Короче говоря, переключились на эту тему все. Чего я и хотел. Не нравилось мне, когда разговор сворачивал на «кротов». Особенно, с учетом того, что я — первый подозреваемый. Пока удалось все свести к шутке, но как долго удасться водить всех за нос? — И что? Получается, мы не сможем захватить вертолет? — осторожно уточнила Либра. — Ведь есть вероятность… — Если не будем ложиться спать, то все обойдется. Поэтому, предлагаю выдвигаться в направлении базы сразу, как наступить ночь. И к моменту, когда встанет вопрос о мутации, мы будем уже далеко отсюда. Потратив на обсуждение и споры — куда же без них! — еще минут двадцать, мы все-таки договорились действовать по моему плану. А сейчас — немного отдохнуть. Правда, сделать это не удалось. Едва команда стала устраиваться поудобнее, как раздался слабый, но уже знакомый жужжащий звук. Где-то рядом пролетал дрон. Суперы замерли, вжавшись в стены. Оставалась вероятность того, что беспилотник пройдет мимо, а его оператор удовлетвориться тем, что на поверхности никого не засек. Но и тут не повезло. Жужжание все приближалось, и вскоре стало понятно, что летательный аппарат снижается. Ровно ко входу в шахту. И явно намеревается заглянуть сюда камерой. — Отходим поглубже. — шепнула Либра. Небольшой люфт по глубине у нас имелся. Еще метра четыре-пять. Дальше свод обрушился и засыпал древний коридор. Но свет в самую дальнюю часть пещеры не попадал, так что там можно было спрятаться, даже если дрон сможет навести объектив на отверстие. А внутрь он вряд ли пойдет — это ж какие навыки удаленного пилотирования должны быть у оператора, чтобы вести квадрокоптер по узкой каменной кишке. Когда мы уже сбились в кучу у обвала, дрон завис на уровне входа в шахту. Повисел немного, ведя съемку, после чего вдруг «заговорил». — Голубка? Дикарь? Вы здесь? Это я, тот, кто привел к вам Кристину Мур. Я почувствовал, как по телу прошла волна облегчения. Это оказались не враги, а уже знакомый нам оператор. Который уже один раз помог. "А на самом ли деле он помог? — тут же полезли сомнения. — Он привел журналистку, это верно, но в чем помощь? Денег на нас срубил, а военные все равно прилетели карать. Да и вообще, это может быть кто угодно — голос же совершенно безликий. Долго мучиться в сомнениях я все же не стал. Даже, если бы захотел это сделать, радостный возглас Голубки порушил все мои планы. — Слава Господу! — вскричал девушка, устремляясь к выходу. Воображение такого старого и никому не верящего человека успело нарисовать картинку, как по девушке отрабатывает небольшой пулемет, спрятанный в корпусе дрона, и ее тело, изломанное пулями, падает на камни и заливает их кровью. В реальности, к счастью, ничего этого не произошло. Гвен добежала до выхода, остановилась в паре шагов от него, и стала забрасывать оператора вопросами. — Можно сказать, что все уже в порядке. — произнес механический голос из чрева летательного аппарата, когда вся наша дружная компания собралась возле выхода из шахты. — Скоро не нужно будет скрываться. Военных взяли на короткий поводок, и они не будут больше охотиться за вами. — Это еще почему? — недоверчивость, как и следовало ожидать, проявил только я. Все остальные разве что орать от радости не стали. Впрочем, Сердцеедки все же крикнули «иес!», выбросив к потолку сжатые кулаки. — Как это так быстро разрешилась эта ситуация? — Все просто. — хмыкнул динамик. — Благодаря нашей с коллегой помощи. Мы сняли небольшое видео, на котором видно, как военные первыми открывают по вам огонь. А вы просто обороняетесь. Да, немного жестко, но чего они ждали, вообще, начиная стрелять по группе суперов? История уже докатилась до Белого Дома. Сейчас сюда в срочном порядке летит какая-то очень большая шишка, чтобы разрулить возникший бардак. Одного очень высокопоставленного чиновника в армии буквально только что арестовали, а шоу — приостановили до выяснения всех обстоятельств произошедшего. Если оператор не врал, это было хорошо. И плохо. В смысле, хорошо, что на нас не будут охотиться, и плохо, что сейчас все здесь случившееся начнут разбирать на молекулы специалисты следователи. ФБР, скорее всего. Вроде, эта структура в Штатах ведет важные расследования внутри страны. — Ура! — и парни, и девушки, уже без стеснения выражали свои восторги. Я же, который своих целей не достиг, отреагировал более сдержанно. — Слушай. А почему ты нам помогаешь? — спросил у дрона. — Сперва с журналистами, теперь вот от армейцев отмазал. Тут уже вопрос выгоды не стоит, как я понимаю. — Вик, какого черта⁈ — тут же возмутились Сердцеедки. — Парни нам помогли, а ты их еще в чем-то обвиняешь! — В самом деле, приятель. — подключился к ним Ангел. — Это уже перебор. — А я бы послушала ответ на этот вопрос. — произнесла Либра, задумчиво глядя на висящую в воздухе коробочку. По лицу девушки было видно, что в ее голове тоже не все складывается. Привычка верить выкладкам аналитика сразу же заставила всех членов команды сбавить восторг, и с вопросом уставиться на дрона. Мне на секундочку даже обидно стало — я вот тоже самое сказал, а эффекта ноль! — То есть, в добрых самаритян вы не верите? — с иронией спросил оператор. Что ж, очень жаль. А если я скажу, что больше помощи от нас вы не увидите? Потому, что за ними уже идет служба безопасности «Меты» и, возможно" ФБР с ЦРУ? — Кто ты такой? — с нажимом произнес я. — Говори или проваливай. В самом деле, вам же совершенно точно что-то нужно от нас. Что именно? — Хм, какие вы все-таки колючие и недоверчивые! Ладно, видимо, придется сказать правду. Впрочем, это уже не будет иметь никаких последствий для нас. Все, что должны были сделать, мы уже сделали. Правда в том, ребята, что я представляю «Черную Силу». Не тех экстремистов, а вполне умеренное крыло организации. Я, как и мой коллега, давно внедрились в «Мету». — Твою мать! — выдохнули Сердцеедки. — Я так и знала. — кивнула Либра. И, к моему глубочайшему удивлению, согласно наклонила голову и Голубка. Так, словно тоже давно догадывалась, а сейчас получила доказательства. — Не хотели, чтобы «Мета» сорвала голосования в Сенате? — спросила она. — Тут дело не только в корпорации. Заговор гораздо шире. Но — да. Задача была такой. И, благодаря вам, мы с ней справились. Так что теперь, в качестве признательности, мы попробуем вытащить вас из мясорубки. Будете слушать? Глава 15 До конца оператору я не поверил. При том, что был уверен, — играет-то он против наших врагов, вот только вряд ли полностью на нашей стороне. Может быть, тот человек, что говорил с нами из динамика дрона, и работает на «Черную Силу», но, как по мне, куда более вероятен вариант того, что за ним стоят все те же белые господа, только с другими целями и задачами. Отличными от тех, которые продвигаются группой правительственных чиновников, выпустивших на шоу саваранов. А вот ребятки мои приняли признание оператора за чистую монету. Даже, Либра. Что, впрочем, совсем не удивительно. При всех талантах девушки, возможности просчитывать ситуацию и выдавать анализ, она мало в жизни видела. И, скорее всего, еще не сталкивалась с тем, как одни планы создаются для того, чтобы скрывать другие, а реализуются при этом вообще третьи. Но я возражать все равно не стал. Но не в нашем положении было разбрасываться даже такими союзниками. Удастся уйти из под прицела — уже большой плюс. А с проблемами, в которые может затянуть эта новая дружба, будем разбираться тогда, когда они встанут перед лицом в полный рост и хмуро скажут — «Привет». — Вам нужно выйти на поверхность. — тем временем говорил мужской голос из динамика летательного аппарата. — Дать себя засечь наблюдателям. — А точно не будет второй попытки атаковать нас вертолетами? — прищурились Сердцеедки. — Точно. — заверил оператор. — Шоу остановлено, администрация как раз занимается сбором всех разбросанных по пустыне групп. Как только дроны-наблюдатели вас засекут, тут же будет выслан транспорт. Вас подберут, доставят до базового лагеря. — И что потом? — уточнила Либра. — Если проект заморозили, значит мы там будем находится безвылазно? Стремясь снизить огласку, властям выгоднее всего поступить так. — Не скажу — просто не знаю. — признался наш собеседник. — Но это вполне возможно. На день-два загонят всех в карантин, а потом уже будут решать, какую версию скармливать общественности. Мы с коллегой, к слову, больше не сможем помешать откровенному вранью. Нас вычислят в течении ближайших трех часов, поэтому, выведя вас из-под удара, мы и сами уходим в бега. В общем, слово за слово, мы обговорили все детали и попрощались с неожиданным союзником. Напоследок, он еще посоветовал держаться подальше от представителей Белого дома. Точнее, от главы администрации президента Анджелы Бойл и ее людей. По заверениям оператора, она была из заговорщиков. Однако, в том, что с ней все же придется столкнуться, он не сомневался. — Она чиновник, и ей нужно удержать ситуацию под контролем. Заручиться поддержкой участников шоу. А вы для этого — лучшие кандидатуры. CBS раскрутило ваши симпатичные мордашки на всю страну. Так что, скорее всего потребуется постоять с ней на камеру, и поулыбаться. Большего не понадобиться. Дрон улетел, а мы выбрались из шахты и начали спускаться с гор. И уже буквально через десять минут, заметили, как в небесах пролетает небольшой аппарат. Все тут же напряглись — вот он момент истины! Все ли сложится так, как говорил оператор или же теперь по нам ударят военные? Спустя еще минут пятнадцать, все мы услышали шум винтов приближающегося вертолета. Действительно одного, транспортного. Вот только, когда он долетел до расстояния, позволяющего его рассмотреть, обнаружилось, что покрашен он не в цвета корпорации «Мета», а несет на борту герб Соединенных Штатов. — Странно. — прокомментировала данную деталь Либра, когда мы с Голубкой, как самые глазастые, рассказали ей о том, что увидели. — Как правило, такие эмблемы имеет лишь транспорт федеральных властей или служб. Похоже, это не транспортник, который отправили для нашей доставки. А какие-нибудь ФБР или АНБ. А там нет никаких аббревиатур? Где-то рядом с бортовым номером? Я всмотрелся и действительно вскоре обнаружил четыре буквы — USSS. — Черт! — тут же воскликнула Жанин. — Это Секретная Служба! [USSS — United States Secret Service, Секретная служба Соединенных Штатов. Спецслужба, основной задачей которой является охрана и обеспечение президента США, его ближайшего окружения и членов их семей.] Вскоре уже и все остальные могли с тревогой наблюдать на борту приближающегося вертолета и герб США, и загадочную аббревиатуру под ним. Делясь, при этом, друг с другом домыслами. Хоп, например, считал, что в транспортнике находится спецназ, отправленный нас задержать, а Ангел резонно возражал, что посылать за отрядом суперов борт без внешнего вооружения глупо — мы ведь три боевых вертолета сбили. Машина зависла над нами и стала неторопливо снижаться. К счастью, это действие не сопровождалось требованиями лечь на землю и сцепить руки на затылке. Правда, в открытом дверном проеме я заметил вооруженного военного, но решил, что это нормально. К тому же, он держал в руках обычную штурмовую винтовку, а не прятался за авиационным пулеметом. Наконец, вертолет коснулся колесами земли метрах в двадцати от нас. Солдат спрыгнул на землю, разложил трап. И по нему наружу стали выбираться люди в гражданском —двое мужчин и две женщины. Пригибаясь они направились к нам. — Старая клюшка в бежевом костюме и кучей следов пластики на лице — Анджела Бойл. — тут же сообщила Либра, в голове у которой хранилось просто немыслимое количество имен, лиц и прочих полезных сведений. — Та самая глава администрации президента, от которой оператор нам рекомендовал держаться, как можно дальше. Мужчина за ней — ее телохранитель. Девушка и второй мужчина — ведущая CBS Кристина Мур и ее оператор. Точно! Когда Жанин сказала, я и сам узнал вторую женщину. Ее лицо было на планшете тяжелого телевизионного дрона, когда нас запускали в прямой эфир, как героев. Но что, черт возьми, все эти люди делают здесь. Хотя, о чем это я! Очевидно же. Анджела Бойл прилетела пиариться по горячим следам. И взяла с собой Кристину, ведь именно она прославила нашу команду. Вот, значит, как. Решили не ждать. Ну, так даже лучше. Бойл уверенно подошла к нам. Нацепив на лицо улыбку профессионального политика, она протянула руку Гвен, выбрав ее, как капитана команды. Девушке, хотела она этого или нет, пришлось ответить на рукопожатие. — Рада познакомится! Я Анджела Бойл, глава администрации президента. Для меня большая честь познакомиться с настоящими американскими героями. Поначалу пожилой леди — клюшкой Либра ее явно назвала из какой-то женской мстительности — приходилось говорить очень громко, перекрикивая рокот вращающихся винтов. Но вскоре двигатель летающей машины стал затихать, пока не остановился совсем. Стало понятно, что гости прилетели надолго — ради пятиминутного разговора никто бы не стал останавливать работу машину. Девушка-ведущая на первый план не лезла. Остановившись метрах в пяти от нас, она терпеливо ждала, пока на нее обратят внимания. Ее оператор, тем временем, деловито распаковывал аппаратуру для съемок. — Прежде всего хочу сказать, насколько меня впечатлил ваш поступок. — продолжала лить нам в уши мед Анджела Бойл. — Встать на защиту других людей и всех тех ценностей, которые мы исповедуем — дорогого стоит! Вы пример для всех нас. Минут на двадцать, а то и на все полчаса, мы были вынуждены превратиться в кивающих и улыбающихся болванчиков. Сперва съемочная группа отработала «разговор на передке» между госпожой главой администрации президента и прекрасной Голубкой. Затем, в гораздо более усеченном варианте, сняли всех остальных членов команды. Я уже было решил, что мы вот-вот закончим, и на вертолете Бойл отправимся в лагерь, но тут чиновница выдала совершенно другое. — Мне жаль говорить вам об этом, друзья! — начала она, умело глядя мимо камеры, но создавая впечатление, что смотрит в лицо каждому из нас. — Но бой не закончен. «Черная Сила», стоящая за этими ужасными терактами, продолжает творить злодеяния! Одну из ячеек этой организации нам удалось накрыть, но многие их сообщники все еще остаются на свободе. Только что, мне поступила информация еще о нескольких прорывов реальности и появлении новых орд демонов. Конечно, мы не просим об этом лишь вас. Сейчас все участники шоу задействованы на ликвидации угрозы национальной безопасности. Вот, значит, как? Выходит, кейс, как говорят тут в Америке, проклятых чернокожих, не выброшен на свалку? Этот спектакль решили доиграть до конца, взяв все возможное из практически провалившегося плана. Хитро! И, главное, умело как все сделано! Сама Анджела Бойл, чиновница офигеть какого крутого уровня, лично прилетает к «героям» с просьбой о помощи. Которая, конечно же, происходит на камеру. И у нас, то есть тех самых героев, банально отсутствует выбор! Даже зная, что эта «старая клюшка» является одним из заговорщиков, которые чуть было не сжили нас со света, отказать ей мы не имеем права! Нельзя же сказать в лицо всем американским зрителям, что мы тут устали, как бы. Нам бы помыться хотя бы — считай же двое суток по пустыне ходим! Пожрать по-человечески. Нет! Мы же образец для подражания — слова госпожи Бойл, и надежда Америки — тоже фраза за ее авторством.