Снайпер еле слышно ругается — два выстрела впустую. Его второй номер, капрал Чарли Блэр, он же Гусь-четыре-два, тоже не может смолчать. — Эд, а ты тот магазин снарядил, вообще? У него на коже только небольшое углубление. Ни крови, ни разрыва ткани не наблюдаю. Как будто ты обычные боеприпасы используешь. — Не надо считать меня идиотом, Чарли! — злым шепотом отвечает стрелок, капрал Янг. Хлопает ладонью по массивному магазину своего «Баррета». — Здесь десять крошек пятидесятого калибра из чистого дивинита. Они любого демона навылет пробивают! — А этому хрену будто бы все равно! — Похоже на то… Разговаривая, оба морпеха продолжают наблюдать за демоном и шестеркой металюдей, стоящих у того на пути. До цели всего четыреста метров, с хорошей оптикой на такой дистанции можно разглядеть не только контуры противника, но и все подробности его нечеловеческой морды. Что-то вроде плоской личины, на которой намечены черты чего-то чуждого и непонятного. Узкие прорези глаз, едва заметная щель рта. Это, пожалуй, единственные привычные ориентиры. — Может, надо по глазам целить? — не сдается второй номер. И тут же сам себя поправляет. — Попасть, конечно, будет огромной удачей… В этот момент у обоих морпехов в ушах оживают наушники. — Гусыня — Гусю-четыре. Наш консультант считает, что нужно разбить воротник у демона на шее. — Это та девчушка? — не в эфир, а для напарника, уточняет снайпер. — Видать. — отвечает наблюдатель стрелку. — Сможешь отработать по воротнику, Эд? — Попробую. — Работаем, Гусыня. Наблюдатель вновь начинает диктовать снайперу цифры — влажность, направление и скорость ветра. Тот вносит поправки. Стреляет. — Есть попадание! — радостно шепчет второй номер. — Эд, ты отколол целый кусок от воротника этого ублюдка. И, похоже, ему это очень не понравилось! — Гусь-четыре, подтверждаю попадание. — тут же вторит ему голос командира в рации. — Продолжить огонь. — Принял, Гусыня. Продолжаю огонь. Снайпер отстреливает весь магазин, по меньшей мере еще четыре раза зацепив цель. После первого попадания, демон начал метаться из стороны в сторону, сбивая прицел, но капралу Янгу эти маневры не мешали. На самом деле, в пустыне были почти полигонные условия для стрельбы — и с влажностью полный порядок, и ветер не меняет направление, как ему вздумается. Знай себе, бери упреждение, и жми на спуск. — Перезарядка. — по уставной привычке, вбитой в подкорку, сообщает он напарнику. Извлекает магазин, быстро вставляя новый. Досылает патрон в патронник и заканчивает доклад. — Готов к стрельбе. — Погоди пока. — пока снайпер перезаряжался, его второй номер продолжал наблюдение за целью. — Там от нас сейчас толку нет. Сам посмотри, Эд. — Чтоб меня! — выдыхает капрал Янг, приникая к прицелу. — Слушай, этот эпик будет покруче шоу по ТВ! Жаль нельзя записать… Морпехи наблюдают за тем, как суперы вступили в бой с демоном. Первого столкновения с тварью они увидеть не могли, слишком далеко оно происходило, но зато теперь намерены не упустить ни одной детали. — Похоже, воротник у него был чем-то вроде антенны или усилителя. — с авторитетным видом замечает Чарли. — Смотри, без него он уже наших ребят сдерживать не может. В самом деле, стоило только снайперу закончить стрельбу, как команда металюдей тут же перешла в атаку. Возглавил ее тот здоровенный парень, который умел превращаться в разных существ. При их первом знакомстве, он выглядел, как Конан-варвар для сексуально озабоченных домохозяек, а теперь сменил образ на темно-зеленого гуманоида, покрытого мышцами и доспехами из ороговевшей кожи. И, сказать по правде, Чарли Блэр этот вариант Дикаря нравился куда больше. Здоровяк вырвался вперед, и напал на демона. Несколькими сильными ударами он вскрыл защиту противника, полоснул его по груди кривыми клинками, росшими прямо из рук. Но успеха не добился, как и снайпер до него. А после и вовсе отлетел на несколько шагов, словно его сбил невидимый грузовик. Не успел Дикарь коснуться земли, как с небес на демона спикировала валькирия. Одна за другой пять толстых молний ударило по белокожей твари. — Я ничего не вижу! — тут же возмущается капрал Блэр, отлипая от монокуляра. — Из-за молний Голубки там сейчас пыль столбом! — Перед тем, как она поднялась, я заметил, что этой твари из ада здорово поплохело. — усмехнулся капрал Янг, как и его напарник наблюдавший за боем. — Думаю, у него хорошее сопротивление к физическому урону, но довольно паршивенькое — против электричества, а возможно, и огня. Чарли, а мы брали «зажигалки»? — Эд, это что тебе — «Подземелья и Драконы!» — хмурится второй номер. — Это реальный мир, чувак, здесь резистов нет! — Как знать, братишка, как знать. — снайпер говорит вполне серьезно, он уверен в своей догадке. — Как еще объяснить, Чарли? Тварь проигнорировал два прямых попадания в корпус пятидесятимиллиметровой пули из дивинита, но чуть не сдохла, когда по нему вдарили дуговым разрядом. Вывод напрашивается сам собой. Так мы брали «зажигалки»? — Не помню! — огрызается Чарли, но кладет монокуляр на землю перед собой, и подтягивает рюкзак со снаряжением, и принимается за поиски. Тем временем, в полукилометре от них продолжается схватка всего одного демона с шестеркой металюдей. Хотя, правильнее было сказать — с тройкой. Атаковали противника только Дикарь, Голубка и Бледный Ангел. Близняшки Сердцеедки, и джампер Хоп работали, как вспомогательный персонал. Последние отвлекали внимание на себя, а телепортер вытаскивал здоровяка из под удара, когда тот сам не успевал увернуться. — Есть! — радостно восклицает капрал Блэр. — Один магазин все-таки взяли! — Из тебя выйдет отличная жена, Чарли, хозяйственная. Выходи за меня! — Иди в жопу, Эд! Держи патроны. — вручив первому номеру боеприпасы, наблюдатель выходит на связь. — Гусыня, это Гусь-четыре-два. У нас тут появилась идейка, разрешите реализовать? — В чем она заключается? — Сложно объяснить, сэр. Вы играли в «Подземелье и Драконы»? — Гусь-четыре-два, тебе голову напекло? — возрастает в гневе голос командира отряда. Но тут же снижает накал, видимо, понимая, что откровенную глупость его подчиненные вряд ли бы спросили просто так. — Может быть. Лет в двенадцать. В чем суть? — Первый номер считает, что у демона резист к физическому урону, но нет такового к электричеству и огню. Капитан на другом конце провода мгновенно ухватывает идею. — «Зажигалки»? — Так точно, сэр. — Детишек в трико не зацепите? — Никак нет. — Тогда работайте. Капрал Янг стреляет почти сразу же, как открывается небольшой просвет. За половину секунды пуля пятидесятого калибра пересекает разделяющее его и демона расстояния, и бьет прямо в лицо. В глаз не попадает, хотя целил снайпер именно туда. Но и такого результата оказывается достаточно, чтобы голова твари словно бы взорвалась изнутри. — Отправляйся в ад, скотина! — шепчет Чарли и быстро крестится. — Гусыня, это Гусь-четыре-два. Цель поражена, сэр. Повторяю, цель поражена. — Горит? — уточняет стрелок, наводя оптику на противника. И удовлетворенно кивает сам себе. — Горит! Глава 17 Снайпер морпехов сработал на грани фола — всадил в голову демону зажигательный заряд ровно в тот момент, когда мы все находились от него самое большое в паре метров. С одной стороны — признак мастерства, а с другой… сразу же захотелось высказать стрелку все, что я думаю о рискованной стрельбе при закрытой союзниками мишени. Одно хорошо — золотой кровью саварана окатило меня, Голубку и Хопа, да и эссенции, надо полагать, досталось всем понемногу. Пусть и рассеянной в воздухе, не удерживаемой «ритуальным» куполом, ее было так много (Гнездо был минимум на третьем, а то и на четвертом Пробуждении), что я мгновенно почувствовал ее возросший уровень в своем организме. Все еще недостаточный для перехода на очередной виток мутации, но подошедший, можно сказать, к самому горлышку. Остальным ребятам прилетело больше — повторюсь, у демона эссенции было просто неприлично много. И заполнило членов команды до краев. Надо было видеть, как на несколько секунд после смерти Виконта, исказились их лица. Хорошо, враг был только один, а то бы досталось нам на орехи, особенно учитывая, что все мои соратники замерли на месте, переживая судороги болезненного удовольствия. Даже меня потряхивало, что там говорить, хотя и значительно слабее. Так что, если раньше у меня были лишь предположения о том, что нынешней ночью некоторые из отряда пойдут на Пробуждение, то теперь они превратились в уверенность. — Справились? — неверяще произнес Хоп, верхняя часть корпуса которого была буквально залита застывающим золотом. — Черт, я уже думал, что нам каюк! Остальные согласно закивали. Все ребята выглядели усталыми, но довольными победой. Еще бы — выстоять против такого зверя! — Это морпехи. — пояснил я на случай, если кто-то вдруг не понял. Ну, и не решил, что после такой победы ему все моря по колено, а горы по пояс. — Мы его задержали и ослабили, а они отработали сперва дивинитом, а потом еще и «зажигалкой». Видимо, заметили, что Гвен достает демона своими молниями. Но все равно — отличная командная работа! Похвала была не дежурной. На моей памяти суперы и раньше старались действовать слаженно. Но всегда была видна молодецкая удаль. Юность — хочется себя показать, а в смерть еще не особенно веришь. Но сегодня все было по-другому. Те, у кого и шансов не было что-то сделать саварану, не лезли вперед, а выступали поддержкой. Пока я сдерживал противника, Гвен била молниями, Брайн ковырял его щит и защищал своим тех, на кого тот нацелился. Хоп вообще — красавчик! Без его способности, я бы точно пару лишних плюх получил, настолько вовремя и филигранно точно он меня эвакуировал из под удара. Даже Сердцеедки, которым в силу их способностей, тут мало что светило, проявили себя. Умело переключали внимание демона на себя, когда тот пытался сосредоточится на основных угрозах, а потом вовремя уходили. В общем, все молодцы. Но главные, конечно, снайперы. Без них бы мы Гнездо ковыряли долго. — Пойдемте к солдатам. — кивнула Голубка. — Надо сказать спасибо тем ребятам, которые нам помогли. — Так и быть, мы сходим с ними на свидание. — жеманно поддакнули сестры. Добравшись до границы туристического городка, мы никого не встретили. Обнаружили позиции морпехов, в том числе — снайперской пары, а вот самих людей уже и след простыл. Мне показалось это очень странным — зачем так быстро покидать рубеж, не дожидаясь нас. С врагами ведь покончено? Это немного напрягло. Поэтому к месту посадки мы приближались настороженно. Вертолет морпехов сел за главным сооружением городка, ратуши или вроде того. Пилот специально так сделал, чтобы скрыть машину, но как выяснилось чуть позже, маскировка помогла слабо. Здесь тоже была драка. Едва мы только вышли за ратушу, как стали видны лежащие на земле тела военных. Некоторые из морпехов в боевом снаряжении шевелились, другие же выглядели окончательно и бесповоротно мертвыми. Вертолет тоже был поврежден, по нему явно стреляли. В воздухе остро пахло авиационным керосином. — Что тут случилось? — Голубка попыталась рвануть вперед, но я остановил ее, положив руку на плечо. — Где Жанин? — Погоди. Давай сперва осмотримся. В самом деле, нестись неизвестно куда, возможно даже в ловушку, не стоило. Хотя за Либру я тоже переживал. — Хоп. Пробегись по окрестностям. — сказал я джамперу. Тот без возражений исчез с легким хлопком воздуха.