- Возможно, замок удерживается заклинанием, - ответил второй. Первый в порядке демонстрации покрутил дверную ручку. Та свободно повернулась, как и было положено при открытом замке. - Смотри. - Значит, возьмём таран, - сказал второй. - Вы сломаете дерево, - пояснил я им, подойдя ближе. - И всё равно не сможете пройти. Второй свартальф обернулся ко мне с хмурым выражением. - Вы установили дополнительную защиту, не уведомив охрану? - Именно. - Это явно против нашей корпоративной политики! - Умоляю, Гедвиг, - сказал я. - Для парня, который ставит магические мины по всему газону, ты слишком чувствителен. - Вы могли угрожать безопасности всех, кто тут находится.. Я покачал головой. - Это совершенно пассивная силовая плоскость. Распространяется также вдоль стен по каждой стороне. Никому не вредит, но вам понадобится танк, чтобы её проломить. И мне потребовались очень долгие выходные, чтобы её установить. Гедвиг нахмурился. - Это проявление недоверия можно счесть оскорблением гостеприимства свартальфов. - Моё недоверие?! - выпалил я. - Да ты, блин, шутишь... Я поднял бровь, повернулся к Эванне и спросил: - Неужели в языке вашего народа нет места иронии? - Успокойся, Гедвиг, - сказала Эванна. - Мистер Дрезден, вы можете открыть дверь? - Это легко, если у вас есть ключ, - сказал я. Я извлёк металлический дверной ключ из кармана и перевернул его так, чтобы она увидела пентакль, изображённый на его основании. - Думаю, лучше будет, если я войду один, чтобы поговорить с Мышом. Ладно? Эванна кивнула. - Да будет так. - Но, моя леди... - начал Гедвиг. Она подняла руку ладонью к нему и охранник немедленно закрыл рот. Я кивнул и прикоснулся ключом к дверной ручке. Энергия, заключенная в ключе, прошла через металл в плоскость силы, лежащую за ним, нарушая его поток и замыкая его поле. - Скоро вернусь, - сказал я и открыл дверь, приглядывая за двумя охранниками. Гедвиг выглядел так, будто хотел протиснуться мимо меня, но остался стоять позади Эванны, когда я вошел и закрыл за собой дверь. - Папа! - сказала Мэгги. - Ты дома! Что происходит? Моя дочь сидела на обеденном столе, как можно ближе к середине, а ее няня, Хоуп Карпентер, сидела рядом с ней, заботливо обняв ее за плечи. Мыш мерно расхаживал вокруг стола, опустив голову и шмыгая носом. Он взглянул на меня и слегка дернул ушами в знак приветствия, прежде чем вернуться к своему обходу. - Гарри, - сказала Хоуп. Это была очень серьезная молодая женщина, к которой юность была необычайно щедра. Став опытным отцом и все такое, за последние три или четыре месяца, я по-новому понял, как Майкл волнуется о том, как будут обращаться с его прекрасной темно-русой дочерью, особенно учитывая что... Звезды и камни, на самом деле Мэгги не настолько уж и младше Хоуп. Неужели через несколько лет и я буду страдать отцовской заботой? Я буду. И эта мысль была довольно пугающей. Или унизительной. Или все вместе. Аргх. У тебя и так достаточно проблем, не изобретай новые, Дрезден. - Здоров, Хоббит, - сказал я и ободряюще улыбнулся ей. - Эм. Как так вышло, что вы, ребятки, на столе? - Потому что они все время пытаются пройти сквозь пол и достать нас! - сказала Мэгги дрожащим от страха голосом. В этот момент Мыш повернулся всем телом, его серая грива взметнулась. Примерно в трех футах от стола каменный пол внезапно покрылся рябью, и из-под земли начал подниматься свартальв. Мыш бросился к незваному гостю, в последнюю секунду поднялся на задние лапы, а затем опустился на передние, прямо на приближающегося свартальва, издавая звук, бьющий посуду, который лаем можно было назвать только технически. Это был скорее взрывной рев, и мерцающие голубые искры сорвались из его гривы, когда он ударил, и волна сверхъестественной энергии пронеслась через комнату, как вспышка призрачной молнии. Времени хватило только на то, чтобы увидеть, как свартальв вздрогнул, а потом пол снова стал полом, и Мыш снова принялся оберегающе расхаживать вокруг стола. - Вот так, - сказала Мэгги. - Мы ведь даже не нарушали никаких правил. Взять их, Мыш! - И как долго это продолжается? - спросил я. Хоуп покачала головой и сказала: - Д-двадцать минут? Полчаса? Только что мы лежали на диване, а потом эти штуковины попытались нас схватить. И если бы не Мыш, у них бы получилось. Я почувствовал, как мои челюсти сжались так сильно, что зубы заскрипели в знак протеста. Затем я повернулся, поднял свой посох, и сказал: - Оставайтесь здесь. Молодец, парень, продолжай в том же духе. Я попытаюсь разобраться с этим. Мыш, не переставая патрулировать вокруг девочек, издал одобрительный звук. Я повернулся и вышел в коридор. Должно быть, я выглядел немного сердито, потому что Гедвиг и его спутник взглянули на меня, выхватили оружие - пистолет в одной руке и тонкий кинжал с волнистым лезвием в другой - и попятились друг от друга, так что оказались по бокам от меня. Они не направляли пистолеты прямо на меня и не бросались на меня с ножами, но все в их жестах говорило мне, что они без колебаний выстрелят, если понадобится. Эванна стояла на том же месте, выражение ее лица было вежливо нейтральным, и смотрела на меня выжидающе. Я не повысил голос - но даже не попытался спрятать гнев в нем. - Почему ваши люди запугивают двух детей? Чем они вас обидели? - Ничего, - сказала Эванна. - Мы лишь хотели взять их под охрану и вывести из здания через запасной туннель. - Я думал, вы сказали, что опасности пожара нет. - Я сказала, - ответила Эванна. - Я только что видел, как один из ваших людей пытался схватить их, - сказал я. - Скажите им прекратить. Прямо сейчас. Эванна моргнула на меня, затем повернулась и что-то прорычала Хедвигу. Он стиснул зубы, но кивнул, убрал оружие в кобуру и опустился на пол. - Твой гнев неуместен, чародей, - сказала Эванна, высекая слова. - Ты нет тот, кто был обижен. Пролилась кровь, и виновные будут должны вернуть долг. - Какое, черт возьми, это имеет отношение ко мне? - потребовал я ответа. Эванна уставилась на меня своими огромными темными глазами и сказала: - Я покажу тебе, если желаешь. - Желаю, - сказал я. Она жестом приказала другому охраннику опустить оружие, затем повернулась и пошла. Она двигалась быстро для такой крошечной штучки, и я поспешил, чтобы не отстать от нее. - Сегодня вечером в крепость проник убийца, - сказала она. - Что? - спросил я. - Как это произошло? Ваши меры безопасности просто безумны. - Так, как обычно такие вещи происходят, - сказала она. - Через предательство. Убийца добрался до деловых покоев моего брата. Раздались взрывы, от которых начался пожар. Несколько охранников были ранены. Один заслонил собой Этри и поплатился жизнью за свою преданность. Я откинул голову назад и почувствовал, как гнев испаряется, быстро превращаясь в чистую тревогу. Кто-то пытался сбить с ног того, кто был равносилен главе государства, и подобрался очень близко. Этри не был незначительной фигурой в сверхъестественном мире - он был самым тяжелым нападающим, которого я знал среди своего народа, а они, в свою очередь, были самыми искусными и серьезными кузнецами, ремесленниками и дизайнерами на планете. Черт возьми, я сам регулярно покупал у них материалы, необходимые для изготовления магических компонентов. Они были дорогими и стоили каждого пенни, даже тогда, когда у меня не было спортивного носка с бриллиантами, спрятанного под матрасом на черный день. - Я не знал, - сказал я гораздо тише. - Кого вы потеряли? - Остри, - сказала Эванна, - который верно служил нашей семье на протяжении семисот лет. Для меня это было словно удар под дых. Остри был странным, но он был порядочным парнем и очень любил своих детей. - Адские колокола, - сказал я. - Я... я сожалею вашей потере. Эванна кивнула мне. Она провела меня по коридору, по которому я никогда не спускался, в помещение, которое могло быть только оперативным штабом. Это была огромная комната с двадцатифутовым потолком, разбитая на определенные организованные зоны. В одном углу находилась оружейная комната, ощетинившаяся оружием - не только современным, не только архаичным, но и таким, которое я не мог даже опознать. Напротив него находился медицинский пункт, биологически изолированный за прозрачными пластиковыми занавесками. С той стороны деловито расхаживали свартальвы в совершенно нормальных на вид медицинских халатах. Одна из каталок тихо стояла, игнорируемая. На ней лежала маленькая фигурка, полностью прикрытая окровавленной простыней. Остри.