– Трудно поверить, что ты все еще думаешь об этом. Ведь я, в конце концов, спас тебе жизнь. Она с возмущением воззрилась на него. – Ты ударил моего охранника так, что он потерял сознание, а потом скинул меня с крыши! – И тем самым спас тебе жизнь, – настаивал Натаниэль. На его губах играла самодовольная ухмылка. – Я оказалась в опасности только благодаря тебе! – Мы оба знаем, что меня бы здесь не было, если бы я не попытался ограбить тебя. Не окажись тебя рядом, когда меня призвали, я бы немедленно сбежал, чтобы меня больше никогда не видели, – примирительным тоном ответил Нат. Селеста не нашлась с ответом. Вероятно, он был прав. – Может, пройдем за стол? – Нат предложил ей свою руку, и это озадачило Селесту. – Откуда вдруг такая вежливость? – Приняв, однако, его руку, девушка направилась к своему месту. – Симея научила меня кое-чему, – сказал он с улыбкой. Ужин прошел гладко. За столом не утихали разговоры, и гости прекрасно проводили время. По большей части Селеста общалась с Макеной, в то время как Симея вовлекала в разговор Натаниэля. Она спрашивала его о тех годах, что он прожил до призыва, о том, чем он занимается и есть ли у него семья. Последний вопрос Натаниэль умело проигнорировал, рассказывая ей вместо этого о своей работе в горах, где он добывал мрамор, и о работе с сиротами. Когда Нат заговорил о приюте, Селеста почувствовала на себе взгляд Симеи, однако абсолютно намеренно проигнорировала его. Работа с детьми-сиротами не могла компенсировать неадекватное поведение этого парня. Она перевела взгляд на гостей и увидела, что Лайла машет Натаниэлю рукой. Тот ответил на приветствие улыбкой. Подняв брови, Селеста повернулась к будущему королю. – Кажется, Лайла в тебя влюбилась. Натаниэль, ухмыляясь, повернулся к Селесте. – Такую реакцию я вызываю у женщин всех возрастов. Селеста закатила глаза. Откуда такая самоуверенность? – Я даже не знаю, что сделать в первую очередь: упрекнуть тебя в высокомерии или же пожалеть тех женщин, о которых ты говоришь. Слова девушки вызвали смех Натаниэля. – Поверь мне, дамы, о которых я говорю, не нуждаются в твоей жалости. Они считают меня просто очаровательным. Селеста бросила на него хмурый взгляд. – Ты – и очаровательный. Кажется, у этих женщин что-то не так со вкусом. Ты так не думаешь? Она с вызовом смотрела на него, и Натаниэль отвел взгляд. – Возможно, тебе стоит задать этот вопрос следующей королеве этой страны, Селеста. – Симея вмешалась в их разговор, и тон ее был далеко не дружелюбным. Селеста замолчала, и Натаниэль тоже счел за лучшее оставить эту тему. Ужин был окончен, и слуги убрали пустые тарелки и использованные столовые приборы. – Ваше Высочество, нельзя ли пригласить вас и жрицу на рюмку коньяка или виски? – К Натаниэлю подошли мужчина и женщина. Она знала этого человека, он заработал много денег за счет хороших инвестиций и использовал их для финансирования медицинских центров и университетов в округе. Селеста прикусила язык, потому что имя этого мужчины попросту вылетело у нее из головы. Для нее это было в новинку, обычно жрица хорошо запоминала имена. Но эту женщину Селеста не видела никогда. Девушка посмотрела на Натаниэля. Вопрос был адресован ему, ему и отвечать. – Не вижу причин отказываться от хорошего напитка. – Натаниэль встал и взял руку женщины. – Натаниэль, очень рад знакомству. По щекам женщины расплылся румянец. – Адель. Потом будущий король кивнул господину. – Прошу прощения за грубость. Меня зовут Кейн. – Мужчина поклонился Натаниэлю. – Вы позволите? – Кейн протянул руку Селесте, которую та, не дожидаясь ответа Натаниэля, приняла. – Очень приятно. Жрица встала и позволила Кейну отвести себя к дивану. Натаниэль, подав руку Адель, последовал за ними. Какое-то время они сидели и беседовали. Разговор был приятным и непринужденным. Кейн и его жена избегали политических тем и прошлого Натаниэля. Они говорили о пустяках, а Кейн рассказывал о своем пребывании в Солярисе. К ним подходили другие гости, желающие засвидетельствовать свое почтение жрице и Сыну Солнца, и Селеста показала себя с самой лучшей стороны. К ее удивлению, Натаниэль тоже вел себя образцово. Когда пара покинула их, будущий король повернулся к девушке. – Мне нужен перерыв. У меня уже все лицо болит от постоянных улыбок. А еще мне нужно кое о чем спросить Макену. Удивленно взглянув на будущего короля, Селеста все же взяла его под руку, и они вместе приблизились к ее подруге и горничной, которая стояла в стороне вместе с несколькими другими сестрами Ордена. Когда Селеста и Нат подошли, юные монахини присели перед ними в реверансе. – Макена, мне нужна твоя помощь. Макена с удивлением посмотрела сначала на Натаниэля, потом на Селесту. Но жрица лишь пожала плечами. Она не знала, чего Натаниэль хочет от ее подруги. – Когда я разговаривал с Лайлой, она упомянула некую Леле. По словам Лайлы, она, должно быть, очень мила. Его взгляд переместился на Селесту, и та сразу поняла намек. Раздраженно закатив глаза, она в который раз спросила себя, почему Илиас выбрал именно его. И все же на губах жрицы заиграла торжествующая улыбка. – Ты зря тратишь свое время. Ее не интересуют такие парни, как ты. Натаниэль с вызовом посмотрел на нее. Его зеленые глаза опасно сверкнули. – Я сам выясню, что ее интересует. Селеста осталась невозмутимой. – В этом я смею сомневаться. Она оставила его и повернулась к Симее, которая как раз в это время подошла к ней. Краем глаза Селеста заметила, как выжидающе Нат смотрел на Макену. Та, все так же растерянно и непонимающе, переводила взгляд с Натаниэля на Селесту. – Так кто же эта знаменитая Леле? – не унимался тот. Макена нерешительно ответила: – Я не уверена, что вам действительно хочется это знать. Нат раздраженно вскинул бровь. – Да почему же? – Ну потому, что Леле Лайлы – не кто иная, как сама Селеста. Селеста не могла видеть выражение лица Ната, но наступившая тишина, которую практически можно было пощупать руками, заставила ее ощутить чувство победы. Восхитительный аромат триумфа буквально ощущался в воздухе, она не могла выразить словами, как приятно было ей ощутить превосходство над Натом. – Уже поздно, возвращайся в свои покои и постарайся уснуть. Завтра предстоит напряженный день. А мне нужно еще кое-что обсудить с Талией, – прервала ее мысли Симея. Селеста кивнула ей, и Симея отправилась на поиски сестры. А Селеста с приторной улыбкой на губах повернулась к Натаниэлю и Макене. Чувствовалось, что Макене вся эта ситуация была неприятна, Нат же просто уставился на жрицу. Лоб парня был нахмурен, а глаза с любопытством изучали девушку. – Я же сказала, что она не интересуется такими парнями, как ты. Прошу меня извинить. Селеста поставила свой бокал на стол и хотела направиться к выходу. Но, прежде чем повернуться и уйти, она вдруг вспомнила те слова, что Натаниэль произнес сегодня днем, и шепнула ему: – О, и еще, Натаниэль, не забывай, пожалуйста, время от времени жалеть себя, ведь теперь именно ты – тот идиот, которому придется жениться на одной из случайных девушек, чтобы править всей страной. Сказав это, Селеста с улыбкой на губах прошествовала в одну из ближайших ванных комнат. Натаниэль Натаниэль прислонился к стене, скрестив руки на груди. Он никогда не понимал, что женщины так долго делали в ванной – и эта рыжая, видимо, не была исключением. Когда дверь в туалетную комнату наконец открылась, он испустил раздраженный вздох, отчего жрица испуганно вздрогнула. – Кажется, сегодня мы особенно пугливы? – На его губах заиграла улыбка: Нат нашел забавным то, как она вздрогнула от страха.