Я невольно вздрогнула, когда она подошла ко мне и осторожно потянула за руку. Заглянула в лицо и растерянно спросила: – Что ж теперь будет, санна Кора? Я вздохнула. Вероятно, в глазах девочки, всю жизнь проведшей на драконьем острове, происшедшее выглядело крушением привычного мира и обрушением островов за края Чаши. В моих же глазах… Как странно – я хотела сбежать с острова, а теперь так же остро хотела вернуться. И еще… мне не хотелось думать… не хотелось даже допускать мысли о том, что с драконом что-нибудь случится. Он разгонит варгов и прилетит за нами! Это я и повторила Айте, стараясь, чтобы голос не дрожал. Потом подумала еще немного и сказала: – Давай выйдем отсюда. Надеюсь, здесь не заперто. Помнишь, что говорил лорд-дракон? Он отправит нас к старинному другу. Наверняка это и есть дом того друга. Я еще раз окинула взглядом темную комнату. Судя по обилию книг, погребенных под толстым слоем пыли, это была библиотека. Почему хозяин дома перестал ею пользоваться? Почему все заброшено? Не выпуская руку девочки, я двинулась к двери, провернула металлическую ручку – дверь легко открылась. Дальше начинался длинный коридор, такой же пыльный и темный. Лишь в его конце, скорее всего, над лестницей, в окно проникал лунный свет. – А вдруг здесь живут только призраки? – прошептала Айта, вцепившись в мою ладонь совершенно ледяными пальцами. – Не думаю, что лорд Арктур так сильно ошибся, перемещая нас. – Я и сама невольно перешла на шепот. Честно говоря, было жутко. Почему-то этот пустой и пыльный дом казался дурным предзнаменованием. Я встряхнулась. Нет-нет, Кора Лайс, не время пугаться. В конце концов, ты же не подведешь своего жениха? – Идем. – Я решительно потянула Айту вперед, к окну и к лестнице. Я старалась не думать о плохом, но все равно сердце тревожно ныло. Как он там, Арктур Ши? Я снова переживала то, как мы прощались, – все-таки, что бы он ни говорил, это было прощание. Как он целовал мои руки, как гладил по волосам. И как я… до сих пор, кажется, это ощущение его гладкой, солоноватой кожи на губах. Я целовала руки мужчине, и это казалось самым естественным из всего, что могло быть в тот момент. – Жаль, что вы не успели пожениться, – тихо сказала Айта, словно читая мои мысли. – Еще поженимся, – твердо заверила я, снова ощутив укол тревоги в груди. Добравшись до деревянной витой лестницы, мы начали осторожно спускаться – и наконец я увидела рыжеватые отблески живого пламени. Возможно, где-то там горели свечи. Или в камине полыхали угли. Лестница немилосердно заскрипела, и, к моему величайшему облегчению, откуда-то снизу раздался хриплый оклик: – Кто там? Я не стала медлить с ответом. В конце концов, если поставить себя на место хозяина дома, наше появление для него – сюрприз, и вряд ли приятный. – Это мы! – крикнула я в ответ. – Нас порталом прислал лорд Арктур Ши! Воцарилось молчание, а мы продолжали спускаться и наконец оказались в уютной гостиной, обставленной массивной деревянной мебелью. В подсвечниках жарко горели свечи, и было светло, чтобы без труда разглядеть хозяина дома, а заодно и понять, почему он забросил второй этаж. Это был худощавый мужчина, совершенно седой, с длинным и узким лицом, но при этом приятным и умным. С цепким взглядом черных, словно спелая ежевика, глаз. Он был коротко острижен, одет в длинный бордовый халат и одной рукой опирался на внушительного вида черную трость. Причем опирался так, словно не мог полноценно стоять на ногах. – Э-э, добрый вечер, – растерялась я. Мужчина приподнял брови, все еще нас осматривая, затем произнес: – Гостей я не ждал, это точно. – Я… могу все объяснить. – Похоже, он в самом деле был не очень-то рад нашему появлению. – Могу я узнать ваше имя? – все же спросила я, а потом, потрясенная внезапной догадкой, уточнила: – Это ведь остров Кенинсворт? – Разумеется, – сухо ответил мужчина и добавил: – Меня зовут Алан. И да, я знаю, кто такой Арктур Ши. Мягко говоря, удивлен его решением. Впрочем, наверняка он знал, что делал… Проходите, не бойтесь, я не кусаюсь. И вы, маленькая санна, тоже проходите. Надеюсь, там, наверху, вы не испугались, а? Видите ли, с некоторых пор я совершенно не в состоянии подниматься на второй этаж… Покупать портал дорого и считается унизительным для мага. Всем наплевать, что не каждый маг умеет открывать портал. А толку там прибираться, когда я всего этого не вижу? – У вас повреждена нога, – осторожно сказала я. – Возможно, я могла бы помочь? У меня есть дар целителя. Он еще раз окинул меня пытливым взглядом и, как мне показалось, усмехнулся. – Милая санна, неужели вы думаете, что я сам, будучи магом, не пытался ее лечить? Или не пытался нанимать других магов с таким же даром целителя? Но раны, нанесенные драконом, не могут быть полностью исцелены людьми. Да вы присаживайтесь, не стойте. Поди устали? Сейчас позовем Марту, пусть принесет чаю. – Уже ночь, – нерешительно пробормотала я. Впрочем, в кресло опустилась. Ноги не держали. Айта присела на край кушетки и замерла безмолвным привидением. – Ничего, – человек, назвавший себя Аланом, махнул рукой, – я ей хорошо плачу… Так вот, нога, поврежденная драконом, только драконом и может быть вылечена. Он сделал несколько шагов по комнате, с силой опираясь на трость, и мне стало понятно, что на второй этаж ему в самом деле не подняться. И без того едва ковыляет. – А кто вам ее повредил? – спросила я, полагая, что будет вежливым просто поинтересоваться. – Тот, кто прислал вас сюда, – с добродушной улыбкой сообщил Алан. – Именно поэтому я и удивился. Я должен был быть последним, к кому бы Арктур Ши обратился за помощью. Вот и думай, что у него на уме… – Я все расскажу, – ошеломленно выдавила я. Взгляд Алана впился мне в лицо, и вдруг – я так остро это почувствовала – как будто короткая судорога исказила его черты. – Лиан-тэ! – воскликнул он. – Варги меня дери! Да он просто издевается! Какого хаоса он вас сюда прислал? Что там такого произошло? Ночью мы так и не поговорили толком, Алан впал в глубокую задумчивость и отправил нас с Айтой спать. К тому времени, когда обсуждался вопрос ночного отдыха, в гостиной появилась зевающая и заспанная Марта, молодая, остроносая и чем-то похожая на мышку, быструю и бесшумную. По тому выразительному взгляду, который бросил на нее хозяин, у меня сложилось впечатление, что этих двоих связывают куда более близкие отношения, чем отношения работодателя и прислуги. Марта при этом заметно покраснела и смущенно опустила взгляд, торопливо приседая в книксене. Она отвела нас в гостевую спальню. – Вы ведь не будете возражать, если вам придется спать в одной кровати? К сожалению, у меня только одна спальня, где можно разместить гостей. Все прочие – на втором этаже, и их надо приводить в порядок, а гости у меня слишком редкое явление, чтобы этим заниматься, – сказал Алан весьма извиняющимся тоном. Я не возражала. Наоборот, присутствие рядом Айты давало надежду на то, что Алан не отправится завоевывать расположение лиан-тэ сей же ночью. Возможно, и он это понимал и потому уложил меня вместе с Айтой, чтоб защитить от себя самого. Спальня оказалась небольшой, но очень уютной: высокий, под потолок, платяной шкаф с антресолями, круглая кровать, на которой помимо нас с Айтой могло разместиться еще как минимум двое, изящное трюмо в углу у окна и обитая розовым бархатом банкетка. Покрывало на кровати тоже было розовым и расшитым крупными белыми гардениями, а стены выкрашены нежно-розовой краской. Невесомая кисея на окнах. Как будто комната эта готовилась для юной девушки, а потом девушка куда-то делась, и теперь здесь можно было оставлять на ночь нежданных гостей вроде нас. Закрыв за Мартой дверь, я на всякий случай подперла ее банкеткой. Хотя, наверное, глупо. Алан – маг, и если захочет, то придет так, что никто его не услышит и не увидит. Даже и без портала. Айта присела на край кровати и сейчас испуганно смотрела на меня. – Все хорошо, – поспешно сказала я. – Давай поспим, а наутро будет видно, что делать дальше. В конце концов, даже если Алан и не друг лорду Арктуру, то все равно мы зачем-то именно здесь. Хотелось бы знать, зачем. Подумав немного, я добавила: – Может быть, уже утром появятся какие-то новости от Арктура… Может быть, он сам здесь объявится и заберет нас. Заодно и ногу Алану вылечит… Айта ничего не ответила, только вздохнула и принялась раздеваться. Я последовала ее примеру, и, оставшись в одних сорочках и панталонах, мы нырнули под стеганое ватное одеяло. Айта несмело придвинулась ко мне, и так, согревая друг друга, мы и уснули. Разбудило меня осторожное прикосновение к плечу. В комнате было светло, и я увидела, как надо мной склонилась Марта. Женщина поднесла палец к губам, призывая к молчанию, а затем шепотом сказала: – Хозяин приглашает вас выпить чаю. Девочка пусть спит, я ее позже накормлю завтраком. Надо же, она отодвинула банкетку, а я спала так крепко, что и не услышала. Я кивнула, скользнула босыми ступнями на пол. На трюмо уже стояли медный таз и кувшин с водой, по спальне плыл легкий аромат цветущего шиповника. – Я принесла вам умыться, – также шепотом пояснила Марта. – Потом покажу, где уборная. Пожалуйста, не заставляйте себя долго ждать. И, одарив меня напоследок безупречно вежливой улыбкой, скрылась. Я оглянулась на спящую Айту. Надеюсь, она не испугается, не обнаружив меня рядом. Тихонько умывшись розовой водой, я поспешно оделась и вышла. Алан ждал меня в той самой гостиной, где мы встретились вчера. Он стоял, повернувшись лицом к окну, что-то разглядывая на улице, но, едва заслышав мои шаги, обернулся. В отличие от ночи, он был одет с иголочки – как и подобает небедствующему саннору магу, в темно-сером костюме-двойке, в свежей сорочке. Волосы, гладко зачесанные назад, открывали высокий умный лоб с изрядными залысинами, почему-то делая Алана похожим на городскую ворону – серую и носатую. На столе, покрытом белой накрахмаленной скатертью, красовались фарфоровый чайник с сизыми узорами, чашки, блюдца, розетки с вареньями, корзинка с румяными и, скорее всего, еще горячими булочками. В гостиной было светло, опрятно – лишь оплывшие свечи в подсвечниках напоминали о бессонной ночи. – Саннор. – Я манерно поклонилась, так, как и должна кланяться девушка из хорошей семьи. – Санна, – он дернул уголком рта без намека на улыбку, – прошу вас, присаживайтесь. Думаю, мы можем выпить чаю и спокойно все обсудить. – Благодарю вас. Я присела за стол, и Алан собственноручно налил мне ароматного напитка. Запахло мятой и малиной, я всегда любила это сочетание. Свою чашку он тоже наполнил. – Прошу вас, угощайтесь. Ни в чем себе не отказывайте. Я с тоской посмотрела на булочки. Конечно же я любила сдобу, но… сперва разговор. – Благодарю, – повторила я, – но давайте обсудим… все, раз уж так получилось. – Как скажете. Алан невозмутимо сделал несколько глотков горячего напитка, глядя на меня поверх чашки. – Расскажите подробно, что произошло перед тем, как саннор Ши вас сюда отправил, – попросил он. Я вздохнула. Тяжело было все пересказывать малознакомому человеку, и все же, думаю, у меня получилось. Я старалась не вдаваться в подробности, набросала картину событий в общих чертах – о том, что мы собирались пожениться, и о том, что на остров нагрянули варги. – Арктур, кажется, счел, что меня лучше убрать с острова. Он подозревал, что варги, вероятно, были привлечены… мной.