Ститакс: Слышу сильно приглушённый звук… только слова разобрать не получается… будто барабаны. Кукольник: Очень хорошо, как только что-то случится, пиши сразу мне. Киваю в такт музыке, захожу на кухню, начав готовить острые куриные крылышки. Поправка: очень острые куриные крылышки! Но чего-то не хватает… нужно чуть больше безумия… Снимаю трубку, набираю номер, указанный в каталоге. — Ало? Это Ресепшен? Да-да, я знаю, что очень громко, но в правилах об этом не сказано, а я любитель очень громкой музыки! Слушайте, мне нужно, чтоб вы принесли адскую смесь острого соуса, а также перец Каролина Рипер. Ага, всё верно, только прошу, доставьте поскорее. Заказ был доставлен уже через пять минут. Выглядел парен крайне плохо: улыбка пропала, под глазами появились чёрные круги, будто тот не спал несколько дней. Выхожу из номера в одном халате, всю свою броню отправил в пространственную карту и, делая вид, что не замечаю перемен, быстро забираю, после чего захожу внутрь своего номера. Достаю соусы, а также перец. В голове вновь раздался лёгкий смешок только смеялся явно не Хайд, а кое-кто покруче… Старик Хаос вновь обратил на меня свой взор, ну ничего, пускай наблюдает, мне от этого ни горячо ни холодно. Готовлю самые острые куриные крылья на этой планете, казалось, от остроты даже начался плавиться металл. Забираю сковородку, продолжая кивать в такт разрывающей барабанные перепонки музыке, сажусь на кровать, и как только полезли щупальца, вновь активирую свой убийственный вес, придавливая несчастных страдальцев к полу! Те забились в агонии ещё сильнее прямо под моими ногами. Включаю телик, но не снижаю уровень громкости, напротив, телик стал перекрикивать рок! «Случайно» капаю сверхострым соусом на странного вида щупальца, те забились ещё сильнее, а комната стала слегка подрагивать, что прежде не было замечено. Ститакс: Замечена странная вибрация. Полтора балла не более. Кукольник: Всё в пределах нормы, не переживай и продолжай докладывать обо всех странностях. Откусываю кусочек собственного блюда и блаженно щурюсь, изо рта вырывается облачко дыма, а после и небольшой язык пламени. — Интересный эффект от добавления маны в блюдо, нужно будет запомнить. Ещё «случайно» выливаю огненной смеси на придавленные щупальца, попутно продолжая смотреть новости, а там как раз говорили про мой клан. Делаю чуть громче. Молодая девушка, которая ранее точно не была ведущей, улыбалась в камеру. — Сегодня мы с вами обсудим странный клан, который носит ещё более странное название «Чёрный Феникс». Судя по статистике, он входит в число десятка лучших кланов, но непонятно почему. По боевой мощи, по числу жителей или по технологическому превосходству? На этот вопрос постараюсь ответить я, а также мои гости, которые согласились прибыть сегодня для обсуждения данной проблемы, и не только её! Поприветствуйте наших отважных защитников! В студию вошли старые знакомые: Леди Стальной кулак, Портана, Ледяной человек, Суперсин. Последний, если мне не изменяет память, был лидером этих придурков в разноцветных костюмах, ох уж долбанные герои. От них больше вреда, чем пользы. «Герои» сели на заранее подготовленные места и спокойно улыбались в камеру, особенно улыбался Суперсин. — Хорошо, вы все тут. Скажите, мы уже в курсе, что вы как-то… работали, с этим кланом, он ведь такой загадочный, толком ничего неизвестно. Кто он такой — их лидер? Какие цели преследует? Леди Стальной кулак легонько улыбнулась. — Я была там и могу заявить, что он довольно интересный человек, который держит в страхе своих подчинённых, попутно промывая им мозги. От такого я выпал в осадок. — Чего⁈ Я промываю им мозги? Какого хрена несёт эта дура⁈ Ржач в голове усилился, на щупальца вылилось ещё немного соуса, запахло жаренным, и в этот раз это явно были не крылышки. От услышанного удивилась даже ведущая. — Простите, а почему вы так решили, Леди Стальной кулак? Насколько нам известно, их лидер постоянно носит маску, но при этом у него в подчинении находится даже жрец, только какого бога, увы, мы пока не знаем. Они не грабят и силой никого не уводят, разве что… — она заглянула в записи и, кивнув, продолжила: — Совсем недавно ими был уничтожен один клан, но репутация того клана оставляла желать лучшего. Военные обещают, что скоро ситуация полностью войдёт под их контроль. — Ну, когда войдёт, тогда и поговорим, — ответил Суперсин, пошловато улыбнувшись ведущей, ту аж передёрнуло. — Что касается клана, да, они скрытны, но в этом их слабость. Они боятся, потому что знают, что проиграют в честном сражении. Если выступят против нас, мы их силы просто разорвём на части. Леди Стальной кулак хлопнула ладонью по лицу, точно так же поступил Ледяной человек, будто состоящий из замороженной воды. Трудно сказать, как выглядел последний, камера сильно искажала его внешний образ. — Ну хоть кто-то понял, что это бред! — сковорода с остатками крылышек улетела в шкаф, у которого стали вырастать зубы, но как только она оказалась внутри, дверца тут же закрылась. — Эм… — непонимающе захлопала глазами ведущая. — Суперсин, вы уверены в своих словах? — Да, уверен! А вы что, сомневаетесь? — возмутился парень, едва не подпрыгивая со своего места. — Простите, нет, конечно. Я уверена, ваш клан… сильный и может одолеть любого. Взять хотя бы вашу победу над генералом зомби силового типа, который полностью состоял из металла. Но я говорю немного о другом… Цель клана — сохранение человеческих жизней, у нас есть список, в котором немало кланов с очень… сомнительной репутацией. Но также радует число более-менее адекватных кланов, существование которых даже одобрило военное руководство, — видя, что лидер клана начинает закипать, девушка непроизвольно икнула, быстро сменив тему: — А теперь поговорим о другом. Расскажите о ваших подвигах, которые вы совершили буквально вчера. Ведь во время страшного боя с порождениями Системы пришло сообщение от Академии о том, что её двери вновь открыты для всех желающих… В дверь раздался приглушённый стук. Не отключая музыку, закрываю двери на тоненькую цепочку, после чего решаю выглянуть наружу. — Да-да? — За дверью оказалась девушка, очень злая девушка с очень красным лицом и синими пальцами, будто их кто-то отбил. — Вы что-то хотели? В качестве ответа дверь распахнулась, а вся комната моментально изменилась, превратившись в огромную пасть! Из своего номера выбежал Ститакс, принимая свой облик, он даже успел вытянуть руку в одном только желании — схватить свою цель за горло! Из стены вылетело второе щупальце, прямо в полёте объяло тушку мимика и тут же бросило в мою сторону! Успеваю увернуться, попутно активируя боевую медитацию! Время замедлилось, вытягиваю теперь уже свою руку, выстреливая иглой ассасина! Стена плоти смыкается перед носом девушки, игла застревает в куске мяса. — Первый, что происходит? — с мясного пола поднялся Ститакс, начав резко крутить головой в разные стороны, оценивая ситуацию. — Жопа, Ститакс, и, похоже, мы в самой её сердцевине. Но это уже неплохо, — смотрю как мебель исчезает, включая телик, едва успеваю забрать свои звуковые колонки. — Не понимаю, поясни. Почему не так плохо? — До сердца быстро доберёмся, но есть и другой вариант, а ты пока что вот… подержи, — достаю огнемёт и передаю его Ститаксу, тот тут же проверил оружие в действии, спалив под потолком пару тонких щупалец, которые потянулись в его сторону. Подхожу к мясной стене и стучу по ней. — Эй! Дамочка, ты ещё там? Или уже стала частью этого пищеварительного процесса? — Ты странный… — прямо в стене появился вполне человеческий рот. — Ты ведь знал, что тут будет, с самого начала… знал о ловушке, но всё равно пошёл. И теперь… тебе конец. Так же, как и твоему питомцу, мимику. — И что с того? Мой вопрос, судя по всему, озадачил столь странное создание, я же, в свою очередь, воплотил Верный, тщательно прицелился в стену и выстрелил пару раз, только не ту, что вела к выходу, а в другую. Один выстрел чуть пониже, другой чуть повыше. Сажусь в окровавленную дыру уже во всём своём снаряжении, словно в кресло. — Что? Сама убрала все кресла… или убрал. Вообще, кто ты или что? Рот исчез не став пояснять такую незначительную для меня деталь, а, впрочем, мне-то какая разница? — Ладно, видно, поговорить с разумным мимиком не получится. Ститакс, хватит игр, принимай свой нормальный облик, направимся к сердцу данного создания, и ты полакомишься в полной мере. Вскидываю Верный, теперь уже целясь в проход! Выстрел! Выстрел! Выстрел! Куски кровавого мяса вперемешку с кровью разлетелись по всему помещению, обнажая проход, стены содрогнулись, и проход стал медленно, но верно затягиваться обратно. Однако выйти ничто не мешало, чем мы и воспользовались, оказавшись, судя по внешнему виду, в самой настоящей кишке. — Так… налево или направо? — Тебе решать, Первый… я последую за тобой, — с этими словами Ститакс выпустил струю пламени, разгоняя тьму, я же вполне спокойно зажёг пару очень мощных фонарей, которые разогнали тьму из всех уголков. — Держи, используй мой подарок экономично, не хочу тратиться на его зарядку. — Первый… впереди враг! — И он бежит с левой стороны. Отлично… пойдём, значит, в ту сторону. Врагами оказались игроки с очень влюблёнными глазами. — За мать! — За королеву! — За дом! Три выстрела, три попадания в коленную чашечку, но казалось, травма даже не замедлила столь яростных фанатиков. Но когда те не отреагировали даже на банальное «Привет», пришлось уже приказать Ститаксу закончить их страдания, причём самым гуманным способом, который гарантированно не дат их телам превратиться в зомби. — Вот, значит, как… ты существо Системы, которое служит ей. В стене вновь появилась пасть. — Нет, нет, нет… Система лишь инструмент, а я… я уже забыла, кем была, меня давно терзает только голод и пороки… дай мне еды. Отдай мне свою ману, или тебе не жить! — Угу, так сразу и отдал. Может, ты мне отдашь своё сердце, опыт и монеты? — Ахахахах! Глупец! Ты думаешь, ты выживешь? У тебя не хватит сил, чтоб пройти даже на пару этажей и выбраться наружу! Просто сдайся, и мы насладимся нашим единением, а то, что ты станешь предан Системе, это твои проблемы. Я сама этого не хотела, мне нравится с ними играть, а после того как Система завладевает их сознанием, становится скучно. — Первый… мне кажется, или она тянет время? — Тебе не кажется, но я знаю, куда нам стоит двигаться дальше. — К вашей погибели вы движетесь! Просто сдайтесь! Просто отступитесь, и всё закончится! Тяжко вздыхаю и качаю головой, закидывая Верного на плечо. — Увы… но не могу, мне жить охота, а не выживать. Но раз тебе нужна моя мана, скажи, что ты с ней собираешься делать? Создать ещё больше монстров? Не став дожидаться ответа, стреляю вниз, пробивая путь на второй этаж, там нас поджидала толпа из десяти обращённых игроков. — Мать…