* * * — А неплохо живут ректоры... — Негромко констатировал Алексей, оглядывая шикарную просторную приемную. Главным ее украшением служила, конечно, секретарь, античной скульптурой восседавшая у "врат" в кабинет Михаила Васильевича Пожарского. Молодая брюнетка, облаченная в классическую белую рубашку сосредоточенно вбивала какой-то текст, не отводя взгляда от монитора. Строгости ей придавали и очки в тонкой оправе. Ох, если бы не количество расстегнутых пуговиц на рубашке!.. Ну и фигурка порномодели прилагается, естественно! "А хороша!", — оценил Приимков скорость явно слепой печати. Девушке же до парней дела не было. Во-первых, нужно перепечатать стенограмму последнего заседания с деканами факультетов, а, во-вторых, кого тут только не бывало. И чего только не случалось. Многократно ей признавались в любви. Трижды звали замуж "случайные" посетители. И это за каких-то пять лет работы. Если бы об этом довелось узнать Алексею, то он бы не удивился от слова совсем. Секретарь у ректора просто требовала отдельной таблички "Руками не трогать!". Ибо очень хотелось. А вот Ростов его восторгов не оценил, хотя ремарку и услышал. Возможно, он и разделял мнение своего давнего противника, но соглашаться с ним вслух хоть в чем-то счел ниже своего достоинства. Тот только усмехнулся, вполне представляя, о чем думает Артем. Слишком давно знакомы и слишком много времени потратили на изучение друг друга. А как иначе укусить побольнее, но не перевести конфликт в неуправляемую фазу? Это простолюдин (без всякого оскорбления, лишь для обозначения социального положения!) может позволить себе не думать о последствиях своих действий. Дворянин же обязан просчитывать каждый свой шаг и "уплетать", а так же подавать месть исключительно холодным блюдом. Слишком серьезны могут быть последствия у необдуманной шутки. Так и до войны Родов дойти дело может. Но, с другой стороны, Приимков запомнил главное правило, которое жестко вбивал в него (буквально!) суровый учитель: "Главное не попадаться!". Он уже хотел еще чуть подколоть Ростова на тему недостаточного внимания к местной прекрасной фее. Но не успел. — Вас ждут. — Негромким мелодичным голосом сообщила секретарь, ни на секунду не прерывая пулеметного стрекота клавиш. Молодые люди тут же поднялись с кресел. Первым шаг вперед сделал Артем, явно считавший, что любой вызов нужно встречать лоб в лоб. Придерживавшийся стратегии "Если что, я за тебя отомщу!" Алексей не возражал, двинувшись следом. — Добрый день, молодые люди! Некогда генерала, а ныне ректора Пожарского знали оба. Его стол располагался прямо посреди огромного просторного кабинета, больше похожего на библиотеку из-за обилия книжных шкафов. Оглянувшись, Приимков со внутренней улыбкой обнаружил то, что подсознательно ожидал увидеть — лесенку, скользившую на роликов вдоль шкафов. Парни вежливо поздоровались, стремясь засвидетельствовать свое уважение известной личности. Искреннее. Тот редкий момент, когда их мнение в чем-то совпадало. И они даже готовы были признать это вслух. Михаил Васильевич начинать диалог не спешил, внимательно рассматривая обоих своих нынешних посетителей. — Два дня, — негромко сообщил он. — И уже конфликт с травмами средней тяжести. Алексей поморщился слегка. Хоть медсекция здесь и великолепна, но все же воспоминания были не самыми приятными. Кстати, тон у хозяина был спокойным и ровным. Он не обвинял и не ругался. Просто констатировал факт. — Что мне ждать от вас дальше? — Спокойно спросил ректор, переводя взгляд с одного на другого. Парни не смутились. В конце концов, каждый из них хоть и очень по-своему смотрел на жизнь, но трусостью не отличался ни один. — Мне казалось, — с видом лихим, придурковатым и слегка безразличным начал Ростов. — Что администрация ММГУ поощряет дух конкуренции среди учащихся для лучшего совершенствования... Этот вид и тон настолько напомнил ректору его собственного подчиненного, что он мысленно улыбнулся. Умение же держать лицо так, чтобы никто не смог разгадать его истинных эмоций, он приобрел еще в начале своей службы. — Раз разрушений и ущерба собственности университета нет, да и стороны не имеют друг к другу претензий, то конфликт можно считать исчерпанным. — Куда более дипломатично добавил Алексей мягким вкрадчивым голосом. Пожарский заход оценил. — Меня, молодые люди, волнуют вовсе не мелкие конфликты в стенах вверенного мне учебного заведения. — Заверил он. — Но вы начали как-то уж совсем лихо. Вставшие словно по команде "Вольно!" парни удивленно переглянулись. Ни для одного из них произошедшее не было чем-то из ряда вон выходящим. Каким уж шестым чувством ректор это понял так и останется тайной для истории. Однако ему вдруг стало совершенно ясно, что простыми разговорами тут не добиться ничего. — Просто постарайтесь не поубивать друг друга. — Выдохнул он. На лицах обоих гостей расцвели одинаковые ухмылки, пусть Приимков и предпринял попытку хотя бы ее скрыть. Ее ректор тоже оценил, добавив дополнительные штрихи к портрету своего будущего студента. — Идите! Четко развернувшись через левое плечо молодые люди покинули кабинет, на некоторое время погрузившийся во тьму. — И что ты об этом думаешь? — Поинтересовался Пожарский негромко. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что он на старости лет начал разговаривать сам собой. Однако, в опровержении этой теории, один из книжных шкафов отъехал в сторону, открывая прямой проход в кабинет Московского Ловчего. — Забавные парни. — Серьезно заметил Ингварь. — Я за ними присмотрю. — Это то, что я хотел от тебя услышать. — Кивнул Михаил Васильевич. — Свободен. Минин шутовски отдал честь (да, он помнил в каких случаях ее отдают, и что исполненное им фиглярство вовсе не равно воинскому приветствию) и скрылся двинулся обратно в свой кабинет. — Шкаф за собой на место поставить не забудь! — Крикнул в след подчиненному ректор. Случайно ли, но его зам в последнее время грешил забывчивостью в этом вопросе. Глава 3 "И что это было?", — задумался Алексей, едва оказался на улице. Вроде и не наказали. Так, посоветовали быть осторожнее, а ощущения... Те еще! Свербит где-то странное предчувствие подвоха. И возникало подозрение, что встреча эта отнюдь не последняя. Рубль за сто, ректор просто стремился составить собственное мнение о них. — И что это было? — Буркнул рядом Артем. Кажется, странность происходящего почувствовал и он. Конечно, можно гордо промолчать и... Упустить возможность получить еще одно мнение по поводу странного приглашения. Нет, на такое пойти нельзя. — У тебя есть мысли на этот счет? — Бесстрастно поинтересовался вслух. Ростов обернулся и явно хотел что-то ответить. Возможно, даже без обычного ехидства. Но тут же прикусил язык. Едва ли не буквально, судя по тому, как сжались его челюсти. Лицо же напротив покраснело и выдавало некое... Смущение? — Не съели?! — Раздался знакомый голос за спиной темноволосого. — Попытались, да соли не было! — Заметил тот, оборачиваясь. Долгорукая. Кто бы еще стал интересоваться его делами? Это щедро одаренный светловолосый красавчик с великолепной родословной и тугим кошельком начал с первого дня формировать вокруг себя круг последователей. Приимкову в этом плане было несколько сложнее. — Вы... — Протянула она, кажется, до сего момента Артема не заметив. Алексей даже восхитился. Одним тоном донести до собеседника, что она думает о недавнем поведении дворянина в отношении дамы — это талант. А ведь она еще умудрилась все это уместить в одно короткое местоимение. Ростов же все-таки не был законченным гадом. И слово честь ему было вполне знакомо. Если, конечно, оно не мешало доставать Приимкова, а потому он все-таки нашел в себе силы извиниться: — Прошу простить, Татьяна Вячеславовна, — каждое слово давалось ему с трудом, тем более, что рядом находился его давний соперник, но он продолжал. — Под влиянием эмоций позволил себе лишнего!.. Возможно, он бы продолжил свою речь, но девушка прервала его речь: — В отношении кого, Артем Игоревич? — Напряженно поинтересовалась она. — Меня или человека, который по определению не может вам составить конкуренцию в бою? Алексей, кстати, с этим согласен не был. При наличии клинка или хотя бы умысла убить с его стороны кое-кому в нынешнем противостоянии бы не повезло. О том свидетельствовали едва заметные следы засохшей крови вокруг носа. Один из сильнейших одаренных нынешнего потока абитуриентов замолк. Скулы его закаменели. Казалось, что он с трудом сдерживает себя, чтобы не взорваться. Глубокий вдох сквозь стиснутые зубы смело претендовал на звание судорожного. — Вы... Не совсем верно представляете... Суть вопроса. — Наконец заключил он. Алексей мысленно поаплодировал. Искренне. Он вполне представлял, сколько внутренних сил понадобилось светловолосому, чтобы сохранить самообладание. Хотя бы в таких рамках. Самоуверенность и импульсивность — самые слабые стороны будущего Воина Рода. Именно на них чаще всего "подлавливал" противника Приимков. Впрочем, и о своих слабостях он тоже был прекрасно осведомлен: язык, который не всегда удавалось сдержать за зубами не раз служил причиной "прилетов" по тем самым зубам. Увы. — Вот как?! — Воскликнула девушка, вокруг которой стали закручиваться порывы ветра. — Потому что я девушка?! Приимков даже слегка напрягся. Ветер находился явно на грани контроля. Еще чуть-чуть и последует удар. — А разве девушке не стоит интересоваться более... Подходящими вещами? — Примирительно уточнил Ростов, явно не желавший дальнейшей ссоры. "Мимо!", — оценил Алексей. И очень зря. Он-то прекрасно видел, что парень ничего плохого ввиду не имеет. Напротив, даже старается наладить какой-то контакт, чтобы вывести Долгорукую за скобки уравнения личного конфликта между молодыми людьми. Однако это был тот самый вопрос, который точно не стоит задавать младшей сестре пятерых братьев! Шлеп! Звонкая и сильная пощечина влепилась в правую щеку Артема. Обычно внешне тихая и кроткая Долгорукая буквально превращалась в фурию, стоило кому-то допустить хоть тень сомнения, что она в чем-то хуже мужчин, либо занимается не подобающим даме делом. В эти секунды внутри невысокой темноволосой девушки просыпалось страшное чудовище, буквально требующее: "Таня, ломать! Таня, крушить!". Аристократ покачнулся от неожиданности. На руках его тут же засияли молнии. Алексей знал, что это инстинкты: прилетело — ударь в ответ, и лишь затем разбирайся по кому именно! Парень сделал шаг вперед, оказавшись между "молниеносцем" и девушкой с тяжелой рукой. — Войны Родов для полного счастья не хватает? — Вкрадчиво поинтересовался он, глядя в глаза своему недавнему и, наверняка, еще и будущему сопернику. На разум Долгорукой он сейчас полагаться бы не стал. Впрочем, девушку можно понять. Мало того, что с ней повели себя грубо (тут спорный момент, вообще-то — Ростов действовал на грани между хамством и "уверенностью самца", как это называют в дамских романах), а потом усомнились в ее праве... Да даже не важно на что! Просто усомнились и все! Так еще и молниями перед лицом сверкают. За такое пренебрежение она готова была любому "громовержцу" вмазать. Светловолосый же, оказалось, прислушаться к голосу разумы еще был способен. Взяв под контроль стремящиеся вырваться на свободу Силы, он коротко поклонился: — Прошу простить мое поведение. — Без всяких эмоций произнес он. — Вынужден вас покинуть.