— Приезжай на выходные до второго числа. Возьми Криса. И Милли. Её слова разрушили остатки надежды, что я смогу избежать поездки. — Но если я возьму Криса и Милли, придётся брать и Алекса с Эдом, — моя мама с трудом могла вытерпеть Алекса, который умудрился выкрасить половину гостевых полотенец в зелёный, и Эда, которого мама случайно видела голым три раза. Мама вздохнула. — Хорошо. Однако в этот раз никаких голых салочек в винограднике. Медленно выдохнув, я сдался. — Я сделаю, что смогу, но ты же знаешь, их тяжело контролировать. Я думал, что сегодня мне придётся вынести только это, пока она не сказала: — Надеюсь, тогда твой отец вытащит голову из своей же задницы. Я растерянно выдавил лишь: — А? — Я купила новое нижнее бельё, но он всё ещё… Внутри всё связалось в тугой узел, слова вылетели из меня: — Ох, блин, я опаздываю на встречу, мам. Она не удивилась внезапному уходу, поцеловав меня по телефону. — Люблю тебя, Рейди. * * * В целом, это не было ложью. У меня была встреча… через пятнадцать минут после разговора с мамой. Я успевал заглянуть в кофейный киоск и заскочить в лабораторию, чтобы перехватить Эда. Тот встретил меня в коридоре, намерено игнорируя мой пристальный взгляд, когда я заметил, как он бросает халат на ближайший стул у двери. — Шейлин справится? — спросил я. Он кивнул. — Это просто клетки из эмбриональных почек, Рейд. И Шейлин очень умная. Ей не нужна помощь. Может, она и была умной, но Шейлин — первокурсница с минимальным опытом работы в лаборатории за плечами. Эд, проходивший постдокторантуру в моей лаборатории, взял на себя роль наставника для новых студентов. Однако порой он забывал, что мы не рождаемся со знанием молекулярной биологии. — К тому же, — сказал он, — мне нужно поработать над сочинением для Милли. Я не сразу его понял. — Для профиля на сайте знакомств? Он взволнованно провёл рукой по безумным кудрям. Я мельком заметил, как прямо на проборах у него выступил пот. — Ага. — Эд, по-моему, ты принимаешь всё слишком серьёзно. Он остановился у фонтанчика, наклонившись, выпил воды. Выпрямившись, вытер капли, стекающие с подбородка. — Крис вывел меня, дружище. Посмотри на себя и остальных! А если только у меня не будет пары? Крис — мистер химик с сексуальным басом, ты — мистер нейрогик в теле спасателя, Алекс — горячий латиноамериканский любовник, который трахает женщин в фотолаборатории каждый грёбаный день. И я. Сет Роген, но ещё хуже. Я хотел ответить, что, по-моему, он больше похож на Зака Галифианакиса, но опешил, пока мы проходили фотолабораторию, о которой говорили, с горящей табличкой «ЗАНЯТО» снаружи. — Постой, что ты сказал об Алексе? — Блин, да все знают, почему он постоянно там торчит, — Эд махнул рукой и остановил меня у конференц-зала кафедры. — А если я смирюсь со всем этим. Вы все будете с парами на банкете, эти свидания разовьются в нечто большее, а я останусь ни с чем? И вдруг я понял, насколько это было важно для Эда. В глубине души этот пухленький ботаник хотел встретить кого-то, чтобы построить прочные отношения. Он вряд ли оценит моё сочувствие, так что я обнадёживающе хлопнул его по спине и заявил: — Ты найдёшь кого-нибудь. А если нет, у тебя всегда есть Читос и «Madden NFL 18». — Да пошёл ты. К счастью, пришёл только один человек, который мог нас услышать. К сожалению, им оказался заведующий кафедрой нейробиологии, Скотт Илиан. Он поднял взгляд, но, заметив, что это Эд, переключил внимание на журнальную статью перед ним. — Джентльмены. Собрания кафедры были такими нудными, что даже я, признанный трудоголик, часто хотел медленно истечь кровью до смерти, и так по кругу. Каждую неделю почётные профессора возвращались, чтобы и дальше чувствовать себя ценными. В основном — чтобы прислушивались к их рассуждениям о новой политике кафедры, о которой они ничего не знали, и которая ни капли не повлияет на их пенсию. Новенькие хотели быть увиденными и услышанными. Они горячо отстаивали технологии, которые руководство кафедры уже отклонило после рассмотрения или не могло оправдать покупку для пользования одной или двумя лабораториями. Затем следовал этап принятия решения, и все обычно соглашались с мнением большинства, но нужно было обосновать своё решение. В итоге — десять человек произносили одно и то же, но разными словами. Сорок пять минут спустя, посреди этапа перефразирования мнений, я, глубоко вдохнув, оглядел комнату. Норм МакМастер, самый старый на кафедре, у которого уши размером с туфли, спал, опустив подбородок на грудь. Анника Старк, единственный нейроэндокринолог на кафедре, пронзала взглядом своего заклятого соперника/секс-дружка, Исаака Хельма, который как раз описывал своими словами мнение Скотта, что нужно было ужесточить критерии приёма. Анника недавно выгнала студента из своей лаборатории за то, что он провалил экзамен два раза подряд. А Исаак просто дразнил медведя, надеясь на стычку, которая могла кончиться сексом. Сидя на своём обычном месте в конце зала, Эд тайком играл в «Clash of Clans» на телефоне. Мой экран загорелся от сообщения Алекса, посланного только мне и парням. «Пс, парни, вы видели, что прислала Милли?». Крик ответил через секунду. «Это хорошие профили». Я опустил телефон на стол, подавляя желание срочно проверить почту. Неужели Милли всё-таки переделала наши описания профилей? А если она написала мой… странно ли это? И что она написала? Меня зовут Рейд Кэмпбелл, мне 31, 1,8 м ростом, и когда я не трудоголик-идиот, люблю бегать, устраивать барбекю и заниматься поразительным сексом с лучшей подругой? Когда я вернулся в свой кабинет, оказалось, что всё вышло куда лучше. От: Моррис, Милли Кому: Кэмпбелл, Рейд Тема: ЛАДНО. Я написала это, потому что твоя идея пришла на ум. Потом поняла, что нужно написать всем, потому что я могу и хорошо к вам отношусь. Если не нравится, не говорите. Я просто потратила на всё около часа. Миллс Я вырос среди виноградников и живу возле океана, но не умею ни делать вино, ни кататься на серфе. Однако я люблю бывать на свежем воздухе: долго гулять пешком, ходить под парусом, даже отдыхать на пляже с друзьями. Список мест, где я хочу побывать, длиной с милю. На одних выходных, вернувшись домой, я смотрю пропущенные серии на Netflix, на других — уезжаю с друзьями на поиск новых лучших пивных баров. Пробежал несколько марафонов, но никогда не смогу отказаться от печеньем и барбекю. Наверное, меня можно посчитать старомодным в свиданиях: первая встреча — ужин, а не просто напитки. Меня растила женщина, которая считала, что мужчина должен не спешить и заслужить уважение, с чем я согласен. Обожаю свою работу, но ищу ту, что поможет мне найти приключения в чём-либо другом. Если считаешь себя хорошей парой для меня, я хотел бы знать об этом. Я перечитал один раз, потом ещё. Всё было просто… но лучше того, что сочинил бы я. Вспомнил, как явился к Милли прошлым летом в импульсивном настроении прокатиться по шоссе с опущенными окнами и громкой музыкой. Мы поехали к Сан-Луис-Обиспо, нашли крохотную новенькую пивоварню, пообедали грязными бургерами и ароматным индийским пейл-элем, а потом поехали домой, но уже тише, сытые, под шум ветра и Тома Петти в машине. То был идеальный день с идеальным человеком. Когда-то мы впятером пытались заняться сёрфингом, и только Крис смог встать на доску, а остальные сдались и смотрели с тёплого берега. Милли была рядом со мной в голубом бикини. Она не удосужилась разложить полотенце, её живот и ноги были в песке, она закрыла глаза и подставила лицо небу. Мы недавно подружились, она порвала с Дастином за считанные недели до этого, и, после моих стараний, мы впервые говорили о её расставании: о том, как Дастин растерялся, как странно было ощущать себя одинокой, и как она радовалась, что уже не жила с кем-то настолько вспыльчивым. Я видел наши мгновения в каждой строчке профиля, кроме одного исключения. Понятия не имею, откуда она узнала, что я не мог представить себе свидание с одними напитками, а первое свидание за чашечкой кофе казалось мне странным. Может, она видела глубже — замечала то, что не видел я. Понимала меня лучше, чем мой разум испытывал боль, которую я ощущал от мысли, что Милли написала профиль и о себе, чтобы его могли прочесть другие.