от землетрясения. Руки орка, вцепившиеся в кимоно китаянки, безвольно упали на покрытие ринга. — Как муху мухобойкой, — прокомментировала Катерина. — И ты будешь с ней драться?! — с суеверным ужасом спросила Наташа. — А чего такого? У нее прозвище — Истребитель орков. Про человека речи не идет. Так что мне ничего не грозит, — попытался я успокоить одногруппницу. Хотя, конечно, довод был так себе. — Может, тебе сдаться? Поверь, пятьдесят тысяч долларов за второе место и целое здоровье лучше, чем потенциальные сто тысяч, минута славы и куча острых, но неприятных ощущений, — с сомнением сказала Катя. — Пропусти этап с пробуждением в регенерационной капсуле и сразу согласись на второе место. — Я подумаю над твоим предложением. — А чего тут думать?! — стукнула меня кулачком по груди Наташа. — Да, а чего тут думать, тут прыгать надо! — с улыбкой ответил я фразой из анекдота. — Дурак! — Гончарова отвернулась от меня со слезами на глазах. Прошло полчаса. Судейство объявило, что из-за травм претендентов третье место разыгрываться не будет, а будет сразу финальный поединок между человеком и троллем. И вот я стою на ринге перед Ниуниу. Система услужливо показала уязвимые места тролля: шея и голова. А ведь до них еще дотянуться надо! — Ну, что, малышка, потанцуем? — Я широко улыбаюсь тролльчихе. — А ты справишься, красавчик? — та оскалилась в ответ. — Не попробуем — не узнаем. Рефери дал отмашку для начала боя. Китаянка тяжело шагнула ко мне. Руки у неё длиннющие, придётся тупо уклоняться — даже один принятый удар для меня фатален. Я начал кружить спиной вперед по рингу, уходя от наседающей соперницы. Спустя минуту «танцев» зрители начали свистеть, настаивая на начале драки. Ещё через минуту бесплодных кружений противница рыкнула: — Ты драться будешь или нет?! — С девушками не дерусь, только борюсь в партере! Может, ты уже сдашься? — Мне нужен главный приз! Сам сдавайся! Ее призыв пропал зря, мы продолжили вальсировать по рингу. Через пару минут Ниуниу устала и просто поворачивалась ко мне лицом, не давая мне зайти за спину. Что же мне с ней делать? Вспомнился еще анекдот. Сидят две мухи на слоне, одна другой говорит: «Главное — завалить, потом запинаем!» Так и я, подобно той мухе — главное завалить. Подскочил к ожидавшей меня китаянке и провёл лоу-кик по ближайшей ноге. Ощущение, что пнул камень. Тролльчиха оскалилась и шагнула вперёд. Опять кружение по рингу. Выцеливаю ту же ногу у противницы, бью своей ногой в то же место. Попал, повторить. После пятого прошедшего удара Ниуниу взревела и бросилась на меня. Резкий замах, удар… Из груди выбило дух, лечу на ограждение ринга, по которому сползаю на пол. Корчусь, судорожно через всхлипы пытаясь вдохнуть. Чувствую, как меня сцапали за ногу и потащили. Тролльчиха приволокла меня в центр ринга, где и бросила. Я увидел ее торжествующую улыбку, когда она отступила от меня для разбега. Сейчас она опять собралась выступить в роли мухобойки, планируя пришлёпнуть меня собой, как и всех предыдущих соперников. Разбег, прыжок, и она летит на меня, как армлестлер в известном шоу. Нет, все-таки есть польза от всех этих американских показушных боев. Если бы она решила не выпендриваться, а просто добить, то бой уже был бы мной проигран. Я в последний момент успел переворотом через голову уйти назад от Истребительницы зеленых человечков. Ниуниу со всего маха животом шлепнулась о настил ринга. Секунда, пока она в оглушении собирается подняться, а я уже на ее спине беру в удушающий захват серую шею. Она попыталась меня достать руками, но Гибкость после процедуры модификации явно не ее сильная сторона. Тролльчиха заскребла руками по настилу, пытаясь подняться. Сил ее хватило только встать на четвереньки. После чего она перекатилась на спину, пытаясь меня раздавить. Мою спину как будто прострелило молнией. Не помогло даже включенное Регулирование боли. Я перестал чувствовать свои ноги, а китаянка продолжала давить своей тушей, пытаясь избавиться от моего захвата. Бордовая пелена повисла перед моими глазами. Выскочила и тревожно замигала красным цветом убывающая шкала здоровья. Двадцать процентов… Пятнадцать процентов… Наконец, тролльчиха обмякла в моих объятьях. Как в тумане, ко мне подскочил рефери, останавливая поединок. Рёв болельщиков и заслонившее картинку лицо кричащего мне что-то судьи вдруг сузились в одну точку, и я нырнул в спасительное беспамятство. *** Где-то на просторах США. — Парни, вылет через три часа. — Мастер-сержант, есть новые данные по противнику? — Кто спрашивает?! — Капрал Дженкинс, сэр! — Дождитесь брифинга, капрал. По предварительным данным, на объекте террористов нет. Угроза может быть от различных устройств, начиная от пылесосов и кофеварок, заканчивая автоматической системой пожаротушения. Поэтому, быстро зашли, вырубили нахрен всю электрику, всех сопротивляющихся гражданских — мордой в пол. Оборудование не взрывать, яйцеголовых и персонал не калечить. Ещё раз повторите местонахождение основного и аварийного источников питания оборудования. Пойдёте по старинке без электроники, на руках будут только бумажные карты. Все ясно? — Так точно, сэр! Глава 14 Кампус Корпорации в г. Маунтин — Вью, Калифорния. Вечер первого дня соревнований быстро уступил свои права тропической ночи. Улеглись страсти, люди и прочие модифицированные организмы разбрелись по своим номерам восстанавливать силы и зализывать раны. Для самых больших «везунчиков» выделили персональные VIP номера — их поместили в капсулы регенерации. Окончание соревнований по Панкратиону было смазано отсутствием победителей, которых можно было бы поздравить и наградить ранее озвученными денежными призами для поднятия духа других делегатов. Боя за третье место не было из-за травм претендентов. По этой же причине не смогли наградить двух победителей, занявших первое и второе место. Все четыре участника, участвовавших в финальных поединках, оказались в медицинском центре. Плохая реклама для соревнований. Но на этом неприятности уходящего дня для администрации не закончились. Все модифицированные люди в округе получили сообщение, которое оказалось новым заданием Системы: «Корпорация в опасности! В течение часа террористы нападут на кампус. Защити в течение суток вычислительный и медицинский центры. Найди оружие, используй боевые навыки, обезвредь врагов. За каждого нейтрализованного террориста — 10 очков опыта. За выполнение задания — плюс 1 ОР. Штраф за отказ от принятия или невыполнение задания — минус один уровень, минус 1 ОР. Срок — двадцать четыре часа. Приступить к выполнению задания? Да/Нет». Перед глазами возник обратный отсчет таймера, стартовавшего с 24 часов 00 минут. В составе русской группы делегатов первым среагировал на задание Лукин, написав в общий чат. Макс: — Видели задание Системы? Ерунда какая-то! Пусть полиция разбирается. Мы-то причем? Надо отсидеться в безопасном месте. Ната: — Согласна с Максом. Но уровень жалко ((. Катя: — Если реальные террористы, то можно и не отсидеться, а попасть в заложники или погибнуть. Макс: — Да, может прилететь. В оповещении говорится, что надо вооружиться. Предлагаю принять задание, найти оружие и где-нибудь забаррикадироваться. Катя: — Если принять задание, то надо сидеть в вычислительном центре или медцентре. Иначе Система не зачтет. Ната: — Стойте, в медцентре же Лешка лежит в капсуле! Надо идти туда и успеть его вытащить до нападения! Макс: — Да ничего с твоим одногруппником не случится. Ему еще всю ночь лежать в капсуле до завтра. Опасно туда идти. Катя: — Можно найти его капсулу и забаррикадироваться с ним в комнате. И задание выполним, и Иванова выручим. Какая разница, какую часть медцентра защищать? Ната: — Согласна. Макс: — Я против. Лучше потерять уровень в игре, чем жизнь. Обычно, что требуется защищать, туда и прилетает. Так что я — пас. Катя: — Все с тобой понятно. Натуль, зайду за тобой через пятнадцать минут. Готовься выдвигаться. Ната: — ОК. Макс: — Дуры! Вам что, погеройствовать захотелось? Макс: — Чего молчите? Макс: — Ну и хрен с вами! *** Медицинский центр Корпорации в г. Маунтин — Вью, Калифорния. 00:20 a.m. Мне снился кошмар: стояла ночь, на поляне чадили костры из горящих покрышек, разгоняя тропическую темень. Воняло жженой резиной, громко стучали барабаны, голые по пояс орки танцевали вокруг обнаженной тролльчихи, сидящей на троне, а еле прикрывшие наготу эльфийки махали опахалами над головой Ниуниу, разгоняя жару. Я был привязан к столбу посередине этого дурдома и не мог сдвинуться с места. Вдруг над поляной прогремел голос Морганы: «Варяг, проснись!»