– Полагаю, меч у кого-то из рыцарей, – ответил Фэллон. – Джакан – помнишь такого ублюдка? – забрал его у меня. Кстати, он уже мертв. – Твоя работа? – ухмыльнулся Вереллиан. Фэллон кивнул. – А бился он лихо… но был слишком заносчив. Вереллиан глубоко вздохнул, и на его хищном лице появилось удовлетворенное выражение. – Как же хорошо снова тебя увидеть, Фэллон. Рассказ о произошедшем занял немало времени. Тюремщик не открыл камеру, но хотя бы принес для Фэллона стул, а бутылка дешевого красного вина вполне скрасила собеседникам время, и час пролетел незаметно в веселой и непринужденной беседе. Ну то есть она была веселой и непринужденной до той минуты, пока Фэллон не сказал, что он – божий избранник и намерен ехать на юг. Даже Вереллиан, старый друг, счел его сумасшедшим. – Ты рехнулся, – так и заявил старый рыцарь. – Я так не думаю, – спокойно ответил Фэллон. – Я считаю, что могу повлиять на ситуацию. Мне никогда не хотелось стать важной персоной, но кто-то в чертогах за пределами мира решил иначе. – Хочешь, я поеду с тобой? – спросил Вереллиан. – Даже с тремя пальцами в бою от меня будет толк. – Так я же рехнулся. Уильям ухмыльнулся и на мгновение будто сбросил пару десятков лет. – Ты мой друг. Даже безумцам нужны друзья. Я никогда не был так же хорош, как ты, – сказал он, помахав искалеченной рукой. – А сейчас я хуже самого обычного рыцаря. Но я все же лучше любого гребаного Пса. – Есть еще один нюанс, – заметил Фэллон. – Я собираюсь основать новый орден Одного Бога – орден Серых рыцарей. И предлагаю тебе присоединиться. Мы будем биться за честь и достоинство. А ты – самый достойный человек из всех, кого я знаю. – Из твоих уст это наивысшая похвала, – ответил Уильям. – А Серым рыцарям можно пить вино? Или мы будем такими же мрачными ублюдками, как Пурпурные? Фэллон хотел сострить что-нибудь в ответ, но он чувствовал ответственность за свой юный орден, и ему не хотелось его высмеивать. – Я скоро узнаю об этом, – ответил Фэллон, не желая сейчас рассказывать о тени Ториана. – Но нам придется меняться. Один Бог верит в нас. Мне кажется, сейчас его больше не интересуют аспекты знатности, войны, нестяжательства или смерти. Сейчас он выбрал своим главным, наивысшим аспектом честь и назначил меня своим представителем. А мне… знаешь, мне все равно, пьешь ты вино или нет. – Да ну тебя на хрен, Фэллон, – не выдержал Вереллиан. – Что вообще происходит? Почему именно сейчас? Почему не через двадцать лет, когда я, толстый и довольный, буду мирно сидеть в собственном замке? Пусть тогда и случается конец света, а я подниму бокал в его честь. – Разве ты не хотел бы снова стать рыцарем, сэр Уильям из Вереллиана? И следовать голосу чести, а не войны? – Фэллон посмотрел на старого, закаленного в боях бывшего командира. – Держал ли ты в руке меч с тех пор, как Джакан устроил тебе взбучку? – Нет. А до того я не держал меч с тех самых пор, как капитан Хоррок устроил мне взбучку в Хейле. – Значит, тебе нужны тренировки, – заключил Фэллон. – Там, куда мы направимся, нужно будет убить кучу Псов. Это совсем не то же самое, что убивать раненов. Вереллиан нахмурился. – Но из ран у всех течет красная кровь. Они посмотрели друг другу прямо в глаза. Старый рыцарь настойчиво сверлил бывшего адъютанта взглядом, в равной мере выражающим сомнение и гордость. Вереллиан отличался умом, и Фэллон не сомневался, что сейчас в голове у его друга крутится множество вопросов и предположений, хотя его лицо с ястребиными чертами оставалось все таким же напряженным и нечитаемым. * * * Фэллон стоял на высокой крепостной стене Канарна, по древним камням которой хлестал пронизывающий морской ветер, и смотрел на тех, кто станет первыми рыцарями в его новом ордене. Они первыми отплывут из города и первыми ударят по врагу. Их снабдят водой и припасами, дадут свежих лошадей и остро заточенные мечи. Два быстрых шлюпа доставят их в Тирис, откуда они поскачут к королю Александру. И хотя вслед за ними выдвинется целая армия, Фэллон знал, как много будет зависеть от них самих. Он набрал две сотни людей, в основном из Красных рыцарей и немногих из ополчения, но каждый из них славился безупречной репутацией и отличным владением оружием. Многих Фрит рекомендовал лично и настаивал, чтобы Фэллон выбрал самых лучших рыцарей. Уильяма из Вереллиана и Омса из Моста Фэллон выбрал сам, но был уверен, что не пожалеет об этом. – Мы последние из старого ордена и будем первыми в новом, – произнес он с благоговением. – Мы – Серые рыцари. Фэллон вытащил меч и коснулся им закованных в доспехи плеч Уильяма, посвящая его в рыцари во второй раз в жизни. – Я нарекаю тебя сэром Уильямом из Вереллиана, рыцарем Серого ордена и защитником Тор Фунвейра. Ты следуешь той стороне бога, что отвечает за благородство и честь. Когда меч коснулся его, Вереллиан закрыл глаза. Тонкий сияющий луч вырвался из лезвия, разгладил хищные черты лица Уильяма, окутал все его тело и исчез. Вереллиан стал вторым Серым рыцарем. Он поднялся с таким видом, будто теперь ему стало понятно, что это значит, а в ястребиных глазах появилась непоколебимая уверенность. – До самого конца, – сказал он, протягивая Фэллону руку. Они пожали друг другу руки. Старый рыцарь будто помолодел, стал таким же, как в то время, когда впервые принес клятвы Красного ордена. Один Бог через своего избранника благословил его новым званием, хотя их истинная сила зависела от того, с какими новостями вернется тень Ториана. Фэллон повторил ритуал для Омса, затем для Люциуса из Водопадов, молодого капитана рыцарей, потом посвятил в свой орден остальных избранных, а Один Бог через него наделил каждого своей силой, превращая в настоящих Серых рыцарей. Они стали самым малым рыцарским орденом в Тор Фунвейре – их было всего двести, даже меньше, чем Черных священников. Но однажды они станут самым крупным его орденом. Казалось, будто калейдоскоп цветных орденских одежд перед глазами их бога разошелся по сторонам и позволил вернуться в мир цвету чести. Глава седьмая Ута Призрак в Орон Каа Ута открыл глаза и увидел над собой голубое небо и сияющий в нем желтый шар. Они настоящие? Или просто очередная часть его путешествия по джекканской тропе? Она уже не раз пыталась его обмануть странными играми с разумом, призванными запутать и смутить неподготовленного путника. Древняя магия не могла повредить ему, поэтому старалась сбить с толку, заставить затеряться в лабиринте. Но у нее ничего не вышло. Ута следовал за историей, разворачивающейся на сотнях колонн, и силой заставлял магию хаоса указывать ему верный путь. Он протер глаза и снова посмотрел наверх. Небо осталось на месте, и все так же нещадно палило солнце. Ута не видел дневного света уже… он сам не знал сколько. Много недель. Или даже дольше. Он все еще в Каресии? Нашел ли он Орон Каа, город на краю света? Он не помнил, как покинул тропу и почему уснул. Он осмотрел себя – да, сам он уцелел, у него имелись две руки, две ноги и все причитающееся обычному человеку. На поясе висели меч и булава, сапоги были по-прежнему зашнурованы, а внезапный кашель убедил его, что голос тоже на месте. Ута сжал песок в ладонях, и по кончикам пальцев прошел зуд от вернувшейся к ним чувствительности. Но он все так же ощущал, как неведомая сила тянет его на юг. Лестница, лабиринт и страж. Неясно, находятся ли они в Орон Каа или монастырь – не более чем один из этапов его путешествия? Вун говорил, что это последнее место, откуда смертный может попасть в чертоги за пределами мира. Даже для Уты такое было невообразимо. Загадка, тайна, запутанный клубок вечности, который он никогда не сможет распутать. Он пытался много раз: в тихие минуты, в часы отдыха разум его неустанно пытался разрешить загадку. Но у него появлялось все больше вопросов и ни одного ответа. Кто он? Почему Теневой Гигант еще зовет его? Гигант мертв – но видит сны. Может, я всего лишь часть его сна? Так или иначе, первым делом нужно было подняться и начать идти. Ни дороги, ни других признаков цивилизации не виднелось вокруг – лишь бесконечное небо и безжизненная пустыня. Краем глаза Ута заметил на южном горизонте горную цепь: зубцы ее мерцали в жарком воздухе. Он вполне мог оказаться единственным странником на ближайшие тысячи лиг. Ута поднялся на ноги. Дышал он легко и размеренно и совсем не чувствовал усталости. Голова была ясной, а руки и ноги – сильными. Сила, которую он украл у джеккан, все еще переполняла его. Ему предстояло разобраться в том, как его изменило произошедшее, но пока он просто глубоко вдохнул и пошел по направлению к горам. * * * Миновали часы, и на искаженном горячим воздухом горизонте появились странные картины. Песок и далекие горы дрожали и колыхались, и на их фоне возникали и двигались миражи. Неуловимые, перекатывающиеся фигурки танцевали слева и справа и ускользали от взгляда, стоило попытаться сосредоточиться на них. Ута остановился, когда одна из фигур перестала двигаться. Сотканная из текучего песка и камня, как и все остальные, она почему-то не исчезала. Удивительно неподвижная, она медленно начала краснеть. Не ярким огненным цветом, но достаточно четким, чтобы выделяться на фоне пустыни. Он протер глаза и присмотрелся к ней. Ута совершенно не сомневался в том, что именно он видел. Джекканская тропа кончилась, он находился на землях людей, и к нему кто-то медленно приближался. Существо в одеждах приглушенно-красного оттенка, скрывающих фигуру с головы до пят. Тонкая развевающаяся ткань была рваной, изношенной, покрытой пятнами, а существо скользило по пустыне, словно призрак, осязаемый клочок цвета посреди серой пустоты. Его движение сопровождал странный жужжащий звук, и по спине у Уты поползли мурашки. Существо остановилось в отдалении от него. Не удавалось различить отдельные его черты – все сливалось в матовом облаке ткани. – Я Красная Королева, – раздался в голове Уты чей-то голос. Женский, старческий, скрипучий. – Пора тебе снять с себя маску. – Я Ута Призрак, последний из потомков древней крови Теневых Гигантов. И на мне нет маски. – Тогда я приветствую тебя в Орон Каа, – ответило существо в красном. – Тебя примут с почтением. Ты познаешь истинные удовольствия – и человеческие, и божественные. И ты забудешь всю свою жизнь, отдавшись наслаждению и боли. Присоединись к своему другу, избраннику Джаа. Вун! Ну, по крайней мере, каресианец смог выбраться из ловушек тропы. Ута ощутил на себе чужую магию. Изысканную и могучую, идущую от древнего источника силы за пределами его понимания. Но она на него не действовала. – Я так не думаю, – ответил он. – Приведи меня в Орон Каа и освободи Вуна. Существо подошло ближе. Его окутывали красные лохмотья, они плотно обвивали лицо и тело, и все же чудилось что-то сводящее с ума, еще более безумное, чем жужжание, оно разливалось вокруг выгоревшей ткани. Уту было нелегко напугать, особенно сейчас, но даже он невольно отступил на шаг. – Что ты такое? – спросил он, пытаясь найти хоть одну знакомую или просто человеческую черту в странном призраке. – Я начало и конец. Я Владыка Орон Каа. Я мать насекомых и дочь Шаб-Ниллурата. – Ты мать-настоятельница, – заключил он. – И ты просто старуха. Женщина в красном вновь попыталась его зачаровать, и Уте показалось, что в голову ему ударили боевым молотом – такая огромная тяжесть навалилась на его разум. Он вздрогнул и выпрямился. – Отдайся мне! – Ты не слышала, что ли? – прорычал он. – Я Ута Призрак, последний потомок древней крови Теневых Гигантов!