Нат не ответил на ее флирт. Это было бы слишком просто. Когда Малия отвернулась, он прочистил горло, и жрица вопросительно посмотрела на него. – Какое место во дворце, помимо этого помещения, вы советовали бы мне осмотреть? Она ответила, не раздумывая: – Сады. В это время года там цветут самые экзотические цветы. Малия улыбнулась ему и, выходя из купальни, кивнула Янису, который поклонился ей. – Ладно, Янис, тогда покажи мне дворцовый сад, – попросил своего камердинера Нат. Дворцовый сад был по-настоящему огромен. Дворец Соляриса располагался посреди озера, к которому можно было добраться по дороге, ведущей прямо через дворцовые сады. Небольшие рощицы, травяные сады, цветочные клумбы и внушительные фонтаны вмещали в себя стены садов. – Может, вы хотите посмотреть что-то конкретное, Ваше Высочество? – осторожно спросил Янис. Нат нетерпеливо прищелкнул языком. – Я же сказал, Ната будет вполне достаточно. Оставь в покое всю эту придворную чушь. Это раздражает. Слегка поклонившись ему, Янис кивнул, а Нат тут же ощутил угрызения совести. – Смотри на это позитивно: обычно Натом меня называют только мои друзья. Казалось, это сработало, по крайней мере, на лице Яниса появилась робкая улыбка. – Вообще-то я просто хочу подышать свежим воздухом. Я не интересуюсь садоводством и не особо разбираюсь в растениях. Зелень привлекает меня только тогда, когда ее можно съесть. Янис кивнул. – Мы можем сделать небольшой крюк по саду. В таком случае мы успеем вернуться во дворец вовремя, чтобы успеть подготовить вас к вечеру. Нат был не в восторге. – Это обязательно? Янис посмотрел на Ната, и тот проследил за его взглядом. Сам он считал, что одежда, предложенная ему Симеей, находилась в полном порядке. – Ну, вообще-то сегодняшний банкет не является официальным государственным приемом, но там будут советники короля и все министры, так что – да, вам нужно произвести хорошее впечатление, – сказал Янис с нотками веселья в голосе. Нат раздраженно закатил глаза. Янис явно наслаждался всем этим прислуживанием. Они отправились на прогулку, но Нат почти не обращал внимания на то, что его окружало. – О каких встречах ты говорил, когда мы были в купальне? Янис взглянул на него. – На следующую неделю король запланировал несколько поездок и празднований. В том числе: завтрашний бал, посещение суда, септов и здания парламента. И если планы не изменятся, то каждый из министров кратко расскажет вам о своей работе. Звучало все это совсем невесело. При одном лишь упоминании о завтрашнем бале Нат уже чуть не поседел от страха. Еще никогда в жизни Натаниэль не танцевал. Он же опозорится! Янис заметил, что Сын Солнца – не в своей тарелке. – Я могу предложить к вашим услугам ускоренный курс придворного этикета и танцев. Нат понимал, что ему он крайне необходим, но признаваться в этом камердинеру ему было неприятно. – А если хотите, то я могу показать вам основные шаги. Я, конечно, не мастер, но кое-какие танцы танцевать умею. – Янис подарил будущему королю ободряющую улыбку. – Спасибо, так будет лучше, – кивнул Нат. Янис, преисполненный действенной энергии, тут же вытянулся перед Натаниэлем, который совсем не рассчитывал сразу же приступить к занятиям. – В начале танца нужно поклониться своей партнерше. В подтверждение своих слов камердинер отвесил легкий поклон. Нат с сомнением наблюдал за ним. – Начнем с вальса, это самый распространенный танец на балу, – начал Янис, сделав несколько шагов, но тут же врезался в цветочный горшок, в результате чего и он, и растение свалились на землю. Нат не смог сдержать смех. – Это и впрямь выглядело очень элегантно. Сын Солнца предложил камердинеру руку и помог ему подняться. Янис, слегка зарумянившись, смущенно почесал затылок. – Возможно, нам лучше попрактиковаться в бальном зале. Там много не сломаешь. Нат усмехнулся. – Да, пожалуй. Он поднял упавший горшок и водрузил его на место. Рассыпанную землю Нат собрал руками и присыпал ими корни растения. – Вообще-то это растение предпочитает полутень, а не солнце. Нат обернулся на голос. Перед ним, застенчиво улыбаясь, стояла молодая женщина в бледно-розовом шелковом платье. Нат поднял кадку и перенес ее поближе к дереву, чтобы растению были доступны и свет, и тень. Улыбка на лице женщины стала шире. – Спасибо. Нат похлопал руками по брюкам, стряхивая прилипшие к ним частички почвы. – Не за что. Женщина присела в реверансе. – Я – Линнея. – Она смущенно убрала с лица прядь светло-каштановых волос. – Нат. Глаза девушки тут же расширились от ужаса, и она замерла, прижав руку ко рту. – Позвольте принести вам мои извинения, Ваше Высочество! – опустилась она перед Натом на колени. – Я не знала, что передо мной Сын Солнца. – Нет причин извиняться. Нат раздраженно взглянул на молодую женщину. Он понятия не имел, за что она только что извинилась. Янис подошел к нему, тихонько кашлянув. – Натаниэль, это Линнея, Дочь Леса и жрица Сильвины. Нат с удивлением посмотрел на жрицу. Так вот почему имя девушки показалось ему знакомым. – Мне правда очень, очень жаль. Казалось, девушка бесконечно раскаивается, но Нат только пожал плечами. – Я не знаю, за что вы извиняетесь, но уверяю вас, все в порядке. Линнея озадаченно уставилась на него. Она была стройной и довольно высокой для женщины. – Я повела себя с вами очень грубо. Если бы я только знала, кто вы такой, я бы сама переставила это растение в тень. Если Линнея называла грубостью это, то Нат предпочел бы не знать, что сказала бы эта жрица о том, как он вел себя обычно. – Не нужно всей этой придворной чепухи. Ты – женщина, и эта кадка слишком тяжела для тебя. Конец дискуссии. Она улыбнулась, отчего ее оливково-зеленые глаза ярко засияли. – Я и не знала, что вы уже здесь. Я сама только что приехала. Линнея вернулась во дворец вместе с Натом и Янисом. – Мы тоже здесь совсем недолго. Может, часа два. Жрица кивнула. Краем глаза Нат заметил, что она изучает его. – Вы прежде бывали в Солярисе? – девушка попыталась завязать разговор, но выглядела при этом несколько неуверенно. – Я родился в провинции Самара и никогда не покидал тех мест, – искренне ответил он. Линнея восторженно захлопала в ладоши. – Великолепно! В таком случае, я полагаю, следующая неделя должна вам понравиться. Помимо архитектурных шедевров здесь есть еще много чего интересного, а все люди – очень вежливые и милые.