— У тебя уши чутче. Тварей издалека услышишь, да и сама говорила, что до рассвета не уснёшь. Тебя за язык никто не тянул. Всё. Не мешай. Я прикрыл глаза и начал медленно вводить разум в состояние дрёмы. Спать не слишком хотелось, но во сне лучше идут естественные процессы восстановления ауры и жизненной энергии. Да и обычный отдых не будет лишним. Снаружи доносилось множество звуков. Рычание, громкое чавканье, тоскливый вой, а ещё иногда нечто напоминающее по звучанию злорадный смех. Пару раз в отдаление грохнул выстрел. Впрочем, я быстро привык к этим звукам и воспринимал их как фон. Словно шум автомобилей за окном. Я сам не заметил, как наконец задремал. — Просыпайся, кхарты тебя раздери! Тут твари! Разбудил меня истошный вопль лисы и хруст ломающегося дерева. Я мгновенно вскочил на ноги и увидел, как в заколоченное окно, ломая доски, просовывается лапа с тремя длиннющими загнутыми когтями. Но это было не всё. Из коридора, со стороны входа в комнату и откуда-то сверху раздавалось булькающее утробное урчание. Отрыжка хаоса! Похоже, под рассвет твари таки добрались до нашего убежища. — Сколько? — крикнул я направляя оружие в сторону входа. В окно тварь ещё пару десятков секунд не пробьётся, а вот из коридора её товарке ничего выскочить не мешает. — Я слышу семерых, — нервно отозвалась лиса. — Плохо. В дверном проёме показалась сгорбленная фигура с длинными передними конечностями почти до пола. Я не раздумывая спустил курок. Плечо существа взорвалось брызгами крови и плоти. Оно метнулось в сторону исчезло в темноте. Эхо от выстрела заметалось по помещению. Невидимые твари подхватили его громким урчанием и хихиканьем. Однако снова бросаться не торопились. Чуяли опасность. Погань. Ведь у меня банально на всех них не хватит патронов. — Держи, — я дозарядил последний патрон в опустевший ствол и швырнул обрез лисе. Она автоматически его поймала на лету. — Нож, — потребовал я, начиная руками сметать пыль с пола. — Что? Зачем? — Нож! Сейчас же! — повысил я голос, — Иначе они нас сожрут! Лиса подчинилась. Передо мной об пол звякнул складной перочинный ножик с истёртой рукоятью. Я подхватил его и полоснул по многострадальной левой конечности. Эх, а ведь раны на ней только начали подживать, под воздействием целительной магии. На камни закапала кровь. Я принялся быстро чертить грубый узор. Звезда с семью лучами, знаки резонанса, активации, поиска, разума и подчинения по углам. Замкнутый контур отката. Эфир сминался и принимал нужные структуры неохотно, но всё же принимал. И аура пусть и дрожала, но рваться в клочья не спешила. Ритуалистика — это не прямые манипуляции, где каждое заклинание нужно создавать разом. Нет. Каждый узор, каждая линии и черточка пентаграммы — это отдельный элемент общей структуры. Сам по себе не требует больше усилий чем зажигание свечки, но вот совокупный эффект… Доски на окне разлетелись в щепки. Грохнул выстрел. Волосы взлохматила пролетевшая в сантиметре над головой свинцовая смерть, но я даже не вздрогнул. Нельзя нарушать концентрацию. Этому магов учат в первую очередь. Я ещё помню, как учитель заставлял меня рисовать узор призыва, а на спину мне капала концентрированная серная кислота. Я разве, что отметил, что у лисы осталось всего два патрона. А нет. Уже один. Снова прозвучал выстрел. На меня сверху закапала горячая темная кровь. Одна из тварей решила до нас добраться через отверстие дымохода в потолке. — Ты скоро? — крикнула Элен, — их становиться больше! Падальщики подтягиваются со всей округи. — Одну секунду, — пробормотал я, — контур замкнуть осталось. В комнату ворвалось сразу две твари. Одну девушка встретила зарядом дроби в упор и та упала, воя и загребая воздух когтями. Однако вторая уже пригнулась, готовясь к прыжку. В этот момент я закончил. На выдохе я хлопнул ладонью по центру рисунка, оставляя на полу кровавый отпечаток. С неслышимым обычным ухом звоном натянулись нити заклятья. Время для моего сознания резко замедлилось. Восприятие рывком расширилось, охватывая площадь с несколько сотен квадратных метров. Правда, теперь оно отличалось от обычного. Это были не звуки, не запахи и даже не привычное чувство эфира. Нет. Я ощущал чужие разумы, мысли, чувства. Я отлично «видел» пылающее совсем рядом страхом, злостью и отчаянной надеждой сознание Элен. Впрочем, я лишь слегка коснулся его протянул ментальные щупальца заклинания дальше, охватывая ими всю пятиэтажку, пронзая кирпич и бетон в поисках целей. И они быстро нашлись. Ещё более полутора десятков огоньков голода и нетерпения. Попались. Сосредоточившись, я нанёс по ним ментальный удар. Подчинитесь Заныли зубы, голова взорвалась болью. Да заклинание существенно усиливает моё воздействие, но и усилия разума прилагать нужно. Впрочем, тут мне не привыкать. Плох тот демонолог, что не может заставить подчиниться неразумного демона. аура. Да и разум не аура. Он остался у меня таким же каким и был в прошлом теле. А тут даже не создания бездны, а обычные звери. Пусть и несколько странные. Огоньки разумов тварей вспыхнули ярче. Они пытались сопротивляться, но в борьбе воли и сознания человек всегда превосходит зверя. Не прошло и секунды, как монстры перешли в моё полное распоряжение. Конечно у такого подчинения есть нюансы. Я не смогу держать под контролем больше двадцатки любых созданий будь они хоть муравьями. Так же я не могу удерживать их слишком долго. Хотя, на неделю такого эффекта должно хватить. Ко мне Отдал я команду, и твари повиновались. Элен удивлённо вздохнула, когда монстр, который только что хотел на неё наброситься вдруг отвернулся и направился ко мне, но не дойдя до меня пары метров припал к земле, словно в поклоне. В окно запрыгнула ещё парочка и тоже, приблизившись, прижалась к полу. Похоже, для данного вида эта поза означала почтение перед вожаком. Забавно. Инстинкты у существ я оставил не тронутыми. — Что ты сделал? — поражённо выдохнула лиса, глядя как в комнату по одной прибывают все новые твари. — Подчинил их. — Как? — Магия. Одна из составных частей ритуала призыва низших демонов, — улыбнулся я покрытыми кровью губами. Она капала их носа, да и дёсны немного кровоточили после ментального удара. — Знаешь, теперь я начинаю верить, что ты сумеешь разобраться с клановыми, — устало произнесла девушка, — никогда раньше не видела ничего подобного. Глава 4 В салоне флаера стоял красноватый полумрак. Пахло дорогой кожей и ещё чем-то сладковатым, терпким, но приятным. Леон Шарт развалился на мягком диване, потягивая через трубочку из хрустального бокала Янтарную кровь. Невероятно дорогой коктейль, состоящий из золотого рома, ликёра и сладкого сока плодов шти. Последний составлял львиную долю стоимости напитка. Его очень малыми партиями возили из диких земель и окрестностей Покинутой стены. Он обладал удивительным вкусом, освежал разум, тонизировал тело и вызывал страшную зависимость. Леон лично видел, как простолюдин, однажды глотнувший этого сока, на следующий день отрубил себе руку, чтобы получить ещё хотя бы каплю. О, это было забавно. Шарт слегка улыбнулся воспоминанию и сделал ещё глоток. Впрочем, на истинных магов, прошедших ритуал пробуждения, сок шти не оказывал столь разрушительного воздействия. Привыкание было не сильнее чем к никотину у безродных, да и оно снималось простеньким заклинанием. Хм, кстати о никотине… Леон щелкнул пальцами. Сидящая рядом с ним девушка с татуировкой слуги на лице и в очень откровенном наряде соблазнительно изогнулась и поднесла к губам Шарта сигару. Над пальчиком девушки на мгновение вспыхнуло пламя, поджигая её кончик. Салон наполнился ароматным дымом. Отпрыск клана довольно затянулся. Неплохо. Очень неплохо. Мастера клана Ски, создающие эти сигары, хорошо знали своё дело. — Господин, — раздался в скрытых диаминах голос пилота, — мы подлетаем к Первой стене. Прикажите заходить на посадку? — Да. Я, надеюсь, ты известил коменданта о нашем прибытии? — Разумеется, господин. Он ожидает вас на посадочной площадке. Шарт улыбнулся и снова сделал глоток коктейля. Затем затянулся сигарой. Леон испытывал приятное предвкушение. Он впервые отправлялся во Внешний город. Да ещё и не просто на экскурсию, а на охоту. Да ещё и почти сразу после волны. Он специально прибыл раньше, чтобы большую часть монстров не успели зачистить. Это обещало быть отличным развлечением. Дикие инициированные, твари, которых по рассказам могла прикончить только магия, близость диких земель. Всё это сильно будоражило. Леону было чуть больше семнадцати, но статус сына главы клана, пусть и самого младшего, позволил ему испробовать почти все доступные развлечение и сейчас он искал новых. Экстрима, азарта. На сколько это вообще возможно для не способного умереть. Флаер мягко качнулся, приземляясь. — Мы прибыли, господин. — Отлично, — Леон поднялся с дивана, накинул лежащий рядом пиджак и, подхватив бокал с напитком направился к выходу. Девушка последовала за ним неслышной тенью. Двери с негромким шипением разошлись, опустился короткий трап, и Шарт ступил на неровный бетон посадочной площадки. Порыв ветра взметнул полы пиджака. По глазам ударил свет солнца. Леону пришлось усилием воли сузить зрачки, чтобы не потерять возможность видеть после полумрака. Перед ним выстоялись два десятка боевых модификантов. Когда ботинки Шарта коснулись земли, все они синхронно прижали правую руку с сердцу и опустились на одно колено. Фасетчатый линзы глазных имплантов преданно уставились на Леона. — Приветствуем, господин! Да не отвернётся взор Великих от вас! — голоса солдат больше походили на звуки из плохого динамика. У большей части модификантов голосовые связки заменялись синтезаторами речи. Да в общем-то все органы кроме мозга, и половой системы у них чаще всего представляли собой механизмы. — Мы не ждали вас так рано, — произнёс одни из модификантов, стоящий чуть впереди остальных и с штрих кодом капитана на стальном плече, — зачистка некоторых районов ещё не закончена. — Я знаю, но думаю, чем раньше мы закончим дело, тем лучше. Надеюсь, отряд зачистки готов? — Разумеется, господин. — Хорошо. Пусть будут готовы к вылету через десять минут. Сколько зафиксировано инициированных? — Сканеры зафиксировали сто сорок семь сигнатур. Однако, хочу вас предупредить господин, что в пятом секторе зафиксировано уничтожение вожака с помощью неизвестной магической техники. Предположительно, это проделал один из инициированных. Я бы порекомендовал вам взять усиленное сопровождение и… — договорить капитан не успел. — Ты смеешь мне указывать? — с ледяным презрением в голосе проговорил Шарт. Он немного отпустил свою силу. Пресс мощи истинного мага обрушился на солдат. Они склонились ещё ниже, — ты думаешь, что мне потребуется помощь в том, чтобы разобраться с обычным недомагом? — Простите, господин, — произнёс модификант, — это были лишь мысли вслух. Я готов понести за свои слова наказание. — На первый раз я тебя прощаю, капитан, — Леон хмыкнул и направился мимо солдат к краю посадочной площадки, — на какой стадии был тот вожак, кстати? — Амеба, господин. — Самая начальная, — поморщился маг, — хотя всё равно… Расправился с такой тварью… Это может быть интересно. Оставлю тот район на десерт. Шарт подошёл к краю площадки и взглянул вниз. Там раскинулся Внешний город. Огромное пространство по большей части представлявшее собой каменистую пустошь с редкими рощами деревьев, сверкающими вдали водоёмами и вздымающимися ввысь остовами древних зданий. Покинутую стену отсюда видно не было, и заинтересовало мага другое. У самого подножья стены лежала огромная туша, вокруг которой суетились крошечные фигурки. Монстр был метров пятьсот в длину, а высоту достигал двадцатого этажа. Он походил на титаническую многоножку, покрытую толстенными пластами серой брони и огромными глазами, расположенными по всему телу. Рядом с тварью можно было заметить множество дохлых существ поменьше. Впрочем, небольшими они казались только относительно этого гиганта. Так-то большая часть из них была размером с коттедж. — Что это? — с интересом спросил маг. — Вожак в стадии куколки, — ответил капитан модификантов, — дополз почти до самой стены. Пришлось ударить по мозговому центру зарядом энтропии. — Никогда не думал, что они такие здоровенные. — Этот довольно стар. Обычно они мельче, хоть и не на много. — Жаль меня здесь не было, когда вы его убивали. Было бы интересно на это взглянуть. Капитан на это высказывание промолчал, да Шарт и не ждал ответа. — Моё сопровождение готово? — спросил Леон через пару секунд. Ему надоело рассматривать дохлого вожака. — Да, господин. Вы можете отправляться. Я переслал данные со сканеров вашему пилоту.