— Я даже не знаю, так ли это. Но хочу это выяснить. Медленно качаю головой. — Салли, я не могу рисковать, причиняя боль детям, сбивая их с толку только для того, чтобы мы могли понять, суждено ли нам быть вместе или нет. Это было бы несправедливо. — Я хочу встретиться с ними не только из-за нас, — быстро говорит он. — Когда я увидел Коннора на сцене в тот вечер… — Он вздыхает, глядя на свои переплетенные руки. — Хотел прийти и найти тебя, когда все закончилось. Это было словно взгляд в прошлое, когда мы с Ронаном были маленькими. Я не мог в это поверить. И Эми тоже. Она такая маленькая. Такая совершенная. Увидев ее, я действительно испугался. Ни Ронан, ни я никогда не делали ничего такого, чтобы заслужить такую идеальную маленькую девочку. Мне так захотелось оберегать их обоих, что казалось, будто я врезался головой в кирпичную стену. Я ни хрена не мог с этим справиться. Но потом, в последующие дни... Не мог перестать думать о них. Я сделал им подарки. Вчера утром я видел, как вы все играли в снегу, и... — Он качает головой, отказываясь смотреть на меня. — Думаю, что хочу быть частью этого. Я не знаю, как впишусь во все это, но знаю, что очень хочу это сделать. — Потирая затылок одной рукой, Салли выглядит так, будто обдумывал, как сказать правильные вещи, но потерпел неудачу. — Поэтому, дело не только в тебе, Лэнг. И в них тоже. Понимаешь? Я ничего не обещаю. Не говорю, что возьму их или что-то в этом роде. Просто... хочу с ними познакомиться. Во мне вспыхнуло так много чувств одновременно: радостное возбуждение, восторг, озабоченность, беспокойство. Смогут ли дети спокойно воспринять встречу с Салли? Это будет тяжело принять. Ронан и Магда никогда не говорили о Салли ни с кем из детей. Они понятия не имеют, что у их отца есть брат-близнец. Сходство между ними может их напугать, особенно Коннора. И все же... Именно этого и хотел Ронан. Он хотел, чтобы Салли в конце концов стала законным опекуном детей. В любом случае он хотел бы, чтобы Коннор и Эми познакомились с Салли, несмотря на то, что он никогда не представлял их друг другу, когда был жив. Я сжимаю ключи от машины в кармане, собираясь с мыслями. — Тогда ладно. Салли быстро поднимает взгляд. — Ладно? — Да. Но они так молоды, Салли, и через многое прошли. Не вздумай дурачить их. Клянусь богом, если ты это сделаешь, я тебя кастрирую и вывешу яйца сушиться. Понимаешь? Салли сверкает зубами, вероятно, ухмыляясь тому, что я использовала одну из его любимых фраз. — Понятно. Я обещаю, что не буду их дурачить. И Лэнг? Просто чтобы ты знала, так же не собираюсь дурачить тебя. Это я тоже обещаю. *** — Значит, он очень похож на него? Он точно такой же? — Коннор не поднимал взгляд от книги с тех пор, как я усадила его и Эми поговорить о Салли, но он явно внимательно слушал, потому что задает много вопросов. — А почему мы ничего о нем не знали? — Твой отец и Салли сильно поссорились и очень долгое время не общались. Твой отец приехал сюда, чтобы снова подружиться с ним, и он действительно хотел, чтобы вы познакомились с Салли. — Я слышала, как мама звала Салли во сне, — объявляет Эми. — Ей было грустно. Она плакала. — Нет, — отрезает Коннор. — Этого не было. — Все в порядке. — Я кладу руку на плечо Коннора, пытаясь прервать этот разговор до того, как он начнет волноваться. — Все, что я хочу знать прямо сейчас, это хотите ли вы, что бы Салли пришел познакомиться с вами? Коннор закрывает книгу и кладет ее на подлокотник кресла. — А если мы не хотим? — спрашивает он. — Тогда ничего страшного. Ему вовсе не обязательно приходить сюда. Хотя думаю, он тебе понравится. — Я хочу, чтобы он пришел, — на распев говорит Эми. — Хочу сказать спасибо за моего динозавра. — Я призналась, что Салли был тем, кто послал им подарки в начале разговора, и глаза Эми загорелись. Вероятно, она уже планирует, как получить еще больше скелетов динозавров от этого незнакомца, чтобы собрать целую коллекцию. — А ты, Коннор? Он молчит. — Коннор? — Подхожу и сажусь рядом с ним. — Я серьезно. Это нормально, если ты не хочешь с ним встречаться. — Почему он не приходил к нам раньше? — спрашивает он. — Ну, хм. — Боже, это будет нелегко. — Ты ведь помнишь, что чувствовал, когда умер твой отец? Салли чувствовал то же самое. Ему было очень грустно и потребовалось много времени, чтобы почувствовать себя лучше, но теперь, он действительно хотел бы познакомиться с вами. Коннор фыркает и слегка кивает. — Ладно. Он может приехать. Но если он мне не понравится, я не собираюсь с ним разговаривать. — Все в порядке, приятель. Ничего страшного, если ты передумаешь. Я слишком хорошо представляю себе, как Салли появляется и не знает, что сказать или как себя вести. Коннор чувствует себя неуютно и бежит в свою спальню. Скорее всего, именно это и должно было произойти, но это лучше, чем альтернатива. Лучше, чем то, что Коннор никогда не встретится с Салли, и лучше, чем то, что Салли бы всегда задавался вопросом, что могло бы быть. Был только один способ выяснить это. *** — Ты готов? — Не совсем. Это страшнее, чем предстать перед военным трибуналом. — Ты представал перед военным трибуналом? — Нет. Вроде того. На самом деле нет. Ты уверена, что они не взбесятся? — Салли явно не хотел говорить о комментарии про трибунал, но мне очень интересно. Впрочем, оставим это для другого раза. Провожу рукой по его груди, пытаясь успокоить. — Поначалу, возможно. Но все будет хорошо, обещаю. Они хорошие ребята. Тебе просто нужно дать им время, чтобы приспособиться, вот и все. — Это мне нужно время, чтобы привыкнуть, — говорит он. — А если они по ошибке назовут меня папой? Я с ума сойду, Лэнг. Я не шучу. — Нет, не сойдешь. Ты напомнишь им, что тебя зовут дядя Салли, и дашь им поблажку. Для них это так же трудно, как и для тебя. Даже труднее. В конце концов, ты знал, что они существуют. Ты же для них стал сюрпризом. Похоже, его это не убедило. Я была уверена, что позвонит и все отменит сегодня утром, но когда он действительно появился ровно в десять часов, одетый в элегантную, выглаженную рубашку и пару чистых черных джинсов, я должна была отдать ему должное: он человек слова. Конечно, он был напуган из-за своего обещания, но все же. — Пошли, — говорю я ему. — Они ждут тебя. Веду его на кухню, Коннор и Эми сидят за столом, наклеивая картинки, которые я вырезала для них из журналов весь день, на огромные куски крафт-бумаги. Эми вся покрыта блестками, ее пальцы все в клею до такой степени, что она больше не может их развести. У Коннора маленькие белые клочки бумаги на рубашке и в волосах, которые вьются повсюду, как сумасшедшие. Когда мы с Салли входим в комнату, дети замолкают, и Салли застывает — кролик, пойманный в ловушку фарами. Все трое уставились друг на друга, и я задаюсь вопросом, не было ли это просто огромной ошибкой. Коннор первым отводит взгляд. Он медленно берет вырезанную фотографию футболиста и начинает тереть ее клеем-карандашом; кончики его ушей практически стали красные, но щеки бледные, белые, как будто он в шоке. — Ого, — выдыхает Эми. Она смотрит на меня, милое маленькое личико, полное смущения, как будто спрашивая: «это действительно происходит?» — Ты очень похож на моего папу, — шепчет она. Я предупреждала их обоих, что Салли был больше, чем просто немного похож на Ронана, что точно такой же, как Ронан, но Эми нельзя винить за то, что она была удивлена. Сходство было неимоверным. Салли переминается с ноги на ногу, прочищая горло. Я никогда не видела его таким взволнованным. — Ну да, конечно. Люди часто так говорят, — отвечает он. — Это должно быть странно для тебя, да? Эми серьезно кивает. — Да, странно. — Я понимаю. Извините… я не приходил к вам раньше. Эми кивает. — Фелия сказала, что тебе грустно, так что все в порядке. Ты все еще грустишь? — Да, немного, — говорит он. — Но мне уже лучше. Неужели он говорит правду? Ему стало лучше? Он с каждым днем все меньше ненавидит Ронана и все больше скучает по брату? По нем трудно сказать наверняка. Как только кто-то упомянул имя Ронана, перед ним словно захлопывались тяжелые металлические ставни. Салли не хотел говорить о нем, не хотел предаваться воспоминаниям. Насколько я могу судить, большую часть времени даже не хотел думать о том, что у него был брат близнец, что затрудняло свободный разговор о ситуации, в которой мы сейчас находились. Салли неловко оглядывает кухню. Могу сказать, что он действительно не знает, что делать с собой, что заставляет меня гордиться им. Это был такой огромный шаг для него. Салли медленно подходит к столу и останавливается перед Коннором. — Что ты делаешь, парень? — спрашивает он. — Не знаю, — отвечает Коннор. — Картина подводного мира? Салли склоняет голову набок, пытаясь рассмотреть получше. Коннор склоняется над своей работай, пряча ее от посторонних глаз. — Эй, все в порядке. Художники не любят делиться своими работами, пока они не закончены, верно? Извини. Я совсем забыл. Коннор бросает на него быстрый взгляд и пожимает плечами. — Я не художник. Я всего лишь ребенок. — Ну, в любом случае, ты гораздо лучше разбираешься в искусстве, чем я. — Салли бросает на меня встревоженный взгляд. Он явно думает, что тонет, не добившись прогресса с маленьким мальчиком. Но он не понимает, насколько удивительно было то, что Коннор вообще взаимодействовал с ним. — Ты останешься пообедать с нами? — спрашивает Эми, вскарабкавшись на сиденье своего стула с лопаточкой для клея в одной руке и потрепанной фотографией Виктории Бекхэм в другой. Салли снова смотрит на меня, и на его лице появились тревожные морщинки.