— Б-р-р, таких еще не видел! Слушай, а как же: «некрасивых женщин не бывает?» Может это тебе получше присмотреться? Вдруг под страшной внешностью прячется хрупкая душа поэтессы? — Нафиг, нафиг! В человеке должно быть все прекрасно: и внешность, и мысли, и душа! — пафосно сказал Макс, крутанув вилкой в воздухе, как дирижерской палочкой. — Так это же орки, а не люди! К ним это не относится. Так что подумай! — Давай-ка лучше ближе к делу… Видел твой отчет, ты уже второго уровня. Как получилось его получить, и что он тебе дал? — Макс с интересом уставился на меня, даже жевать перестал. — Да повздорил из — за Кати с двумя горячими хлопцами. Они поняли, что были неправы, а мне дали уровень и прирост на единичку Гибкости. Я так понимаю, чем больше уровней наберешь перед турниром, тем больше шансов на победу. Вот сегодня вечером опять пойду перетереть за вежливость, только уже с орком. — О! Отличная тема! Я с тобой! Посмотрю, что да как. Может, тоже новый уровень возьму. Я с сомнением посмотрел на стройную фигуру эльфа. — Эмм, Макс, а ты уверен, что сможешь уровень поднять? Может так случиться, что на тебе уровень поднимут. Макс на мгновение задумался, а потом просиял: — Так ведь можно будет на наших девчонках потренироваться, пусть потерпят для общего дела. Не думал победить в спарринге Катю или Наташу? Я выпал в осадок. Неужели, уже стала проявляться эльфийская сущность? Вроде раньше Макс нормально к нашим девочкам относился. — Ты, наверное, не в курсе, что опыт дается за серьезные травмы противникам? Вряд ли нашим девочкам понравится, если ты будешь их избивать или калечить. В любом случае, я против такой прокачки. — Посмотрим, — задумчиво ответил Макс. — О, вот и они! — Мальчики, привет! — поздоровались подошедшие со своей с едой девушки. На вечерний ужин они сменили спортивную облегающую форму на элегантные платья. Катерина одела вызывающее ярко — красное платье с глубоким декольте. Оно было до щиколоток и свободно развивалось при ходьбе. Наташа же оделась в более скромное темное платье до колен с кружавчиками. Обе девушки прекрасно выглядели и буквально излучали волны женственности. Я поймал несколько якобы случайных взглядов оживившихся парней, находящихся за соседними столами. Катя села поближе ко мне, Наташа заняла место около начальника. — Добрый вечер, коллеги, — чопорно кивнул головой Макс. — Ну, что ж, все в сборе, объявляю собрание открытым. Данные по всем получил, ни от кого комментариев не дождался. Как прошла модификация? Как себя чувствуете? Катерина? — Все хорошо прошло, начали тренировки. Алексей меня уже успел спасти от назойливых ухажеров, за что ему отдельное спасибо! — Катя демонстративно ко мне прижалась. — А чего еще комментировать? Здоровье мне поправили, только ради этого стоило участвовать. В целом, я довольна. От внимания Макса не ускользнуло изменившееся ко мне отношение Катерины, и он, нахмурившись, спросил уже Наташу: — А ты как? Без очков непривычно тебя видеть. — У меня тоже все норм. Здоровье улучшили, ну и внешний вид подкорректировали. Жаловаться не на что, — ровно ответила Наташа. Макс, поняв, что больше от нас ничего не добиться, подвел итог: — Ну, мы рады, что вы рады. Итак, организаторы вывесили турнирную таблицу. Я не знаю, как изначально планировалось, но разбивки отдельных дисциплин на соревнования между мужчинами и женщинами не будет. Везде будут смешанные состязания. По статистике из таблицы, две трети делегатов идут на легкую атлетику, треть идет на тяжелую. Далее, в стрельбе будут соревноваться больше ста делегатов, примерно семьдесят бойцов пойдет на панкратион, на фехтование заявилось всего тринадцать делегатов. К сожалению, в таблице не видно, кто какой расы, но видно, кто и из какого офиса заявился на каждую дисциплину. Так, на фехтование идет три американца, два японца, один китаец, остальные — европейцы. Дальше, нам надо всем поднимать уровни, чтобы быть сильнее противников. Как я выяснил, уровни даются в спаррингах и увеличивают показатели. — Ну, не только драки поднимают уровень, — перебила Катя спич начальника. — Усиленные тренировки тоже дают прирост характеристик. Правда медленно. Макс недовольно глянул на Катю и ответил: — Это понятно, тренировки никто не отменял. Но в поединках даются дополнительные очки развития, общий прогресс получается лучше. Поэтому с завтрашнего дня встаем в спарринги. Алекс, ты покрупнее меня, берешь себе в противники Катю — она потяжелее из девушек, а я возьму Наташу. Будем поднимать уровни друг на друге в боях… Что? — Макс посмотрел на отвисшие челюсти наших прекрасных дам. — Это приказ. А сегодня вечером идем группой поддержки с Алексом к десяти часам в зал единоборств. Алекс — красавчик, уже успел вызвать на бой орка. Я хмуро посмотрел на Макса и сказал: — Макс, я не буду бить Катю и не дам тебе бить Наташу. Мы же не из загнивающей Европы! И еще, если кто — то получит травму, это отодвинет прогресс в тренировках. — Это не обсуждается. Я так решил. Есть такая древняя мудрость: «Я начальник — ты дурак, ты начальник — я дурак», — Макс, ухмыльнувшись, бросил злорадный взгляд на Катю. — Мы все работаем на общий результат, чтобы быть все вместе сильнее. Кто будет против, может не рассчитывать на дальнейшую работу под моим началом. И не сачковать, будем работать в полный контакт! Всем все ясно? Вопросов нет. Тогда встречаемся в десять у спортзала, — Макс встал и пошел на выход из столовой. За нашим столом повисло тяжелое молчание. Катя, отстранившись от меня, сидела с прямой спиной, Наташа наоборот ссутулилась и расстроено ковыряла вилкой что — то в своей тарелке. — Это что сейчас было? — спросила Катя. — Девчат, это я Максу рассказал, как получил второй уровень. Кто ж знал, что у нас начальник еще тот пи… эм-м женоненавистник? — Всегда говорила, что эльфы все поголовно нетрадиционной ориентации! — Наташа решительно отложила вилку и откинулась на спинку стула. — Наташ, не волнуйся, я его сам вперед замордую. Неважно где, на ринге или на улице, — начал успокаивать я девушку. — Погоди, Леша, — Катя положила свою руку на мою в успокаивающем жесте. — Незачем так грубо подставляться. Есть идея… *** На кампус резко опустилась южная ночь. В половине десятого вечера добрался до спортивного комплекса по уютным дорожкам, освещенными фонарями. Мы договорились с девушками, что они подойдут чуть позже — к десяти часам. Войдя в освещенный спортзал, увидел четыре ринга для единоборств, расположенных квадратом. На одном ринге один орк с упоением мутузил огромными кулачищами другого орка, ушедшего в глухую защиту. Я автоматом считал их ники: мой старый знакомый Ровар давал прикурить пока еще незнакомому Эрику. Около ринга внимательно следили за схваткой два других орка и давали советы обоим бойцам. Чуть в отдалении расположилась смешанная группа из людей и эльфов, также внимательно наблюдавших за ходом схватки. Я подошел поближе и увидел знакомые лица. Среди эльфов мелькнул знакомый ник Максимуса. В отдельно стоящей группе парней и девушек стоял испанец Фернандо и соседи из Польши Анджей с Магдаленой. Фернандо первым обратил на меня внимание и махнул рукой, подзывая поближе. Анджей, над которым я прочитал ник Рогатка, посмотрел на меня и отвернулся с надменным видом обратно к рингу, а Магда с улыбкой мне кивнула. Я кивнул в ответ и подошел к Фернандо. До меня долетел обрывок фразы незнакомого парня: «… видишь, как он бьет? В полсилы, чтобы не травмировать своего земляка. Полоски здоровья почти не просели. Нет, от таких спаррингов толку для роста уровней не будет». Я тихонько спросил испанца: — Кто с кем бьется? Фернандо также негромко ответил: — Это норвеги. Сначала Эрик бил Ровара, теперь Ровар бьет Эрика. Оба первого уровня, и что — то прогресса за двадцать минут не сильно видно. — Как их оцениваешь? Боксом занимались или чем другим? — Сложно сказать. Ногами не работают. Бьют только руками в голову и корпус. Удары мощные, но однообразные, видимо, в спортзале только грушу массажировали. Может чем и занимались, но по этому спаррингу не видно. Сейчас будет бой между Эриком и Рогаткой, — испанец кивнул на поляка. — Что — то сегодня не поделили, решили выяснить на ринге, кто из них прав. — Да? У меня похожая ситуация, мы с Роваром тоже сегодня хотим прояснить отношения. — Хм, похоже, норвеги сами задираются, чтобы развести более слабых на опыт. — Ты считаешь, что они более сильные, чем мы с Анджеем? — спросил я. — Конечно! Ты разве не видел сравнение людской расы с орками? Да и по виду, они вас выше и раза в полтора крупнее, что тебя, что Анджея. — Видел. Но голая сила без опыта не рулит. Посмотрим на первый бой Эрика, — пожав плечами, я отошел немного размяться. Скинул мастерку, взял скакалку и начал прыгать в свободном проходе между рингами. Поскакал минут пять, затем начал растягиваться. Гибкость до сих пор еще была моим слабым местом. Тем временем орки, так и не достигнув второго уровня, прекратили исполнять друг друга. Ровар слез, а Эрик облокотился на ограждение в углу ринга и начал с превосходством сверлить взглядом Анджея. Поляк снял с себя ветровку, сделал два резких выпада руками, имитируя бой с тенью. Кулаки и запястья у него уже были обмотаны эластичным бинтом. Сопровождающие его ребята похлопали по плечам, а невысокая темноволосая девушка встала на цыпочки и чмокнула его в щеку. Закончив разминку, я вернулся к группе людей с Фернандо, стоявших у ринга в ожидании боя. Магда, видя, что я освободился, подошла ко мне в компании той самой темноволосой девушки, провожавшей на бой Анджея. — Алексей, знакомьтесь, это Корнелиа — сестра Анджея и наша коллега из Польши. Корнелиа, это Алексей — наш коллега из России, — представила нас друг другу Магдалена. Корнелиа открыто улыбнулась и сказала: — Алексей, я смотрю, вы тоже хотите сегодня размяться на ринге, как наш доблестный Анджей? Я окинул взглядом новую знакомую и невольно сравнил ее с Магдой. Магдалена была в прошлом пухленькой миловидной блондинкой среднего роста. Теперь же, после модификации, она стала более стройной красоткой с отчетливыми славянскими корнями, над головой которой светился ник Магда. Что ж, очень удобно, когда еще можно выбрать свое имя из свободных никнэймов. Корнелиа же была противоположностью Магде — темноволосая и худенькая с небольшой грудью, тоже среднего роста. Не видел ее до модификации, но, мне кажется, правки в свою внешность были у нее минимальны, как и у Анджея. Над головой у девушки светился ник Корни. Я улыбнулся девушке в ответ: — Да, Корнелиа, думаю, это будет неплохим опытом попробовать силу орка в спарринге. Не думаю, что это будет простой разминкой. Я смотрю, Анджей не сильно изменился с нашей последней встречи? — Мы с братом прошли минимальное вмешательство в наши тела. Мы считаем, что это кощунственно вмешиваться в возможности, что нам даны свыше. Поэтому только подлечились и сделали формальные модификации, чтобы нас не отстранили от программы, — ответила мне с серьезным видом девушка. — Ваша позиция мне понятна и достойна уважения. А что за странный никнэйм у вашего брата — Рогатка? — О, это старинная история! — Корнелиа развернулась ко мне всем корпусом. — Такое прозвище было у Силезского князя Болеслава, жившего в тринадцатом веке. Прозвище «Рогатка» в польском языке означает дерзкого человека, который может забодать своими рогами. Наш Анджей знаток истории, он гордится своим происхождением и старается походить на исторических персонажей. — Да, занятная история. Видать, этот Болеслав был хорошим человеком? — спросил я. — Ну, я бы так не сказала, — стушевалась Корнелиа. — О, смотрите, сейчас начнется! — сказала девушка и переключила свое внимание на ринг. Тем временем, Анджей залез на ринг и начал прыгать в своем углу, продолжая разминаться. — Я немного волнуюсь за Анджея, — тихонько сказала мне Магда, подойдя поближе. — Он у нас больше по фехтованию специалист. Рукопашным боем практически не занимался, только в боях с саблей опыт хороший. Говорил, что боксирует неплохо, но на фоне Эрика он выглядит слабее. В самом деле, сравнивая габариты орка и человека, подавляющее преимущество было у орка. Как там было в таблице? Прибавка роста у орков до десяти процентов и веса до пятидесяти процентов. Видимо, норвеги были и до модификации немаленькими парнями, а сейчас и вообще стали шкафами. Хотя, чем больше шкаф, тем громче падает. Но это в теории. А здесь и сейчас Эрик возвышался над Анджеем на целую голову. Мышцы у орка бугрились под темно-оливковой кожей. Сам орк был только в спортивных длинных шортах, как у профессиональных боксеров, без майки, без обуви и без перчаток. Он невозмутимо стоял и смотрел, как Анджей разминается в своем углу. Наконец поляк остановился и громко сказал противнику, играя больше на публику: — Ну что, курчак стероидный, придется научить тебя вежливости! Эрик ничего не ответил, только криво усмехнулся и чиркнул себя по горлу большим пальцем. — Напоминаю, правила схватки такие же, как и в панкратионе: запрещены укусы и выдавливание глаз. Спарринг продолжается без перерывов до тех пор, пока один из бойцов не сдастся или не потеряет сознание, — пробасил Ровар, стоя у канатов за пределами ринга. — Все ясно? Начали! Эрик сделал шаг вперед, поднимая руки в боксерскую стойку. Анджей сделал три шага вперед и, легко прыгая, словно танцуя, резко пробил двоечку в челюсть орка и отпрыгнул назад. Удары достигли своей цели, но Эрик словно их и не почувствовал, все также стоя в боксерской стойке. — Давай, Анджей, давай! — крикнула в поддержку Корнелиа. Поляк снова бросился в бой, нанося удары в корпус то с левой, то с правой стороны, и отпрыгивая после двух — трех ударов назад на безопасную дистанцию. Так продолжалось с полминуты, затем Эрик сделал свой первый пристрелочный удар. Анджей легко уклонился и отпрыгнул на безопасное расстояние. Было видно, что скорость у человека больше, чем у орка. Эрик начал наносить удары, наступая на Анджея. Удары орка не достигали цели, у Анджея даже получалось контратаковать, попадая то по предплечьям, то в корпус противника. Орк ускорился и начал гонять человека по рингу. Спустя еще полминуты, Эрику удалось загнать Анджея в угол, и орк нанес свой первый удар, достигший цели. Мощный прямой удар правой пробил блок поляка, да так что его голова мотнулась назад. Шкала здоровья просела сразу на четверть. Развивая успех, орк со всей силы ударил в печень, попав под задранные локти соперника, от чего Анджей начал скручиваться в позу эмбриона. Эрик же, используя движение навстречу, встретил подбородок поляка мощным апперкотом. Раздался хруст, Анджея отбросило на канаты, и он сломанной безвольной куклой сполз на пол и вывалился за пределы ринга. Корнелиа всхлипнула и бросилась к брату. Следом за ней поспешила Магдалена. Раздались крики: «Врача! Скорей врача!» Кто — то метнулся из помещения за помощью, а орк, не обращая внимания на поднявшуюся суету, посмотрел на окровавленный кулак, слизнул кровь и торжествующе зарычал: «Да — а–а — а!» Над его головой красовалась надпись: Эрик, Орк, уровень 2, здоровье 95 %. Не спеша орк вылез с ринга и хлопнул по плечу Ровара, передавая эстафету. Где — то через пару минут прибежали два медбрата с носилками, загрузили на них бесчувственного Анджея и быстро понесли его из спортзала. Магда потащила рыдающую и заламывающую руки Карнелиу следом за медбратьями вон из помещения. Я выдохнул и отошел от всех в свободный угол. Сердце билось от выброса адреналина, в голове был сумбур. Как победить такую махину? Мое преимущество в движении, а ринг слишком маленький. Зажмет меня орк в углу и писец Варягу… Надо успокоиться. Сел в позу для медитации и начал успокаивать дыхание. Через минуту дыхание пришло в норму, мысли перестали метаться. Перво — наперво надо вспомнить, чему нас учил тренер. На первом курсе МГУ у меня получилось попасть к известному тренеру по боксу Добровольскому. Он говорил: «У хищника всегда преимущество перед жертвой, так как он не боится воспринимать ситуацию напрямую, что позволяет лучше контролировать ее. Кроме того, энергия желания победы у хищника получает разрядку, а значит, сил тратится намного меньше, чем у жертвы, которая всю информацию протаскивает через страх. Поднял глаза, смотришь страху в глаза, ты — сильный и контролируешь ситуацию. Убежал внутрь себя, в свои представления, в свой эмоциональный опыт, сформированный на основе страха, ты — слабый и эффективно бой вести не сможешь. Кто бы перед тобой не был, пусть хоть чемпион мира, одержавший все свои бои нокаутами, на ринге ты — главный, ты — лидер, и с сильных позиций веди бой. Стоит хоть на мгновение запустить в себя страх, как ты из хищника, контролирующего ситуацию, превратишься в жертву, и поединок будет проигран еще до окончания боя». Золотые слова, осталось придумать, как превзойти орка в поединке, если изначально я слабее… Мо, хочу включить на время поединка свои умения. Как это сделать? Даешь мысленно команду перед боем. Умения включатся. Отключить можно также мысленной командой. Или умение само отключится в автоматическом режиме после окончания времени непрерывного действия. Ага, спасибо! — Настраиваешься на бой? — рядом прозвучал голос Кати. Я открыл глаза и увидел соотечественниц. Встал, встряхивая ноги от оцепенения: — Нет, постигаю дзен. — Тут ребята какую — то жуть рассказывают. Один из орков поляка сильно избил. Ты видел? — спросила Катя. — Твоего польского ухажера Анджея Эрик разделал, уровень себе поднял. У поляка, похоже, переломы и минимум сотрясение мозга. Жалко парня, довыпендривался, — ответил я. Девушки повернулись и посмотрели в сторону возбужденных орков. — Леша, а ты уверен, что справишься? — задумчиво спросила Катя. — Может, нафиг такую прокачку? Перед сильным противником не зазорно и спасовать. Откажись от боя, здоровье важнее. — Знаешь, Кать, это всего лишь спарринг. Делай что должен, и будь, что будет! — я все-таки не удержался от пафоса. Наташа хмыкнула: — Звучит как — то уж очень фатально. Ты там постарайся не убиться, я буду переживать за тебя. — Катерина зыркнула на Наташу, и та поправилась: — МЫ будем за тебя переживать! Я сгреб обеих девушек в охапку: — Обещаю, я буду осторожен… Пошли, что ли? Долгие проводы, лишние слезы. Отстранился и двинулся в сторону ринга, на котором уже стоял Ровар в ожидании. Я разделся до пояса и залез на ринг. К канатам подошел Эрик и пробасил: — Правила схватки все помнят? Спарринг продолжается без перерывов, пока один из бойцов не сдастся или не потеряет сознание, запрещены укусы и выдавливание глаз. — Мы с Роваром одновременно кивнули. — Ну, тогда сражайтесь! Я активировал Боевую реакцию и Уменьшение боли до пятидесяти процентов. Мир вокруг сразу потускнел, звуки стали проходить, как будто кто — то начал придерживать граммофонную пластинку рукой. Увидел, как у Ровара над головой ник налился ярко красным цветом агрессии, и он сделал шаг вперед, как в замедленной съемке. Его руки начали медленно подниматься в боксерскую стойку. Прикольно. Слишком медленно. Если сегодня еще будут бои, то лучше иметь в резерве побольше времени разогнанной реакции. Переключился на Спортивную реакцию, и увидел, как движения орка стали более быстрыми, но для меня они по — прежнему были комфортно медленными. Ну что ж, потанцуем. Я подскочил к Ровару и провел внешний лоу — кик по ближайшей ноге, сразу отскочив назад. Боли не почувствовал, благодаря умению, но ощущение было, что я пнул бревно. Орк даже не скривился, а полоса здоровья дрогнула еле — еле. Ровар сделал еще шаг вперед и начал замахиваться, глядя на меня налившимися кровью глазами. Попробуем применить приемы айкидо. Дожидаюсь удара орка, когда он проваливается, не достигнув цели. Беру в захват руку, и через подножку бросаю орка на ковер ринга. Ровар, неуклюже махнув руками, свалился. Я не стал развивать успех и просто встал в стойку, ожидая, когда противник поднимется. Орк встал на четвереньки, оперся на руки и медленно встал. Опять шаг в мою сторону. На этот раз он бить не стал, а расставил руки, намереваясь поймать меня. Если он меня поймает и подомнет под себя, то пиши-пропало. Сила и масса у него больше, борьбу в партере я однозначно проиграю. Поэтому без риска работаем на дальнем расстоянии. Дождавшись еще одного шага орка, подскакиваю и бью лоу — кик по внутренней стороне бедра, опять отскакиваю. О, хорошо попал. На этот раз орк скривился, полоска здоровья опять немного уменьшилась. Еще два шага на меня, опять делаю подскок и удар лоу — кик по тому же месту на внутренней стороне бедра орка. Орк запнулся и, взревев от боли, бросился на меня, беспорядочно махая кулаками и пытаясь хоть как-то меня зацепить. Его скорость повысилась. Не знаю, или он тоже перешел в режим Спортивной реакции, или сработала какая — то особенность, присущая оркам, но теперь все силы у меня уходили только на увороты. На контратаки просто не оставалось времени. Круг, еще круг, Ровар гонял меня по всему рингу, пытаясь попасть по верткой цели. Ну, ничего, выносливость у орка поменьше, чем у человека, такой быстрый темп Ровар долго держать не сможет. Вдруг кольнуло чувство опасности. Я не успел сообразить, что это могло быть, как поскользнулся на ковре ринга — наступил в откуда — то появившуюся лужу. Моя опорная нога взмыла в воздух, и я грохнулся на спину. Орк тут же налетел и, не давая подняться, со всей широты своей орочей души пнул меня по ребрам. Меня откинуло в угол к столбу ринга. Что — то хрустнуло в боку, в глазах потемнело от боли, но боль была терпимая, будто застарелая. Ровар подскочил ко мне, пиная по туловищу и пытаясь попасть по голове. Я схватился за столб, подтянулся и вывалился за пределы ринга. Пошатываясь встал на колени, затем, зашипев от боли, встал на ноги и зажал левой рукой ноющий бок. Кто — то грубо схватил меня зеленой рукой за шею и потащил к рингу. — Эй, сайгак, ты куда это поскакал? Тебе сюда! — ухмыляясь, громко сказал Эрик и начал проталкивать меня на ринг через канаты.