– Конечно, – уверенно кивнул Бритый. – Как научная лаборатория – она поистине уникальна. Но, разумеется, никаких опытов на людях тут ставиться не будет. – А как же дельфины? – встревожилась Мариша. – И Галя? – Дался вам этот дельфин! – раздраженно воскликнул Бритый. – И так уже нахлебались из-за него. – Лена погибла, спасая Галю! – тихо сказала Инна. – А если бы не побег Лены, то все эти люди никогда бы тут не очутились. – Глупости ты говоришь! – рассердился Бритый. – Переход этой подводной базы под руководство ООН был делом нескольких недель, может быть, месяцев. За этим подводным сооружением наблюдают уже давно. И желающих прибрать его к рукам тоже полно. Так что никто бы Игорю не разрешил претворять в жизнь свои гнусные планы. – Минуточку, – перебила его Мариша. – Но ведь у этой базы есть настоящий хозяин. Тот, кто построил ее. – Строили ее на деньги многих, очень многих богатых людей, – пояснил Бритый. – И что же, эти люди способны сквозь пальцы смотреть на то, что их имущество захватывают? Пусть даже и такие могущественные организации, как Интерпол и ООН. – Частично эти люди погибли во время войны, которую развязали США на Востоке, – сухо произнес Бритый. – А их наследникам сейчас не до того, чтобы отстаивать свои интересы под водой. Они сочли за благо сдать эту базу, в обмен на некоторые поблажки, которые может обеспечить им ООН. Но все это большая политика, в которой я, признаться, ни черта не понимаю. Пусть они тут сами, как хотят, так и договариваются. Мне достаточно того, что я спас вас. – Но дельфины… – не унимались Мариша и Инна. – Успокойтесь вы! – рыкнул на них Бритый. – Не хотел вам говорить, но, видно уж, придется. – О чем? – встревожились подруги. – О чем ты нам не хотел говорить? – В общем, захват базы произошел не за пять минут, – начал рассказывать Бритый. – И никто из нас не знал, как быстро проникнуть в лабораторию Игоря. И пока мы разбирались, что к чему… Ему удалось удрать. – Что? – едва слышно прошептала Георгина. – Игорь удрал? Произнеся эти слова, она побледнела как мел. – Не стоит волноваться, его обязательно поймают! – заверил ее Бритый. – Сейчас он в крайне сложном положении. За ним идет охота. А все места, где бы он мог укрыться, охотникам хорошо известны. Подруги молчали, переваривая эту новость. – Ладно, – наконец произнесла Мариша. – Игорь сбежал. Черт с ним. Но при чем тут дельфины? – Так я же и говорю, сбежал Игорь из лаборатории, – смущенно забубнил Бритый. – И перед тем, как удрать, он успел прихватить с собой все документы и результаты опытов, которые его ученые ставили там. – Но дельфины.? – Их Игорь не тронул, – поспешно произнес Бритый. – А вот некоторым ученым повезло меньше. Все те, кто представлял опасность для Игоря… Одним словом, он их убил. Подруги осмыслили и эту новость. – Ну и плевать! – заявила наконец Мариша. – Они ставили эксперименты на людях. Мне их ни капли не жалко. Значит, дельфинам больше ничего не грозит? – Думаю, что нет, – произнес Бритый. – Но пока я и сам толком ничего вам сказать не могу. После того как захват базы произошел, я все время разыскивал вас. Никто же не знал, где вы. Прошло порядочно времени, прежде чем ребята восстановили систему камер слежения, которые вывели из строя люди Игоря. Одновременно наши ребята возобновили и подачу света. Только тогда я и увидел вас, сидящих в карцере. И сразу же поспешил вам на выручку. После этого Бритый отправился вместе с шейхом и ребятами из ФСБ в кабинет Мигеля. Подруг они с собой не взяли. Но отсутствовал Бритый совсем недолго. Уже через пятнадцать минут они все вместе поднимались на поверхность. Женечке, Генке и охраннику с простреленной ногой пришлось задержаться на базе. Перед тем как ее сотрудники вернутся к нормальной жизни на земле, им еще предстояло выдержать несколько допросов, ответить, какие обязанности были у них на базе. Как давно они тут живут. И что ценного могут передать из своего опыта новым владельцам подводного городка. Подруги, в связи со своим кратким пребыванием на базе, такой ценности не имели. Поэтому их отпустили без слов. А вот Георгина осталась на подводной базе по своей воле. Ей не терпелось наконец поделиться всем тем, что она знала про Игоря с людьми, которые охотились за ним. – Может быть, мои знания помогут им поймать его побыстрей, – сказала она подругам в оправдание своего решения. – Пока он на свободе, ни я, ни мои родные не можем чувствовать себя в безопасности. Простите, девочки, но я с вами не поплыву. – Что же, мы тебя понимаем, – кивнула Мариша. – Удачи тебе. С шейхом подруги распрощались уже на берегу. Он поднялся на свою яхту, где его с нетерпением поджидали любящие жены и прислуга, и отчалил от берега. Выражение лица шейха было не слишком радостным. Похоже, в бывшем кабинете Мигеля ему не удалось у нового руководства базы выторговать каких-то твердых гарантий того, что его деньги, вложенные в строительство, вернутся к нему. – Бедняга, – с сочувствием глядя на удаляющуюся яхту шейха, произнес Бритый. – С чего это вдруг ты его жалеешь? – спросила Мариша. – Отец этого парня и так не слишком к нему расположен, – сказал Бритый. – А теперь еще неудача с финансированием подводного города. По примеру многих богатых и влиятельных лиц Ближнего Востока семья шейха вложила туда крупную сумму. И вот теперь именно этому бедолаге предстоит принести весть о том, что денежки, судя по всему, пропали. Да еще как-то замазать то обстоятельство, что это на его батискафе спускался на подводную базу штурмующий ее отряд миротворцев ООН. – Ты вот его жалеешь, а, между прочим, этот шейх предлагал мне пополнить его гарем! – желая поддразнить Бритого, произнесла Инна. И ей это удалось сверх меры. – Что? – заорал Бритый, сжимая кулаки. – Что ты сказала? Этот толстый баклажан звал тебя в свой гарем? – Ну да, – кивнули подруги. – Когда он удирал от переворота, то явился к нам и заявил, что может найти в своем батискафе одно лишнее местечко. И предложил Инне плыть с ним. Правда, когда она отказалась, то он приставал с этим же предложением и к нам. В ответ Бритый внезапно расхохотался. – Он предложил Инне плыть с ним, потому что его влиятельные друзья просили его присмотреть за ней. И когда шейх понял, что нужно уносить ноги, в первую очередь он подумал о той из вас, за кого просили влиятельные люди. – И кто же эти мои друзья, о которых мне ничего не известно? – удивилась Инна. – Друзьями я бы их и сам не назвал, – с заминкой произнес Бритый. – Ну скажем так, это люди, которые мне кое-чем обязаны. А вот с шейхом они действительно ровня, и с ним они на дружеской ноге. Поэтому нам и удалось так быстро уговорить шейха предоставить свой батискаф для наших нужд. И когда тебя, Инна, похитили, а я догадался, где ты можешь быть, я обратился за помощью к этим людям. А они в свою очередь попросили за вас шейха. Я же вам говорил, что существование подводного города уже для многих никакой не секрет. Домой подруги должны были вернуться только через несколько дней. Бритого задержали в Крыму какие-то неотложные дела, которые, как поняли подруги, были связаны с подводной базой. В чем именно они заключались, Бритый им так и не сказал. Целыми днями он где-то пропадал, предоставив подруг заботам Крученого, который, словно добрая тетушка, хлопотал над ними, следя, чтобы они вовремя поглощали обильные завтраки, обеды и ужины. А также посещали водные процедуры и вообще восстанавливали свое здоровье после похищения и плена. По тому вниманию, с которым Крученый пекся о том, чтобы подруги ни на минуту не оставались одни и без присмотра, они начали подозревать истину. Видно, Бритый, помимо прочего, поручил своему другу Крученому тщательно следить за тем, чтобы девушки не вляпались еще в какую-нибудь историю. Таким образом, они проводили свои дни почти что в плену, если и отлучаясь из дома, то только под присмотром Крученого или кого-нибудь из ребят из охраны Бритого. Зато перед отлетом Бритый позвал подруг на автомобильную прогулку по берегу моря. Проезжая мимо ворот какого-то детского оздоровительного лагеря, он неожиданно остановил машину и предложил: – Зайдем сюда. Тут работает один мой знакомый. Навестим его. Подруги, которым надоело сидеть в машине, с радостью согласились размяться. На территории лагеря было оживленно. Дети сновали взад-вперед с сияющими лицами и горящими глазами. – Куда мы идем? – спросила Юлька у Бритого, видя, что они идут к шумной гурьбе малышей. – Сейчас увидите, – загадочно ответил Бритый, и в этот момент перед ними в воздух взлетело продолговатое, обтянутое блестящей кожей, тело. Взмахнув хвостом, дельфин нырнул в бассейн, подняв к восторгу детей большой фонтан брызг. Не дожидаясь объяснений Бритого, подруги сами кинулись бежать со всех ног вперед. Слегка потеснив десятка полтора малышей, они увидели перед собой голубую гладь бассейна, в котором резвились два дельфина. И вот один из дельфинов перевернулся в воде, и подруги, затаив дыхание, увидели у него под плавником длинный шрам. – Это что, Ленкин дельфин? – с замершим сердцем повернулись к Бритому подруги. – Это Галя? Да? – Она самая, – кивнул Бритый. – И ее подруга. – Бритый! – кинулись обнимать его девушки. – Как ты сумел? – Ходы надо знать! – явно очень довольный произведенным эффектом, произнес Бритый. – Пока Галя и Фира побудут здесь. А осенью они станут участниками эксперимента «Назад в природу». И их в числе других дельфинов и морских животных начнут готовить к самостоятельной жизни в море. Впрочем, насколько мне известно, у этих двоих особых проблем не будет. Они выросли в море, и поймали их уже взрослыми. Так что вряд ли они начисто растеряли все свои навыки жизни на воле. – А их здоровье? – встревоженно спросила Мариша. – Все эти эксперименты, они ведь должны были ослабить их? – Ну знаешь! – возмутился Бритый. – То ты собиралась выпустить всех дельфинов из лаборатории просто так, без всякой подготовки, в море. А теперь волнуешься, правильно ли так сделать. Ты сама себе противоречишь. – А то ты не знал! – проворчала в ответ Мариша, с удовольствием следя за тем, как Галя и ее подруга резвятся в прозрачной воде бассейна, играют разноцветными мячами, которые им бросают дети, и собирают, к восторгу малышни, носами легкие пенопластовые кольца. Дельфины казались вполне счастливыми. И на следующий день подруги с легким сердцем отправились к себе домой в Питер. – Повезло тебе, Инка, с Бритым, – устраиваясь поудобней в своем кресле, пробормотала Мариша. – Вон как он о тебе печется. А мой Смайл… И она только рукой махнула. Действительно, Смайл проявил себя в этой ситуации не с лучшей стороны. Хотя в то время, когда Мариша находилась в плену, он был далеко и связаться с ним не сумели, но после того как они все оказались на берегу и в безопасности, Мариша все же дозвонилась до Смайла. И сообщила ему, что волноваться больше не нужно, с ней уже все в порядке, спасибо Бритому. Но как ни странно, услышав эти слова, Смайл разволновался не на шутку. Он так раскричался, что Марише пришлось повесить трубку и вообще изображать из себя обиженную добродетель. Оказывается, Смайл уже три дня сидел в Питере, успокаивая как мог Маришину маму и Анну Семеновну со Степкой. После того разговора Смайл несколько раз пытался дозвониться до нее, но разговаривать с ним Мариша не желала. И теперь с тревогой думала, как ей вести себя с мужем, когда они прилетят в Питер. – Мариша! – вдруг пихнула ее в бок Инна. – Смотри, кто идет! Мариша повернула голову и увидела своего мужа в форме. – Что ты тут делаешь? – задохнулась от удивления Мариша. – Догадайся с трех раз, – предложил ей Смайл. В общем, эта история закончилась гораздо благополучней, чем можно было ожидать. Подруги вернулись к обычной своей жизни. И через месяц Инне позвонила Георгина. – Поздравьте меня! – произнесла она ликующим голосом. – Игоря наконец-то сцапали! За все его злодейства ему светит пожизненное заключение. А я наконец-то свободна! И это благодаря моим подсказкам его удалось поймать так быстро. Инна порадовалась за нее. И нужно признаться, что и у нее отлегло от сердца. Все же пока Игорь был на свободе, она не могла спать совсем уж спокойно. Но стоило Инне повесить трубку, как телефон зазвонил снова. На этот раз звонила Мариша. Не дав Инне и слова вымолвить, она закричала: – Ты не представляешь, какая штука случилась с Юлькой! Немедленно приезжай к ней. Я уже тут. Ситуация просто швах! А все эти ее сомнительные знакомства по Интернету! Но все равно мы должны ей помочь! И Мариша повесила трубку прежде, чем Инна успела у нее выяснить, что же конкретно сотворила Юлька. И слушая короткие гудки в трубке, Инна внезапно поняла, что подробности не так уж ей и важны. Главное было в том, что подруге нужна ее помощь. И этого вполне достаточно. Чуть ли не кубарем Инна скатилась с дивана, спустилась вниз и помчалась к своим подругам.