Глядя себе под ноги, я мотнула головой. Рассказала ему все, когда он поведал мне свой план вызволения дракона. – Это многое нам облегчит, – задумчиво продолжил маг. – Хорошо, что не нужно будет самим прокладывать путь за края Чаши. Если тебя ждут, то на разгромленной и сожженной заставе клана Ши нам и делать ничего не нужно будет. Я лишь плечами пожала. Наверное, нас и правда там ожидали, и очень скоро все решится – там, как раз на выходе из портала. Убьют ли меня сразу? Или куда-то отведут? Главное, чтобы Фейдерлина тоже прихватили, это была едва ли не основная часть плана. – И почему ты меня так не любишь? – буркнул Лиар. Это было настолько неожиданно, что я подняла взгляд к его лицу. Маг был серьезен. Ни тени насмешки в глазах. – Все думаю, какого варга я в это ввязался. – Наверное, денег захотел? – Не денег мне было нужно, и ты это знаешь, – как-то сухо и зло бросил он. – Мы вроде бы уже решили, что обойдемся деньгами. – Мимо проплывали двери с цветными табличками, я уже начала тяготиться этим разговором и мечтала поскорей добраться до офиса портальных линий. – Решили, да. – Фейдерлин прищурился. – Все, что мне достается от него, – только деньги. Всего лишь деньги. И почему-то все считают, что мне этого с головой хватит. – Того, что ты стряс с меня, еще и твоим детям хватит, – хмуро заметила я. – Понятное дело, – тихо согласился он. На миг по его лицу пробежало легкое облачко искренней печали, а я… я отвернулась. Сейчас в мои планы совершенно не входило понимать Фейдерлина, сочувствовать Фейдерлину. Все, что мне было нужно, – это добраться до Арктура и… любыми средствами его освободить. – Пришли, – объявил маг, резко разворачиваясь к выкрашенной коричневой краской двери. Над ней и правда висела большая табличка, где вычурными буквами было выведено: «Портальные линии Кардилии. Отделение Эферсфорта». Маг толкнул дверь и вошел первым, я – за ним. Руки подрагивали, чувство неизвестности давило и заставляло сердце то замирать, то пускаться вскачь. Еще и щеки горели после прогулки на ледяном ветру. Мы очутились в темной комнатке без единого окна. У дальней стены при двух свечах за конторкой сидел сгорбленный старичок в очках, седой и лохматый, в форменном сюртуке тех самых «Портальных линий». Начищенные медные пуговицы ярко блестели. – Вы кто будете? – совершенно непочтительно проскрипел он. – Вам на сколько назначено? – На три. – Фейдерлин, потирая озябшие руки, подошел к конторке, взял перо из чернильницы. – Вы, значит, саннор Фейдерлин будете и санна Лайс? – уточнил смотритель. Маг кивнул. – Тогда вот извольте расписаться… здесь и здесь. И санна пусть подойдет распишется. Я встала рядом с магом, а когда он передавал мне перо, то задержал свою руку на моей. Я нахмурилась. Ругаться и ссориться не хотелось. Не сейчас. Старичок удостоверился, что мы оба поставили свои подписи на соглашении на «Пользование портальными линиями по такому-то назначению», затем поманил нас следом. Фейдерлин решительно шагнул за ним, куда-то в боковую дверь, потом дернул меня за руку, чтоб не задерживалась. Еще одна комната без окон, на полу светящейся краской нарисован круг. – Становитесь в центр, – бубнил смотритель. – Когда я выйду, задержите дыхание. Дышать начинайте, когда прибудете на место. Это недолго. Удачного путешествия. – Наверное, было бы лучше переместиться туда твоим порталом, – рассеянно заметила я. – Так дракон их все отсек от своего острова, будь он неладен, – прошипел Фейдерлин. – Он же тебя оберегал, забыла уже? А меня вышвырнул… Становись, сейчас отправимся. И, что бы мы там ни встретили, не вздумай сопли разводить. Все-таки укусил. Какой же ядовитый субъект! Я, засопев, все же встала в круг, но круг был маленький, и в результате мы оказались с Лиаром слишком близко друг к другу, и я уткнулась носом прямо в воротник его сюртука. В ноздри ударил слабый запах мяты, этакий сладковатый холодок, как будто Лиар носил во внутреннем кармане пакетик с леденцами. Меня едва не передернуло. Казалось бы, запах как запах, но стоит только подумать, с кем он связан… Фу. Я Лиара едва терпела, и если раньше просто боялась, тихо ненавидела и обижалась на него, то теперь стало ясно, что я его не переношу и любое прикосновение к нему попросту противно. Да, мне совершенно не нравилось быть к нему так близко. И еще больше мне не нравилось, что Лиар, хмыкнув, положил руки мне на талию, крепче прижимая к себе. Интересно, на что он рассчитывает? Ведь мы уже все друг другу сказали… Я хотела было возмутиться, но в этот миг что-то щелкнуло в темноте. – Задержи дыхание, – выдохнул Фейдерлин мне в волосы. Еще через мгновение я почувствовала, как ноги попросту проваливаются в пустоту. Пол перестал существовать, и мы с Лиаром ухнули в бездонную трубу, где пространство было пронизано сверкающими нитями без начала и конца. Продлилось это недолго: я не успела испугаться и не успела начать задыхаться. В какой-то миг словно черные шторы раздвинули в стороны, и я… Внезапно ноги подкосились, и я упала. В снег. Портальные линии нас выбросили прямехонько к берегу того озерца, где меня едва не утопил варг и спас Арктур. Я огляделась. Здесь был день, и с хмурого неба тихо-тихо падали крупные хлопья снега. Все было в снегу – замерзшее озерцо, камыши, кусты, деревья. Пушистый покров укутал заставу… И все было тихо, мирно и мертво. Всхлипнув, я начала подниматься. Лиар подхватил меня под локоть, помог, заглянул в лицо и недовольно буркнул: – Я ж просил сопли не разводить. Пойдем посмотрим, что с замком и где те неведомые доброжелатели, что тебя здесь поджидают. Я еще раз оглянулась на озеро. Что-то страшное было в этом снежном молчании. Ни крика птицы, ни дуновения ветра. Все застыло, словно… пришел какой-то монстр и просто выпил из этого острова всю жизнь. Неужели и правда еще немного – и застава опрокинется через край Чаши? Но ведь… Арктур говорил, что, пока он жив, с островом ничего не произойдет. Или его уже нет среди живых? Я мотнула головой, убеждая себя в обратном. Не нужно думать о плохом, поздно об этом думать. Теперь только вперед и вперед. – Пойдем, – прошептала я и побрела следом за Фейдерлином, временами проваливаясь в снег по колено и радуясь, что хватило ума отправиться в путешествие в мужском костюме. Мы выбрались из рощи, я наконец смогла осмотреться и на несколько мгновений застыла, пытаясь сообразить, что изменилось в облике острова. Он стал другим. Но ведь… варги не могли изменить рельеф почвы? – Господи, – наконец выдохнула я, – замок… Замок! Его больше не было. Величественная крепость не возвышалась над островом. Вместо нее – лишь холм с пологими склонами, засыпанный снегом. Курган… могильник. Сколько людей и драконов здесь полегло? Я шагнула вперед. Все казалось, что это иллюзия, что я сейчас отдерну невидимую пелену и снова увижу серые стены, и суровые сторожевые башни, и высокий донжон… Горло стиснуло судорогой, и из глаз полились слезы. – Должен признать, тут было жарко, – раздался голос Фейдерлина. – Надо же, замок клана разнесли в камни… А я уже не слушала, я бежала вперед, захлебываясь рыданиями, падая в снег и поднимаясь. Безумная это была мысль, но мне казалось, что я просто должна добраться до замка… дотронуться, убедиться все же, что это – чья-то зловещая иллюзия. Замок словно был олицетворением власти лорда-дракона, и вот… – Перестань, Кора! – Лиар догнал меня, схватил за плечи и дернул назад. – Не смей мне тут устраивать истерик, слышишь? Я тебе не Арктур, я и по щекам отхлещу, если понадобится. А я застыла, стиснув кулаки. Да, да… Он прав. Надо не забывать, зачем мы здесь. Но… где теперь Левия? Живы ли девушки, что работали на кухне? А драконы? Куда делся клан? Я ничего об этом не знала. Стиснула зубы, еще раз покосилась на то, что осталось от замка, затем резким движением вытерла слезы. Фейдерлин несомненно прав. Это так здорово, когда умеешь думать только холодной головой, не сердцем… Кремень, а не человек. – Отпусти, – пробурчала, – я сама… И еще раз осмотрелась. Непонятно было, что делать дальше, куда идти. Непохоже на то, чтобы меня здесь ждали. А вдруг объявление в газете было всего лишь чьей-то шуткой? Небо нависло тучами, и все так же неслышно падали снежные хлопья, хороня все под белым слоем. – Может быть, пойти к краю острова? – начал вслух размышлять Фейдерлин. – На ту сторону, где край Чаши? Я вздохнула. Сердце болело, я слишком переживала за Арктура. Все бы отдала, лишь бы он был жив… А на этом острове лишь безысходность и отчаяние и нет дороги дальше. «Как мне найти тебя? Как?!» Я сквозь пелену слез посмотрела на холм, который когда-то был замком. Фейдерлин присел на корточки и, загребая пригоршни снега, слепил снежок. Размахнулся, швырнул его далеко-далеко в сторону замка. – Ты сможешь вместе со мной перенестись в Хаос? – спросила я. Он уколол меня злым взглядом, а я вдруг подумала, что Фейдерлину как нельзя лучше подходит это место, потому что он такой же замерзший, как и все здесь, и внутри у него пусто и холодно. И даже взгляд все равно что толченый лед, острые кристаллики, которые обязательно ранят, если быстро провести по ним ладонью. – Мне бы не хотелось этого, – наконец нехотя ответил он и сунул руки в карманы. – Варги, как же здесь холодно. Давай подождем еще немного, вдруг?.. И, не договорив, указал пальцем куда-то мне за спину. – О, ты посмотри, они не обманули. Явились, твари. Ну, Кора, давай за спину мне, живо! Я все же обернулась и, ойкнув, шустро выполнила приказ Фейдерлина. Потому что над тем местом, где раньше гордо возвышался замок, парили десятки крылатых тварей, черных, мохнатых. В коротких набедренных повязках. Твари эти то и дело подергивались странной рябью, так что казалось, что временами их тела меняются прямо в движении. – Это… варги? – сипло прошептала я в спину Фейдерлина. – Низшие варги, мясо, – зло выплюнул он. Я не совсем понимала, что он делает. Твари приближались – и очень быстро, а Фейдерлин как будто лепил очередной снежок. Я выглянула из-за его плеча. Сквозь бледные пальцы мага в мир рвалось ярко-синее сияние, ослепляющее до рези в глазах. – Ну, держись, Кора, – тихо сказал он мне. И швырнул «снежок» в гущу варгов. Серое небо осветила вспышка, и нескольких варгов отшвырнуло в стороны. Я уж думала, они упадут, но нет, затрепыхались, выровняли полет. – Что ты делаешь? – взвизгнула я. – Они нас убьют! – Не убьют, – весело ответил Фейдерлин. – Ты забыла? Они должны взять нас обоих! Тебя – как добычу, а меня… Ну, меня для пыток. А для этого надо их раззадорить. Новый ослепительно-яркий снежок заставил самых первых тварей отпрянуть, но те, что летели следом, ловко обогнули своих соратников и устремились к нам. – Пригнись и спрячь голову! – выкрикнул Фейдерлин. Я вскрикнула, задирая лицо. Прямо на меня сверху падала черная мохнатая туша, кажется, рогатая. Разверстая пасть была полна совершенно кошмарных игольчатых зубов.