Поначалу девицы стойко пытались держаться. А потом одна из молодых веточек пощекотала щеку Маргарет, и семилетка с визгом бросилась из комнаты. Следом за сестрой стремглав унеслась Джиневра. Только Эйла держалась. Она бледнела, прижимая к себе упырекурицу, издавшую противное: «Кве-ке-ке», но упрямо стояла на месте. Наши взгляды встретились, а после шангрийская нахалка гордо задрала нос и все-таки отступила. — Данмарская ведьма! — цыкнула она. — Малолетняя хамка! — огрызнулась я и вздрогнула, когда дверь с грохотом захлопнулась. Неодобрение на лице Магды вызвало бурю негодования душе. Захотелось сразу же возмутиться на случай, если гномка вздумает меня учить. Подумаешь немного отругала невоспитанных нахалок, чего ради мне стыдиться? Однако управляющая ничего не сказала, лишь молча двинулась к двери и, приоткрыв ее немного, приказала служанкам приготовить ванну. — В чем дело? — не выдержала я, когда две девушки скрылись в купальне. Игнорируя вопрос, гномка начала раскладывать шелковое платье голубого цвета с завышенной талией и широкими рукавами, отделанным кружевом. Мне удалось заметить, что Магда достала наряд из гардеробной. А ведь туда я вчера так и не успела зайти. Подойдя ближе, я коснулась гладкой ткани атласа, разглядывая изящный узор из серебристых нитей, которые украшали лиф. Явно ручная работа мастера. Скорее всего, феи. В этом я почти не сомневалась. Эбигейл, швея моей кузины, трудилась в похожей технике. Обычно к таким нарядам предполагался корсет, однако вместо него неподалеку легла одна нижняя рубашка из тончайшего батиста. Прекрасная вещь, хоть и немного устаревшая на вид. — Чье это платье? Еще не хватало получить в дар вещи любовницы лэрда или Терлака! — Леди Розали, — отозвалась Магда, и я с изумлением повернула голову. — Ваши платья вчера привели в порядок, но вряд ли вам захочется выйти к столу в одном из них. Это правда. У воспитанной леди обычно не меньше сорока платьев на сезон. Утро, обед, вечер — все, не считая еще с десяток повседневных туалетов для прогулок верхом, домашнего чаепития и выходов в свет. А у меня лишь три и все дорожные. Осознания сего неприятного факта пронзило стыдом женское нутро. Наверняка управляющая решила, что перед ней нищая невеста господина, которая нуждается в подачках со стороны. Захотелось даже гордо отказаться от предложенных вещей, но как только Магда вытащила на свет накидку — передумала. Непроизвольный вздох восхищения сорвался с моих губ, едва я увидела эти великолепные ленты, серебрянную застежку в виде бутона розы, и провела ладонью по мягкой ткани. Накидка чем-то напоминала большой килт Терлака и была сшита в цветах клана МакГиннесов. — У меня есть платья. Они остались на станции, ведь мы уезжали в спешке, — сказала я, но все равно обжег предательский румянец. Мысленно проклиная свою светлую кожу, вдруг поймала на себе задумчивый темный взгляд Магды и нахмурилась. — Что? — Знаете, — вздохнула мисс Гэл. Ее пухлые пальчики одернули серую юбку рабочего платья. — Вы ничем не отличаетесь от госпожи Эйлы. — Почему? — возмутилась я. Гномка быстро обошла меня и зашагала в сторону ванной комнаты. — Такая же капризная девчонка. Она всего лишь неразумный ребенок, а вы взрослая, почти замужняя женщина. Зубы издали противный скрип от трения и напряжения. Раздражение черной паутиной окутало сознание, неприязнь черной змейкой ужалила сердце по отношению к этой добродушной управляющей. Вроде ничего такого Магда не сказала, однако наглая манера прислуги разговаривать с господами в подобном тоне меня почему-то жутко взбесила. Будто бы я спрашивала ее мнение о собственной персоне. Меня абсолютно не интересовало отношение какой-то нелюди к моей натуре. Тем более некорректно сравнивать нас с Эйлой МакГиннес. Последняя скорее нуждалась в розгах, чем в любви. — Я вроде не спрашивала вас о себе, — холодно проговорила вслух, заметив тень сожаления на круглом личике гномки. — Вы правы, госпожа. Прошу прощения за дерзость, — учтиво поклонилась мисс Гэл, но по-сути вины не признала. Просто оставила мысли при себе. Если так пойдет дальше, мне придется воевать за уважение с каждым слугой в этом замке. Совсем распустились без присмотра, раз позволяли себе говорить о хозяевах в таком тоне. У нас, конечно, свободное королевство… Но каждый наемный работник, будь он хоть трижды нелюдь, знал свое место. — Вот и прекрасно, — процедила я, развернулась и прошагала мимо молчаливых служанок. — Мне нужны две помощницы. И приготовьте бумагу с самописцем, хочу вечером написать послание отцу и сестре. — Слушаюсь, леди Сент-Клер, — опустила ресницы Магда. Я гордо задрала нос и прошла в ванную комнату, ступив на скользкую плитку, по которой сразу же пробежали магические искры. Стоило только оказаться внутри помещения, наполненного паром, как я застыла на месте и уставилась на глубокое, квадратное отверстие в полу. Оно было полностью заполнено прозрачной водой. На поверхности плавали разноцветные лепестки, теряясь в белой дымке, когда та поднималась выше, к самому потолку, и оседала на нем крохотными каплями. Моя ванная комната оказалась поистине королевской купальней с многообразием декоративных цветов. Они стояли повсюду, аккуратно занимая место на подставке для туалетных принадлежностей, и теснились у самого бортика. Причудливая мозаика из мелких, отшлифованных камешков складывалась в загадочный рисунок. Из любопытства я обошла горшки с растениями и присмотрелась, негромко ахнув от открытия: русалка на камне! Надо же какая красота пряталсь за неприметной дверью. Не усни я вчера от усталости, заметила бы эту прелесть гораздо раньше. — Боги, горячая, — застонала я, когда кончиком большого пальца коснулась воды. Сбросив мягкие тапки, надетые в спешке после стремительного пробуждения, я оказалась у самого края глубокой чаши и приподняла юбку. Воровато оглянувшись, заметила еще несколько горшков с цветами. Их расставили вдоль стен на подставках из светлого мрамора. Среди огромного изобилия зелени я узнала голубоватые соцветия первоцветов. А рядом с ними прятались мышиные ушки — небольшое растение, стебель и листья которого обладали пурпурным оттенком, покрытых ворсинками. Тут же между яркими цветками настурции нежились колокольчики и вереск. Подчиняясь моей магии, кустики выпустили несколько свежих бутонов. Я улыбнулась, затем сбросила ночную сорочку и приготовилась совершить самый детсткий поступок за последние несколько лет. — Госпожа, мы поможем вам помыть воло… — пробормотала одна из служанок, заходя в тот момент, когда я с ликующим криком прыгнула прямо в бассейн. Правда, сразу же ойкнула от боли. Из-за горячей воды царапины на руке, оставленные когтями упырекурицы, заныли. Я даже не заметила их в комнате, зато теперь в полной мере ощутила силу сопротивления гадкой птицы. Мне бы смазать борозды одной из настоек в саквояже для быстрого восстановления эпидермиса, но как-то желание искупаться пересилило небольшой дискомфорт. — Леди Сент-Клер! — ахнула горничная в ужасе, роняя стопку белья, и бросилась на помощь. Одно из древесных растений ловко щелкнуло побегом у самых ног вовремя остановившейся девушки. Я вынырнула и посмотрела вначале на перепуганную служанку, затем повернула голову и поняла причину ее паники. Восторг от увиденного активировал магические ресурсы в моем теле. Фактически я потеряла контроль, и теперь все цветы в ванной комнате росли с удвоенной силой, заполняя собой пространство вокруг. — Ой, — пробубнила я и почувствовала себя нашкодившей девчонкой. Прямо как в детстве, когда заставила садовые петуньи забраться под юбку одной ретивой баронессы. Маленькая шалость, а сколько было крика. Благо сейчас я могла легко подкорректировать выброс энергии, потому быстро щелкнула пальцами и прогнала недовольные растения прочь. Служанка такого пережить не смогла. Недолго думая, она закатила глаза и грохнулась в обморок под оханье вошедших девушек. Боги, как все запущено. Глава 13 — Леди Юна составляет меню на неделю. Если есть какие-то вопросы по хозяйству или пожелания, то с ними обязательно нужно обращаться к тетушке вашего будущего супруга. Госпожа занимается пополнением запасов, закупкой тканей, общается с торговцами. Захотите приобрести что-то или… — Обращаться к леди МакГиннес, я поняла, — ответила я хмуро, пока девушки помогали застегнуть платье покойной супруги лэрда. Удивительно, но фасон идеально подошел мне. Пусть он давно вышел из моды, но вполне годился на первое время. К тому же его цвет великолепно сочетался с моими светлыми волосами и голубыми глазами. Во всяком случае, своим отражением я осталась довольна. Особенно, после получасового купания в бассейне. Удивительное дело. Оказалось, что он подогревался волшебными камнями. Их заряжали каждый месяц в городе у артефактора. И никаких противных саламандр, как в Ландоре. — Вы скоро познакомитесь, — проговорила Магда с каким-то сомнением в голосе. Мне стало любопытно, что из себя представляет женщина, которая управляет замком так плохо. Хотелось бы задать пару вопросов госпоже Юне о пыли по углам, а также паутине на стенах. Это не считая ужасного состояния столовой и копоти на стенах. Про магические лампы говорить нечего: их во всем Арканте по пальцам пересчитать при такой-то темени повсюду. Я вдруг представила себе завтрак и скривилась, бросив взгляд на портрет леди Розали, и ненадолго задумалась. Странное чувство беспокойства вновь пощекотало затылок. Будто кто-то прикоснулся к коже ледяными пальцами. Отогнав подальше нехорошее предчувствие, я подхватила юбки и покрутилась перед Магдой, Было непривычно касаться длинных прядей волос вместо стандартного пучка. Я давно отвыкла носить такие прически. На поле боя распущенные волосы — риск. Да и в Данмаре дамы моего круга обычно носили нечто более сложное на голове. А здесь служанки просто собрали сзади волоски, что закрывали глаза, затем аккуратно закрепили их серебряной заколкой в виде шангрийской розы. — Как я? — улыбнулась и вновь ощутила небывалый подъем настроения. Жажда деятельности будоражила кровь и кружила голову идеями. Вот позавтракаю, а после примусь за замок. Раз уж в Арканте мое будущее, то следовало привести его в порядок. Мой будущий дом должен выглядеть презентабельно, чтобы сестра приезжала и чуточку завидовала. У нее-то нет средневековой крепости с многовековой историей. — Вы… очень красивы, — задохнулась Магда от неожиданности и прижала ладонь к груди. — Со спины так похожи на… — управляющая резко замолчала, затем бросила взгляд на портрет матери Терлака. Спросить о леди Розали я не успела. Гномка очнулась, хлопнула себя по лбу и быстро приказала служанкам прибраться в комнате. — Пойдемте, провожу вас к завтраку. Вы наверняка очень голодны, — улыбнулась мисс Гэл, а я постаралась не зацикливаться на странном сравнении. Мало ли что той почудилось. Идти в полутьме по крутым ступенькам оказалось непросто. Одно дело подниматься наверх, но совсем другое — спускаться. Правая нога все время норовила соскользнуть, и я рисковала отправиться в травмоопасный полет. Приходилось хвататься за стены, периодически цепляясь за мох, успевший нарасти там, где часто стекала вода. — Почему здесь нет ламп? — Госпожа Юна приказала убрать лишние, — ответила Магда, пока я мысленно считала количество светильников, необходимых для нормального освещения замка. Никаких лучин — это же ужасно. Удивительно, как служанки не ломали шеи на таких поворотах в кромешной тьме. Здесь не то что покалечиться, убиться недолго. Тем более, если бегать по таким узким проходам с тяжелыми подносами или стопкой белья. — Могу я увидеть счетные книги? — вновь задала вопрос, почувствовав ладонью странный сквозняк от одной из стен. Словно за кладкой имелось пустое пространство. Впрочем, не удивительно. В замках тайные ходы не редкость. Во дворце короля Абеля их полно. Один из таких как-то обнаружила сестра со своим будущим мужем еще в первый месяц знакомства, потом из-за него же поссорились. — Они у леди Юны, — сказала мисс Гэл. — Госпожа тщательно следит за цифрами, затем передает отчеты своему сыну и тот ведет гроссбухи. — Кузен Терлака? — Да, господин Пол, — гномка ловко спрыгнула с последней ступеньки и повернулась ко мне, наблюдая за тем, как я осторожно иду следом. — Прекрасный молодой человек. Тихий и скромный, очень заботился о нас в отсутствие господина. — Вот оно как, — пробормотала я и поспешила к знакомым дверям. До нас долетел громкий смех, который внезапно заставил меня улыбнуться. Терлак. Без сомнения. В столовой сейчас находился мой жених.