Мы вышли из столовой, оставив начальника в одиночестве. — Мажор, шантажист хренов, — воскликнула Катерина, подхватывая меня под руку. — Не понимает, что мы ему нужны так же, как и он нам! Без работы каждого, в командных соревнованиях у нас просто не будет шансов против других команд. Взял, и накануне соревнований все испортил! — Может все еще наладится? — спросила Наташа, подхватывая меня под другую руку. Катерина только пожала плечами. — Вот что, я с ним поговорю. Не хочется сливать соревнования еще до их начала, — обнадежил я девушек. *** Вместе с начальником службы безопасности в кабинет мисс Вандер зашел невысокий мужчина в обычном сером костюме, оставив за дверью двух вооруженных охранников. Женщина недовольно поджала губы: — Макартур, вас стучать перед входом в кабинет не учили? Я занята и никого не принимаю. — День добрый, мисс Вандер, это я пригласил начальника службы безопасности, — ответил вместо безопасника незнакомый ей мужчина. — А вы у нас кто? — подобралась женщина. — Пол Фридман, Агентство Национальной Безопасности. Мисс Вандер, с этого момента вы отстраняетесь от управления проектом и помещаетесь под домашний арест. Пожалуйста, покиньте это помещение, мистер Макартур проводит к месту вашего пребывания. Вандер со злостью посмотрела на безопасника: — Роберт, это ваши шуточки? С каких пор в Корпорации распоряжаются ваши коллеги? — Никаких шуток, мэм! — ответил мистер Макартур нейтральным тоном. Только проскакивающие искры в глазах и еле сдерживаемая улыбка свидетельствовали, что вся эта ситуация доставляет ему истинное удовольствие. — Пришло официальное уведомление от руководства Корпорации о смене начальника проекта с сегодняшнего дня. Полномочия агента Фридмана подтверждены по моим каналам. — Я этого так не оставлю! Вы знаете, кто курирует мой проект?! — мисс Вандер схватила телефонную трубку. — Мэм, не усугубляйте ситуацию! Телефоны отключены, ваша мобильная связь заблокирована. Не делайте резких движений и встаньте, — Пол подошел вплотную к рабочему столу и угрожающе навис над женщиной. — Я арестована? Вы не показали ордер на мой арест! — женщина откинулась на спинку кресла и пристально посмотрела на агента. — Ордера нет. Вы не совершали преступлений. Поэтому обвинений вам я не предъявляю. Пока. Но, мне надо во всем разобраться. И от полноты вашей помощи многое зависит. В том числе и ваша безопасность, и ваше будущее. Вам понятно? Мисс Вандер ничего не ответила. С видом оскорбленной невинности она поднялась и с прямой спиной пошла к двери. — Вот и славно! Роберт, проводи даму и возвращайся. Да, и захвати нужные бумаги, чтобы ввести меня в курс дела, — приказал Пол, занимая кресло босса. *** Я проводил чем — то недовольную Катю после тренировки до ее номера. Происшествий никаких на тренировке с мечами не было, и слава Богу! Пару своих поцелуев, правда, всего лишь в щечку, я получил. Написал нашему начальнику сообщение: «Макс, ты свободен? Хочу сходить в зал единоборств. Составишь компанию?» Через пару минут получил ответ: «Я сильно занят, но смогу выделить немного времени. Где и когда?» «Через двадцать минут подгребай в спортзал. Буду там», — ответил я. В спортзале, как обычно, было людно. Или многосущественно. Или как это теперь называть, когда помимо людей в зале находились и другие существа, которые людьми уже не являлись? На одном ринге с удовольствием дубасили друг друга зеленые орки. На другом сцепились в партере первоуровневые черная и белая эльфийки. Не знаю, что они не поделили, но на вольную борьбу их схватка не была похожа — очень уж активно они таскали друг друга за волосы, а болельщики разных рас азартно подбадривали эльфиек. Третий ринг был пока пуст, но около него кучковались человеческие бойцы с группами поддержки. От этой группы направился в мою сторону темнокожий щуплый парень в балахонистой толстовке и бейсболке. — Хэй, Варяг! Ты решил поучаствовать в боях или поставить пару Бенджаминов[17] на поединок? — Привет, Патрик. Не, я в боях на публику не участвую. А какие сегодня поединки? Кто с кем дерется? — я с интересом посмотрел на ринг с эльфийками, где темная дроу наконец — то оседлала светлую эльфу и, схватив ее за волосы, начала бить головой противницы о ковер ринга. Ковер был мягкий и пружинил при каждом ударе. Букмекер проследил взглядом и широко улыбнулся: — Бро, в драке этих куриц я не при делах. Любительницы реслинга! Насмотрелись шоу, думают, что так правильно драться. — Он скорчил презрительную гримасу. Посмотрел еще раз на ринг, на котором группы поддержки начали разнимать шипящих девушек, и добавил: — Смотри, примерно через час начнутся настоящие поединки. Подтягивайся. Если что, свистни. Патрик развернулся и пошел блуждать по залу, подходя то к одной, то к другой группе спортсменов. — Кто это был? — спросил подошедший ко мне Макс. Я оглядел начальника с ног до головы. Вечером он выпендрился, одев белый спортивный костюм с белыми же кроссовками. Настоящий метросексуал! Одежда на нем смотрелась стильно и дорого, создавая антураж преуспевающего эльфа. — Букмекер местный, Патриком кличут. Ставки принимает на бои. Где — то через час начнутся поединки. — Да, интересно… Какой максимальный куш? — Макс заинтересованно посмотрел на группу стоящих особняком эльфов, которым что — то втирал темнокожий букмекер. — В смысле ставка? Патрик вчера говорил, что принимает до десяти тысяч баксов. — А участие для бойцов платное? — Депозит от каждого бойца по тысяче. Победитель забирает оба депозита за минусом комиссии. — Сам не думал поучаствовать? Ты же, вроде, неплохо дерешься? — Хотя у меня с деньгами не очень, но я не готов за деньги перед публикой драться. — Леха, а чем отличается любительский бой здесь на ринге от профессионального бокса? Тоже поединок на виду у всех, а в конце маячит денежный профит, — начальник с ехидством посмотрел на меня. — Ты знаешь, не все меряется деньгами. Наши спортсмены едут на соревнования не из — за денег, а из — за престижа. Доказать всем, что ты лучший. Чтобы твоя страна тобой гордилась. — Ха, да ты пафосный идеалист! Что — то футболисты с хоккеистами не сильно хотят бегать по полю за зарплату рабочего с завода, а все хотят в какой-нибудь зарубежный клуб свалить на приличный контракт. — Макс, не все можно деньгами измерить. — Ты ошибаешься, молодой падаван. Деньги — это универсальное мерило всего. И тебя, и меня, и эту Корпорацию, и любую страну, в общем, все можно оцифровать в деньгах. — Не согласен! А как же чувства? Я считаю, что чувства нельзя оценить в деньгах. Начальник снисходительно посмотрел на меня, как на маленького: — Леха, это ты живешь в розовых очках. Чувства оцифровали в первую очередь. Ты не знал, что, играя на чувствах в рекламе, делаются основные продажи? А любовь и патриотизм — это такой же товар, как и памперсы в супермаркете? Ой, вот не надо кривиться… Ну хорошо, если тебя это задевает, сравни эти чувства с элитным автомобилем. Он тебе нравится, ты его уже хочешь, и ты можешь его купить. Ты же не будешь из — за ура-патриотизма ездить на дерьмовой и дешевой отечественной машине? — Макс, ты передергиваешь. Если ты не понимаешь бесценность чувств, то я не смогу тебе этого объяснить. — Ну — ну! У нашего медалиста и отличника кончились доводы! — Доводы есть, но ты их не поймешь. — Да у тебя их просто нет! Я подошел вплотную к Максу, приобнял его за шею и проникновенно прошептал ему в ухо: — Я тебе объясню за чувства. Самое легкодоступное чувство — это страх. И самый простой путь внушить это чувство — сломать тебе сейчас вторую руку. А не дойдет такой довод, так еще две ноги есть, которые тоже могут сломаться. Неожиданно и в разных местах. Может хоть так дойдет, что хорошее отношение нельзя купить. Нужно выстраивать отношения с людьми и оставаться человеком. Хоть ты и эльф теперь… Начальник попытался вырваться, но не преуспел. А я продолжил: — В общем так, Максим Викторович, отстань от Кати, она моя девушка. А с Наташей мы оказались дальними родственниками — она моя сестра, и я ее тоже в обиду не дам. Знаешь законы общежития? Живи сам, и не мешай жить другим. Понял? Я встряхнул Макса и чуть придушил: — Понял? Кивни, если понял. Покрасневший от натуги начальник истово закивал головой. Я отпустил эльфа и одернул на нем костюмчик. — Молодец, что понял. Смотри, в соревнованиях можешь участвовать, можешь не участвовать. Нам фиолетово. Мы поборемся за победу в любом случае. Но командовать в групповом турнире ты не будешь. Решать о призовых, о командире будем большинством голосов. Ведь мы же находимся в самой демократической стране в мире! Похлопал по плечу взъерошенного эльфа и пошел к себе в номер. По дороге отбил сообщения девчонкам сообщение в наш «семейный» чат: «Все в порядке. С Максом нашли общий язык, и все решили. Хороший и душевный эльф, оказывается, когда найдешь к нему подход». «И как тебе это удалось?» — сразу отозвалась Катя. «Не верю, горбатого могила исправит. Расскажешь, как все прошло? — чуть погодя прилетело сообщение от Наташи. «Обязательно расскажу», — ответил я. *** Поздняя ночь. Все тот же кабинет в здании СВР в Ясенево, г. Москва, все те же немного уставшие лица. — Товарищ полковник, разрешите войти? — сегодня заглянувший к начальству лейтенант был вежлив и необычно официален. — Заходи, Павел, — ответило начальство, отрываясь от задумчивого созерцания экрана компьютера, — что у тебя?