Ведь люди, в большинстве своем, не видят энергий, которыми управляют суперы. В основном — только результат их применения. Однако здесь, в Америке, очень многие смотрят шоу с участием сверхов. И понимают, что если один из них вдруг начинает совершать загадочные пассы — жди беды. Среагировали военные так, как им и положено — резко. Короткая очередь из автоматической пушки под брюхом боевого геликоптера, ударила всего лишь метрах в пяти от нас. Крупный калибр разнес скальную породу в каменное крошево, обдав этой шрапнелью тех из нас, кто находился ближе всего. Еще не огонь на поражение, но вполне себе ясная демонстрация серьезности намерений. Вот только дальше все пошло не по их плану. В другой ситуации может быть и сработало бы, но не в нашей. Мы были усталыми, нервными, накрученными всеми этими заговорами, в паутине которых сами того не желая оказались. А некоторые еще и глупыми. Надо уточнять про кого я говорю? Не успела пыльная взвесь осесть, как из него вылетело прозрачное лезвие. Брайн, этот дурака кусок, не придумал ничего умнее, чем атаковать военных в ответ. Его силовое поле, сжатое в тонкий диск, добралось до хвостовой части боевого вертолета и начисто срезало ему винт. Мерный рев лопастей тут же сменился утробным визгом движков, перешедших в аварийный режим. И сразу же вслед за этим летающая машина стала резко снижаться. А остальные три открыли шквальный огонь. Теперь уже точно на поражение. В моем прошлом были подобные неприятные эпизоды. По крайней мере, несколько эпизодов, в которых я оказывался под огнем штурмовой авиации, вспомнить смогу без труда. Правда, обычно это происходило где-нибудь в горах, когда я забивался в какую-нибудь каменную щель так глубоко, что выкурить меня оттуда можно было лишь прямым попаданием или термобарическим боеприпасом. Я отлично помнил то чувство беспомощности, когда над тобой кружит железная птица, только и ждущая, чтобы выпустить в тебя еще одну очередь из пулемета. В такие моменты только и оставалось, что ждать и молиться. Но сегодняшний я был совсем другим. Сильным, быстрым, крепким. Да, я стоял на ровном, как кухонный стол, плато, а надо мной кружили три боевых машины, созданных как раз для того, чтобы жечь технику и живую силу противника. Однако легкой целью для них я уже не являлся. «Жаль нельзя прямо сейчас надавать Брайну подзатыльников! — посетовал я про себя. — А лучше выбить все зубы и посмотреть, распространяется ли регенерация на них?» Одновременно с этим, я подхватил Либру и в два длинных прыжка покинул опасную зону. Краем глаза я отметил, как то же самое сделала и Голубка — в смысле, сбежала. Стелясь над землей, она неслась над каменистой землей, как морской глиссер, а за ней, словно двойной флаг, летели-болтались сестренки-Сердцеедки, которые ухватили Гвен за ноги. Хоп тоже ушел благополучно — за него я вообще не переживал. Уж кто-кто, а этот парень был идеально приспособлен к внезапному бегству. А вот Бледный Ангел опять совершил глупость. Вместо того, чтобы сбежать вместе с Хопом, он пафосно развел руки в стороны, ставя на пути огненного вала силовое поле. «Он реально придурок!» — успел подумать я, и в этот момент две крупнокалиберных пули пробили сперва защиту телекинетика, а затем и его хлипкое тело… Хотя, нет. Это мой мозг, опережая события, уже нарисовал перед внутренним взором картинку, где парня разрывает на куски. Все-таки, я по привычке считал Брайна хрустальной пушкой — очень мощным, но крайне хрупким сверхом. И позабыл, что он уже пережил первое Пробуждение, обретя новую способность. За миг до того, как крупнокалиберные пули попали в него, Брайн покрылся каменной кожей. Два снаряда, каждый из которых был способен оторвать ему руку лишь сбили его с ног. — Не-е-ет! — истошно завопила Голубка. Как и я, она заметила момент попадания периферийным зрением. И тоже уверилась, что сокамандника убили. После чего среагировала вполне ожидаемо. Сбросив с ног сестер, она резко взмыла вверх, и через секунду выдала с обеих рук по золотой молнии. Впервые я видел, как электрокинетик ее уровня «работает» по механизированным целям. В рамках этого идиотского шоу девушка либо не выкладывалась на полную, либо била по живым противникам. А те, к слову, никогда статичными мишенями не работали — и уворачивались, и защищались, и били в ответ. Зато теперь, пожалуй, стал лучше понимать, почему фигуристую блондинку считали фавориткой «Металюции». Не за большие и красивые глаза — точно! Первый дуговой разряд мимолетно коснулся фонаря боевого вертолета, за краткий миг испепелив всех, кто находился внутри кабины. Второй — разнес в клочья крепление основного винта у другой боевой машины. Все это произошло практически одновременно, с разницей в долю секунды. Обе боевых машины тут же свалились в пике и устремились к земле. Но, если первый геликоптер, которому Брайн срезал рулевой винт, смог сесть где-то в отдалении, пусть и довольно жестко, то два других просто ударились об землю и взорвались. Вместе с пилотами и десантом. Или кто там еще мог находиться. В любом случае, спасись никто не успел. Четвертый боевой вертолет — отдаю должное храбрости его пилотов — выдвинулся вперед, закрывая собой транспортники. Плюсом еще и ракеты из-под крыльев выпустил. Правда, попасть они никуда не попали. Брайн, к этому времени, вновь оказавшийся на ногах, сбил им траекторию полями, и те взорвались где-то в отдалении, не причинив никому вреда. — Не сметь! — рявкнул я, видя как Ангел и Голубка собираются повторить свои смертоносные атаки. И, то ли тон у меня был убедительным, то ли еще что, но сорвавшиеся с резьбы суперы меня услышали. И опустили руки, позволяя оставшимся трем вертолетам взять курс на отход. Короткая, нелепая, но кровавая схватка металюдей с техникой закончилась поражением последней. С разгромным счетом 3:0. — Да вы что, мать вашу, делаете⁈ — вскричал я, убедившись, что опасность миновала. Нас больше никто не расстреливал, а значит можно было потратить минуту-другую на то, чтобы надавать по головам этим инфантильным идиотам. — Я что вам говорил про войну с армией США? Кто чего не понял⁈ — Да они первые начали, ты же видел! — невредимый Бледный Ангел (ей богу, лучше бы его действительно убили!) поднялся на ноги и привел самый убойный аргумент из перечня ему доступных. При этом еще и ножкой топнул, как ребенок, которого в детстве совсем не пороли. А вот Гвен отреагировал совсем иначе. Стоило только ей понять, что Брайн жив-здоров, как она обхватила лицо руками, упала на колени и принялась на одной ноте выть. Словно смертельно раненный зверь. До девушки только сейчас дошло, что в горячке скоротечной схватки, действуя на эмоциях и инстинктах, она убила с десяток ни в чем не повинных людей. Может даже побольше. Все-таки, она киношный, а не реальный боец. Где-то кого-то возможно раньше убивала — сегодня вот одного из демонов точно одна поджарила. К тому же, в ее хорошенькой маленькой головке, имелось четкое разделение на хороших и плохих. Саваранов можно было убивать — ведь они относились к демонам, а значит к плохим. Солдатиков жечь в вертолетах — нет. Даже несмотря на то, что нам они угрожали вполне серьезно, относились они к хорошим парням. И сейчас девушка переживала внутренний слом. Она не просто убила, а убила хороших. Невиновных. В общем, паршивая ситуация. Брайн побледнел больше обычного — до него, наконец, дошло, что он натворил своими необдуманными действиями. Остальных ребят тоже здорово размазало — на лицах страх, неверие, растерянность. Я же, как бы мне не было жаль военных, погибших по вине нашей команды, в эмоции погружаться не собирался. За какие-то несколько минут, мы успели превратиться из героев, спасших всех от орд демонов, в убийц и преступников. Которых скоро начнут преследовать с такой ожесточенностью, что липовый прорыв покажется детским утренником. — Собрались. — тихо произнес я. — Сделанного не воротишь. Сейчас нам нужно выжить. И каким-то образом реабилитироваться. Стоя тут на месте, и оплакивая убитых, мы лишь превращаем себя в легкие мишени. — Нужно уйти с открытой местности. — немного заторможенно, но в целом без истерик и надрыва, сказала Либра. — Спрятаться в горах. И решить, что делать дальше. Я поднял глаза к небу, находя так никуда и не девшийся дрон операторов, и помахал ему рукой. У него есть записи этого короткого боя, они смогут доказать, что не мы открыли огонь, а всего лишь защищались. Это поможет, если, конечно, оператор после случившегося, останется на нашей стороне. А пока действительно пора убираться. «Черт, хотел же один сваливать, а теперь придется за собой весь этот детсад тащить!» Интер-3 Войдя в свой кабинет, глава администрации президента Анджела Бойл, привычно совершила несколько обязательных действий. Сняла туфли на не слишком высоком каблуке, которые обязана была носить согласно дресс-коду Белого Дома, но от которых у нее болели лодыжки. Босиком, по густому ковру, прошла к массивному столу из красного дерева. Открыла верхний ящик стола и включила прибор. Подождала пятнадцать секунд, пока на лицевой части коробки зажжется зеленый светодиод. И лишь после этого села в кресло. Надела сопряженные с телефоном очки, и нажала на вызов — один из десятка пропущенных, которые она игнорировала последний час. — Что? — произнесла она раздраженно, когда абонент на другом конце провода произнес «наконец-то!». — Я ведь просила не звонить мне по средам, Дерек! День расписан по секундам, между слушаниями и заседаниями рабочих комиссий, я только и успеваю, что в туалет. Но я выкроила для тебя десять минут. — У нас нештатная ситуация, Анджела. — просто сказал Дерек Донован, председатель совета директоров корпорации «Мета». — Ну, конечно же! — хмыкнула чиновница. — Кто бы сомневался. Что, демоны, которых тебе привез Том, вышли из под контроля? — Не совсем… — Что ты жуешь, как девственник, приглашающий одноклассницу на первое свидание! Говори, мать твою, толком! — Их убили. — Кого убили, Дерек? Во имя Господа — научись уже выдавать информацию внятно! Участников шоу? Твоих людей? Моих агентов? — Демонов. — Донована, кажется, совершенно не волновал тон, который использовала его собеседница. Судя по голосу, он до сих пор находился в прострации. — А разве не в этом была цель? — Да, но… — Погоди, ты меня окончательно запутал! Давай-ка сначала! Спустя всего три минуты молчания, пока глава компании «Мета» вываливал на нее информацию, лицо госпожи Бойл покраснело так сильно, что увидь ее сейчас кто-нибудь из подчиненных, предпочел бы сбежать из Белого Дома так далеко, как только возможно. — Давай-ка подытожим, Дерек. — не вязавшимся с лицом, очень спокойным тоном, проговорила глава администрации президента США. — Группа суперов покрошила большой отряд ваших демонов практически без потерь. Том, разобрав записи боя, решил, что среди участников твоего шоу, находится тот Оборотень, следы которого он потерял неподалеку от Зоны 51. Ухватившись за этот шанс, он решил захватить предполагаемого беглеца из мира демонов. Отправил за ним четыре боевых вертолета, но натолкнулся на сопротивление целой группы и потерял три боевых машины. По CBS, тем временем, вышел прямой эфир с теми героями, что остановили самый крупный прорыв в истории Америки? На которых Том и натравил своих отморозков. Я все правильно поняла? Нигде не ошиблась? — Все так. — убитым голосом подтвердил Донован. — Хм. Отлично. — и без всякого перехода, Анджела возвысила голос так, что ее собеседнику, должно быть, пришлось выдернуть наушник. — Вы там совсем охренели, мальчики⁈ Всего за один день вы наломали столько дров, что все канадские лесорубы смотрят на вас с завистью и обожанием! Дерек, скажи мне правду — ты пил лекарства? Я же помню, что с тобой происходит, когда ты прекращаешь это делать? А Том? У него проблемы с наркотиками? Как, вашу мать, вы умудрились просрать все, над чем мы работали последние несколько лет! — Анджела, успокойся! — Не надо меня успокаивать, мать твою! Я знала, нет, я была уверена, что вы макнете меня в дерьмо, но чтобы в такое? Нет, такого я и предположить не могла! Воображения, знаешь ли, не хватило! — Если перестать орать, и попробовать мыслить конструктивно… Ты можешь что-то сделать? — Например, что? Позвонить в национальную гвардию? Объявить красный код? Ты же понимаешь, что наши действия не санкционированы президентом? Мы действуем вне правового поля! Победим — все лавры наши. Проиграем… Фразу госпожа Бойл не закончила. Оборвала себя на полуслове, с удивлением глядя на проекционный экран телефона, на котором мигал звонок входящего сообщения. Которого никак не могло появиться — она же не зря включала блокировку. — Что? — встревожился на другом конце провода Донован. — Подожди. Анджела ткнула пальцем в ярлычок, и вчиталась в короткое сопроводительное письмо, под которым находилась ссылка. Перейдя по которой, она обнаружила видеозапись. Включив воспроизведение, глава администрации с ужасом смотрела на кадры, на которых было отчетливо видно, как военный вертолет открывает стрельбу по спокойно стоящей на земле группе суперов. — Том… — буквально простонала она. — Что ты делаешь, чертов имбецил? Кто-то смог проникнуть за барьер полигона, и снял момент начала боя группы «Голубой молнии» — тех самых суперов, что уничтожили демонов — и военной штурмовой авиации. Видеозапись — в настоящий момент Анджеле было плевать, кто ее сделал, и как смог взломать защиту ее телефона — не оставляла ей выбора. — Анджела? — вернул ее к реальности голос Дерека. — Что у тебя там? — Конец. — честно ответила женщина. Вздохнула, расстегнула верхнюю пуговицу блузки, и довольно спокойно пояснила. — Том спекся, Дерек. Кто-то снял момент начала боя между его вертолетами и твоими суперами. Там хорошо видно, кто первым открыл огонь. — Кто-то? — ухватив суть, Донован, сконцентрировался, как ему казалось, на главном. — Против нас кто-то играет? «Конечно, твою мать! И ресурсов у них хватает! Пробить защиту моей закрытой линии — это будет посложнее, чем завести дрон в бесполетную зону!» — Возможно. — вслух сказала Анджела. — Думаю, они подкупили кого-то из твоих. Поищи пока крысу. А я попытаюсь спасти все остальное. — Том?