Хоть субъективно бой в чертогах разума длился довольно прилично, в реальности прошла всего пара секунд. Моё прежнее тело и Элен так и висели поддерживаемые в воздухе телекинезом. Лиса дергалась, но вырваться не могла. Похоже, это было самоподдерживающее заклинание. Ну или опять проделки «живой» ауры. Кстати о ней. Если эта дрянь не подчиниться, то весь мой план идёт бездну. Подчинилась. Правда не охотно и с трудом. Будто давно онемевшая рука. Впрочем, это нормально. Управляю я ей опосредовано и через чужое тело. Ничего. Пересажу душу и всё будет нормально. Я приложил руку к груди. Аурные щупы потянулись сквозь плоть, обхватили теплый шарик и потянули его наружу. Больно. Рвались многочисленные энергетические связи. Лопались каналы жизненной силы, соединяющие душу с физическим телом и аурой. Я терпел сжав зубы. Боль была не такой сильной, как если бы я рвал эти связи у родного тела, но всё же. Так, ещё немного. Через мгновение лопнул последний канал, и у меня на ладони оказалась крохотная искорка, светящаяся темным светом. Неплохо. Надо будет сохранить. Хороший материал для сделок с демонами. Но следует торопиться. Скоро без души вся система начнёт расслаиваться, словно мокрый картон. Вторую руку я протянул к истерзанному телу. Из него душу оказалось достать совсем не сложно. Она и сама уже была готова вырваться из полумёртвой оболочки. Ну вот. Теперь меняем. Моя родная душа погрузилась в грудь тела кланового. На мгновение в глазах помутилось. Я ощутил, как душа встаёт на свободное место в энергетической системе. Теперь каналы. Присоединять и сшивать их оказалось ещё больнее чем рвать. Но я справился. Чувствительность к ауре и к телу возвращалась с каждой секундой. Я отпустил телекинетический захват, и Элен с тонким вскриком упала на землю. Но я не обратил на это особого внимания. Был занят новым телом. Несколько раз сжал и разжал пальцы, покрутил головой. Сделал несколько шагов из стороны в сторону. Слушалось оно вполне неплохо. Есть некоторая скованность, но она быстро пройдёт. Осталось проверить ауру. Я повернулся к остаткам солдат, которые уцелели после моей прошлой атаки. А ну ка… Энергетический мутант, который сейчас заменял мне ауру, откликнулся с невероятной охотой. Я бы даже сказал с радостью. Ему явно нравилась моя идея. Один мыслеобраз, один посыл и несколько сотен метров накрыло чёрное пламя. Полноценное, не сумрачное. Оно разрушало межатомные связи, превращало всё чего касалось в невозможно мелкую радиоактивную пыль. Через мгновение я развеял заклинание и удовлетворённо воззрился на результат. Передо мной дымилась и плавилась земля, превращавшаяся в гладкое обсидиановое зеркало. Уцелел только летательный аппарат, принадлежавший клановому, который я намеренно не тронул, да пара трупов солдат. Из тех, что я раньше прикончил сумрачным огнём. Что ж начальные тесты можно считать завершёнными. Теперь пора отсюда валить, да побыстрее. Не даром же я флаер оставил. Во время стирания личности кланового я просмотрел и присвоил некоторые его знания и навыки. Пусть это и были всего лишь фрагменты. Но из этих обрывков я узнал, что уничтожение его разума не осталось не замеченным. Глава клана всегда знает, когда кто-то из его детей умирает. Причём имеется ввиду именно смерть разума, а не тела. Скорее всего тут уже через пару часов будут десятки клановых. А я сомневаюсь, что даже с новыми возможностями справлюсь и с одним. Так что забираю Элен и улетаю куда подальше. Желательно к Покинутой стене. Нужно только лисе ауру замаскировать. Ну да с новыми возможностями это будет неслож... Закончить мысль я не успел. Ощутил прикосновение чьего-то внимания. Щупы чужого разума потянулись ко мне. Их обладатель желал знать, что случилось и почему. И был этот кто-то чрезвычайно могущественным. Я в расцвете своей мощи в прошлом мире не мог бы даже приблизиться к нему. Впрочем, в прошлом мире я и по силе ауры и до своего теперешнего вместилища не дотягивал. Всегда предпочитал брать контролем. Однако тот, кто сейчас прикоснулся ко мне был далеко, и я мог с ним побороться. Эфир вокруг вскипел от моего удара. Я разорвал наливающуюся силой нить и послал в ответ заряд боли и ярости. Это не причинит серьёзного урона такому сильному противнику, но немного времени выиграет. Затем я взмахнул рукой, погружая в сон приходящую я себя Элен. Сейчас я в теле врага, а объясняться с ней у меня просто нет времени. Подхватив телекинезом безвольно опавшее тело девушки, я зашагал к флаеру прямо через обсидиановое поле. Участки куда ступала моя нога почти мгновенно остывали и иногда даже покрывались инеем. Обжигаться желания не было, а контроль новых сил ещё находился не на высоте. Когда я подошёл к флаеру, из кабины мне на встречу выпрыгнул пилот. Он начал опускаться в поклоне, но не успел. Взмах рукой и его сердце замерло. Я мысленно извинился перед заваливающимся на бок человеком. Живым он был мне не нужен. Знания по управлению таким летательным аппаратом проникли мне в разум вместе с некоторыми другими воспоминаниями убитого мага. Однако мёртвый он мог сослужить неплохую службу. Я бережно положил рядом с ним лису и потянулся к медленно гаснущей ауре трупа. Она принадлежала обычному человеку и для моих целей подходила идеально. Действовал я быстро, но аккуратно и привычно. Не раз подобный способ мне помогал в прошлом. Первым делом я остановил распад энергетического тела. Затем отсёк его от жизненных каналов тела. А потом щупом сплетённым из сверхплотных эфирных нитей рассёк ауру бедняги вдоль тела и снял её, словно шкурку с банана. Теперь начиналось самое сложное. Энергетическими нитями я стал сшивать снятую ауру с энергетическим телом Элен. Самое сложное было сделать так, чтобы две эти структуры не смешивались и не отторгали друг друга. Энергетика обычного человека перекроит колебания эфира, создаваемые аурой неопытного мага и найти нас на большой дистанции будет практически невозможно. Свою ауру я сильно сжал и практически полностью остановил ещё колебания. Энергетической твари это не понравилось, но она подчинилась. Бездна! Работать с подобным оказалось сложнее, чем я предполагал. Мощь страшная, но вот контролю поддаётся с трудом. Закончив, я открыл двери салона флаера и положил девушку там на диван. Открывались она с помощью отпечатка пальца, так что проблем не возникло. Сам же я уселся в кресло пилота. Управление было довольно простым. С подсказками остатков памяти кланового включить обзорный экран и антигравы оказалось несложно. Через пару минут флаер отпрыска старшего клана Шарт уже улетал по направлению к Покинутой стене. Глава 6 В комнате для медитаций стояла абсолютная тишина. Здесь была установлена полная звукоизоляция, а слуги и многочисленные отпрыски никогда бы не решились нарушить уединение главы клана. Обычно он проводил здесь не меньше трёх часов ежедневно. Час до завтрака и два часа перед сном. Не то что бы Генриху это было особенно необходимо. Он уже давно достиг звания грандмастера, что являлось вершиной доступной человеку магической мощи. Однако привычка, выработанная за двести сорок лет жизни все же брала своё. Да и сам медитационный зал его успокаивал. Тишина, татами на полу, обитые деревянными панелями стены с чёрно-белыми гравюрами, с начертанными на них знаками Истинного языка… Всё это помогало расслабиться и отрешиться от проблем внешнего мира. Сейчас Шарт сидел в центре зала в позе лотоса и смотрел на одну из картин, которая занимала всю восточную стену. Никто не знал сколько именно картине было лет. Говорили, что её нарисовал первый Вознёсшийся ещё до того, как появились дикие земли, а люди заперлись в городах. Восхождение. Или Скилиинор, как звучало её название на Истинном языке, который когда-то давным-давно даровали людям Великие вместе с ритуалом пробуждения сути и первыми техниками силы. Изображала картина ступени пирамиды силы. Шартан Исти. В самом низу полотна находилось множество вычерченных угольно-черными линиями безликих силуэтов. Оши — простые люди, не наделённые и крупицей дара и неспособные его пробудить. Они стояли на коленях от их шей и запястий вверх тянулись цепи. Ведь природное назначение бездарных служить магам. Они были и всегда будут низшей кастой. Да, сейчас им позволяется несколько больше чем раньше, но на самом деле они как были простыми рабами так ими и остались. Выше них были нарисованы люди со знаками истинного языка вместо лиц. Их было меньше и изображены они были намного детальнее, но всё так же стояли в коленопреклонённой позе. Слуги кланов. Они уже могли использовать магию, однако были недостойны ритуала пробуждения. Слуги были смертны. Их убивала старость, обычное человеческое оружие и болезни. Однако такие как они уже имели шанс убить Истинного мага. Если, конечно, будут знать, как. Именно поэтому их надо уничтожать или обращать в верные инструменты. Затем стояли фигуры, выполненные с невероятным мастерством и детализацией. Можно было разглядеть каждую складочку на их одеждах, мельчайшие черты лица. Каждую из фигур окружала пылающая огнём аура. С их рук ниспадали потоки огня. Неофиты. Те, кто только недавно прошёл через ритуал и пробудил Дар Великих. Ими могли стать лишь представители кланов. Только те, в ком текла высшая кровь. Генрих не помнил ни одного случая, чтобы Дар получил простолюдин. Конечно были ещё кхарты… Но они уже другая история. С людьми эти твари имели мало общего. Прошедших посвящение называли Истинными магами. Они были по-настоящему бессмертны. Даже если обычное человеческое оружие или магия воздействующая на физический мир полностью превратит их тело в пепел, они через пару минут поднимутся на ноги как ни в чём не бывало. Есть только два способа убить Истинного. Особые магические техники, разрушающие его ауру и разум или же миридий. Металл клинок из которого способен с равным успехом резать, как плоть, так и энергетическое тело жертвы. Впрочем, миридия было очень мало. Оружием из него владели только старшие кланы. На следующей ступени находили адепты. Десяток столь же детально прорисованных фигур. Однако пламенные ауры вокруг них были плотнее и имели несколько отростков, которые словно шевелились. С этого ранга маг уже достаточно укреплял свой контроль над изменённой после ритуала аурой, чтобы творить довольно сложные чары. Над ними возвышались эксперты. Всего пятеро. Здесь человеческие силуэты были несколько менее детальными и размытыми, словно отходя на второй план. А вот аура напротив была прорисована с невероятной точностью. Она походила на настоящее живое существо. Сплетающиеся жгуты огня напоминали плоть. В некоторых местах там угадывалось что-то похожее на полуприкрытые глаза. С этого уровня становились доступны начальные концептуальные воздействия на материальный мир. Разрывы пространства и тому подобное. Костяк клановых бойцов. Основная ударная сила в войнах между старшими родами. Генрих перевёл взгляд ещё выше. Три фигуры. Человеческие черты едва намечены. Ауры уже не из пламени, а из переплетения щупалец. В каждом клубке плоти горят шесть глаз с вертикальными зрачками. Мастера. Элита кланов. Именно они уничтожали титанов высших стадий и кхартов. Они способны останавливать время и разрывать пространство, а их атаки могут обращать в пепел десятки квадратных километров. Но даже они не были вершиной силы Истинных магов. Грандмастер. Единственная фигура на вершине. Его аура походила на ауру мастера, только размерами превосходила её раз в десять. Глаз было нарисовано не шесть, а двенадцать. Именно они стояли во главе старших кланов. Они были не подвержены старению в отличии от остальных ступеней, которые пусть и медленно, но угасали с возрастом. Стать грандмастером можно было только убив своего предшественника и поглотив его суть. Через магов подобной силы посланники Великих доносили свою волю. Впрочем, над грандмастером было изображено ещё кое-что. Это было сложно описать словами и на картину оно попало не целиком, а лишь небольшим кусочком. Но то что попало… Оно походило на нижний край солнца. Только состоящего из переплетённых человеческих тел, разверстых зубастых пастей и огромных глаз. Вместо лучей от «солнца» отходили щупальца, окаймляющие картину по краям и пронзающие все человеческие фигурки. Генрих думал, что так неизвестный художник изобразил Великого. Шарт прикрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул, стараясь ощутить свою ауру до мельчайших деталей. Она была огромна и в раскрытом состоянии заполняла весь зал для медитаций. А ведь он имел площадь в двести квадратных метров и высоту в десять. И вся эта мощь дышала и пульсировала в такт ударам сердца мага. Однако в следующее мгновение спокойствие мага было прервано самым неприятным образом. Шарт ощутил, как разрушилась защита разума его младшего сына. Ментальные блоки, которые Генрих устанавливал собственноручно перестали существовать почти мгновенно. А ещё через секунду подвешенное в ауре Леона следящее заклинание сообщило, что разум юноши стремительно угасает. Генрих резко распахнул глаза. Они вспыхнули алым. По залу словно пронёсся порыв ветра, заставивший всколыхнуться гобелены. От всколыхнувшейся в ярости ауры разошлась волна силы. Настолько мощная, что каждый, находящийся на территории огромного дворцового комплекса Шартов, ощутил её. — Кто посмел! — произнёс маг, едва сдерживаясь от того, чтобы не превратить всё вокруг в пепел. Ярость требовала выхода. Но не время давать ей волю. Он должен выяснить, что случилось с сыном. Глава клана потянулся сознанием к угасающей нити связи. Мир сжался в линию, а затем он взглянул на окружающее сквозь глаза своего отпрыска. И зрелище ему очень не понравилось. Мертвое истерзанное тело у ног, Первая стена вдали, земля, ставшая чёрным стеклом и личный флаер Леона в отдалении. Что тут произошло? Кто напал и умудрился погасить искру разума сына? Он не ощущал рядом ни одного мага кроме слабого дикого инициированного, но он не смог бы провернуть подобное с адептом. Но тогда кто? Ответ был получен практически тотчас же. Чья-то воля ударила по сознанию Генриха. Противник был не слишком силён. Уровень слабого эксперта не более. Однако до Генриха были сотни километров. Даже столь сильный маг, как он не мог на таком расстоянии использовать свою власть над энергией в полной мере. Его вышвырнули из тела сына практически мгновенно. Убийца явно обладал сильной волей и некоторыми навыками ментального сражения. А сам Генрих был не столь хорош в ментальных манипуляциях, как тот же глава рода Исти. Его стихией было прямое столкновение с противником. И вот там уж грандмастеру равных не было. — Кхарт! — прошипел Шарт. По стенам комнаты побежали трещины. Он всё-таки не сдержался, и ещё одна эфирная волна прокатилась по дворцу. От неё слуги, ощущавшие магию, падали на пол и начинали корчиться от боли. Гнев Истинного мага был страшен. Впрочем, до слуг Генриху не было дела. Шарт стремительно размышлял о том, что делать. Отправиться во внешний город самому? Но неизвестный враг может как раз на это и рассчитывать. У Шартов были весьма натянутые отношения с соседями по секторам. Тот же клан Исти вполне может решиться на подобную операцию, чтобы попытаться уничтожить его. Заманить в западню. Или это может быть задумкой его детей. Двое его сыновей и одна дочь уже достигли ранга мастера. Правда, из них только один мог бы попытаться одолеть Генриха, да и то… Однако он вполне мог задуматься о том, чтобы свергнуть чересчур засидевшегося во главе клана отца. Сам Генрих так же убил своего родителя. Заманил подальше от поддержки, а затем убил, поглотив ауру и став грандмастером и главой клана. Подобное нельзя исключать. Значит самому отправляться не вариант. Ни в коем случае. Но и оставить всё просто так он не мог. Генрих сконцентрировался и охватил вниманием весь дворцовый комплекс. Отлично. Тут есть те, кто ему нужен. Он протянул две ментальные нити к разумам своих детей. Они не были заняты ничем важным. Арина обедала в красном зале, а Норт развлекался с очередной своей наложницей. Впрочем, это грандмастера не волновало. Его первый сын во дворце отсутствовал. Впрочем, Арх был единственным из мастеров, кто умел закрываться от внимания отца. — Норт, Арина, — послал мысль-вызов Генрих. Оба его отпрысков замерли, внимая словам отца. Слишком редко он использовал мысленную связь. Наверняка случилось нечто серьёзное. — Жду вас через пятнадцать минут в зале для медитаций. Будьте готовы отправляться во внешний город. — Да, отец, — раздались в унисон мужской и женский голоса. Шарт оборвал связь и глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Ярость пылала в груди. Аура давила на разум, призывая кого-нибудь убить с особой жестокостью и сожрать. Это был побочный эффект силы. Чем больше ты укреплял связь с изменённой ритуалом аурой, тем сильнее она воздействовала на эмоции. Было сложно сохранить мощь и не превратиться ведомого инстинктами монстра. Надо было хотя бы оставаться монстром разумным. Как Генрих. Все пятнадцать минут до прихода детей он успокаивал ауру, чтобы она не разорвала двух оказавшихся в пределе её досягаемости магов без дозволения хозяина. Дару Великих было плевать на родственные связи и чувства. Он просто любил убивать. Хотя в этом Генрих был с ним солидарен, но давать волю инстинктам не следовало. Ровно через четырнадцать минут сорок секунд двери распахнулись, и в зал для медитаций с поклоном вошли два человека. Один выглядел лет на шестьдесят, имел седые волосы и аккуратную бородку. Это был Норт. Второй сын Генриха. На самом деле ему было уже сто двадцать лет, но из трёх отпрысков мастеров он был самым слабым. Чуть позади стояла эффектная девушка в красном платье и белоснежными прямыми волосами. На вид ей было не больше двадцати, но в действительности на этом свете она жила уже семьдесят три года. Не самая сильная, но безусловно самая талантливая из его детей. Если Арина продолжит в таком же духе, то лет через пятнадцать нагонит и Арха. Наследника и первого сына главы клана Шарт. — Зачем ты вызвал нас, отец? — спросила Арина. — Ваш младший брат Леон убит, — тихо произнёс Генрих, отметив как расширились от удивления глаза его детей. Смерть Истинного мага событие не рядовое. Особенно когда явных воин между кланами не идёт. — Точнее, его сознание уничтожено, а телом кто-то управляет. Я оцениваю силы этого кукловода как слабого эксперта. Однако за ним может стоять кто-то куда более могущественный. Я хочу, чтобы вы отправились по месту последнего пеленга его флаера и выяснили что произошло. Возьмите сопровождение из слуг и членов младших кланов. — Ты думаешь, что это Исти, отец? — произнёс Норт. — Я не уверен. Вариантов много. В любом случае узнать, что произошло это уже ваша задача. Если столкнётесь с превосходящими силами немедленно отступайте. Если у вас будет соблазн присоединиться к … нападавшему, то вспомните, что я сделал со своими братьями мастерами, когда встал во главе клана. Теперь ступайте. *** Через обзорный экран я наблюдал, как под брюхом флаера проносились просторы Внешнего города. Практически безжизненные пустоши с остатками небоскрёбов остались рядом с Первой стеной, и сейчас внизу раскинулся огромный лес. Вдали уже отмечалась едва заметная тёмная полоска. Покинутая стена. Она была видна издалека, поскольку вздымалась на несколько сотен метров. Пожалуй, она была даже выше той, что я лицезрел вблизи. Да. На много выше. Флаер я вёл сильно под углом, уводя его из сектора клана Шарт. Надеюсь, это несколько свяжет моим противникам руки. На территории чужого клана они не смогут проводить масштабные операции без согласования с его руководством. А уж к тому времени как это согласие будет получено я успею как следует замести следы. Главное, чтобы сейчас поисковый отряд, который глава клана уже наверняка выслал за мной, нас не нагнал. Впрочем, здесь у меня приличная фора. Я снова взглянул вниз и слегка подправил курс флаера так, чтобы он двигался параллельно Покинутой стене. Приближаться к ней ещё ближе было опасно. По рассказу Элен там обитают такие твари, что их опасаются даже Истинные. Конечно, недавняя волна выгнала большую часть монстров ближе к Первой стене, где они практически все и были перебиты, но есть существа, которые даже в период вол не оставляют ареал своего обитания. И таких довольно много. В данный момент я искал площадку для более-менее комфортного приземления. Удалились мы уже на приличное расстояние, и теперь флаер был мне больше не нужен. Свою задачу он выполнил. А вот всевозможных жучков на борту может быть огромное количество. Всё-таки это транспорт сына главы клана. После того как сядем придётся его уничтожить. Неожиданно на боковом обзорном экране я увидел стремительно растущую черную точку. Она летела со стороны Покинуто стены и очень быстро сокращала дистанцию между нами. Я отдал команду увеличить скорость. Антигравы загудели сильнее, а меня вжало в жёсткое кресло. Только вот это не помогло. Тварь и не думала отставать. Хаос! Что это за дрянь, нагоняющая флаер на скорости триста километров в час? Впрочем, долго я над этим не размышлял. Умные системы портового компьютера мгновенно подсветили её оранжевым, который почти мгновенно превратился в ярко-красный. — Внимание! — раздался бесстрастный голос бортового компьютера, — фиксируется приближение опасного энерго-биологического объекта. Объект классифицирован, как вожак стадии имаго. Отрыжка бездны! Как будто это мне что-то говорит. Ясно одно. Тварь эта весьма опасна. Хотя это было понятно и так. Плохо. Боевых систем, на сколько я понимал, здесь нет. Ну или просто в обрывках памяти тела не сохранилось о них никакой информации. Оторваться от твари не получится. Единственный выход уничтожить её магией. Шансы, что меня не засекут были. Да и если засекут особой разницы не будет. Не надо забывать о передатчиках в самом флаере. Я вдохнул и резко расправил ауру, направляя импульс внимания на подлетающую тварь. И на мгновение впал в ступор. Она была просто огромна. Неизвестно как летающая туша имела метров двести в длину. От неё отходили мощнейшие колебания жизненной энергии. Очень похоже на то, что я уже чувствовал, когда столкнулся с тем куском мяса на небоскрёбе. Только здесь жизненная энергия была плотной и какой-то более структурированной. Словно засахарившийся за долгое время мёд.