— Отправляйся в свою комнату и жди меня там, — приказал я Элен. Однако та не спешила уходить. — Думаешь она пришла за тобой? — спросила лисица. Её хвост нервно подёргивался из стороны в сторону, словно у недовольной кошки. — Не уверен. Реши они меня захватить, то тут бы уже был десяток кукол. Это что-то другое. Возможно, она только подозревает что-то и почему-то не хочет доложить об этом наставнику. В любом случае с ней одной я точно справлюсь даже в этом теле. Иди. Я слегка подтолкнул лису телекинезом, и она, вздохнув, послушно направилась в сторону выделенного ей небольшого домика в глубине сада. Я же зашагал основному строению, на ходу сплетая несколько заклятий. Никогда не помешает быть готовым к бою. Конечно, у меня ещё есть демон среднего круга, который за душу прошлого главы клана согласился помочь мне в одной схватке, если понадобится. Но использовать этот уговор мне не хотелось. Как и светить сам факт наличия демона. За этими размышлениями я не заметил, как подошёл к веранде. Распахнув телекинезом тяжёлые деревянные двери я вошёл внутрь особняка. Здесь было прохладно. Работали мощные кондиционеры, создававшие максимально комфортную температуру. Паркет на полу устилали мягкие пушистые ковры. На стенах, обшитых отполированный деревом, висели гобелены. Впрочем, эту роскошь я видел уже не раз и в воспоминаниях, и в живую, так что она меня уже нисколько не трогала. Я двинулся прямиком в зелёный зал для приёма гостей. Сам я там ещё не бывал, но дорогу легко нашёл в воспоминаниях мага. Резные деревянные двери распахнулись, и я вошёл в гостиную. Первым, что бросилось в глаза была не обстановка и убранство комнаты, хотя они были весьма вычурны. Нет. Стоило мне переступить порог, как всё внимание мгновенно сосредоточилось на сидящей в кресле девушке. Она была невероятно красива. Отличная фигура, которую демонстрировало облегающее алое платье. Длинные черные волосы, тонкие черты лица и пронзительно синие глаза. Но для меня не это было главным. Главным для меня, как для мага, была её аура. Она очень сильно напоминала по создаваемым колебаниям силу того, кто однажды уже захватывал разум Элен. Только у девушки передо мной эти ментальные волны были куда слабее. Само энергетическое тело Адель было куда слабее, но при этом многократно изящнее чем у любого виденного мной до этого мага. Этакая красивая, невесомая, но при этом невероятно опасная медуза с сотнями смертоносных стрекал. Завидев меня, гостья изящно поднялась с кресла и сделала изящный реверанс. — Здравствуй, Рат, — произнесла она, хитро улыбнувшись, — ну или как там тебя зовут по-настоящему? Честно говоря, я даже предположить не могла, что обычный безродный инициированный сумеет так ловко всех провести. Первым моим порывом было ударить всеми заготовленными заклятьями и испепелить мою гостью, однако я сдержался. И лишь через секунду осознал, что это было ошибкой. Именно так и поступил бы на моём месте здешний маг, да ещё и являющийся главой клана. Назвать истинного безродным было самым страшным оскорблением. И смывалось оно только кровью. Правда, после этого её учитель наверняка бы потребовал того, чтобы я раскрыл разум, дабы он удостоверился, что такое оскорбление действительно имело место быть. Иначе уже он сам имел полное право стереть мой разум. Так что я бы всё равно был мгновенно обнаружен. Улыбка на лице Адель стала шире. Обнажились два белоснежных клыка, которые были чуть крупнее чем у обычного человека. Она прекрасно понимала ход моих мыслей. Собственно, так она всё и задумывала. Я могу убить её прямо сейчас, но толку от этого будет не много. Охота за мной начнётся с новой силой и не факт, что я смогу и дальше спасаться, забившись в какую-нибудь дыру. Местные маги отнюдь не дураки. — Пока ты думаешь, как меня прикончить, — произнесла гостья со всё той же улыбкой на лице, — позволь мне напомнить тебе о той, кого ты обучал магии на поляне в саду полчаса назад. Я шевельнул пальцами. Вокруг запястья правой руки затрещал браслет из чёрного огня. Ещё одно заклятье уже подрагивало в ожидании активации, готовое в любой момент добавить к тёмному пламени несколько капель хаоса. В этом теле я не мог контролировать крупные объемы энергии, однако на Адель хватит и тысячной части мощи того меча из энергии бездны, что я недавно обрушил на охотящихся за мной. Позволять причинить вред моей ученице я не собирался. Однако атаковать магичку пока не спешил. Она бы не вела себя столь нагло, если бы у неё не было каких-то козырей. — Не стоит, — сказала Адель, словно прочитав мои мысли, — взгляни-ка сюда. Девушка повела рукой, и я почувствовал, как эфир рядом с моим левом плечом начал уплотнятся. Через мгновение из энергии соткалось вполне материальное существо, от которого к магичке тянулась тончайшая ментальная нить. На плече у меня сидела огромная чёрная бабочка. Её крылья отливали металлическим блеском словно лезвия ножа. Я слегка дернулся от неожиданности. Отрыжка бездны! Никогда прежде не видел ничего похожего. — Позволь представить тебя одну занятную тварюшку из диких земель, — произнесла гостья, — Саэр Арх. Дуновение пустоты на истинном языке, если ты ещё не успел его выучить из памяти тела. Эти существа обладают одним любопытным свойством. Они могут преобразовывать своё физическое тело в эфир и обратно. Я так и не поняла, как именно им это удаётся, но зато научилась ими управлять. А ещё у них невероятно сильный яд, который разъедает ауру как кислота. Может на истинного мага его и не хватит, но вот на твою лисичку вполне. Сейчас вокруг неё сейчас вьётся пара десятков этих милых созданий в эфирной форме. И стоим им оборвать со мной ментальный контакт, как они мгновенно впадут в ужас и начнут кусать каждого до кого дотянуться. Я слегка склонил голову на бок, стараясь не показать вспышки ярости. Эта недоделанная суккуба всё рассчитала неплохо. Рисковать Элен я не хотел. По крайней мере, пока ситуация не стала совсем безвыходной. А в данный момент я ещё даже не понял, что ученице менталиста от меня нужно. Поэтому и не спешил атаковать. — Ну и как ты узнала? — спросил я. — Про твою зверюшку или про то, что ты захватил тело Рата? — Думаю, одно крепко связано с другим, — я криво улыбнулся и усилием воли раздавил насекомое на плече. Бабочка, конечно, попыталась перейти в эфирное состояние, но не успела. Мёртвое тельце начало падать на пол, но ещё в полёте язык черного огня слизнул его, не оставив даже пепла. Впрочем, Адель гибель существа нисколько не впечатлила. — О! Тут ты попал в точку, — ответила она, усаживаясь обратно в кресло и закидывая ногу на ногу. Я уселся напротив, всё так же удерживая черное пламя в активном состоянии. Что ж, послушаю, что эта голубоглазая стерва решит мне рассказать. — На самом деле, найти тебя было не так уж и сложно. Если бы мой учитель почаще пробуждал основную личность, то он бы быстро догадался, как тебя вычислить. Для начала я изучила список всех магов, которые охраняли границы и не находились под прямым контролем. Таковых было не слишком много. Адель на мгновение замолчала, а потом без всякого перехода произнесла — Знаешь, когда к тебе в гости наведывается дама, то ей обычно предлагают перекусить, а не сидят напротив с боевым заклинанием наготове. Не думала, что у тебя так плохо с манерами. — Манеры имеют значение только, если дама в ближайшее время точно не превратится в пепел, — спокойно произнёс я, — помни об этом. — Ладно. Но и ты помни про свою подружку, — в голосе Адель прозвучали странные бархатно-угрожающие нотки. Затем она продолжила рассказ как ни в чём не бывало. — Я начала анализировать все значимые события, которые происходили с дежурными магами. Изначально у меня было три кандидата. Один неожиданно переметнулся к Шартам, но был вскоре убит. Его я отбросила. Вряд ли бы ты так бездарно потерял новое тело. Второй направился на охоту в дикие земли. Некоторое время он был моим основным подозреваемым. Я подумала, что он решил сбежать. Однако это оказалось не так. Он вернулся уже через день. Я направила к нему несколько бабочек, но больше ничего подозрительного не обнаружила. Ну а потом я узнала, что Рат Ларен стал главой клана. — Понятно, — вздохнул я, — и ты направила своих букашек за мной следить? — Разумеется. Но не только это. Ещё я выяснила, что в день смещения главы клана ты купил себе на рынке рабыню. Очень дорогую. Это уже само по себе было несколько странно, потому что покупал ты её лично, а не отправил слугу. Более того ты не нанёс ей подчиняющую татуировку, но при этом начал обучать магии. Собственно, именно это и убедило меня окончательно. — Неплохо, — я покачал головой, — однако я не понимаю, что тебе от меня нужно. На сколько я понимаю, в том, чтобы твой учитель меня изловил ты не заинтересована. — Совершенно не заинтересована, — кивнула девушка, — на самом деле я просто хочу помочь тебе его убить. Мне пришлось проверить насколько плотно закрыты мои мысли от постороннего воздействия. Бездна! Моя гостья с каждой минутой удивляет меня всё больше и больше. Я и в самом деле собирался прикончить главу Исти. Причём, как можно скорее. — А про это ты как догадалась? — Не беспокойся, мысли я твои не читаю. Вообще, у тебя невероятно прочный барьер на ментальной сфере, так что расслабься. Тут элементарная логика. Мой учитель пока жив представляет для тебя постоянную угрозу, а скрываться ты не слишком любишь. Это понятно сразу. К тому же ты ненавидишь играть по чужим правилам и кому-то подчиняться. Ты прикончил братьев и отца этого тела, чтобы над тобой не было прямого контроля. Хотя мог и не делать этого. Или сделать позднее. Мог затаится и решить проблему позднее. Однако ты предпочёл рискнуть. — Должен сказать, что ты отличный психолог. — Ха! Разумеется! Специализация на аспекте разума накладывает свой отпечаток. — Допустим, что ты права, — я взглянул в глаза Адель, — допустим. Зачем это тебе самой? Да и каким образом ты можешь мне помочь? — Тут тоже всё элементарно. Я помогаю тебе, а ты выдаёшь мне часть знаний по той магии, с помощью которой уничтожил пришедших за тобой магов и сбежал от Паука. Что же до того, как именно я тебе помогу… Не желаешь стать мастером не через полгода пряток, а уже через пару дней? — Продолжай, — я слегка подался вперёд, показывая заинтересованность. — Этот способ я узнала, когда стремилась вывести одну из кукол на мастерский уровень. На самом деле этот способ не такой уж и сложный, хоть и опасный, — Адель провела по алым губам кончиком языка, а затем произнесла, — нужно всего лишь убить кхарта и дать Дару Великих пожрать его силу. — Кхарта? — переспросил я. Вообще, моё удивление можно было понять. Кхарты для местных были полулегендарными тварями, обитающими в диких землях. Как они выглядели, какими силами владели, и что собой представляли представители младших кланов не знали. Кое-какая информация имелась у старших, но делиться они ей не спешили. Ходили слухи, что эти твари обладали мощью сравнимой с мастерами или даже грандмастерами. — Да, — кивнула девушка, — я знаю где найти такую тварь и как лучше всего её прикончить. Их аура крайне питательна для Дара. Правда, придётся тебе использовать то тело, в котором ты дрался моей куклой. Это будет слабовато. Кхарт это не какие-то хиленькие адепты. Надеюсь ты его не забросил оболочку Леона окончательно? — С этим проблем не будет, — произнёс я. — Отлично, — Адель театрально похлопала в ладоши, выражая своё довольство, — теперь осталось определиться с ценой. — Ты получишь знания. Но только после того как я прикончу кхарта. И это будет самая основа. Чуть более углублённую информацию я передам только после того, как глава Исти умрёт. Девушка закусила губу. Ей не нравился такой расклад, очень сильно не нравился. Да только что она могла сделать? Она прекрасно понимала, что своего решения я не изменю. Начинать шантажировать учителем уже поздно. Если он придёт за мной, то я первым делом подсуну ему этот эпизод из памяти. Хоть отомщу так перед потрошением личности. И тогда Адель тоже настанет конец. По факту сейчас мы с ней были в полностью равных условиях. — Хорошо, — вздохнула наконец Адель, — только откуда мне знать, что ты меня не обманешь? Мне нужны гарантии. — На этот счёт можешь не беспокоиться, — усмехнулся я, — есть у меня одно интересное заклинание. С другими магами я редко его использую, но для нашего случая подходит оно идеально. Я погасил чёрное пламя и повел рукой. На полу комнаты вспыхнули огненные линии пентаграммы договора. Девушка вздрогнула и непроизвольно приподняла ноги над полом, чтобы не казаться рисунка. — Не волнуйся. Это всего лишь заклятье контракта. Оно обязует стороны выполнять принятые условия соглашения. В противном случае душа будет отторгнута телом. Абсолютная двухсторонняя гарантия. — Кхарт, — выдохнула потрясённая магичка, — откуда? Ты, что тайный посланник Великих? Обычный инициированный из внешки не может знать такие структуры. — Нет, — я рассмеялся, — не имею к Великим никакого отношения. Это заклятье передал мне учитель. И обычное оно используется несколько по-другому. Ну так что? Будем заключать контракт? Глава 14 Когда Адель покинула особняк, я ещё некоторое сидел откинувшись в кресле и задумчиво крутил в пальцах потоки тёмного пламени. Контракт с магичкой был заключён. Туда вошли не только договорённости о передаче знаний и координат кхарта, но и некий пакт о ненападении. До того момента, как Паук не будет убит мы с магичкой не могли причинить друг другу вреда. Точнее могли, конечно, но тот, кто это сделает тут же лишится души. Тоже самое относилось и к слежке с помощью бабочек. Решение, разумеется, было временным, но лучше уж так. Я не знал другого способа обнаружить этих тварей. Разве что пойти на поклон к демонам и купить у них услуги «дезинсекторов». Однако это тоже был не лучший вариант. Самостоятельно я засечь этих тварей пока не мог. Нет, возможно, что в основном теле мне это удастся лучше. Всё же «дистанционное управление» накладывает отпечаток на способность воспринимать возмущения тонких энергий. Да сам и сосуд не самый лучший. Впрочем, пока контракта хватит. Я даже рад буду если Адель решит его нарушить и попытается за мной как-то подглядеть. В таком случае её душа отправится прямиком в хаос. А координаты кхарта у меня уже есть. Однако вряд ли она окажется так глупа. Как конкретно работала магия контракта я не знал. Это знание в моём мире ещё несколько тысяч лет назад один демонолог выторговал у одного из королей бездны. На основе полученных данных он и создал довольно простой ритуал, который мог выполнить практически любой более-менее приличный маг. И было достоверно известно, что ритуал этот практически безотказный. Им можно было связать даже короля бездны, если тот конечно согласится на его проведение. Разве что на скульпторах хаоса его не проверяли. Но в присутствии этих тварей даже демоны-лорды погибали от одного их дыхания. Так что, а том, что магичка как-то сумеет обмануть заклятье, я не беспокоился. Глубоко вздохнув, я сжал руку в кулак и погасил огонь. К потолку потянулась тонкая струйка дыма. Затем поднялся с кресла и вышел из гостиной. Надо притаскивать сюда тело отпрыска Шартов, а затем на флаере отправляться в дикие земли на охоту. Не хотелось снова пользоваться хаосом для перемещения, но другого выхода не было. Любая активность в разрушенном районе будет мгновенно замечена. Я спустился в подвал дома, где ещё до меня был оборудован заклинательный покой. Этакий бункер с толстенными стенами и прикрытый силовыми полями. Сомневаюсь, что даже бабочки Адели добрались туда. Он изначально был отлично защищён, а за последние дни я успел укрепить его дополнительно. Именно в это место я собирался выйти из хаоса в оболочке Шарта. В центре заклинательного покоя была начертана огромная пентаграмма. Это было первым, что бросалось в глаза при входе. Она объединяла в себе сразу несколько функций. Во-первых, должна была защитить тело Ларена пока я буду ходить по хаосу. Во-вторых, служила узловой структурой во всей защите бункера. Ну а в-третьих, она служила маяком для моего возвращения из бездны. Ну и за одно должна была облегчить процесс открытия портала обратно в мир. Повторять прошлую ситуацию я не хотел. Ведь миридия на сделку с лордом у меня больше нет, а брать в хаос запас душ — это чистое самоубийство. За такой куш тебя даже низшие разорвут, навалившись толпой. Войдя в зал, я заблокировал двери и активировал все охранные заклятья. Затем уселся в центр пентаграммы, скрестив ноги, и сосредоточился на связи с основным телом. Точнее связи как таковой не было. Я использовал сверхчастые ментальные импульсы, которые передавал ретранслятор. Этакий ментальный телеграф. Сравнение не совсем точное, но по сути верное. Такие сигналы отследить практически невозможно. Скорее всего Адель пользовалась именно такими, когда управляла бабочками в эфирной форме, а связь она мне продемонстрировала только для того, чтобы показать, что у неё на руках тоже есть козыри. Чтобы вернуться мне не практически не потребовалось усилий. Нужно было только погасить заклятье ретранслятора на ауре. При этом переход обратно в основное тело был практически мгновенный. Я просто закрыл глаза в оболочке Рата, затем на краткий миг ощутил, как тело начинает заваливаться на бок без моего управления, а потом уже раскрыл глаза во вместилище души. Оно так и продолжало пребывать в сфере отрицания, где я его оставил. Когда я взглянул на мир уже практически родными глазами, то увидел только клубящуюся дымную пелену с мерцающими на ней рунами ретранслятора. Всё, как и должно быть. Связь с телом Ларена не пропала. Впрочем, чтобы вернуться придётся приложить некоторые усилия. Но это не критично. Личность мага я уже давно стёр, а тело надёжно заперто в пентаграмме. Никаких проблем за время моего отсутствия возникнуть не должно. Если, конечно, путешествие по бездне не затянется. Я легко поднялся на ноги. Тело и не думало затекать от многодневного неподвижного сидения или проявлять иной дискомфорт. Регенерация клановых в лёгкостью нивелировала любые неполадки в организме. Не хочется совсем уж впадать в зависимость от аурного паразита, но должен признать, что он невероятно удобен хоть и постоянно оказывает некоторое давление на разум. Надеюсь, после скачка до мастера это давление не слишком увеличится. Прикоснувшись ладонью к дыму сферы, я одним усилием воли разрушил её. Волна эфира ударила во все стороны. Она была не очень сильной, да и замкнутые контуры её ослабили, но засечь всё равно было можно. Впрочем, скоро меня уже здесь не будет. Так что не важно.