— Зачем ты навесил на него пацана, Хэнк? — спросил Гордон, не забывая прощально махать шляпой и жизнерадостно улыбаться. — Йем редко бывает в нашем городке. Но когда я видел его в последний раз, — Хэнк тоже жизнерадостно помахал вслед рейнджеру рукой, — это был веселый и полный жизни человек. А сейчас он говорит, как мог бы говорить ходячий. Он умирает внутри, там, в пустошах. Поверь мне, мэр, если бы один из горожан довел себя до такого состояния, я бы посоветовал его запереть и отогреть теплом слов и виски. Может, даже попросить Ненси поработать на город… — Думаешь, компания в пути пойдет Йему на пользу? — перевел его слова на понятные Гордон. Хэнк слишком часто все сводил к сексу. — Если только он не высадит паренька в пустошах, — хохотнул Хэнк. — Это точно никому не пойдет на пользу. — Не высадит. Это же рейнджер Ордена. Не удивлюсь, если он довезет этого, как его… Джима, до самого побережья. — Будем надеяться, — кивнул Хэнк. — Я содрал с него серебряный доллар. Если он узнает какие цены на постой на самом деле, мне будет немного стыдно. — Кроме надежды, нам потребуется пара сообразительных парней. Нам надо будет отправить их в Дивизию. Поторговать. Да вот, хотя бы твоим пойлом. Ты же хотел расширяться? Подумай, кто с этим сможет справиться? — Хочешь иметь глаза на западе? — уточнил Хэнк и задумался. — Ну смотри. Дик Бобсон однажды на спор, за бутылку, пересказал разговор, который случился неделей раньше, слово в слово. К выпивке он равнодушен. Но у него жена, ребенок, коровы и ферма. Трудно сказать что именно он любит больше, но не думаю что бросит хоть одно… — Значит, надо объяснить ему, что он все это сохранит, только если поедет в Дивизию. Кто еще? — кивнул Гордон. Они с Хэнком развернулись и пошли в салун, тихо переговариваясь. Следовало много сделать, ведь безмятежное будущее стало темнее от надвигающейся грозы. Но это уже не первый шторм, который они пережили. Глава 4. Опасные люди Джимми лежал, уткнувшись носом в сухую пыль прерий. В лицо его колол острый обломок камня, но подняться, или просто лечь поудобней он не мог, потому что в его шею беспощадно вдавливали нож. К счастью, пока тупой стороной, но давили с такой силой, что лезвие пережимало трахею, и воздух входил в горло со свистом. Джимми едва слышно всхлипывал и слёзы бежали по его грязному лицу, оставляя за собой влажные дорожки. А ведь всё так хорошо начиналось. Он сумел добыть всё необходимое для путешествия, и мастерски обманув охрану выскользнуть из Убежища. Он смог даже угнать пароплан. Нежданная удача. Он намеревался пройти пешком по пустыне почти сто километров, и потратить на это два или три дня, но с паропланом он преодолел это расстояние меньше чем за два часа. И тут такая досадная оплошность. Джимми забыл проверить чёртово масло в моторе. К счастью, экстренная посадка прошла успешно для Джимми. Но совсем плохо для пароплана. Джимми тянул как мог и упал совсем рядом с мелким городком, всего то километров десять по прямой. И потратил всю ночь на дорогу. Вымотался так, что провалялся в гостинице почти весь день. Надо было потренироваться в длинных переходах. Мысль о том, чтобы идти дальше пешком теперь казалась чистым безумием. Его план предусматривал дальнейшую дорогу на попутных машинах, однако его снова преследовали неудачные стечения обстоятельств — он никак не мог найти попутчиков. Местные деревенщины боялись пустынной местности, которую ему надо было пересечь, и ни у кого не было дел на севере. Он уже начал отчаиваться, когда удача снова повернулась к нему лицом, и он нашёл сразу две попутки. Этого угрюмого хмыря в шляпе, из какого-то Ордена, и компанию на первый взгляд опасных, но если поговорить с ними, то довольно весёлых ребят, которых правда местные явно не любили. Но это были первые попутчики за немалое время! В общем, Джимми снова начало везти и он слегка расслабился. После стычки в салуне, весёлая компания куда то пропала, поэтому пришлось ехать с угрюмым. Разбитая дорога не позволяла ехать по ней ночью и его молчаливый попутчик остановился посередине прерии, чтобы переночевать. Уже под самое утро, разбуженный предусмотрительно поставленным на вибрацию будильником в коммуникаторе, Джимми улучшил момент и тихонько выскользнул из броневика. Надо было определиться, куда его завёз этот угрюмый Йем. Джимми начал думать, что было бы лучше всё таки ехать с теми весёлыми ребятами. Там был такой классный, веселый и вежливый старикан. Джимми отошёл недалеко от броневика и спрятался под куст, чтобы достать навигатор. На случай, если Йем проснётся и спросит, куда он идёт, Джимми придумал идеальную легенду — в туалет! Зов природы внезапен и не смотрит на время. Джимми даже приспустил штаны, чтобы всё выглядело правдоподобно. И только развернул антенну навигатора, как на него напали. — Ты что знаешь, как пользоваться этой вещью Старого Мира, щенок? — прошипел сверху сиплый голос с жутким акцентом. — Не хочешь поделиться секретом? Но ответить Джимми не дали. Его руки завернули назад, до хруста в суставах, и начали умело связывать. Джимми было очень страшно, а вокруг было темно и тихо. Внезапно темнота взорвалась ярким светом от фар грузовика и Джимми услышал голос Йема. — Джимми, зная жестокость индейцев, я рассчитывал увидеть тебя мертвым, но эти жуткие шайены даже страшнее чем о них говорят! — покачал головой Йем, разглядывая из кабины грузовика двух индейцев, подмявших под себя молоденького паренька со спущенными штанами, — Я пойму если ты попросишь ружье, чтобы застрелиться. — Шайены ушли отсюда две луны назад, старик! — проскрипел индеец постарше, который держал нож у горла Джима. В этой паре он был явно главным. Плоское лицо с тонкими щёлками глаз, высокими скулами и глубоко медного цвета кожей было спокойно. На его голове был обтрёпанный по полям, помятый цилиндр, бывший когда-то черным, а теперь серый от пыли но зато украшенный бусами и какими-то пучками разноцветной шерсти и перьями. Второй индеец, не старше Джима, с длинными волосами и живым, сейчас довольно испуганным лицом, вскочил, и вытащив из-за пояса кожаных штанов два томагавка, начал крадущимся шагом обходить вышедшего из кабины Йема по широкой дуге. Йем стремительно выхватил свой огромный револьвер. Длинноволосый индеец замер, затравленно смотря в длинное, покрытое тонкой серебряной вязью дуло. — Пытаешься зайти ко мне сзади, извращенец? — процедил Йем. Индеец отшатнулся опуская томагавки. Тем временем второй индеец в цилиндре, всё еще держа нож у шеи Джима, резко развернул и поднял своего пленника, так чтобы Джим оказался между ним и Йемом. — Меня зовут Хитрый Койот, — как змея зашипел индеец из-за спины Джима — скажешь это имя, когда тебя спросят, кому достался твой скальп! — Ты слепой Койот, — хмыкнул Йем. — Посмотри на эмблему на моём грузовике. А теперь отпусти мальчика и мне не придётся говорить твоё имя, когда меня спросят, чьими мозгами забрызган Джим. — Я теперь вижу! Твой фургон раскрашен! Похоже, мы наткнулись на цирк, а ты, выходит клоун! — отозвался Койот и натужно засмеялся. Его молодой друг тоже хмыкнул и перехватил томагавки поудобней. — Поверь мне, — начал говорить Йем, одновременно аккуратно подходя ближе, и вытаскивая второй револьвер — я и вполовину, не такой шутник, каким кажусь. Джимми вскрикнул, из под ножа приставленного к его горлу, пошла кровь. Разрез был не глубокий, но болезненный. Хитрый Койот слегка ослабил нажим на нож и крикнул Йему: — Бросай пистолеты старик, они слишком хороши для такого как ты! — и встряхнув Джима крикнул ему в ухо. — А ты чего молчишь парень? Скажи старому придурку чтобы он бросил стволы, а то ты будешь улыбаться ему сразу двумя улыбками! В этот момент Джим наконец смог побороть свой страх. Собравшись с духом, он набрал воздуха, немного подумал, что лучше прокричать перед смертью, но на ум не шло ничего кроме банального «поцелуй меня в задницу». Джим сосредоточился и повернув голову в сторону своего мучителя, насколько это было возможно, прокричал: — Поцелуй меня… — тут в его многострадальном горле запершило, и дальнейшую часть фразы он неразборчиво прокашлял. Койот держал Джима за волосы, откидывая голову своей жертвы назад одной рукой, и тесно прижавшись к Джиму сзади. Джим стоял на коленях, нелепо отклячив задницу. От кашля он дернулся всем телом и штаны окончательно спали. Во внезапно наступившей тишине Йем мягко шагнув ещё ближе, не опуская револьверов, и не меняя безразличного выражения на лице сказал: — А вот это было очень неожиданно услышать от тебя, Джим. Но всё же я, как старший товарищ, должен уберечь тебя от таких связей. Надо же иметь хоть какие-то нормы прили… — фразу Йема прервала стрела с ярко-красным оперением. Джиму в первую секунду показалось, что в груди у Йема неожиданно появился яркий цветок — он не увидел её полёта. В ту же секунду всё пришло в движение, Йем выстрелил в темноту из одного револьвера, а из другого в кинувшегося на него индейца с томагавками, но тот успел отбить пистолет в сторону, и уже Йему пришлось уворачиваться от томагавков. Койот оттолкнул свою жертву и тоже бросился в бой. Джим упал на землю, и ничего не видел. Сверху раздавался лязг встречающихся с револьверами клинков, и дыхание дерущихся людей. Потом раздался сдавленный крик и всё затихло. Джим зажмурился. Сильные руки схватили его за плечи и поставили на ноги. Потом путы на руках ослабли — верёвку перерезали. Джим наконец открыл глаза, и первое что увидел — навигатор. Плоская коробочка в кожаном футляре казалось чуждой в грубых руках Йема. Джим выхватил прибор и, пытаясь подавить всхлипы, бросился к грузовику путаясь в штанах. Увидел тела индейцев, дернулся в сторону. Упал. Поднялся, подтянул штаны, вернулся за антенной и наконец скрылся в грузовике, не переставая всхлипывать. Йем остановился над Хитрым Койотом. Поднял с земли его цилиндр. Хитрый Койот лежал на спине, его правая рука была не просто сломана, а изуродована так, что из неё торчал обломок кости. В груди индейца торчал его же нож, сидящий правда не глубоко, и подрагивающий в такт сердцебиению. — Будешь притворяться мертвым когда я уеду, тупой Койот. Сейчас ты бы лучше встал и перевязал себе руку. Из какой дыры ты выполз, что не узнал эмблему на грузовике? Ты что не слышал о Воинах Огня? По крайней мере знакомые мне люди прерий так называли меня. — Я думал это сказки, — прохрипел Койот, — Добей меня, мне всё равно не жить. — Ну это ты зря. Нож застрял в ребре, насколько я могу судить. Очень больно, но легкое не задето. Если ничего не предпринять с рукой, то ты можешь истечь кровью, а тебе ещё нужно вернуться в стойбище и рассказать старейшинам какую глупость ты совершил. Совет на будущее. Носи толстую кожаную одежду, как я. — Йем выдернул обломанную стрелу из груди, и внимательно осмотрел каменный наконечник с крохотной каплей крови на конце. — В ней немного жарковато, но со временем привыкаешь. Иногда, правда, попадаются припадочные койоты и портят кожу… — Йем заглянул под плащ покачал головой и продолжил: — И другую хорошую одежду, но зато ты можешь после этого разговаривать стоя. Йем помолчал глядя как ворочается Койот, баюкая руку. И снова заговорил: — Сейчас очнётся твой паренёк. Я здорово приложил его по затылку, но думаю, он твой родственник, так что проблемы с мозгами ему не грозят. — Это мой сын, — просипел Койот, осторожно садясь. Йем кивнул и продолжил: — А вот лучника я похоже уложил наповал. Жаль, смышлёный был парнишка, если бы у него было побольше силёнок, или получше лук, вогнал бы мне стрелу прямо в сердце. — Это была моя дочь, — прохрипел Койот с земли. И тихим спокойным голосом добавил. — За неё я убью тебя. — Мои соболезнования вашему горю, — пожал плечами Йем. — Но мне пора ехать. И так, любитель молоденьких мальчиков, ты уже понял, какую глупость ты совершил? И готов ли ты к последствиям? — Я недооценил тебя. Больше я не повторю такой ошибки, — Так же тихо и жестко ответил Хитрый Койот, спокойно глядя в лицо Йему. — Ты и в самом деле тупой, Койот. Если ты нападёшь на меня снова, я убью тебя. Если кто-то из твоих попытается мстить, придут двое или трое из людей Ордена, и перебьют всё твоё племя. Мы не воюем с людьми, но мы убиваем тех, кто мешает нам вести битву со злом. А значит, нам надо помогать. Это просто и вы это быстро поймете. На деле мы очень добрые и милые парни, особенно по сравнению с тем, кто придёт к тебе после меня. — Йем повертел цилиндр в руках и бросил его на Койота. — Ты, сделал очень страшную глупость. Судя по этой шляпе, ты убил гробаря. Значит, скоро они придут за тобой и назначат цену за кровь. Я думаю, они заберут самое дорогое, что у тебя есть. Приготовься к этому. Если сможешь. Койот долго и задумчиво смотрел вслед удаляющемуся грузовику, пока его сын не отвлёк его, начав стонать. Через час езды Джим не выдержал. Он уже успокоился, но не находил себе места из-за беспокойства. Этот Йем, он ведь видел его навигатор. Конечно, туповатый головорез не понял что это, но у этих дикарей любая работающая технология стоит огромных денег. А неработающий кусок цивилизации ценится как амулет приносящий удачу. Джим не знал точно, насколько тут ценятся рабочие технологии. А вдруг Йем просто может разбить навигатор на несколько кусков и безбедно прожить лет десять на деньги, полученные с их продажи. Джим откровенно боялся. Надо было как-то выяснить, что же Йем намерен делать дальше. — Почему ты не убил их? — спросил он Йема. Йем весь этот час молчал. Как и весь вчерашний день. Промолчал он и в ответ на этот вопрос. — Какого черта! Ты же должен спасать людей! Эти гады убьют того кто поедет за нами! — неожиданно для себя самого закричал Джим. Видимо запоздалая истерика. Йем поморщился. Громкие звуки его нервировали. — Ты прикидываешься немым всю дорогу, но стоило появиться паре уродов, которые хотели перерезать мне шею, и ты травишь с ними байки как со старыми друзьями! Полуголые убийцы тебе приятней, чем я? Ты сам такой же угрюмый дикарь и решил, я хуже тебя потому что у меня нет пистолета? Ну, ты же оказывается шутник, давай расскажи мне смешную историю, не стесняйся! Или я убил не достаточно много народу для собеседника достойного великого рейнджера Ордена?! — Йем не глядя протянул руку и крепко схватил Джима за плечо. Джим замер. Йем, так же глядя на дорогу и продолжая управлять грузовиком одной рукой тихо сказал: — Мальчик, я редко говорю с людьми. Провожу много времени в одиночестве. И так уж выходит, что обычно я начинаю разговаривать, когда думаю, что скоро кто-то умрёт. А если я сам планирую кого-то убить, меня это почему-то забавляет, и я начинаю шутить, — Йем повернул голову и некоторое время разглядывал Джима своими бесстрастными светлыми глазами. Потом снова повернул голову, устремив взгляд обратно на дорогу, и убрал руку обратно на руль. Джим сидел молча. Через некоторое время Йем сказал, словно нехотя цедя слова: — Послезавтра мы приедем в Орден. Там ты сможешь вволю наболтаться с нашим настоятелем. Он любит поговорить, особенно со странными ребятами вроде тебя. И ты, возможно, сможешь убедить его помочь. Долгое время они ехали молча. Неожиданно Джим расхохотался. Он хохотал долго, до слёз, пока не начал задыхаться. Наткнувшись на вопросительный взгляд Йема, он выдавил сквозь смех: — Мне понравилась шутка про ружьё! — и, не уловив ответной улыбки, перестал смеяться. Немного испуганно спросил — Это же была шутка? Йем промолчал. Впрочем, как обычно. Прошло несколько часов неспешной езды. И тут Джима внезапно настиг зов природы. На этот раз, настоящий. Зов был требовательным и срочным, но Йем проехал ещё не меньше трёх километров, выбирая подходящее место. Вокруг на сотню шагов простиралась каменистая равнина с чахлыми кустиками. Невозможно подкрасться незамеченным. С некоторых пор Джим тоже начал ценить подобный пейзаж. Джим присел невдалеке от грузовика, не стремясь найти кустик. Его сосредоточение правда быстро прервали — со стороны грузовика послышался звук открывающейся двери и шаги. Повернувшись, Джим увидел Йема. Рейнджер подошёл к молодому человеку, который чувствовал себя несколько смущённым тем, что на него смотрят в столь интимной ситуации. Потом Джим увидел как Йем вскидывает неожиданно оказавшийся у него в руках пистолет. Юноше показалось, что арбалетный болт направлен прямо ему в голову. «Всё таки он всего лишь обычный бандит» — пронеслось в голове Джима, перед тем как он начал умолять, чтобы этот дикарь не выстрелил. — Ты даже не знаешь, как этим пользоваться! Не убивай меня, я могу показать! — кричал Джим, тихонько отползая. — Я хотел бы попросить тебя о двух вещах, Джим, — перебил его Йем, целясь в паренька с обычным своим, безразличным видом. Джим уже привык, что Йем разговаривает с паузами, которые могли растянуться на минуты. Но прямо сейчас он был не в настроении ждать, когда же Йем закончит мысль. Он вскочил, натянул штаны и кинулся в сторону. К его удивлению Йем не выстрелил и даже не повёл за ним пистолетом, который держал в руке. Джим растерянно остановился. Йем словно бы забыл о Джиме, пристально вглядываясь в пространство перед собой. — Каких? — наконец проявил любопытство Джим, тихонько отступая к броневику. — Не задавай мне глупых вопросов. И незаблюй мне грузовик. Две простые вещи. Обещаешь? — Обещаю! — легко согласился Джим. И немного подумав, добавил: — Почему это я должен заблевать тебе грузовик? — Ты же обещал Джим, никаких глупых вопросов, — едва заметно покачал головой Йем, и резко повернувшись к Джиму, выстрелил. Глава 5. Простые правила — Это очень нехорошо. Живые люди которые ничего не делали, нельзя их убивать, ай-ай, совсем плохо так делать, — Бубнил Руфус в углу грузовика. Он начал ещё со вчерашнего дня, но заткнуть не мог его никто, даже Дрейк. Здоровяк попытался набить морду «зарвавшемуся черножопому» но Руфус неожиданно проявил твёрдость характера и дал сдачи. На него кинулись толпой и немного порезали, пока Морган не отогнал «ребятушек» от неожиданно взбунтовавшегося чёрного. Но Дрейка здовровяк Руфус успел здорово помять. Теперь Дрейк показывал норов — хватался за оружие и выкрикивал угрозы. Дальше угроз дело не шло — Моргану Руфус был зачем-то нужен и он строго предупредил насчёт его. Чернокожий добряк угрюмо сидел в углу и косноязычно отговаривал своих «товарищей» от нападения на случайных путников, хотя теперь уже в полголоса.