Гораздо безопаснее читать письмо, сидя за кухонным столом. Мое имя написано поперек конверта, как будто Ронан ужасно спешил, когда писал его. Внутри — письмо: Офелия, Сегодня мы впервые встретились. Могу сказать, что ты не была впечатлена мной во время собеседования, но я был впечатлен тобой. Ты не волновалась, была почтительна и вежлива, даже когда я был груб. Проявила стойкость, была спокойна. Была именно такой, какой мне нужно, чтобы ты была сейчас, в этот момент, когда читаешь это письмо. Ты, наверное, думаешь, что я монстр, и полагаю, что права во многих отношениях. Мне тяжело дался этот выбор. Знай, что я бесконечно боролся с собой за решение покончить с собой. Не потому, что хотел жить, а из-за того, как это отразится на детях. Я сомневался не из-за себя. С тех пор как умерла Магда, я всегда хотел пойти за ней. Когда я рос, моя семья была довольно религиозной — католической, но я не верил в эту чепуху уже очень долгое время. Не думаю, что рак Магды был испытанием, посланным ей высшей силой. Думаю, что, скорее всего, это была дерьмовый расклад, сданный ей в игре в покер, которую она даже не осознавала, что играет. Но если есть шанс, что есть загробная жизнь, что-то большее, к чему мы идем, когда покидаем этот уровень существования, тогда я должен надеяться, что скоро присоединюсь к ней. Я не ожидаю, что ты поймешь, как я могу рисковать счастьем моих детей ради ничтожной возможности снова увидеть свою жену. Но, видишь ли, если бы я продолжал жить, мои дети не были бы счастливы. Они бы сердились на меня и в конце концов возненавидели. Проходили дни, недели и месяцы, и я уловил проблеск того человека, которым стану, если буду продолжать жить и дышать в этой своей шкуре, и это нехороший человек. До Магды я был потерян, слаб и сломлен. Теперь мне еще хуже без нее. Так что ты видишь, что так будет лучше. За последние несколько лет я сколотил целое состояние. Достаточно денег, чтобы убедиться, что Коннор и Эми получат лучшее образование, которое можно купить за деньги. Им никогда не придется беспокоиться о выплате ипотечных кредитов. Никогда не придется беспокоиться о том, чтобы свести концы с концами. Их будущее лежит перед ними, тем лучше и светлее, что меня в нем не будет. И... вот тут появляешься ты. Прости, что солгал тебе. Ты сильная, умная, пылкая женщина, и в другой жизни, я уверен, мы были бы отличными союзниками. Ты так похожа на Магду, что, сидя напротив тебя на том интервью, я почувствовал себя очень неловко. Прошу тебя выполнить работу, для которой я тебя нанял. Я открыл счет в банке на острове и оставил там достаточно денег, чтобы ты была более чем в порядке с этого момента и до лета. Позаботься о моих детях. Учи их. Заботься о них. Утешай их. Если ты слишком зла, чтобы сделать это для меня, то, пожалуйста, сделай это для моей жены. Коннор и Эми были ее Солнцем и Луной. Она была милой, доброй, замечательной женщиной, и как бы сильно я ее сейчас ни подводил, я был полон решимости позаботиться о том, чтобы кто-то столь же замечательный, как она, охранял детей, пока их дядя не согласится забрать их себе. На случай, если ты все еще не знаешь, у меня есть брат, Салли. Мы с Салли не разговаривали семь лет, но правда в том, что он все еще мой самый близкий друг. Рано или поздно он заберет детей, Офелия. Возможно, его просто нужно подтолкнуть в нужном направлении. Я полностью уверен в твоей способности заставить его понять смысл происходящего. Вместе с этим письмом на моем столе ты найдешь кожаный дневник. Прочитай его. Он многое объяснит. Ронан. P. S. когда он будет готов, отдай Салли медаль. Отлично. Итак, Ронан не только хотел, чтобы я взяла на себя роль матери, отца и иногда учителя для его детей, он хотел, чтобы убедила его брата, с которым он не общался, принять эту роль после меня? Мы с Ронаном почти не общались. Как за такой короткий промежуток времени, он мог решить, что я способна выполнить эту монументальную задачу, остается загадкой. Черт возьми. Поговорим о невыполнимых задачах. Он знал, что просить об этом одного, незнакомого человека — это слишком. Должен был знать. Уже довольно поздно. Я должна была бы устать от того, что встала так рано, и от событий, которые произошли вскоре после этого, но вместо этого мой мозг переполнен. Слишком много адреналина циркулирует по моему телу, зажигая синапсы, заставляя мышцы прыгать и дергаться сами по себе. Я собираюсь прочесть этот проклятый дневник. Прочту его от корки до корки, и если там не окажется чего-то ужасного, то я прокляну имя Ронана Флетчера за то, что он сделал. Встав, спешу обратно в его кабинет, двигаясь так быстро, как только могу — не хочу оставаться в этой ужасной комнате ни на секунду дольше, чем необходимо — но мой взгляд так и не останавливается на дневнике. В ту же секунду, как вхожу в дверь, подняв взгляд, вижу его. Он стоит там, по другую сторону окна. Наши взгляды встречаются, и я вижу шок на его лице. Всего несколько часов назад я стояла снаружи, ноги в грязи, сердце колотилось в груди, наблюдая, как он раскачивается взад и вперед под потолком. Теперь мы поменялись ролями: он бледен, как полотно, волосы падают на глаза, он смотрит на меня сквозь стекло, а я покачиваюсь в кабинете, едва удерживаясь, чтобы ноги не подкосились. Этого не может быть. Это просто невозможно. Ронан мертв. Я видела его своими собственными глазами. Копы его видели. Как, черт возьми, он мог наблюдать за мной снаружи, если они увезли его безжизненное тело куда-то еще на острове? Ответ очевиден и в то же время невозможен: я смотрю на призрака. Дух Ронана действительно остался здесь, и прямо сейчас наблюдает за мной с хмурым взглядом и твердо сжатой челюстью, что говорит о том, что он не доволен тем, как я справляюсь с этой ситуацией. У меня кружится голова. Я не могу дышать. Тяжелый груз давит на мою грудь, сдавливая грудную клетку, мешая мне правильно расширить легкие. Моя мать всегда говорила, что призраки реальны. Она говорила это с тех пор, как я была ребенком. Но я никогда ей не верила. Всегда думала, что она не в себе. До сих пор. Комната, кажется, кренится на одну сторону, пьяно раскачиваясь. И я почти теряю сознание. — Ронан? Лицо по ту сторону окна — лицо Ронана — хмурится еще сильнее. Воздуха в легких становиться еще меньше, врываясь резкими, неэффективными вдохами, которые чувствуются нежеланными в моем теле, как будто мои легкие затвердели, отказываясь принимать кислород, который я пытаюсь впихнуть в свое тело. Делаю шаг назад, тело реагирует слишком медленно. Мозг посылает ногам сообщение: «Беги! Беги, как гребаный ветер!», но они не хотят сотрудничать. Вместо этого я пячусь назад от окна, руки напряжены по бокам, сердце стучит, как сигнальный барабан, в ушах, в висках, во всем теле. Фигура по ту сторону окна ведет себя так, словно является моим отражением в зеркале, удаляясь от окна и исчезая в темноте за ним. Не могу отвести от него взгляд. Если я это сделаю, он, скорее всего, материализуется из воздуха прямо за моей спиной и каким-то образом убьет меня. Это ведь то, что делают призраки, да? Хотят причинить вред? Насколько мне известно, они, конечно же, не приходили поболтать на чашку чая. Моя одержимость телешоу «Сверхъестественное» дает о себе знать, и я начинаю лихорадочно вспоминать, где может быть ближайшая железная кочерга или кусок арматуры. Но это совсем не такой дом. Возможно когда-то, но теперь все здесь отремонтировано и совершенно новое. Огромный камин в гостиной газовый, и с двумя маленькими детьми внутри вряд ли кто-то оставил строительные материалы. Пока мой мозг обдумывал эти нелепые мысли, Ронан отдаляется, исчезает, тени пожирают его, поглощают, пока, наконец, он не исчезает совсем. Чары рассеиваются. Я пулей вылетаю из кабинета. Со всех ног несусь вверх по лестнице. Кажется, что я подняла достаточно шума, чтобы разбудить детей и половину острова, но, когда, промчавшись по коридору, врываюсь в свою комнату, захлопнув за собой дверь, не слышу, как в доме шевелится еще одна живая душа. Все, что могу слышать — мое собственное тяжелое дыхание и звук грома, грохочущего в отдалении. — Иисус. — Прислоняюсь спиной к двери, тяжело сглотнув. Возьми себя в руки, Лэнг. Господи, да что с тобой такое? Это не мог быть он. Это невозможно. Мне требуется много времени, чтобы убедить себя в этом. Пятнадцать минут я мерею шагами комнату, качая головой и лихорадочно соображая. Это был долгий день. Ужасный, душераздирающий день. Не было никакого способа, чтобы Ронан убил себя, только чтобы вернуться как призрак. Ни за что на свете. Разум — мощная штука, и после того дня, что я пережила, стало понятно, что слишком чувствительна. Вообразила непонятное, видела то, чего на самом деле не было. Все еще была слишком напуганная, чтобы принять душ, переодеваюсь и забираюсь в постель с ноутбуком. Подпрыгиваю каждый раз, когда дом скрипит или дрожат ветви деревьев за окном, отбрасывая длинные тени на стены внутри моей комнаты. Рейс. Мне нужно забронировать билет на самолет домой. Чем скорее я вернусь в Калифорнию, подальше от этого богом забытого места, тем лучше. Открываю свой веб-браузер и останавливаю себя от бронирования самого раннего доступного рейса. Было бы очень дерьмово с моей стороны уехать до того, как придет работник соцзащиты и заберет Эми и Коннора. Мне даже негде их оставить. Подождать, пока все уладится с ними, было правильно, даже если перспектива отложить мой полет с острова на несколько лишних часов была достаточной, чтобы заставить меня разразиться крапивницей. Семь тридцать вечера. Рейс, который я бронирую из округа Нокс, достаточно поздно, что у меня было время увидеть, как устроились дети, добраться до материка и вернуться в город. Возможно, у меня даже будет достаточно времени, чтобы выпить бокал, а то и два вина в баре аэропорта. Никогда в жизни я так не нуждалась в выпивке, как сейчас. Даже когда застала Уилла в нашей постели с моей лучшей подругой. Хотела бы сказать, что засыпаю сразу же, успокоенная тем, что меньше чем через двадцать четыре часа вернусь на самолете домой, к своей относительно нормальной жизни в Калифорнии, подальше от продуваемой всеми ветрами береговой линии острова Козуэй и сумасшедшей, ужасной вещи, которая здесь произошла. Но нет. Я лежу в постели, натянув одеяло до подбородка, и смотрю в потолок, кусая губы, испуганная и чувствуя себя довольно дерьмовым человеком. ГЛАВА ДЕВЯТАЯ Неприемлемые обстоятельства — Фелия, Фелия, проснись. Там мужчина. На улице. Крошечная ручка похлопывает меня по щекам и лбу. Я просыпался медленно, вяло, пытаясь осмыслить окружающее. Требуется секунда, чтобы все нахлынуло на меня — воспоминания о вчерашнем дне и обо всем, что произошло. Эми стоит у моей кровати, ее волосы были спутаны в темное птичье гнездо, на щеке морщины от подушки, но в остальном выглядит так, словно не спала уже несколько часов. Ее бледно-голубые глаза светятся весельем, в уголках залегли морщинки, а губы растянуты в озорной улыбке. — Ты храпела. Очень громко, — сообщает она мне шепотом. — Ты сказала, что снаружи мужчина? — Провожу рукой по лицу, пытаясь стряхнуть туман с головы. Эми кивает. — Он очень худой. Наверное, очень хочет кушать. Очень худой мужчина снаружи? Это мог быть только Линнеман. Я тоже предположила, что у него действительно какой-то голодный вид. — Ты впустила его внутрь? — спрашиваю я. — Нет, папа сказал не делать этого. — Папа? Эми снова кивает. — Да. Он всегда говорит никому не открывать дверь. — А, ладно. Да, это очень умно. И он прав. Ты не должна этого делать. Откидываю одеяло и слышу вежливый, но настойчивый стук в парадную дверь внизу. Часы на прикроватном столике показывают восемь сорок пять. Господи, я спала так долго? Дети встают рано, я должна была встать с постели и приготовить им завтрак еще два часа назад. Не могла заснуть всю ночь, а затем на рассвете провалилась в бессознательное состояние, вот и проспала. Внизу, у входной двери, стоит Линнеман, маленькие пряди его седых волос развеваются по лицу, когда ветер завывает на огромной лужайке перед домом. Он натянуто улыбается мне сквозь стекло, когда я спешу к двери, отпираю ее и открываю. — Доброе утро, мисс Лэнг. Я уже начал беспокоиться, что ты уже уехала. Можно мне? — Он указывает мимо меня в коридор. — Здесь довольно холодно, а я стою здесь уже некоторое время. — О, боже, конечно. Конечно. Простите, я... — Оставляю попытки придумать оправдание тому, сколько времени мне потребовалось, чтобы подойти к двери. Моя пижама и отметины от подушки достаточное объяснение. Линнеман входит в коридор, размахивая тем же потрепанным кожаным портфелем, что и вчера. Его одежда такая же официальная и строгая, как и вчера — на этот раз темно-серый костюм, выглядящий так, словно на самом деле это какой-то твидовый костюм, пронизанный тонкой голубой нитью, и сильно отутюженная белая рубашка с синим галстуком, который завязан так высоко и туго, что кажется, будто он душит мужчину. — Может, пройдем на кухню? — спрашивает он, бросив холодный деловой взгляд через плечо. — Да. Пожалуйста. Я приготовлю кофе. — О, чай, пожалуйста, если он у вас есть, — говорит он в ответ. Эми, идет за мной по пятам, держась сзади за рубашку, словно моя собственная тень. — Эми, милая, где Коннор? — шепчу я, надеясь, что Линнеман не услышит. — Он играет в GTA и сказал, что мне нельзя играть с ним, — говорит она так угрюмо, как будто это самая печальная вещь в мире, и она только сейчас вспомнила, что расстроилась из-за этого. Эми выпячивает нижнюю губу, как будто собирается заплакать, но не уверена, стоит ли это того. Коннор слишком молод, чтобы играть в GTA. Слишком молод на целых десять лет. Должно быть, Ронан купил игру для него, и я очень скоро собираюсь уехать, так что нет никакого смысла мчаться наверх, чтобы конфисковать игру. — Все в порядке, малыш. Как насчет того, чтобы посидеть у камина в гостиной и посмотреть Свинку Пеппу, а я приготовлю тебе завтрак? Услышав о завтраке, Эми сразу же оживляется и кивает. Ребенок просто бездонная яма. Поворачиваюсь к Линнеману, который снова уселся за стол, аккуратно разложив бумаги, ручки, чековую книжку и очки в тонкой оправе. — Все в порядке, мисс Лэнг. Я подожду здесь. Так он и делает. Я усаживаю Эми перед телевизором, включаю газовый камин, чтобы не было холодно, и убеждаюсь, что малышка знает, что не стоит подходить к нему слишком близко. В камине стеклянная дверь, а также огромная, прочная металлическая решетка между ней и пламенем, которую Эми не смогла бы сдвинуть, даже если бы захотела, но все же… Беру с нее слово, что она не сдвинется ни на дюйм. Возвращаюсь на кухню, где Линнеман уставился на кофеварку с очень растерянным выражением лица. У меня такое чувство, что он никогда раньше не управлялся ни с одной из них. — Я хотел прийти и еще раз обсудить с тобой документы Ронана, прежде чем за детьми приедет соцслужба, — говорит Линнеман, пока я нажимаю кнопку на машине. — Теперь, когда у тебя было немного времени, чтобы обдумать свои варианты, я надеялся, что ты, возможно, передумала? Он должен был спросить об этом. Однако, судя по его голосу, мое решение никак на него не повлияет. Линнеман не производит впечатление человека, способного к какой-либо эмоциональной привязанности. Почти удивительно, что у него есть жена. Вероятно, он женился, потому что это был прагматичный поступок. На мгновение пытаюсь представить его замешанным в какой-нибудь грязной любовной интрижкой и никак не могу осмыслить эту идею.