– Я слышала, как саннор Фейдерлин разговаривал с санной Катриной. Они обсуждали, что после того, как вы женитесь на ней, Фейдерлин больше не будет вас спасать. Он просто хочет, чтобы, став вашей женой, Катрина унаследовала сокровищницу вашего клана. Вот, собственно, и все, что я хотела сказать… Если вам это интересно. Молчание. Долгое, тягостное. Я стояла перед ним, он сжимал мои пальцы, и я не знала, что делать дальше. По-хорошему, следовало вырваться и убежать. Но это будет как-то уж совсем глупо выглядеть. – Понятно, – наконец сказал дракон. – Я чего-то подобного и ожидал. Хорошо, что ты подтвердила мои опасения… Кора. Он притянул меня к себе, чуть ближе, чем это допускают приличия. Я ощутила лбом теплое дыхание. – Кора… – прошептал он, – таури. От него совсем чуть-чуть, но пахло корицей и терпкой лимонной цедрой. Зачем он пошел меня догонять? После того как был близок с Ташкой? – Пустите, – процедила сквозь зубы. Как-то зло получилось. – Пойдем со мной, – прошептал он, и я поняла, что он с наслаждением нюхает мои волосы. – Куда? – Ко мне, – без тени смущения сказал Арктур. Да он в себе, в конце концов? Тут меня захлестнуло злостью. – У вас там занято, саннор. Нам с Ташей будет тесновато. Так что извольте меня выпустить и займитесь наконец своими делами. Или не знаю… Женитесь на Катрине. – И чем это я так провинился, что ты желаешь мне смерти? – вкрадчиво спросил он. А я набралась смелости, посмотрела ему прямо в лицо и… В груди остро кольнуло непонятной тоской. У лорда Арктура на губах играла легкая полуулыбка, и в глазах растекалась зелень, заманчивая, мягкая и тягучая, словно мятная карамель. И его губы… То, что он ими вытворял со мной… – Прекратите! – взвизгнула я. – Отпустите же наконец! Задергалась, пытаясь вырваться, но… увы. Стены крутанулись куда-то вбок, я с хрипом выдохнула. Он без усилий закинул меня на плечо и быстро пошел обратно в свои покои. Я замолотила кулаками по спине, но тут же получила ощутимый шлепок ниже поясницы. – Перестань, – раздраженно рявкнул дракон. – Я просто хочу, чтобы ты тоже поприсутствовала. – Да как вам не совестно? – пропищала я. – Вы только что… с ней… не смейте меня трогать вашими грязными руками! – Они чистые, – заметил Арктур. А я, повернув голову, только и могла наблюдать, как с каждым шагом колышется его иссиня-черная тугая коса, змеей спускающаяся меж лопаток. Честно говоря, я думала, что тащит он меня в спальню. Нужно было придумать, чем и как обороняться, а внутренний голос противно хихикал и приговаривал: еще парочка поцелуев, и бастионы падут, позорно и бесславно. Не знаю, что должна чувствовать девушка, которую дракон на плече несет в свою пещеру. В те минуты, кажущиеся бесконечными, меня одолела странная, почти невозможная смесь ощущений. Я была зла. Нет, не так, я была в ярости, которая поглотила даже страх. Мне хотелось расцарапать его физиономию и украсить ее приличным фингалом. Но вместе с этим – о, ужас, что бы сказал мой папенька? – я вдруг поняла, что довольна происходящим. Вот такое странное чувство, необъяснимое совершенно… До спальни он меня не донес, резко сгрузил на пол в кабинете. И только я вдохнула поглубже, намереваясь высказать все, что думаю, глядя прямо в эти глаза, наполненные чарующей зеленью, как дракон приложил палец к моим губам: – Тихо. – Вы… – Я сказал, помолчи, – уже раздраженно добавил он и приказал: – Садись на стул. И подтолкнул в нужном направлении к одному из неудобных деревянных стульев с высокой резной спинкой. – Что вы собираетесь делать? В это мгновение мне действительно стало страшно. Лорд-дракон, очевидно, задумал нечто оригинальное и при этом собирался устроить все так, чтобы и я поучаствовала. Вглядываясь в его хмурое лицо, отмечая крошечные детали вроде давным-давно рассеченной и зашитой брови, хищного носа, придающего лорду несколько зловещий вид, этих его изогнутых в полуулыбке губ, которыми он так сладко меня целовал, я ждала ответа. – Зачем я вам здесь, саннор? – спросила уже почти шепотом. Глаза Арктура внезапно полыхнули обжигающе-ярко, словно две только что отчеканенные золотые монеты. Он покачал головой, а сам потянулся к шелковому шнуру для вызова прислуги и несколько раз дернул. – Затем, таури, что мне хотелось бы обозначить границы своих владений и все окончательно разъяснить моему молочному брату. – Но… – Я отчаянно покраснела. Если дракон сейчас начнет выяснять отношения с магом, то Фейдерлин сразу поймет, кто донес. Не поплатиться бы… – На тебе его запах! – особенно зло прошипел Арктур. – А я тебя ему не отдам! «А меня здесь кто-нибудь спрашивает?» – уныло подумала я, но вслух спросила: – А вам я зачем, саннор? Вы меня не знаете, мы практически незнакомы. К тому же у вас есть Таша и Катрина Фейдерлин. Не многовато ли будет? Лорд-дракон ткнул в меня указательным пальцем и с совершенно искренним удивлением спросил: – Ну и что? Какое все это имеет значение? – И добавил весомо: – Ты – женщина, твоя задача – просто повиноваться. – Вы так и не ответили на мой вопрос. Зачем я вам? – борясь с накатывающей паникой, проблеяла я. С ним бессмысленно спорить, что-то доказывать. Пожалуй, он даже не понимает, почему мне неприятно оттого, что он был с Ташкой. Арктур весело подмигнул. – Я понял, откуда этот цветочный запах. Ты моя таури, и это определяет все. – И… что это значит? – почти беззвучно выдохнула я. Предчувствие подсказывало, что ничего хорошего ждать не приходится. – Это значит, дорогая, что ты идеально мне подходишь и в состоянии родить мне нескольких сыновей, которые станут драконами, – радостно сообщил он. Я закусила губу и умолкла. Нет, наверное, что-то нужно было ответить. Но что? Я – рабыня. На его острове. В его власти. И ежели саннор дракон решил, что именно от меня необходимо иметь детей, то что я могу сделать? Только сбежать с Фейдерлином. Но, выходит, путь к бегству теперь отрезан, и отрезала его я сама? Я невольно сникла на стуле. Весь мой запал куда-то делся. Остались лишь глубокая печаль и осознание того, что, как бы я ни трепыхалась, у меня нет шансов освободиться. – А как же чувства? – все-таки проговорила я. – Разве вам хочется жить с женой, с которой, возможно, вам будет скучно и неинтересно? Арктур задумался, но всего лишь на мгновение. Потом шагнул ко мне, склонился, заглядывая в лицо. Радужки по-прежнему золотились в обрамлении черных пушистых ресниц. – Таури – пара дракона, которая может родить драконов, – тихо сказал он. – Никто не упустит своего шанса получить наследника. Я опустила взгляд, сцепила на коленях дрожащие руки. – И потом, – голос Арктура сделался едва слышимым, – в тебе есть еще что-то. Я не понимаю, почему меня так к тебе тянет. Это нечто большее, чем просто желание заполучить свою самку… Нечто большее… И в этот миг от порога донесся знакомый голос: – Арктур? Что за спешка? Что случилось? Лиар Фейдерлин запнулся, разглядев меня, но затем прошел в кабинет, остановился у стола. О, как он шел! Он стелился по полу, словно песчаная гадюка. А лицо – наигранно-расслабленное, словно ничего не происходит. Только вот глаза снова полны битого стекла, и выдержать его взгляд невозможно… А я… мне очень хотелось исчезнуть. Просочиться сквозь какую-нибудь незаметную щелку на полу или потолке, лишь бы не чувствовать, как тяжелый взгляд ползет по телу, как будто срывая одежду, обнажая, зарываясь под кожу и почти причиняя боль. Но все, что я могла, – это понуриться и стиснуть пальцами сиденье стула. – Здравствуй, Лиар, – тем временем произнес дракон. Размеренно так, спокойно – но это спокойствие явно было предвестником бури. Фейдерлин остановился в двух шагах от стола, и получилось так, что исчез из моего поля зрения: меня собой загородил лорд-дракон. – Ты меня позвал. – Да, позвал. – Тихий смешок, от которого мурашки по коже. – Ты меня обманул. Сказал, что девушка, которой я обязан жизнью, потеряла рассудок и лежит овощем, никого не узнавая и ничего не понимая. Но ты, мой брат, забыл, что драконы хорошо помнят запахи. – Когда ты меня спрашивал, она и лежала овощем, – в голосе Фейдерлина слышался лед, – я ж не знал, что она очухается. – Вот и прекрасно, что она, как ты изволил выразиться, очухалась. Но теперь, брат мой… Знаешь, это решение зрело долго. Все-таки я решил дать тебе свободу. Ты ведь давно жаловался, что тебе надоел остров. Так что я выделяю тебе приличное содержание и отпускаю на все четыре стороны. Равно как и твою сестру. – Ты раздумал жениться? – равнодушно поинтересовался Фейдерлин. – Но отчего? Она родит тебе сына… – Никого она мне не родит, и ты это знаешь, – оборвал Арктур, – посему я не вижу смысла вообще затевать этот брак. Я покосилась на дракона: он стоял как раз боком ко мне, я видела его профиль – такие любят чеканить на монетах. А глаза уже полыхали углями. Еще я увидела, что ладонь его мелко подрагивает, словно дракон изо всех сил боролся с тем, чтобы не броситься на своего молочного брата. Фейдерлин вдруг рассмеялся сухим, надтреснутым смехом и презрительно прошипел: