Вея сделала шаг к мастеру. — Ну что, безответственный Хранитель из великого рода Коунов? — произнесла она со вздохом, но все же улыбнулась. — Возвращаемся к Свету? Или замолвить за тебя словечко перед Тьмой? — Зачем спрашиваете, если все равно знаете ответ, богиня? — Сейчас Коун был серьезен как никогда. — Ну хоть прощение попроси за то, что поддался низменным порокам. — Вея снова вздохнула. — Виновен, богиня. — Мастер опустился перед ней на колени. — Простите… И примите. — Ладно, так уж и быть, принимаю. — Вея положила руку ему на голову, и мастера окутало светом. — Но в наказание забираю твою молодость. Точнее, возвращаю тебе облик твоего истинного возраста. Когда свет погас, вместо моложавого мужчины уже стоял тот самый старик, которого я встретила в день своего прибытия в Дарквайт. Мастер с сожалением потрогал свое морщинистое лицо и опустил глаза. — А что же нам делать с тобой? — Вея приблизилась к Марку. — Темный, вынужденный стать Светлым… Мор, отчего ты захотел изгнать его? Почему отвернулся от него? Уж не потому ли, что он напомнил тебе себя же? Когда ты помог… — Прекрати! — жестко оборвал ее бог Тьмы. — Пусть это останется в прошлом. — Кого ты наказывал, Мор, его или себя? — Вея все же не унималась. — Почему вы, Темные, считаете сострадание слабостью? В ваших Темных правилах об этом нет ни слова. Мор, стиснув зубы, промолчал, а Марк вдруг усмехнулся. Вея удивленно на него взглянула. — Так постоянно говорит моя жена, — пояснил он, бросив взгляд на меня. — О сострадании. — У тебя мудрая жена, — усмехнулась Вея. — Думаешь, тебе у нас будет лучше, Темный? — Возможно… — Это не ответ. — Во мне есть Свет, я почти свыкся с ним. — И это тоже не ответ. — Вея приложила ладонь к его груди, и по ее пальцам побежали вспыхивающие белым светом ручейки. Потом она убрала руку и показала сверкающий шарик. — Вот тот Свет, что был внутри тебя. Я могу вернуть его, если хочешь. Точно хочешь? Марк посмотрел на меня, а я ободряюще улыбнулась. — Это твой выбор, — продолжила она. — Я готов принять тебя обратно, — произнес вдруг Мор дрогнувшим голосом. — Мы готовы тебя принять, — поправила его Тьярра спокойно. — Ну что, выбор теперь за тобой, — повторила Вея. — Если я выберу Тьму, я смогу остаться со своей женой? — Мне было больно смотреть на него и его мучительные сомнения. Хотелось подойти и обнять, сказать, что мои чувства не изменятся и мне совсем не нужно, чтобы он становился Светлым, главное, чтобы остался самим собой. Но при богах не осмелилась этого сделать. — Конечно, что за глупый вопрос? — засмеялась Вея. — Иначе мы не одобрили бы ваш союз. Правда, Мор? — Правда, — отозвался тот, едва заметно усмехнувшись. — Я тоже одобряю этот союз, — раздался раскатистый бас, и на свет вышел высокий плотный мужчина в плаще. Он сбросил с себя капюшон и улыбнулся. — Я, как бог Равновесия, даже настаиваю на нем. Не это ли идеальный образец того, что Свет и Тьма могут быть едины? И чем больше будет таких союзов, тем крепче равновесие. — Саран, наконец-то! — всплеснула руками Вея. — А мы тебя уже заждались! — Приводил в равновесие этот мир. — Он снова улыбнулся. — Пора возвращать все на свои места. И вам пора всем за работу, нечего расхолаживаться. Давайте уже закругляйтесь, нужно еще провести Совет Пятерых, у нас много накопившихся вопросов. — Ну так что? — Вея снова посмотрела на Марка. — Свет? — Или все же Тьма? — поднялся со своего места Мор. — Оставайся честен с самим собой, — добавил Саран. Марк бросил взгляд на переливающийся шар в руках Вей и ответил уверенно: — Я останусь тем, кем родился. Вот и все. Он выбрал Тьму, а я не испытывала сожаления. Это было правильно, так подсказывало мне сердце с самой первой минуты, а если решение правильное, то о чем сожалеть? — Ты сделал свой выбор, Темный. — Вея улыбнулась, и шар на ее ладони исчез. — А о Свете не жалей. Он теперь всегда рядом с тобой. — И она показала на меня. — Вот он, твой Свет… — Хватит болтать, девчонка, — потеснил ее Мор. — Дай уже мне сделать свое дело. Он подошел к Марку вплотную и пристально посмотрел ему в глаза. — Теперь ты вновь под покровительством Тьмы. — На мгновение вокруг них пронесся черный вихрь и растворился в воздухе. — Только пользуйся своей силой разумно. Мор развернулся и направился обратно к своему креслу. — От имени Света благодарим всех вас за смелость и решимость, — сказала Вея и, взяв под руку Кона, пошла с ним к пустующим белым креслам. — Равновесие тоже выказывает вам свою благодарность, — произнес Саран. Новый луч выхватил из темноты пятое кресло, стоящее между парами других богов, и Саран опустился в него. «Прожекторы» тут же погасли, и богов поглотила темнота. Но в следующий миг вернулся свет, а мы сами вновь оказались у алтаря в храме. И к нам уже спешили взволнованные друзья. — Куда вы пропали? — спросила Роза. — Вас не было всю ночь! — Всю ночь? — Мы переглянулись между собой. — Мне казалось, что едва ли прошел час, — сказала я. — Время в божественном пространстве течет по-иному, — объяснил Филипп. — Вы виделись с богами? — воскликнул Рей. — Расскажите! — Потом, — Филипп потрепал его по макушке, — это очень долгий рассказ, а мы все очень устали. Нам сейчас нужно разойтись по домам и отдохнуть. — Милорд, как вы? Как себя чувствуете? — Паула в это время уже как наседка кружила около Паттисона. — Да в порядке я, в порядке. — Он посмотрел на свою ладонь, где порез уже успел затянуться. Я тоже глянула на руку: вместо раны остался только розовый шрам. — Тебе действительно лучше, Люк? — переспросил его Марк. — Да, кажется, я здоров. — Тот даже улыбнулся. — Эй, Коун! А с тобой что? — раздался изумленный возглас Генриетты. — Не важно, как я выгляжу, Генри, я по-прежнему в строю. — Мастер игриво обнял ведунью. — Светлом строю, заметь… И даже готов пригласить тебя на свидание. — Ты совсем сдурел, Бен? — хрипло засмеялась та. — Какое свидание? — Такое, на которые мы с тобой ходили раньше. — Мастер подмигнул. — Ну ты и проходимец, — фыркнула Генриетта, но руку Коуна все же не убрала с талии. — Ладно, так уж и быть. Разрешаю тебе проводить меня до дома. Заодно расскажешь, где ты оставил свою молодость. — Совсем другое дело. — Мастер поправил усы и повел ее к выходу. Остальные тоже потянулись к дверям храма, которые уже открывал нам Филипп. — Туман… Его нет! — первой заметила Паула. Воздух и вправду был снова прозрачен и наполнен ароматами ночных цветов. Чистое небо еще было на западе усыпано крупными звездами, а на востоке уже занималась заря. — Смотрите! — воскликнул на этот раз Рей. — Это ведь дом мастера и Лии! Теперь и мы увидели между домов взмывающий в небо белый столб Света. — У нас снова есть Свет, — просияла Роза, обнимая внука. — Он вернулся… — Идем, посмотрим поближе. — Генриетта уже сама увлекала за собой мастера. — Все равно нам по пути… — Не желаете ли тоже прогуляться, милорд? — вдруг выпалила Паула, во все глаза глядя на Паттисона. Тот сначала опешил, потом с напускным равнодушием пожал плечами и ответил: