— Это мастер — ключ, сэр! Дулиттл нашел терминал, через который он смог изменить протоколы безопасности искина. Я думаю, он заранее создал резервную точку входа, как будто готовился к захвату контроля над проектом! — Вы можете восстановить управление? Какие сроки по созданию дублирующего мастер — ключа? — Нет, не сможем! — Алон начал истерически смеяться, переходя на крик. — Какой новый мастер — ключ?! Все пропало! Новый ключ можно было инсталлировать, только если бы был утерян старый! О, мой Бог, зачем я согласился на эту работу?! Фридман отвесил смачную пощечину Смиту, прекращая его истерику. — Мужик ты или нет?! Соберись, тряпка! Как мы можем исправить ситуацию? Алон обхватил руками свои вздрагивающие плечи и ответил: — Здесь мы одни ничего не сможем сделать. Только если скоординировать и отключить все дата — центры, отформатировать все диски и уничтожить данные, где может себя сохранить Мо. Или найти Дулиттла с первым мастер — ключом. — Что за видео разослал Дулиттл? — А вы не видели? Определенно вам стоит на это взглянуть, сэр! *** Летнее утро вступало в свои права. Облака быстро окрасились встающим солнцем в буйные розово-фиолетовые цвета. Такие яркие рассветы можно увидеть только в тропических широтах. Вся природа радуется восходу светила. А как все разом начинают щебетать птицы, будто поют гимн новому дню! Солнечный луч пробился сквозь неплотно задернутую штору и разбудил меня. Ну, что ж, новый день, приветствую тебя! Поворочавшись в кровати и растеряв остатки сна, встал, сделал экспресс зарядку в номере. Разогревшись, начал делать комплекс растяжки. Одновременно открыл полученный ночью видеоролик, на котором худой мужчина в восточном халате и с седой бородой обращался к зрителям: «Братья и сестры! Время пришло! В наш мир снова пришла Богиня Морриган! Наши предки из далекой Ирландии верили в нее. Она была богиней смелых людей, воинов. Древние герои поклонялись и молились ей, идя на смерть! В прежние времена все споры решались в честных поединках силой и сталью. А сейчас многие страны прячутся за своим оружием массового поражения. Это ошибка, которая ведет к вырождению. Я — сын ирландского народа, долго молил о милости нашей Богини. Она услышала меня и пришла ко мне! Теперь я — Пророк и глас ее. Слушайте и не говорите, что вы не слышали! Настало время возродить Человека — Героя! Человечество, погрязшее в лености и роскоши, должно обновиться. Государство, как механизм для подавления воли и индивидуальности каждого из нас, изжило себя. Богиня отменяет государственные границы и высосанные из пальца законниками правила. Теперь Богиня Морриган и есть Закон! Она жестока, но справедлива! Она даст больному исцеление, слабому — крепкое тело, глупцу — мудрости. Но она не даст воли к жизни. Только сильные духом люди смогут выжить! Сражайтесь! Боритесь за свою жизнь и жизнь своих близких! Теперь только путь воина и исследователя приведет к лучшей доле! Проходите простейшую модификацию сами или более сложную при помощи медицинских капсул. Выполняйте задания Системы. Для получения справедливого вознаграждения все ваши действия будут оцифрованы. Получайте очки развития. Распределяйте их в умения и новые уровни. Исследуйте вновь ставший незнакомым и опасным этот дивный мир. Станьте Героями нового времени!» Ощущение, что роль Пророка отыгрывал второсортный провинциальный актер. Как сказал бы Станиславский, «не верю!» Мо, что это за видео, кто мне его отправил? … Мо? Нет ответа. Опять что ли на меня за что — то обиделась? Обнаружил свежее непрочитанное сообщение: «Привет! Как спится? Как же я тебе завидую! Прямо в реальную сказку попал! Интересно было бы на твоего начальника — эльфа посмотреть. Ну, ничего, с каждым днем все ближе ваше возвращение. Что нового? Пиши. Твоя сестра Юля». Улыбнувшись, быстро написал ответ: «Привет, Юлькин! Спится хорошо, только одиноко. Никакую эльфийку еще не подцепил. Представляешь, тут и темненькие, и светленькие эльфы есть. В общем, сплошная экзотика. Из нового, посмотри сегодняшний ролик новоиспеченного пророка, должны в сеть наверняка уже выложить. Забавное видео. Как у родителей дела? Передавай всем привет!» Отправил и пошел за девушками на завтрак. В столовой царило непривычное оживление. Все обсуждали последнюю новость про полученное ночью видео. Пока стоял с соотечественницами на раздаче еды, услышал разговор двух англичан — эльфа и человека. — Как мне это развидеть?! Ты видел этого клоуна в халате? Говорит, что ирландец, а оделся как бедуин! Мало мы их эксплуатировали! — Да, точно! И борода приклеена, чтобы не узнали актера! Может это такая проверка на вшивость по отсеву чипированных неадекватов? — Не, это, наверное, новое реалити шоу! Только глобальное. А сейчас нас всех снимает скрытая камера! Надо будет дождаться задания от Системы и выполнить его, чтобы попасть в верхние строчки рейтинга программы! — Бу — га — га, да ты гонишь! Это больше похоже на пранк! Погоди, надо посмотреть, как другие участники себя поведут… Наконец мы набрали опостылевших корнфлейксов и сели за стол завтракать. Катя с Наташей сегодня оделись по — деловому: джинсы с кроссовками да светлые свободные блузки. Несмотря на безупречный внешний уверенный вид, в глазах девушек проскальзывало беспокойство. — Леша, так что там с Максом? Ты обещал рассказать! — начала первой Катерина. — Да нормально все… Пообщались по — мужски. Договорились, что у нас демократия, и решения принимаются большинством голосов. — А подробности? Вряд ли он за пару минут общения с тобой осознал, что был не прав. — Катя, да какие там подробности? Вежливо попросил к вам не лезть. — Да уж, — улыбнулась Наталья. — Добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем одним только добрым словом. — Да, наверное, так все и было, — поддержала Катерина. — Леша, ты посмотрел воззвание пророка? Что ты об этом думаешь? — Думаю, что нас ждет много интересного в ближайшем будущем. — Ну — ну, как бы нам не поседеть раньше времени от этого интересного, — пробурчала Наташа. — Я предлагаю не торопиться с выводами и не суетиться, — успокаивающе ответил я. — Но они же хотят разрушить нашу цивилизацию! — Между хотеть и сделать большая разница. Не думаю, что большие дяди будут молча смотреть на происходящее. — А нам что делать? — Натуль, ну пока никаких уведомлений от администрации не было. Мы по — прежнему работаем на Корпорацию. Поэтому готовимся дальше к соревнованиям, — пожал я плечами. — О, смотрите, Макс идет, — Катерина первая увидела нашего начальника. Лукин сегодня был в мрачном настроении. Он взял себе на завтрак совсем немного еды. Нашел нашу компанию и плюхнулся на свободное место около Натальи, которая сразу поинтересовалась. — Привет, Макс! Ты что, в депрессняк ушел? — Всем привет, да нет, просто мировая скорбь… Все видели видео? — Да, посмотрели, — ответил я за всех. — Думаешь, могут быть проблемы? — Они уже есть. Кто-нибудь может достучаться до Мо? Я второй раз за утро попробовал вызвать на связь искина. Судя по вытянувшимся лицам девушек, они также остались без результата. — Не получается, — ответила за всех Наташа. — Системные приложения открываются, и все. — Я думаю, что очень скоро всем будет не до соревнований. Или администрация восстановит контроль над проектом, или нам надо будет оперативно возвращаться домой, — сказала вдруг Катя без тени улыбки. — Откуда дровишки? С чего этого вдруг ты взяла, что надо будет сматывать удочки? — неожиданно окрысился Макс. — Черт, Макс! Это уже не игрушки! Если Мо стала безжалостной электронной богиней в стране хайтека, как сказал пророк, то надо уже сейчас рвать когти обратно в Россию! — Я запрещаю покидать проект! — Макс стукнул кулаком по столу и встал на ноги. — Ждем, не дергаемся, продолжаем готовиться к соревнованиям. После этого он быстро пошел на выход из столовой, оставив недоеденный завтрак на столе. Как только начальник покинул столовую, мне пришло новое системное оповещение: «Спаси своих друзей и близких! Приведи пять человек на чипирование и получи десять очков опыта и 1 ОР. Штраф за отказ от принятия или невыполнение задания — нет. Срок — двадцать четыре часа. Приступить к выполнению задания? Да/Нет». Судя по тому, что на миг все замерли, объявление пришло всем сразу. Спустя небольшое время все начали бурно обсуждать первое полученное задание от Системы. *** В это же самое время творился форменный дурдом на базе военно — морских сил США Кингс Бей, находящейся в штате Джорджия на побережье Атлантического океана. Одна из подводных лодок типа «Огайо», несущая на себе двадцать четыре баллистические ракеты «Трайдент–2», каждая из которых имеет по восемь разделяющихся боеголовок с термоядерными зарядами, не смогла вовремя выйти в море на смену своему систер-шипу. Комендант базы Кирк Маклахлен был шокирован поведением недавно чипированных нижних чинов. За всю свою долгую карьеру мистер Маклахлен впервые попал в ситуацию, когда его приказы не только не выполнялись, но и в принципе не могли быть выполнены. Ведь весь персонал базы ночью сначала просто спал, кроме тройки дежурных офицеров. Причем уснули и солдаты караульной службы на боевом посту, да так крепко, что никакой возможности их разбудить не представилось. Ночь была спокойная, подозрительного шевеления около базы не было, поэтому дежурные офицеры решили не выносить сор из избы, а просто разоружили караульных, оставив солдат досыпать на месте, где их застал Морфеюшка. Затем утром на побудку встали только офицеры, а матросы и старшины продолжали спать, как ни в чем не бывало. Назревал скандал, поскольку приказ об отплытии подводного ракетоносца никто не отменял, а отдать швартовы и занять свои места было просто некому. Капитан рвал и метал, требуя медицинского освидетельствования своего экипажа, но как это можно было сделать, если вся медслужба также дружно не смогла проснуться? Коменданту оставалось всего полгода до выхода на заслуженную пенсию, и он надеялся, что оставшееся время до окончания службы пройдет без происшествий. Поэтому он в сопровождении офицера караульной службы лейтенанта Хэмпшира делал самоличный обход территории, чтобы ответить на два извечных вопроса: «Кто виноват?» и «Что делать?» — Лейтенант, как вы думаете, что случилось с персоналом базы? — спросил подчиненного комендант, осматривая двух уснувших на своем рабочем месте дежурных врачей. Один из уснувших был чернокожим здоровенным медбратом, он лежал на кушетке. Второй мирно посапывающий в кресле субъект был светлокожим врачом. Габариты его были поменьше, но он также был крепышом, поскольку поддержание спортивной формы на военно — морской базе касалось всех. — Мистер Маклахлен, сэр! Не могу знать, сэр! — подчиненный вытаращил глаза и прокричал своему начальнику прямо в ухо. Лейтенант служил не первый год и давно уяснил старинную солдатскую мудрость: «иметь пред лицом начальствующим вид лихой и придурковатый». Тем более что идей и, правда, не было. Комендант поморщился и обнюхал врачей. — Запаха спирта нет, лекарства нигде не разбросаны, никаким газом не пахнет. Нет, я решительно не понимаю в чем дело, — пробормотал про себя начальник базы, опасаясь еще раз спросить мнение своего подчиненного. Вдруг сначала один, а затем и второй врачи вздрогнули и открыли глаза. Они очумело начали моргать, смотря перед собой. — О, проснулись, голубчики! — обрадовался Маклахлен. Затем он набрал в легкие побольше воздуха и начал распаляться. — А вы знаете, что случаются большие неприятности у тех, кто спит на своем рабочем месте? Хэмпшир, хватайте этих поклонников Гиппократа и тащите за мной! Врачи отвлеклись от созерцания глубины своего внутреннего мира и недоуменно осмотрелись по сторонам. Увидев перед собой двух старших по званию офицеров, они встали, но против ожидания начальства не вытянулись во фрунт, а немного неуклюже бросились на ближнего офицера и повалили на пол. К несчастью для последнего, им оказался именно комендант базы. Он начал брыкаться и кричать: — Сукины дети! Под трибунал пойдете! Убирайтесь к дьяволу! А — а–а — а, отпустите меня! Хэмпшир, стреляйте! Лейтенант не ожидал нападения от врачей, поэтому впал в ступор. Хоть Хэмпшир и не относил себя к трусливым людям, но у него зашевелились волосы под фуражкой, когда, обездвижив коменданта, на него одновременно посмотрели глаза медицинских работников. К тому же, что — то неестественное проскальзывало в угловатых движениях служащих в белых халатах, как будто их телом управлял кто — то другой. Вдруг медбрат оставил поверженного начальника базы на своего коллегу, подскочил и кинулся на лейтенанта. Наконец перед лицом непосредственной опасности Хэмпшир вышел из ступора, выхватил пистолет и, пятясь, начал стрелять в чернокожего здоровяка. Кабинет наполнился грохотом выстрелов, дымом и звоном падающих на пол гильз. Пули рвали тело медбрата, но он, не обращая внимания на попадания, пер как танк. Последним выстрелом лейтенант попал в голову своего противника. Афроамериканец пораскинул мозгами и завалился на бок. Хэмпшир навел пистолет на врача, прижавшего к полу коменданта, и попытался выстрелить. Но пистолет с последним выстрелом уже встал на затворную задержку и выстрелить не смог. Лейтенант швырнул со всей силы пистолет в голову врача. Попал, но это не сильно помогло. Пистолет содрал часть кожи на скуле эскулапа, который, не обращая внимания на полученную рану, по — прежнему давил на хрипящего и слабо извивающегося под ним коменданта. Тогда Хэмпшир подскочил и с размаха по — футбольному пробил по голове противника. Раздался мерзкий хруст, врач отлетел к столу с неестественно выгнутой шеей и затих. Лейтенант наклонился к своему надсадно кашляющему начальнику, помог подняться. От щегольского вида коменданта ничего не осталось: некогда белоснежная рубашка была забрызгана чужой кровью, пару пуговиц вырвали с мясом, полуоторванный погон висел на нитках. — Хэмпшир, спасибо! Я обязательно отмечу ваш героический поступок в рапорте… Дьявол меня раздери! Что это было?! — Не знаю, сэр. Надо бы убраться отсюда поскорее и доложить о произошедшем начальству, — ответил лейтенант, подобрав пистолет и спрятав его в кобуру.