Мысли все крутились вокруг Фейдерлина и лорда-дракона, который, дери его варги, унюхал во мне что-то особенное. Правильно ли я поступила, загородившись именем Фейдерлина? А если дракон в самом деле пойдет и спросит? Да и вообще, глупо как-то – невеста могущественного мага штопает белье для всего замка. Но что-то мне подсказывало, что дракон никуда не пойдет и никого спрашивать не будет. Вот этот его сумасшедший огонь в глазах, так похожий на жидкое золото, как будто говорил о том, что владелец острова что-то задумал и что, скорее всего, он отнюдь не дурак, как я себе поначалу вообразила. Ну что ж, посмотрим. Самое главное в моем нынешнем положении – не показываться дракону на глаза, соблюдать условия, поставленные Фейдерлином, а дальше… Как получится. Невольно я вспомнила обнаженный мужской торс в лунном свете. Так и просится быть увековеченным в мраморе или бронзе. Тьфу. Из всех этих мыслей меня вырвал голос Левии: – Кора! Ты уснула, что ли? Оказывается, она неведомо сколько уже стояла в дверях, а я… Улыбнулась и покачала головой. А я, выходит, о мужских торсах думаю. Еще раз – тьфу. – Кора, – добродушно сказала Левия, – ты пока все это оставь. Надо помочь привести в порядок замок. Через семь дней – помолвка лорда Арктура и Катрины Фейдерлин. Пойдем, отведу тебя к девушкам. Я поднялась и покорно потянулась следом, надеясь, что среди этих девушек не будет Ташки. К счастью, Левия отвела меня в большой холл, тот самый, с витражами, где уже трудились две незнакомые мне молодые девушки. – Это поденщицы, – негромко сказала Левия. – Надо хорошенько здесь все отмыть. А потом, Кора, вон ту лестницу, что ведет наверх, – указала она пальцем на темный провал арочного прохода. – На обед позовут. – Как скажете, санна Левия. – Я смиренно склонила голову. Какая разница, заниматься уборкой или зашивать чье-то исподнее? И мы принялись за работу. Как выяснилось, убираться я не умела совершенно. Поденщицы, видя, как отчаянно и беспорядочно я гоняю клубы пыли, сперва похихикали, а потом принялись учить, удивляясь, как это можно не уметь таких простых вещей. – Видать, чем другим зарабатывала? – уколола меня одна. – Так, милочка, убирать – это тебе не ноги раздвигать. Удовольствия куда меньше. Я лишь плечами пожала. Не буду же я им рассказывать, что я – дочь адмирала. А то еще, вдобавок ко всему, сочтут скорбной умом. – Мочи тряпку в воде, – добавила другая, – отжимай хорошенько, и вот здесь, рядом со стеной… Видишь, как все загажено. Можно подумать, что у лорда-дракона золота мало, чтоб нормальную прислугу нанять. Руки у тебя к труду непривычные, эх… Тоже мне… Тереть пол конечно же было удобно, стоя на четвереньках. И почему-то я даже не удивилась, когда позади раздались тяжелые шаги, сопровождаемые цокотом каблучков. Все-таки Теодора меня прокляла, это точно. – А здесь, дорогая санна Катрина, мы все украсим цветами, – прозвучал низкий глубокий голос, моментально пробуждая воспоминания о том, что произошло этой ночью в моей постели. Уши стремительно наливались жаром, и я понимала, что еще немного – и сорвусь с места, брошусь прочь. А Фейдерлин сказал – не попадаться на глаза. Но как тут не попадешься, когда чудовище – вот оно, само пришло, да еще и невесту с собой притащило? Я осторожно обернулась, и тут уж кровь бросилась в голову. Лорд-дракон с невестой стояли в пяти шагах, она разглядывала стены, а он… Он смотрел прямо на меня. На мой оттопыренный зад. И улыбался, гад. Так улыбался, словно только что увидел наиприятнейшее в своей жизни зрелище. Я поспешно отвернулась и с удвоенным усердием принялась возить тряпкой по полу. А перед глазами – эта парочка, провались они в Хаос. Ночью… сложно что-либо толком рассмотреть. А теперь я увидела лорда-дракона при свете дня. Он оказался жгучим брюнетом с бледной кожей. Лицо воина, закаленного в битвах, суровое, как будто выточенное из камня. Забранные в косу волосы открывали высокий лоб, меж бровей пролегла глубокая складка. Узкий нос с небольшой горбинкой. Четкие линии скул и подбородка. И глаза, наполненные золотом. Не зеленью. Это значило, что лорд-дракон чем-то недоволен. Одет он был просто, но дорого – уж я-то знала толк в тканях! Белая сорочка, поверх – темно-синий, словно беззвездная ночь, сюртук. Бриджи черные. Синий шейный платок, в котором что-то блеснуло, – булавка с драгоценным камнем? Катрина Фейдерлин… Едва завидев ее, я поняла, что она относится к тому типу девиц, которых я и в прежней жизни терпеть не могла. Блондинка с васильковыми глазами и нежно-розовыми губами, слишком сладкая, как сахарная вата. Ее платье было воздушным, из нежно-голубого шелка, и украшено таким обилием прозрачных оборочек и бантиков, что мне даже стало жаль ту портниху, которая все это сооружала. Волосы Катрины были убраны в замысловатую прическу и украшены голубой лентой в тон платью, и только игривый локон вился у лица, спускаясь к точеной шее. – Арктур! – прозвучал позади ее голосок. По мне – слишком тонкий, слишком звонкий. Такая лорда-дракона быстро доведет до мигрени. – Арктур, дорогой, а где мы возьмем столько белых роз, чтобы здесь все украсить? Мне показалось, что дракон поперхнулся воздухом. Воцарилось минутное молчание, а затем он сказал: – Санна Катрина, думаю, мы обойдемся без роз. И без того уже… Я поняла, что это он сказал мне. О-о-о, какой гад. Однако, мне следовало убраться от него подальше, еще не хватало, чтобы нас вот так застал Фейдерлин, когда я – на четвереньках с тряпкой, а дракон с удовольствием рассматривает те изгибы тела, до которых не добрался ночью. – Как же без роз? – пискнула Катрина. – Белые розы, Арктур! Это мой цветок! – Я думаю, мы вполне обойдемся полевыми цветами, которые не пахнут столь навязчиво, – отрубил дракон. Я еще раз осторожно обернулась через плечо – а глаза-то у него уже полыхали алым. Определенно, надо было убираться от него подальше. Возможно, он в самом деле считает, что я – источник этого аромата, который ему так не нравится? И тут я сообразила, что две поденщицы стоят перед лором-драконом навытяжку, смиренно опустив голову в поклоне, и только я – в такой вот интересной позе. Поэтому я тоже торопливо поднялась и поклонилась, не поднимая глаз. Кажется, дракон хмыкнул. А Катрина принялась канючить белые розы. Уши у меня… просто полыхали. Не удивлюсь, если они даже начали светиться таким же алым огнем, как глаза лорда Арктура. – Пойдемте, моя дорогая Катрина, – насмешливо сказал он. – У нас еще много мест, которые я хочу вам показать. В конце концов, вам жить в этом замке. Катрина надулась и умолкла, а потом они ушли. – Вот дрянь эта Катрина, – сказала потом одна из девушек. Было, правда, непонятно, чем провинилась санна Катрина именно перед ней, но я решила, что поденщица просто завидовала Катрине – тому, что именно санна выходит замуж за дракона и что именно на нее обратил свое внимание лорд Арктур. Мы продолжили свое занятие. До лестницы я добралась аккурат к обеду и, хотя спина ныла с непривычки, обедать не пошла. Только попросила: – Принесите мне что-нибудь? Хочу пораньше закончить. Мне обещали принести, и я наконец осталась одна. Я уселась прямо на полу, привалившись спиной к прохладной стене, и закрыла глаза. В голове снова царил сумбур: вспоминались последние дни отца, санна Теодора, то, как мне в собственном доме набросили на голову мешок, схватили и куда-то повезли… Ледяные глаза мага, который меня купил. И то, что со мной сделал умирающий от ран дракон. Накатила тоска. Кто я здесь? Так, пустое место и лишние рабочие руки. А где-то там моя мачеха, убийца, наслаждается жизнью, пьет по утрам кофе с бисквитами и распоряжается нашей прислугой. Я невольно всхлипнула. Горячая капля скользнула с ресниц, покатилась вниз по щеке… И тут же была осторожно вытерта чьим-то горячим прикосновением. Заходясь в немом вопле, я уставилась в желтые глаза с узким вертикальным зрачком. Господи, да как же?.. Он что, совсем бесшумно ходит? И куда он дел свою невесту? А лорд-дракон сидел совсем рядом на корточках и смотрел на меня, чуть склонив голову к плечу. И молчал, только сильнее сжимал губы. – Вы… – с трудом выдохнула я, – что вы тут… – Ты мне солгала, – тихо сказал он. – Ты не невеста Фейдерлина. Фейдерлин не стал бы свою женщину заставлять работать. – Что плохого в работе? – промямлила я. А сама, словно напрочь потеряв рассудок, смотрела прямо в эти бушующие потоки чистого золота. Он мог заставить меня делать все, что угодно, забрать мою волю, как тогда, ночью. – Ничего плохого, – лорд улыбнулся уголком рта, – но работа бывает разной. Хочешь, я дам тебе другую? – А что я должна буду предложить вам взамен? Золото сменилось цветом раскаленных углей. – Это ведь ты вроде как лежишь овощем, потеряв рассудок, да? Тут мне стало просто страшно. Как же быстро… он меня нашел, как быстро догадался. И что теперь? Кто мне поможет? Что я скажу Фейдерлину?! – Вижу, что ты, – невозмутимо продолжил лорд-дракон. – Фейдерлин мне солгал. Как интересно… И умолк. Затем протянул руку и еще раз коснулся моей щеки. Я отпрянула и стукнулась затылком о стену. Он хмуро смотрел на меня, но огонь во взгляде снова сменился жидким золотом. А я совершенно неуместно обратила внимание на то, какие у него пушистые черные ресницы. Ну просто на зависть любой красавице. И еще заметила старый шрам на шее, вдоль горла, как будто там когда-то была рваная рана. – Ладно, – вдруг сказал он, поднимаясь, – продолжай работать. Чего расселась? Он отряхнул руки, как будто хотел стереть с пальцев следы прикосновений ко мне, сердито посмотрел сверху вниз, а затем развернулся и пошел прочь. Совершенно неслышно. А я сдержала порыв запустить ему вслед мокрой грязной тряпкой. Уж не знаю, почему мне так этого хотелось. – Женишься – Катрина тебе покажет, – процедила сквозь зубы. А дракон неожиданно услышал, обернулся, обжигая вязкой зеленью во взгляде. – Непременно женюсь, таури, не переживай. Всему свое время. И зашагал дальше, насвистывая себе под нос какую-то незатейливую мелодию. Следующие два дня слились для меня в нескончаемую карусель, от катания на которой начало ощутимо тошнить. Мы приводили замок в порядок. Мыли, скребли, протирали, мели, собирали вездесущую пыль. Обедала я с прочей прислугой. Ташка буравила меня взглядом, однако больше не подходила. Прочие не проявляли ко мне особого интереса, хотя… Зашедший на кухню дракон, один из клана, внезапно долго меня рассматривал, неприятно так, плотоядно, и я уже не знала, куда деваться, когда к парню подошла Левия и что-то быстро ему сказала. Лицо дракона – такое приятное, открытое, при этом исказилось необузданной злобой, из-под вздернутой верхней губы показались острые зубы… Он резко развернулся и ушел. А Левия поторопила: мол, не сидим без дела, продолжаем работать, девушки. Единственное, что меня радовало, так это то, что ни Фейдерлин, ни лорд-дракон меня больше не тревожили. Сомнительная радость! Я ведь хотела договориться о помощи с магом, а он как будто забыл обо мне. И я уже не знала, что и от кого ожидать. Под конец третьего дня уборки я была готова взвыть. Спину ломило, руки болели. Я слишком много тяжестей таскала за это время, к такому быстро не привыкнешь. И в самом деле было тошно от этого тяжелого и нескончаемого труда. Конечно, в душе я поклялась себе, что все вынесу, что вернусь и отомщу Теодоре, но одно дело – давать высокопарные клятвы, которые никто не слышит, и совсем другое дело – не позабыть о них, когда едва доходишь до кровати и выхода из сложившейся ситуации не видишь. Я утешала себя только тем, что теперь неплохо знаю замок. Я запомнила, где комнаты Катрины, Лиара. Где крыло, которое полностью занял клан. Он, к слову, был немногочисленным, два десятка молодых драконов. Я узнала и то, что лорд-дракон – это единственный дракон в клане, которому доступна магия. Поэтому полноценно оборонять остров они могут только с ним, и он же срывается в бой первым, отбрасывая варгов не только своим огнем, клыками и когтями, но еще и волной магии. Прочие юные драконы ходили с ним, скорее, чтобы прикрыть спину. Ну и рвать на части тех варгов, кто уцелел после атаки лорда. Сам же Арктур занимал еще одно крыло, в которое ход мне был закрыт. Туда вообще мало кого допускали из прислуги. Да не очень-то хотелось, если честно. Лорд-дракон по-прежнему вызывал во мне острое чувство несправедливости в мироустройстве: убийственно красивая тварь, которая живет за счет убитых и едва не убила меня. Что у нас может быть общего? Да ничего, конечно же, кроме того единственного и первого моего поцелуя. И я как будто снова проваливалась в ту ночь, когда тонула в мягкой зелени драконьих глаз и когда его руки так нежно ласкали меня. Когда он чуть не овладел мной. А что, если бы я не соврала ему про Фейдерлина? При этих мыслях я обычно содрогалась и клялась себе выбросить из головы эти воспоминания. Но ничего нельзя было выбросить: ни позорного помоста, на котором я очутилась стараниями мачехи, ни зубастой твари, израненной, покрытой клочьями тьмы, ни того поцелуя, ни прикосновения к моей щеке сильных и шершавых пальцев, ни объятий мага. Все это теперь стало моим навсегда, и что с этим делать, я совершенно не знала. От этого тоже было тошно и тоскливо, страх и сомнения сжимали когтями, полосуя мое бедное сердечко, и не отпускало чувство, что я постепенно проваливаюсь в западню, откуда самой не выбраться.