– Нам надо попрощаться? – Не прощайся, дочка, все будет хорошо! И прошу тебя, присмотри за дочерью Долговязого до возвращения Алеши. – А где она? – спросила Алиса. – Ее отправят позже в приют станции «Проспект Победы». – С вами еще кто-нибудь идет? – Нет, я один. – Берегите себя, Владимир Михайлович! – Мы остановим этот… произвол президента и вернемся к тому, что было. Что и должно быть! Главное – не слишком задержаться наверху. – Но как же? Мне всегда говорили, что там нельзя долго находиться без защиты и оружия. – Есть у нас небольшие резервы на поверхности и возможности укрыться. Уходи дочка. Не могу… Они снова обнялись. Для привыкшей к размеренной жизни по расписанию девушки события поскакали слишком быстро. И уже через полчаса после разговора с начальником станции Алиса была экипирована и вооружена. Ее рюкзак наполнили пачками патронов калибра 5,45, продуктовым пайком, состоящим из картофеля, моркови, лука, фляжек с водой и очищенным самогоном и нескольких пачек китайской лапши. Сама она дополнила снаряжение запасным фонарем кустарного производства, несколькими свечами и парой заправленных зажигалок. Также в ее экипировку входил аккуратно уложенный общевойсковой защитный комплект с противогазом и несколькими запасными фильтрами к нему. Из вооружения ей дали АК-74 и пистолет «ТТ» для ближнего боя, а также большой охотничий нож. И вот, миновав последний блокпост «Торгового центра» и предъявив проверяющему паспорт, Алиса отправилась к «Проспекту Победы». Между станциями было и транспортное сообщение, до введения особого положения самодельные дрезины проходили не реже двух раз в сутки. Но сегодня встретить кого-либо было невозможно. Внутренние туннели считались относительно безопасными. Правда, изредка происходили и несчастные случаи из-за проникающих в метро мутантов и прочих неприятных тварей. Со стороны бандитов случались также попытки грабить торговцев и одиночек, но суровые законы Республики и частое патрулирование перегонов способствовали их пресечению. Алиса двигалась по единственному свободному туннелю, так как все параллельные ответвления были завалены. Это сделали перед каждой станцией для защиты как от внешнего, так и от внутреннего противника. Однако и в перегонах оставалось множество технических помещений, дававших возможность укрываться и оппозиции, и бандитам, и даже непрошеным гостям внешнего мира. Дорога не предполагалась долгой, Алиса освещала себе путь примотанным к цевью АК-74 фонариком. Прошло полчаса, и пока все шло хорошо. Правда, тревога все-таки заставляла девушку покрываться холодным потом – казалось, что сама темнота туннеля давит на нее. Никогда еще она в одиночку не переходила от станции к станции, привыкнув за последние четыре года к спокойствию «Торгового центра». В душе она ругала себя за трусость. Оперативник, планирующий в будущем выйти на поверхность, должен уничтожать в себе это качество в зародыше. Туннель плавно уходил вправо, становилось тяжело дышать. Нехватка кислорода в перегонах объяснялась просто, мощности вентиляции на них не хватало. На станциях недостроенного челябинского метро забор воздуха осуществлялся один-два раза в сутки, заслонки фильтровентиляционных установок открывались вручную. В перегонах же почти все заслонки держали закрытыми. Девушка двигалась медленно. Местами под ногами хлюпала вода. Неторопливо, шаг за шагом, Алиса удалялась от станции «Торговый центр». Ей было страшно обернуться назад, как будто ее преследовала кромешная тьма, которую девушка разгоняла перед собой лучом штатного фонаря, освещая путь. – Господи, спаси и сохрани, – тихонько бормотала Алиса. – Помоги пройти спокойно и никого не встретить, прошу тебя. Девушка не сразу распознала другой источник света, находящийся за поворотом изгибающегося вправо туннеля. И внезапно вышла прямо к костру и сидевшим вокруг него людям, выключать фонарь было уже поздно. Да и сам костер она на доли секунды приняла за пограничные огни станции «Проспект Победы». – Кто это? – раздался грубый мужской голос из полутьмы. И все сидевшие возле костра почти мгновенно исчезли из виду, укрывшись под стенами туннеля. Алисе стало невыносимо страшно. Люди, ее окружавшие, не были похожи на республиканцев. Она ругала себя за рассеянность и в то же время пыталась сообразить, что же делать дальше. Только бы не бандиты – вертелось в голове. – Пойди-ка ближе и назовись, иначе точно прямо тут завалим, – послышался все тот же голос. – Не стреляйте, я гражданин станции «Торговый центр», иду на станцию «Проспект Победы», – ответила Алиса и сделала пару шагов вперед. Приближаясь к костру, она успела разглядеть нескольких человек, одетых в старый, давно изношенный камуфляж. Оружие не поддавалось описанию – скорее всего, кустарного производства. От самого костра исходил противный запах пережаренного крысиного мяса. – Ребя, да вы только гляньте, кто к нам пожаловал, – осклабившись, заорал ближайший незнакомец. – Это же девка. – Вот это удачненько мы вышли на охоту, – констатировал второй. Алиса, сняв с предохранителя автомат и передернув затвор, приготовилась к бою. – Барон, она, кажись, стрелять собирается, – обратился, видимо, к старшему один из бандитов и мерзко заржал, казалось, на все метро. Его хохот был подхвачен другими. – Тихо! Замолчали все! – рявкнул главный и подошел к Алисе. – У нас, конечно, жизнь собачья, чтобы выжить, грабим и даже убиваем, но мы не звери, и у нас есть свои законы. Не бойся, женщин у нас и своих много, поэтому без добровольного согласия тебя не тронут, если… – Если что? – перебила девушка. – Если есть, чем платить, – ответил бандит. Алиса поняла, что именно его и называли Бароном. – А сколько вы хотите за безопасный проход? – Вот это деловой разговор, – с довольной ехидцей проговорил Барон. – С учетом того, что мы могли бы тебя убить и сами все забрать, немало! – Но понесли бы потери. Вас-то я точно могу с собой прихватить. – Да пожалуйста. Мои люди не расстроятся. Нового вожака назначат. – Я могу дать пистолет «ТТ» с несколькими запасными магазинами к нему и десять пачек патронов калибра 5,45, – обреченно предложила девушка. – Неплохо! Что скажешь, Бухгалтер? – обратился Барон к одному из своих людей. – Цена хорошая, Барон, но можно поторговаться. – Слышала, девчонка? Добавляй! – повернулся главный снова к Алисе. – Пятнадцать пачек, – с дрожью в голосе предложила та. – Продукты с собой есть? – Да. Забирайте, есть картошка, лапша, самогон. – Договорились, очень хорошая цена за безопасность. Почаще бы такие богатенькие девушки тут прогуливались. Теперь опусти автомат и подходи к костру, побеседуем. Даю слово, что тебя не тронут. Алисе ничего не оставалось, как подойти ближе. Она не заставила себя долго ждать и первым делом выложила пистолет «ТТ», пачки патронов и еду. – Вас так и зовут – Барон? – неуверенно спросила она. – Да! Здесь меня все знают под этим прозвищем. Да и не только здесь, мы своего рода нелегальные посредники между станциями Республики и внешним миром. – Я поняла, вы – контрабандисты. У нас на рынке много вещей из города, перекупщики достают их у вас, да? – Умная девочка, все почти так. Эх, а ведь когда-то я служил в Республике, возглавлял одну из оперативных групп станции «Проспект Победы». Удивлению Алисы не было предела, она еще не слышала, чтобы командир оперативной группы собрал шайку вольных разбойников! – Да? Тогда почему вы сейчас здесь? – Не стоит об этом. Если в двух словах – попал в опалу. Нарушил приказ. Ты не задумывалась, почему в Республике нет тюрем? Знаешь, куда деваются люди, неугодные правительству? – Их судят! Существует смертная казнь. Я сама видела, что преступников держат в камерах… – Алиса запнулась, задумавшись. – Их просто выгоняют за пределы метро, а я с некоторых пор всех их принимаю. Сама понимаешь, какой народ тут собирается. Мы не бандиты, но легко и перепутать. И если бы я не возглавлял группу… обычная воровская шайка и получилась бы. Да и контрабандой всех не прокормишь, вот и приходится в перегоны выходить в трудные времена, дань собирать. Барон оказался человеком общительным. Он невольно внушал доверие, несмотря на мощное телосложение, длинную бороду и засаленные от грязи волосы. Алиса сама не заметила, как разоткровенничалась с ним и поведала свою историю и все, что творилось сейчас на станции «Торговый центр». – Да, интересные дела пошли, неужели Республика настолько слабеет? Так ты, значит, тоже в опале сейчас, почти такая же, как и мы? Ясно теперь, откуда такое богатое снаряжение – все свое несу с собой. Не боишься, что на станции «Проспект Победы» тебя уже ждут, сообщив по телефону о твоем скором прибытии? – Я думала об этом, но у меня нет другого выбора, – опустив голову, ответила Алиса. – Надеюсь, что люди президента еще не хозяйничают на нашей станции. Барон внимательно разглядывал девушку. Под камуфляжем угадывалось стройное тело. Русые локоны маняще поблескивали в свете ярко горящего костра. Открытый взгляд голубых глаз придавал бледному лицу детскую наивность. – А ты знаешь, что сделают с тобой эти хваленые демократы за измену Республике? Их излюбленная казнь проходит на станции «Площадь Революции». Там тебя полностью разденут и выбросят в перегон к станции «Комсомольская площадь», откуда одна дорога – на поверхность. Сама понимаешь, что там, кроме радиации, есть еще собаки, прикормленные этими нередкими смертными приговорами. Они постоянно там пасутся, ожидая свежего мяса. – На нашей станции так не наказывали! – Я говорю не о вашей станции. Мрачное лицо главаря и этот разговор снова заставили девушку забеспокоиться. – Мне пора идти, – произнесла Алиса. – Погоди, ты мне понравилась. Что-то в тебе есть. – Барон протянул девушке круглый медальон с выбитой на нем буквой А. – Возьми-ка вот это. Типа, взамен. – Что это означает? – спросила Алиса, взяв медальон. – С этим ты пройдешь все наши посты и засады, а буква «А» означает «анархия». Мы против любой власти в метро. Вольные сталкеры, так сказать. Ну, и если помощь будет нужна, спроси про Барона – не забесплатно, конечно, но можешь на меня рассчитывать. А если будут проблемы с законом, то только мои люди смогут спасти тебя от смерти на поверхности. С этими словами он встал и скрылся в темноте. Алиса, не злоупотребляя более гостеприимством анархистов, отправилась дальше. – Барон, что происходит, отпустишь ее со всем хабаром? – спросил Бухгалтер. – Это же не девка, а мешок с деньгами ходячий, и фигура какая… могли бы продать темным или «мертвым» на поверхности. Прикинь, на месяц бы забыли о жратве думать! – Она знает Ковальчука – хороший мужик. Пусть идет! Редко встречаются в наше время люди с душой, – ответил Барон. – Мне кажется, я правильно решил.