Она протянула бумагу Царьковой. Та внимательно прочитала прыгающие строки несколько раз и сказала: – Надо следователю звонить. – Но там сказано о важной информации, – взволнованно возразила Оксана, – вдруг она поможет Прокофию? – Не может такого быть! Кто-то просто морочит тебе голову! – сердито воскликнула Анастасия. – Как знать… – Помяни моё слово, Оксана, этот кто-то потребует с тебя деньги. – Ну и что же, если информация важная, я заплачу. Мне ради Прокофия ничего не жалко! – Оксанка, нельзя же быть такой наивной! – рассердилась Настя всерьёз. – Скорее всего, нет никакой информации, просто кто-то хочет поживиться. Нет, ты как хочешь, а я иду звонить в полицию. – Нет, подожди! – остановила подругу Оксана. – Давай только подождём, что будет дальше. А потом позвоним. Пожалуйста, Настенька! Царькова посмотрела в умоляющие глаза подруги и выдохнула: – Ну, ладно, подождём. – Обещай, что не будешь звонить, пока мы не получим новую весточку. – Обещаю, – нехотя сказала Царькова. – Спасибо тебе. – Оксана встала на ноги и чмокнула подругу в щёку. – По-моему, ты зря радуешься, не нравится мне это всё, – проговорила тихо Настя, – и вообще, Оксанка, мне что-то тревожно. – А у меня в груди надежда затеплилась, может, этот человек что-то видел. – Если он что-то видел, то почему полиции не сообщил? – задала резонный вопрос Анастасия. – Может, он не хочет связываться с полицией. – Почему? Рыльце в пушку? – Ну, причины могут быть самые разные… – задумчиво проговорила Оксана. – Деньги он с тебя вытянуть хочет! – сердито крикнула Настя. – Почему ты думаешь, что это он, может быть, это она? – улыбнулась Оксана. – Да какая разница! – взмахнула рукой в отчаянии Царькова. Разговор у них в этот вечер больше не склеился. Оксана ушла на кухню и принялась готовить полуфабрикаты на неделю, которые можно будет потом разжарить или отварить после работы на ужин. А Настя взяла книгу и просидела с ней до темноты на балконе, хотя так и не прочла ни одной строчки. В голову лезли всякие нелепые и пугающие мысли. Ей всё время хотелось снять трубку и позвонить следователю. «Ах, зачем я дала слово Оксане!» – думала Анастасия взволнованно. Ночью, когда подруги уже спали, раздался звонок. Заспанная босая Оксана тотчас вскочила и, добежав до телефона, схватила трубку. Проснувшаяся Настя присоединилась к ней. Но она не слышала голос в трубке, только Оксанины слова: – Да, поняла, хорошо, буду. – Ну, что там? – спросила Анастасия. – Он требовал денег? – Нет, – Оксана покачала головой, – он назначил мне свидание. – Что?! – Понимаешь, он не может сказать по телефону. Мы должны поговорить лично. – Ты с ума сошла! – воскликнула Настя. – Ничего я не сошла с ума, – обиделась Оксана, – это не твоего любимого подозревают в убийстве, – слёзы брызнули из глаз Арефьевой, – а моего! – Ладно, не плачь. – Настя приобняла подругу. – Когда он назначил тебе свидание и где? – Через полчаса, я должна выйти со двора и ждать на остановке. – Ночью?! – Ну не днём же! И это совсем рядом! – Я никуда тебя не пущу! Это безумие! – Нет, я должна узнать, что он видел, и спасти Прокофия! – Я уверена, что ничего он не видел и это какой-то подвох! – Ерунда. – Пойдём вместе, – решительно заявила Настя и стала одеваться. – Нет, ты останешься дома! Он сказал, чтобы я была одна, иначе он не подойдёт. – Значит, всё-таки он? – Голос был мужской, – подтвердила Оксана. – Оксаночка, я прошу тебя, не ходи, – взмолилась Настя, – чувствует моё сердце, не надо тебе туда ходить. – Ерунда, не кликушествуй. Ложись спать, я скоро приду. – Спать?! – всплеснула руками Анастасия и посмотрела на подругу, как на безумную. Ведь и впрямь, если бог хочет наказать человека, то он лишает его разума. А то, что собиралась сделать сейчас Оксана, никак нельзя было назвать разумным поступком. Однако Настя понимала, что переубеждать подругу бесполезно. – Ты просто посиди или подожди меня на балконе, – сказала Оксана и заспешила к двери, уже на пороге она обернулась и погрозила пальцем: – И не вздумай звонить следователю. А то я тебя, паникёршу, знаю. Дверь захлопнулась, и где-то внизу стих цокот Оксаниных каблучков. Настя медленно сползла на пол по стене и закрыла лицо руками. Но уже через минуту она опомнилась, вскочила на ноги: – Господи, что же я здесь сижу?! Бежать надо на остановку! – Она выскочила на лестничную площадку и бегом спустилась по лестнице. Только выскочив из подъезда, она поняла, что на ней домашние тапочки. – Ну и ладно, – махнула она рукой и заспешила к автобусной остановке за углом. Вскоре она увидела Оксану, стоящую у самой бровки, и прижалась спиной к дому, надеясь слиться с его стеной и стать незаметной. Видимо, это ей вполне удалось, так как даже бездомный пёсик, тщательно обнюхав её ноги, не заметил ничего интересного и потрусил мимо. И в это мгновение Анастасия увидела автомобиль, буквально летящий по пустой дороге. Ещё до того, как он сделал зигзаг и устремился на Оксану, она закричала, и благодаря её нечеловеческому воплю, полному первобытного ужаса, Оксана успела отпрянуть. Но серый «Москвич» с заляпанными номерами всё-таки сумел задеть девушку, и она упала на асфальт. – Оксана, Оксаночка! – кричала Настя на бегу. Пробегая по газону, она споткнулась о корень карагача, вылезший из земли, одна тапка слетела с её ноги, но она этого даже не заметила. Упав на колени рядом с подругой, Настя пощупала пульс. Он слабо, но бился. Оксана была жива. Её лицо закрывали спутанные волосы, Настя попыталась их поправить и почувствовала сырость. Она подняла руку и увидела на ней кровь. Поспешно достав сотовый, она вызвала «Скорую» и полицию. Минут через пять, тихо подвывая от страха и одиночества, она вспомнила о визитке, которую дал Оксане следователь. Блестящий прямоугольничек долго валялся на тумбочке в прихожей, пока Настя по наитию не засунула его в свой кошелёк. Дрожащими руками девушка набрала написанный на визитке номер. Долгое время никто не откликался, Настя уже хотела отключиться, как раздался сердитый заспанный голос: – Какого чёрта кому-то не спится? Три часа ночи! – Это я, Настя, – всхлипывая, проговорила она. – Какая ещё Настя?! – Царькова. Подруга Оксаны Арефьевой. – Невесты Геликанова? – Да… – Что случилось? – Оксану сбила машина. Я жду «Скорую». – Где вы? – На остановке возле её дома. – Сейчас приеду, – сказал окончательно проснувшийся Наполеонов. Он примчался на место происшествия одновременно со «Скорой» и полицией. Показал своё удостоверение старшему из прибывших.