Одно только непонятно. Как клановые меня отыскали? Хотя скорее всего я как-то засветился на камере в той ночлежке. Правда, я был уверен, что это тело считается мертвым и даже если кто-то увидит меня в нём, то не проведёт параллели с погибшим сыном главы клана. Мало ли на свете похожих людей? Как выяснилось провели. Бездна! И менять это тело полностью крайне не желательно. Перезапись разума на душу с каждым перерождением стирается. Нет, ещё раза три я смогу провернуть этот фокус, но потом уже начну терять куски личности. А это неприемлемо. Да и не на что по сути менять. Изловить какого-нибудь наркомана или ещё кого? Нет. Слишком мне жалко терять имеющиеся возможности. Регенерация из фарша, рука из хаоса, да и просто невероятно мощная аура по меркам моего прошлого мира. Хотя... Хм, есть один интересный вариант. Но для его реализации нужно надёжное укрытие. И, пожалуй, его можно обустроить прямо в поражённой хаосом зоне. Тут теперь огромное количество отличных развалин, а эфир ещё неделю будет лихорадить. Для моих планов этот район подходит идеально. Главное, чтобы меня не нашли техническими методами. Но об этом я позабочусь. Спрятать своё укрытие я смогу. Ах да, чуть не забыл. Я шевельнул пальцами, вытягивая длинные эфирные щупальца. Ими я подтянул у себе души убитых магов. Демон недовольно зыркнул на меня, но возражать не стал. Души были какие-то блёклые и бесцветные. Они долгое время принадлежали всего лишь куклам, которыми управлял кто-то иной. Успели поблекнуть и не были для твари из хаоса особой ценности. Демоны любят либо души ублюдков либо праведников. Впрочем, последние достать почти невозможно. Но даже такие слабые души могут сгодится на что-нибудь. *** Элен сидела в углу клетки, обернувшись пушистым хвостом, чтобы согреться и скрыть наготу. Была уже ночь, однако рабский рынок и не думал засыпать. Он располагался на огромной площади, которая была сплошь уставлена клетками с живым товаром. Большей частью им являлись элоты, но были и простые люди, отловленные во внешнем городе и доставленные сюда на продажу. По своим правам они формально ничем не отличались от зверолюдей. Впрочем, торговали тут не только живыми. В прозрачных герметичных контейнерах плавали ещё бьющиеся сердца и почки с тянущимися от них сосудами. В запаянных пластиковых пакетах с физраствором продавалась свежая печень и селезёнка. В небольших колбах размером с яблоко перекатывались глаза. А уж о руках и ногах на льду и говорить нечего. Кроме того, покупатель мог попросить извлечь орган из любого понравившегося раба. Это делали прямо здесь же. В небольшом медицинском боксе на углу площади. Как раз сейчас туда повели очередного человека в ручных и ножных кандалах. Девушка отвернулась, прикрыв глаза. По спине побежали мурашки. Страх от того, что она в любой момент может оказаться следующей нарастал с каждым днём. Каждый час увеличивал шанс того, что кому-то могут понравится её глаза. Или кожа, или сердце. Хотя, нет. Скорее всего её, как и ещё несколько красивых элоток продадут в какой-нибудь бордель. Единственная причина, почему она до сих пор находилась в этой клетке была в непомерной цене, которую за неё заломили. Всё же Элен была очень красива. Лису поймали в лесу, куда она вышла из провала в хаос. По иронии судьбы портал открылся как раз недалеко от небольшого поселения, которое разорял отряд людоловов. Тогда девушка пребывала в полубессознательном состоянии. Хаос подействовал на её разум куда сильнее чем предполагал Дан. Элен не помнила, как именно угодила в лапы работорговцев. Пришла лисица в себя только когда уже ехала в клетке по дороге между полей уже с другой стороны Первой стены. Благодаря установленной Даном маскировке инициированную в ней так и не распознали. Вместе с ней были ещё трое элотов. Из той партии сейчас она осталась одна. Всех остальных уже продали. Пухлого паренька с белой шерстью по всему телу практически сразу по приезде на рынок купил на мясо какой-то элитный ресторан. Девушку с кошачьем хвостом приобрёл чуть ли не капающий слюной богач с глазными имплантами последнего поколения и механической рукой. Девочку лет тринадцати отвели в медицинский бокс. Неожиданно Элен услышала нарастающий гул издалека. Она невольно повернулась в ту сторону и навела туда свои лисьи уши. Остальные, казалось, ничего не слышали. Однако гул нарастал. А ещё у девушки возникло какое-то странное чувство. Как-будто её обдувает невидимым ветром. — Магия, — едва слышно произнесла Элен. Она узнала это ощущение. И движение потоков эфира с каждым мгновением всё усиливалось. А ещё через мгновение лиса увидела сквозь переплетение проводов и труб взметнувшийся в небо невероятно яркий столб оранжевых искр. В чутких звериных ушах зазвучал уже знакомый шёпот. — Дан? — зрачки её глаз расширились. Неужели он всё-таки жив?! Сердце застучало в груди быстрее. Если её знакомый всё-таки выжил… Элен не успела закончить мысль. Кто-то заорал, указывая на пылающий столб выстой в несколько километров. Почти весь рынок мгновенно повернулся в ту сторону. А тем временем искры собрались в меч и рухнули вниз. Эфир ударил в Элен тугой волной. Магия была просто невероятно мощной. — Кхарт! — выругался какой-то модификант, до этого рассматривающий соседнюю клетку, — что за нахрен там происходит? — Маги, — коротко ответил ему жирный работорговец, сидящий на стуле возле клетки Элен. В его руках был шокер на длинной палке, — небось, Шарты налетели опять. В любом случае нас это не касается. Дела кланов — это дела кланов. Главное, что сейчас мы не там. Ты, кстати, брать что будешь? — Да, — согласился модификант, — дела кланов не наше дело. А брать… Вон та девка почём? Модификант указал на Элен. — Ха-ха, она тебе точно не по карману, — рассмеялся торговец, — за неё я хочу сорок тысяч кредитов. — Ну нифига же себе! — возмутился покупатель, — да на такие баблища можно флаер новый купить и ещё боевую имплантацию сверху. Нахрена ты вообще её в общей продаже держишь? — Реклама, — усмехнулся торговец. Рынок постепенно оживал. Бои магов в среднем городе были не редкостью. Да, конечно, не такие масштабные, но все же. Это не элитный внутренний город, где никогда не происходит схваток. Он же считается священной территорией. Великие не одобряют, когда маги режут друг друга близ их храма. Люди живут там в мире и спокойствии. И не в огромных муравейниках посреди металла и бетона, а в утопающих в зелени усадьбах. Ну по крайней мере, так говорят. Элен постаралась отрешиться от реальности. Её била крупна дрожь. Неужели у неё, правда, появилась надежда? Неужели её учитель всё же жив? Нет, она не могла ошибаться. Это был тот самый шёпот. Шёпот бездны. Она помнила его прекрасно. Она шла по вечно меняющейся тропе хаоса посреди этого шёпота. Значит Дан точно жив. Элен очень хотелось верить в это. Она облизнула губы. Кхарт! Сейчас перед ней замаячила надежда выбраться из этой клетки. И выбраться не в бордель или на операционный стол. Правда, возможно это только если Дан про неё не забыл и решит за ней прийти. И если он сможет её отыскать. В любом случае ей оставалось только ждать. Ну и надеяться, что Дан прибудет раньше, чем найдётся кто-то достаточно богатый, чтобы выложить за неё цену спортивного флаера. Глава 11 Огромная крыса с интересом следила за мной из угла подвала, в котором я скрывался последние сутки. Она была размером примерно с кошку, имела длинный чешуйчатый хвост с тонкой иглой жала на конце и лоснящуюся серую шкуру. В своей жизни крыса явно не бедствовала. Сейчас она с аппетитом жрала лапу низшего демона, который не пережил моего недавнего эксперимента. Сам демон или вернее его половина валялась в том же углу. Похоже, очень скоро он тоже окажется у грызуна в желудке. Удивительно прожорливая тварь. Я отвел взгляд от крысы и сосредоточился на вычерчивании контура заклинания. Все стены подвала были покрыты кровавыми рунами и пентаграммами. Они должны были не дать меня обнаружить и пока справлялись с этим очень неплохо. По крайней мере ни один из магов или киборгов, прочёсывающих район не наткнулся на меня. А искали они усердно. Впрочем, очень скоро им и искать будет нечего. Сейчас я сидел, скрестив ноги, в центре сложного ритуального рисунка и присоединял созданные мной заклинания к специально призванному с этой целью низшему демону. Он должен был послужить мне ретранслятором и помощником в захвате тела одного из местных магов. Правда, во время этого демон скорее всего погибнет, но это было неважно. Мой план был довольно прост хоть и весьма рискован. Для моей ловли нагнали множество довольно слабых магов. Ну как слабых… Относительно тех, что приходили потрошить мне мозги, они были довольно хилыми. Это я узнал ещё от призванного в ночлежке демона и отдал ему за это две из сохранённых душ. Я хотел взять под контроль одного из тех, кто, по идее, должен был меня ловить. Однако не уничтожать его сознание, а как бы закапсулировать, чтобы никто не смог догадаться, что тело уже не принадлежит владельцу. Сначала, конечно, придётся как следует порыться у него в голове, но это меня не смущало. Клановые мне не нравились совершенно. Впрочем, в прошлом мире было не сильно иначе. При таком раскладе текущую оболочку я не хотел покидать полностью. Слишком уж она была хороша. Тело я собирался оставить здесь. Когда всё более-менее успокоится, то вернусь за ним. У подобного решения было сразу несколько преимуществ. Во-первых, вместо того чтобы судорожно метаться под камерами и сжигать местных магов в искрах хаоса десятками я буду спокойно попивать вино на веранде своего особняка и ждать удобного случая для перевозки основного тела. Возможно, даже рискну в нём пройти через бездну до безопасного и защищённого места, если оно будет не далеко. Во-вторых, у меня будут деньги и влияние, ибо маги тут занимают положение правителей. Даже довольно слабые на вроде того, на которого я нацелился по наводке демона, занимают весьма хлебные должности. Соответственно, это позволит легально найти и доставить к себе Элен. В «родном» вместилище мне бы пришлось добывать её с боем. К тому же у меня будет возможность её спокойно обучать и тренироваться самому. Был только один минус. Близость к менталисту. Я ещё не до конца понимал, кто это такой, но предполагал, что это скорее всего глава местного старшего клана. Не может быть такой силы ни у кого другого. Ведь, на сколько я понял вся вертикаль власти у магов строится на силе. Кто может убить собеседника тот и прав. В чём-то я даже одобряю такой подход. Похоже на концепции одного философа моего прошлого мира, пусть и исковерканную клановой системой. Но сейчас не об этом. Маг такой мощи вполне может засечь меня, не смотря ни на какую маскировку разума. Если задастся такой целью, конечно. Тут главное держаться от него подальше и не давать повода подозревать себя ни в чём. Впрочем, таким людям свойственно тщеславие, и он вряд ли сможет допустить, что у него под носом находится кто-то, захвативший тело его подчинённого. В общем, риск оправдан. Одна из пентаграмм, которую я только что закончил вспыхнула красноватым светом. Заключённый в ограничивающий контур мозгосос взвыл и заметался, хлопая кожистыми крыльями. На его шкуре начали проступать огненные письмена. Крыса в углу покосилась на мечущегося демона, но жрать не перестала. Всего я подвесил на тварь уже три заклинания. Белую тьму для проламывания ментальных барьеров, кокон воли и чтение разума. Кокон изначально был защитным заклятьем, способным уберечь личность мага в ментальной борьбе, когда цель не убить, а прочесть память. Именно его я использовал в недавней схватке с менталистом. Однако после небольшой доработки кокон вполне мог послужить тюрьмой для разума моего будущего вместилища. Чтение же позволяло воспринимать информации из мозга более структурированно. Это было скорее вспомогательное заклятье, но оно всегда сильно облегчает задачу рытья в чужой голове и пренебрегать им не стоило. Сейчас я привязывал к демону ещё одно, самое важное заклятье. Ретранслятор. То, что поможет мне быстро перебросить своё сознание в другое тело на большом расстоянии и пребывать в нём долгое время. Он представляло собой вязь рун, выжигаемых на шкуре демона. Когда я подберусь ближе к своей цели, то структура перекинется на неё и оставит отпечаток в ауре. Незаметный, но крайне прочный. Это позволит мне терять минимум мощи с увеличением расстояния до нового тела. По факту это заклинание можно сравнить с пультом управления. Я буду действовать на его структуру, практически не прилагая усилий, а уже оно будет влиять на оболочку и передать мне обратные сигналы от её органов чувств. Считай компьютерная игра с полным эффектом присутствия и возможностью сдохнуть по-настоящему. Внедрение заклинания завершилось. Демон остался жив в отличи от своего нерадивого предшественника. Для пробы я взглянул на мир его глазами и убедился. Что ретранслятор работает штатно. Что ж, осталось теперь только пристроить оболочку души и можно отправляться на новое «место жительства». — Меня всегда поражала ваша изобретательность, смертный, — неожиданно зазвучало в голове мысленное карканье демона среднего круга. Тварь прошла прямо сквозь стену через оставленную специально для неё небольшую лазейку в магической защите. Этакая кошачья дверца. Демон уселся на пол, сложив дымные крылья. Мучения собрата его совсем не волновали. В хаосе они с удовольствием жрут друг друга. — Это ты к чему? И что там с моей целью? — Да так…, — демон шевельнул щупальцами-крыльями, словно пожимая плечами, — мне всегда было интересно за вами наблюдать. Что же до того мага, то всё по плану. Меня он не заметил. Через полчаса можешь отправляться за ним. — Хорошо, — кивнул я, начиная проверять все созданные магические структуры. Как находящиеся на низшем, так и нанесённые на стены моего убежища и долженствующие служить защитой основного тела в моё отсутствие. — Знаешь, а ты занятное существо, маг, — снова заговорил демон через несколько минут. Я на мгновение отвлёкся, бросил на него короткий взгляд, а затем продолжил проверку. Однако тварь бездны не успокоилась. — Вот мне интересно, — продолжил он, — для чего ты живешь и так яростно дерёшься за свою жизнь? — Хм, — усмехнулся я, — а ты для чего? И вообще это весьма странный вопрос для демона. Я думал, что неплохо изучил вашу братию. Ни один ещё не интересовался смыслом моей жизни. Какова моя душа на вкус их всегда занимало гораздо больше. — Низшие, — пренебрежительно каркнул демон, презрительно покосившись на мозгососа в пентаграмме, — смысл жизни любого демона в удовольствии. Низшим доступны только примитивные радости от пожирания душ, жизненной силы и плоти. Я же её могу получать удовольствие от познания нового. Пусть это всё же не совсем то же самое, что поглощение тёмных душ, но мне интересно познавать явления хаоса, миров и мысли разумных. Ты любопытен мне. Не будь ты как силён, то перед тем, как съесть твою душу я бы препарировал твою личность. — Ха! Впервые встречаю демона-психоалитика, — рассмеялся я, — что же до целей жизни… Пожалуй, это движение и свобода. Я люблю изменять мир. Плевать, как и для чего. По сути это не так уж и важно. А ещё я ненавижу, когда надо мной кто-то стоит. Правители, маги, боги не имеет значение. Магия, знания, сила — это скорее средство, а не цель. Средство, чтобы я мог послать любого в бездну. — Забавно, — демон шевельнул склонил голову на бок, — похоже, хаос сильно исковеркал твоё сознание, маг. Многие демоны говорят нечто похожее. Я усмехнулся уголком рта. Потом несколькими едва уловимыми касаниями аурных щупалец внёс корректировку в один из защитных контуров и произнёс — Насчёт хаоса ты попал прямо в точку. Знаешь, как я стал магом ещё в моём первом мире? Тогда я был ещё совсем мелким. И однажды трое выкидышей бездны попытались кое-что со мной сделать. Два взрослых мужика и один шестнадцатилетний упырёныш с нашего двора, который меня тогда к ним заманил. Я сейчас думаю, что них была отработанная схема. Однако в тот день им не повезло. Тогда я инициировался и впервые впервые открыл портал хаос, в который затянуло и меня и этих мужиков. Их души сожрала стая низших, а я сумел выбраться обратно в мир сквозь не закрывшийся портал. — У тебя огромная склонность к бездне, смертный, — произнёс демон секунд через десять после окончания моего рассказа. Всё это время он будто что-то обдумывал, — когда-нибудь ты станешь великим лордом хаоса. Или даже королём бездны. — Не стану, — ответил я, — нет никого желания терять личность. И хватит уже болтовни. Пора заняться делом. Я сосредоточился и одним толчком перекинул своё сознание в тело низшего. Взглянул на тело Леона, сидящее в позе лотоса в центре сложнейшей кровавой пентаграммы. Усилие воли, и знаки вспыхнули. Вокруг моего основного тела начала образовываться дымная сфера, полностью отрезающая его от внешнего мира. Затем на сфере проступили знаки заклятия ретранслятора. Такая моя задумка позволила мне обойти ограничения сферы отрицания. Обычно, используя эту магию, заклинатель вообще никак не может воздействовать на окружающее. Я же оставил лазейку для трансляции ментальных команд определенной частоты. Это несколько ослабило защиту, но не до критического уровня. — Попытаешься как-то добраться до моего тела, и я скормлю тебя вон тому милому созданию, — сообщил я демону, кивнув на крысу. Она уже догрызла свой ужин и сейчас умывала белые длинные усы, совершенно не обращая на нас внимания. Демон ничего не ответил. Он просто молча вылетел сквозь стену. Что ж, пора и мне за ним. Мозгосос, телом которого я сейчас управлял не обладал свойством нематериальности, а поэтому мне пришлось переместить телекинезом пару кирпичей и выбираться свозь появившуюся дыру. Затем я расправил крылья и полетел к границе оцепленного района. Внизу проносились развалины. Зона, разрушений после боя резко контрастировала с возвышающимися вдали небоскребами из металла, бетона и стекла. Именно на крыше одного из этих зданий и находилась моя цель. Сейчас он изволил обедать в компании нескольких других клановых, отдыхая после моих поисков. Придётся мне не на долго нарушить его отдых. Этот момент я выбрал специально. Даже если кто-то заподозрит, что я решу занять тело мага и каким-то образом соотнесёт это с нападением на этого мага демона, то ему придётся проверять целую группу клановых. Это позволит мне выиграть время. Меня ещё не засекли, когда я чутьём мозгососа почувствовал нужный разум. Довольно организованный и структурированный, окружённый колебаниями эфира от ауры. Рядом с ним находилось ещё четыре таких же разумных. Судя, по ментальным колебаниям они о чём-то разговаривали. Отлично. Просто великолепно. Если захват разума пройдёт достаточно быстро, то даже инсценировку нападения демона устраивать не придётся. Я сосредоточился и отпустил белую тьму в обнаруженный разум. Его ментальные барьеры моментально смело. Я тут же метнулся следом по образовавшийся ментальной нити, увлекая за собой чтение, кокон, а самое главное ретранслятор. Последним, что я ощутил, находясь в теле демона это то, как ударивший откуда-то снизу лазерный луч испепеляет крылатое тело. Затем меня закружило в водовороте красок. Я почувствовал, как смыкается на чужом сознании кокон воли, как активируется чтение и, как выжигаются на ауре знаки ретранслятора. Одновременно с этим со стороны развали ударила мощная эфирная волна. Это активировалось одно заранее подготовленное, заклятье, настроенное на обрыв связи с телом демона. Простая пустышка, но очень мощная и должна полностью скрыть колебания эфира от активации заклятий. Через секунду я уже открыл глаза в новом теле. Оно расположилось в мягком кресле, на столике перед которым стояли различные закуски. Ещё через мгновение картинка сменилась. Рядом с едой опустился пузатый бокал с прозрачной жидкостью и кубиками льда. — Ваш сок, господин, — произнёс красивый женский голос сбоку.