– Нет! – прозвучало убийственно. – Но ведь невозможно быть таким… разным! – выкрикнула я. – Просто нереально… он заботливый, добрый, Райо – защитник по сути и никак не… Ровена ледяным, вымораживающим сердце взглядом заставила меня замолчать на полуслове. Затем сухим, равнодушным голосом, так не похожим на тот, каким она обращается к мужчинам, спросила: – Ты готова продолжить путешествие? Или заболеешь? Я несколько мгновений молчала, не из-за сомнений, а чтобы проглотить ком в горле, вытянулась, подняла лицо и прокаркала: – Я следую уставу, долгу и чести! – Вот и замечательно! – губы Ровены дрогнули в кривой улыбке, и если бы ее сейчас кто-нибудь увидел, то не польстился бы на соблазнительную внешность, а скорее ужаснулся, как бывает при неожиданной встрече с ядовитой змеей. – Страдать будешь через сутки, а пока наслаждайся тем, что есть. Я молча прошла мимо нее к гардеробной одеваться. Ровена посверлила мне спину взглядом – я четко ощущала его между лопатками, словно хлесткий удар, а затем присоединилась ко мне и тоже начала собираться. Легкий, ласковый ветер перемен и приключений, сопровождавший меня в этом путешествии, сменился мрачным, серым, липким туманом до тошноты знакомого одиночества и нового чувства – сердечной боли! Ожидавшие нас клеранцы с полминуты разглядывали меня и Ровену. Моему солнечному, желто-рыжему комбинезону с короткими рукавами и таким же веселым кроссовкам достались одобрительные взгляды, а высоченные шпильки, дополнившие белоснежный сарафан Ровены, подверглись сомнению. Матео, скользнув к ней, обвивая за талию, мурлыкнул: – Хая Ровена, в «Лабиринте ужаса» вы будете на… высоте! – Вам ли, хой Матео, не знать, что главное – не размер, а умение им пользоваться, – усмехнулась Ровена. Матео скрипнул зубами, а вот остальные старательно прятали улыбки. Но продолжать пикироваться этой ехидной парочке не дал Райо – протянул мне руку и в ожидании посмотрел в глаза. Я невольно облизнула губы и привычно, как было все три дня, ухнула в его золотые глаза-озера, внутренне переступила свою боль, спрятала ее глубоко-глубоко и вложила дрожащие пальцы в его ладонь. – Все хорошо, моя лаили? – тихо спросил он, заподозрив неладное. – Да, – я широко и уверенно улыбнулась, но кто бы знал, чего мне это стоило. Райо не поверил, однозначно. Крепко сжал мою ладонь, затем, нежно и ласково поглаживая пальцы, предложил: – Пойдем развеем твою печаль, мне почему-то кажется, местные развлечения поднимут твое настроение. – Ага, качели-карусели – это как раз для Эрики, – хихикнула Ровена. Зато ко мне вернулась уверенность, а ехидства мне тоже не занимать: – Я же не мешаю некоторым особам преклонного возраста занять глубокое кресло с бокалом виски и наблюдать за молодежью со стороны. – А я бы выпил, – флегматично сообщил Нофаль. – Найдете удобное креслице, крикните. Посмеиваясь, мы добрались до нижних палуб, где находился «Лабиринт ужаса». – Какой выбираем уровень сложности? – уточнил Райо, глядя на нас с Ровеной. Та лишь насмешливо пожала плечами, а я решила: гулять так гулять, острые ощущения – лучшее средство от депрессии, куда я рисковала скатиться. И гордо заявила: – Самый сложный уровень! – Ты уверена? – синхронно спросили Райо и Ровена, с сомнением глядя на меня. – Абсолютно! – поджала я губы, не собираясь включать задний ход. Через несколько минут я таращилась на новые чудеса у огромного голоэкрана при входе в лабиринт, пытаясь осознать, объять мозгом размеры аттракциона. Разве может вместиться даже на таком гигантском лайнере столько всего? Головокружительные горки высотой в сотни метров, «Тихое озеро», «Прыжок в никуда» (неужели с выходом в космос?), множество качелей-каруселей, способных изощренным способом пощекотать нервы заскучавших пассажиров. Первым аттракционом шли именно горки, над головами парили сиденья-антигравы, из них нервно выглядывали перепуганные туристы, затем сиденья срывались куда-то вниз, в чернеющий жуткий зев туннеля. Следом оттуда неслись вопли ужаса и крики о помощи. Но безмятежные стаффы, которых вокруг было едва ли не больше, чем туристов, всем своим видом говорили, что все идет в штатном режиме. А вопли… ничего страшного, это от полноты ощущений. Я уже сомневалась: стоят ли мои комплексы и гордыня такого риска? Мы дружно расселись на свободные места, меня смутили странные ремешки, пристегнувшие меня словно собачку за шлейку, затем защелкнулись поручни, и я бросила испуганный взгляд на Райо. – Боишься? – улыбнулся он с нежностью. – Может, я лучше с Нофалем? Выпью коктейльчик в глубоком кресле подальше отсюда? – успела трусливо предложить, но в следующий миг сиденья сорвались с места и понеслись вперед под мои вопли. Никогда, вот никогда в своей жизни я не боялась высоты и темноты. До этого дня! Мы нырнули в саму Тьму – живую, обволакивающую, осклизлую, шершавую или мохнатую, как лапы пауков, жутковатым дыханием обдающую лицо, шепчущую на ухо непонятные слова потусторонним голосом… Я начала вырываться из ремней безопасности, мотала головой, пытаясь стряхнуть с себя невидимые и оттого еще более ужасные мерзости. Стояла оглушительная тишина, и было лишь ощущение животного ужаса и противных мурашек по коже. В следующий миг, когда казалось, что ничего хуже быть не может, я вылетела из туннеля, сиденье подо мной исчезло, тело обдало лютым холодом, дыхание вырывалось струйкой пара, тут же кристаллизующейся в ледяные узоры. Сердце, сделав пару прерывистых потуг дернуться, замерло, когда я осознала, что парю в открытом космосе, а кожа покрывается не мурашками, а изморозью. Кажется, нечем дышать, вот-вот замерзну навечно. И лишь дурацкая «шлейка» держит за талию, связывает с жизнью. В вакууме нет звуков, однако мой вопль «спасите-помогите» наверняка слышали многие… Резкий рывок назад – и сомкнувшиеся вокруг меня защитные поручни и ремни подсказали, что это, мать их, очередной сюрприз от организаторов. Когда мы вылетели из тьмы, и я увидела несущиеся по «небу» облака, хотелось проверить: сухие ли подо мной штаны?! Спустя немного времени нас принесло к прекрасному, прямо-таки умиротворяющему озеру. Видимо, организаторы, помучив нас в «космосе», ненавязчиво предлагали окунуться в воду и смыть последствия «Прыжка в никуда». Увы, меня за шлейку потянули встать и пересесть в лодочку, где я вновь оказалась с Райо в паре. – Как ты? – обеспокоенно спросил он, вглядываясь в мое лицо. – Очумительно! – выдохнула я, представив, как выгляжу. – Как-как? – Это когда без зазрения совести желаешь наслать на головы авторов лабиринта хотя бы эпидемию! – призналась я. Неспешно плыть по водной глади было невероятно приятно, особенно по сравнению с предыдущими «космическими выкрутасами». Сердце успокаивалось, настроение поднималось. Других путешественников почему-то не было видно, и не надо. Мне было хорошо в уединении: я сидела на корме и, облокотившись на бортик, беспечно плескала рукой в воде, жмурясь на солнце, теплом, ласковом. Райо сидел напротив, на веслах; видимо, для большей достоверности туристам предлагают грести, а на самом деле весла ничего не весят и больше для антуража. Мой визави – красивый, харизматичный мужчина в традиционно черной одежде. Сегодня на нем что-то вроде футболки и джинсов, если провести аналогию с одеждой землян. Клеранское название и состав ткани – дело третье. Главное – ему очень идет. Мышцы плавно перекатываются при движении, все его тело дышит силой и уверенностью. Желтые глаза сияют. – Так спокойно и тихо!.. – довольно выдохнула я. – Я бы не доверял этой тишине после предыдущих «чудес», – усмехнулся Райо. – Ну что тут можно придумать, ой… Почувствовала под пальцами чешую, отдернула руку и напряженно замерла, вглядываясь в воду, а в следующую секунду в лодку из безмятежно-зеленоватого озера поперло нечто огромное, бурое и с щупальцами. Дальше я оказалась в объятиях хохочущего Райо, ловко перехватившего меня, когда я с криком сорвалась с места… К своему стыду, на следующий этап я прибыла мокрая, растрепанная и на трясущихся ногах. Райо довольно посмеивался, нисколько не смущаясь и не раздражаясь по поводу своего внешнего вида. Такой же мокрый, как я, плюс растянутая мной футболка. К сожалению, нервы у меня окончательно сдали на середине озера, я прыгнула в воду, пытаясь вплавь выбраться из окружения монстров. Не учла, что там подобных мне нервных туристов ждали «пираньи». Одежду не рвали, не кусали, не топили – подплыли и жадно смотрели, разинув хищные пасти, перепугав насмерть. Я даже воды нахлебалась с испугу, пришлось Райо нырять следом и тянуть меня к берегу, увещевая, что все эти кошмарные твари не настоящие. Мой спаситель! – Все, хватит, хочу виски, двойной! – категорично заявила я, судорожно оглядываясь в поисках укромного местечка. – Уже все, пощекотала нервы? – хохотнул Матео. Они с Ровеной были сухие и возмутительно спокойные, словно по парку прогулялись. Как и Фальк, который, кажется, заскучал. – Скорее они пощекотали меня, – буркнула я. Райо хохотал громко и заразительно, а я, вместо того чтобы обидеться, смущенно улыбалась и любовалась им. Таким открытым, веселым и ни капельки не сердившимся из-за моих трусливых, глупейших выходок с паникой и купанием. А еще курсант… как же неудобно… Мы с самым лучшим в мире спасителем воспользовались раздевалками, предусмотрительно поставленными на берегу «райского» озера, где привели себя в порядок, в том числе обсушились, и затем вместе с успешно прошедшими испытания спутниками отправились отдыхать дальше. Эх, тяжелая это работа – экстремальный отдых в «Лабиринте ужаса» на «Вселенной радости»! В нем бы экзамены по боевой подготовке проводить. Только такие закаленные бойцы, как клеранцы да Ровена, змея подколодная, стерва урожденная, сухими выйдут. Дальше мы пару часов наслаждались изысканной кухней табитов – истинных мясоедов, которые в приготовлении этого продукта достигли немыслимых вкусовых высот. Потом меня уговорили на еще десяток аттракционов, но чудеса героизма и находчивости проявляли клеранцы и Ровена, а я за них добросовестно болела. В земном секторе нам неожиданно попалась палатка гадалки. Мы с Ровеной, дружно вцепившись в мужчин, потащили их гадать. Посреди низкой палатки – высоким клеранцам пришлось пригибаться – мы увидели пьедестал с шаром-предсказателем. Волшебный кристалл красиво сиял и настойчиво приглашал «коснуться неизведанного». Откуда-то прозвучал таинственный голос: – Кто вы, желающие узнать судьбу? На языке какого мира мне доносить до вас тайные знания мироздания? – Земляне! Хотим на всеобщем! – выкрикнула Ровена, а изумленным клеранцам шепнула: – Так хоть поймем идиомы и скрытый смысл, а то такие аттракционы настраивают загадками говорить с отсылками к литературе и фольклору… – Коснись волшебного кристалла, первый из пришедших! – прозвучал голос «гадалки». – Чур, я первая! – по-девчоночьи хихикнула Ровена и юркнула к шару. Обхватила его ладонями и замерла, с улыбкой ожидая «высшего решения». – Дятлы долго не живут! Предательство не всегда приносит выгоду! Прими эту истину – и твоя жизнь будет долгой и счастливой! Глядя на слегка растерявшуюся Ровену, отходившую от шара, я чуть не расхохоталась, но сдержалась. Мужчины нейтрально улыбались. Следующим, впечатлившись первым предсказанием, попытать счастья рванул Фальк. Накрыл руками шар, и через пару секунд мы услышали: – Любите жизнь даже тогда, когда она вас ненавидит. Ведь жизнь – как непостоянная женщина. Любопытно, что это предсказание неожиданно подействовало на клеранцев. Они задумчиво смотрели на обескураженного Фалька, пока он не отошел в сторону. Его сменил Матео. – Если вы понравились кошке, возможно, станете ей другом, но хозяином – никогда! Ну для меня это не новость. Все дружно перевели взгляды на Ровену, а она польщенно улыбалась Матео, покачивая подолом сарафана. Нофаль шагнул к шару, словно на ринг с соперником. – Быстрые ноги – это не только длинная жизнь, но и крепкие нервы! В палатке грохнул хохот, а Нофаль укоризненно вглядывался в потолок, надо думать, искал камеры и шутника. Райо посмотрел на меня, но я подтолкнула его идти следующим. Он насмешливо качнул головой и положил ладони на шар. – Лучший выбор для настоящего мужчины – две великие ценности: крепкая дубина и любимая женщина. И в свою пещеру ее, в пещеру!