– С чего бы мне передумать? Всё в силе, ― сказала, а сама стала размышлять, что делать с Амелией. Я не хотела рассказывать ей о предложение Криса, потому что знала, что реакция девушки может быть неоднозначной. На ужине после выпускного было видно, как она смотрит на него. Её многозначительные взгляды говорили сами за себя. Это был далеко не дружеский взгляд. Тут и гадать не нужно, что он ей нравится. Каждый раз, когда я вспоминала или думала об этом, как почему-то сразу ощущала тяжесть на душе. Но если посмотреть с другой стороны, почему я вообще должна была рассказывать кому-то? Это моя жизнь, моё личное дело. Я не обязана отчитываться перед ней. Этого хватает на так называемой работе. Мы с Крисом друзья, не более того. Тогда почему должна чувствовать вину, которой даже и не было. В конечном итоге мы договорились, что Крис заедет через двадцать минут. После разговора с ним я устало села на диван и уставилась невидящим взглядом в пустоту. Вместо того чтобы привести себя в порядок, я продолжала гипнотизировать стену. В голове крутились всякие неприятные мысли, но уже было поздно что-либо делать. Я не знала, куда именно мы едем. Крис ничего об этом не рассказывал и на все мои вопросы отвечал одно: «Подожди, сейчас сама всё увидишь». Благо то, что перед самым выходом из дома я неожиданно для себя решила немного принарядиться. Ну, это, конечно, громко сказано – обычное черное платье в пол никак не может считаться достойным нарядом. Не вычурное, простой крой, без всяких там рюшей или других дамских штучек. Я не особо любила подобные вещи, мне больше по душе практичная одежда: джинсы, футболка, ботинки и куртка. Уже точно не помню, когда и откуда у меня появилось это платье, но сейчас оно было как нельзя кстати. Всю дорогу Крис бросал на меня взгляды, на его губах играла лёгкая улыбка. Сам же парень выглядел так же, как и обычно, ― просто превосходно. Я давно заметила, что брюки и рубашка были для него повседневной одеждой. Редко когда его можно было встретить в чём-то другом. Разве что на тренировках, но это, скорее, исключение из правил. Как бы я ни старалась выглядеть более менее прилично, до его уровня было далеко. По сравнению с Крисом, я больше походила на жительницу рабочих кварталов, кем, собственно, и являлась. Я настолько погрузилась в размышления, из-за чего не сразу обратила внимание, что находимся в том самом месте, куда мечтают попасть все жители города. Верхи грёбаных верхов. Даже подъездная дорожка, и то выделялась на общем фоне, чего уж говорить о самом квартале. Вблизи его границы выглядели весьма впечатляюще. Я ещё ни разу не находилась так близко, чтобы разглядеть каждую мелочь. – Крис, что мы тут делаем? ― осмелилась спросить я. Во мне постепенно начало зарождаться сомнение: что, если он что-то и задумал, меня навряд ли сюда пустят. Нет пропуска или приглашения – нет шанса пройти. Чего уж говорить о том, что я была аугом. Не стоит лишний раз напоминать, что их мало где любят. Но это ещё полбеды, потому что из-за моего тесного сотрудничества с кланом, появление здесь было по меньшей мере нежелательным. Без разрешения самого главы я просто не имела право нарушать эти границы. – Не переживай, всё так и задумано, ― прозвучал спокойный ответ. На губах парня заиграла загадочная улыбка, а решительный взгляд был устремлён вперёд. Не переживай, как же. Нужно быть полным идиотом, чтобы рассчитывать на въезд. Или жителем «Поднебесья». Сомневаюсь, что Крис был тем или другим. Однако он без проблем преодолел пост охраны и патрулирующую частную дорогу, которая начиналась за массивными воротами. Почти без проблем. Охранник неоднозначно дал понять, что заинтересовался моим присутствием. Он попросил Криса выйти, а после недолго разговора парень вернулся в машину. Автомобиль не спеша начал петлять по нескончаемым поворотам, после чего миновал небольшой тоннель и выехал на автостраду второго яруса. – Что он хотел? ― с плохо скрытым волнением спросила я. – Проверить документы. Это его работа, ему приходится её выполнять, ― послышался весьма уклончивый ответ. – Ага, так и поверю, ― фыркнула себе под нос. ― Думаешь, я не заметила, как он пялился? Да там чёртова рама металлоискателя, а твой пассажир ― просто находка для миграционной службы. Перед выходом из дома я позаботилась о том, чтобы скрыть металлические «швы» на лице. Потребовалось убить полтюбика маскирующего крема и прочих косметических средств. Поверх платья накинула лёгкий жакет, подаренный Амелией на мой выпускной. Даже если это помогло, ещё не значит, охранник не смог разглядеть во мне чужака. Что, собственно, он и сделал. – Ответь мне на один маленький вопрос: ты всегда так категорична к себе? Отвечать я не стала, закусила губу и отвернулась к окну. Не хотелось сейчас говорить об этом. Мы уже в центре города, не было никакого смысла продолжать настаивать на своём. Я смотрела по сторонам, до сих пор не верилось, что нахожусь здесь. Вдоль дороги тянулись ряды высаженных деревьев, повсюду возвышались офисные здания, деловые центры, многоярусные дома, дорогущие рестораны, кафе и бары. И конечно же, чуть ли ни повсюду красовались неоновые вывески. Каждая улица горела разноцветными огнями, они ослепляли и завораживали своей красотой. Но это было ничто, по сравнению с парком в самом центре района. Аккуратные скамеечки, каменные дорожки, клумбы с цветами и прелестным фонтанчиком. Даже с такого расстояния можно было заметить, как от него исходит приятное голубоватое свечение, благодаря чему струи воды напоминали расплавленное серебро. Я любовалась этой красотой, пытаясь запомнить каждую мелочь, каждую деталь. Не уверена, что ещё когда-нибудь появится такая возможность. Да и сейчас не совсем понимала, имели ли мы право находится тут. Несмотря на это, мне хотелось отложить в памяти этот прекрасный момент. – Ну вот, мы приехали, ― голос Криса заставил прерваться от созерцания вида. Повернув голову в сторону, я увидела ресторанную вывеску. Затем взгляд скользнул по деревянным, створчатым дверям, и чуть было не задохнулась от удивления. Шок сменился лёгким испугом, после которого пришло желание выйти из машины и убежать. – Я правильно понимаю, это же ресторан, да? Он что, совсем с ума сошёл? Мало того, что привёз нас сюда, так ещё в самое пафосное заведение решил заглянуть. Уму непостижимо, чем он думал, когда вёз нас сюда? – Верно, он самый, ― улыбка Криса стала ещё шире. По всей видимости, парень заметил мою растерянность и его забавляла сложившаяся ситуация. ― Когда я предложил посидеть где-нибудь, это подразумевало то, что это будет тихая, спокойная и уютная обстановка. К тому же хотелось бы угостить тебя ужином, а не всяким дешёвым дерьмом в виде различных закусок, к не менее дешёвой выпивке. Даже не знаю, что хуже: всю ночь провести с Амелией в клубе или быть вышвырнутой из этого заведения напротив. Моя рука сама потянулась к дверце автомобиля. Быстро открыв её, первой выскочила на улицу. Крис, скорее всего, понял, что я собираюсь делать и последовал моему примеру. Он оказался быстрее, за долю секунды обошёл автомобиль и взял за руку. Аккуратно и в то же время настойчиво притянул ближе, развернул к себе лицом, потом сказал: – Мэй, ты чего? Неужели обычного ужина испугалась? – Ничего себе обычный, ― выдохнула я. Махнула в сторону ресторана и добавила: ― Почему ты сразу не предупредил куда мы едем? Это же чёртов бизнес-квартал, блин. И вообще, как тебе удалось спокойно проехать мимо охраны? – Хотел сделать приятное, ― Крис издал лёгкий смешок, но с ответом не торопился. Заправил мне за ухо выбившуюся прядь и снова потянул за собой. ― Давай зайдём внутрь и потом всё объясню. Спорить не хотелось, а стоять посреди улицы, где вальяжно разгуливали прохожие, тем более. Пришлось согласиться. Тогда он обвил рукой мою талию и повёл к дверям ресторана. Внутри играла приглушённая музыка, в воздухе витали приятные ароматы еды. Неяркое освещение хорошо сочеталось с общей обстановкой, выдержанной в пастельных тонах. Всё было выполнено в классическом стиле простоты и изящности. На моё счастье большинство столиков оказались свободны, и я незаметно выдохнула от облегчения. Достаточно того, что на мне сейчас это дурацкое платье, которое только для похорон и годится. И так чувствовала себя не в своей тарелке. Не хотелось, чтобы окружающие сверлили взглядом осуждения. Или ещё хуже, разглядели во мне ауга. Я хоть и была увлечена рассматриванием обстановки, но также не укрылось ещё кое-что: что метрдотель, что официант, поприветствовали Криса так, будто он был постоянным гостем. Не просто гостем, а тем, кого хорошо знаешь и даже уважаешь. Это не могло, не радовать. Значит, нас не попросят на выход. Только всё равно было неприятное ощущение недосказанности. – Расслабься, ты слишком напряжена, ― Крис отослал официанта и повернулся ко мне. – Я понимаю, что ты хотел сделать приятное, но… Поставь себя на мое место: тебе было бы комфортно находиться в непривычной обстановке? Где всё дорогое, красивое и такое чужое. – Наверное, да, было бы некомфортно, ― он отпил немного воды из бокала, и посмотрел по сторонам. ― Так уж получилось, что я вырос в этой среде. Может быть, поэтому не могу полностью понять твои мироощущения. Что? Нет, что? Он действительно так сказал, или помимо проблем с головой у меня начались ещё проблемы со слухом? Так вот почему нас не развернули возле ворот и не дали пинка под зад из самого ресторана. Но почему Крис не говорил об этом раньше? Я не спрашивала об этом, потому что не хотела казаться навязчивой или чтобы у него не сложилось впечатление, что лезу в чужую жизнь. Не хотела давить, думала, потом сам всё расскажет. Не рассказал. А теперь спустя столько времени говорит об этом так, будто это само собой разумеющееся. И вообще, должна была сама обо всём догадаться. Помимо этой новости, от меня не укрылся ещё один момент: официант, который принимал заказ, сейчас что-то обсуждал с метрдотелем и как-то странно поглядывал в нашу сторону. По сути в этом не было ничего удивительного. Я не первый день живу в городе и знаю, что отношение к аугам оставляет желать лучшего. Чтобы пойти в какое-то заведение, нам также необходимо иметь на то разрешение. В некоторых же местах и вовсе запрещено появляться. Дискриминация чистой воды. Вот и сейчас было бы удивительно, если моё скромное присутствие осталось бы без внимания. На одном только въезде охранник на посту тут же заметил меня. Странно, что пропустил, хотя мог бы развернуть или вообще вызвать полицию. Чтобы уже те разбирались с моим незаконным появлением. А оно было незаконным хотя бы потому, что у меня до сих пор не было лицензии. Точнее, на меня. Грубо говоря, я была не просто аугом, а нелегалом без разрешения, благодаря которому могу существовать. Почти весь вечер мне кусок в горло не лез. Аппетит, если и был, сразу пропал. Крис продолжал рассказывать про работу, вспоминал школьные времена, а я делала вид, что слушаю его. Обидно, но на деле было далеко не так. Я была как на иголках, из головы не выходило его откровение, да и метрдотель продолжал косо смотреть. Напряжение росло, а вместе с ним моя нервозность. Не хватало ещё того, чтобы тот вызвал наряд. Вот тогда мне точно не поздоровиться. Перспектива быть вызванной на разговор с господином Ёнгом не прельщала, так же как и дальнейшие последствия. – Ты какая-то сама не своя. Молчаливая, к еде почти не притронулась. Мэй, у тебя всё нормально? ― Крис прервал свой монолог и внимательно посмотрел на меня. – Мы оба работаем в одной организации и знаем, что бывает за не законное проведение ауга в общественные места, ― отложила вилку в сторону и перестала себя мучить попытками поесть. Сегодня определённо не мой день. Крис хотел как лучше: хотел сделать сюрприз, встретиться и провести время вместе. Жалко, что ему это не удалось. В этом нет его вины, всё дело в обстоятельствах и непосредственно во мне самой. Вечер был безнадёжно испорчен. Сюрприз превратился в подставу не только для самого парня, но и для меня. – Брось, ты сама себя накручиваешь. Я с тобой, а значит, не будет никаких проблем, ― он потянулся вперёд и накрыл мою руку своей ладонью. ― Ты мне веришь? ― добавил чуть тише. Не успела я ответить, как в кармане парня раздался звонок. Он коротко извинился, затем нажал кнопку на ушной гарнитуре. У меня сразу появилось дурное предчувствие, которое с каждой минутой становилось только сильней. Лицо Криса было тому подтверждением: он немного напрягся, улыбка сошла на нет, тепло в глазах сменилось серьёзностью. По его виду не трудно догадаться, что он не ожидал этого звонка, да и сам разговор был не из приятных. Я могла бы по-быстрому подключиться к сети и аккуратно подслушать, чтобы потом знать, чего ожидать дальше. Но делать этого не стала. Возможно, во мне всё же осталось что-то человеческое. Совесть, наверное, раз я продолжала терпеливо ждать. Крис устремил взгляд в сторону, ответы были короткими и сухими. Подобные обрывки фраз не давали ни единого намёка, чтобы можно было уловить основную суть разговора. Парень старался говорить сдержанно, при этом я видела, что его настроение становится всё хуже и хуже. Может, всё же надо было подключиться? Не нравится мне всё это. Слишком много совпадений за такой небольшой промежуток времени: охранник со своим допросом, косые взгляды официанта, последующий разговор с метрдотелем и теперь этот звонок. – Что-то случилось? ― деликатно поинтересовалась я, когда Крис завершил разговор. – К сожалению, мне сейчас нужно поехать в другое место. Извини, что так получилось, ― не менее сдержанно ответил он и встал из-за стола. ― Я отвезу тебя домой. Парень не дал вразумительный ответ, лишь сослался на срочные дела и на этом всё. Да уж, моё внутреннее ощущение не подвело. Вот и провели время вместе. А на что я вообще рассчитывала? Что он в подробностях обрисует детали разговора, расскажет, кто и зачем звонил? Было бы очень глупо надеяться на такие вещи. Мы хоть и друзья, но его никто не обязывал посвящать меня в свои дела. Крис довёз меня до дома, ещё раз извинился и уехал. Я же осталась наедине со своими мыслями. На душе было тошно и крайне паршиво. Так ждала этот вечер, а в итоге после него остался только неприятный осадок. Также возникло ещё одно очень скверное чувство, будто это последнее наше прощание. Если двумя днями ранее я была бы этому рада, ведь сама же хотела соблюдать дистанцию, то сейчас наоборот. Глава 24 Пока я отсиживалась за столиком, Амелия во всю отжигала на танцполе. В отличие от девушки, я не разделяла подобного энтузиазма, как быть в центре внимания. Ей, судя по всему, это нравилось больше всего. Она без проблем улавливала ритм грохочущей музыки, в такт подбирала каждое движение и, признаться честно, выглядела просто потрясающе. Грациозная, энергичная, весёлая, она собрала вокруг себя целую толпу зевак и от всей души наслаждалась взглядами со стороны. Я же чувствовала себя как на работе. Хотя нет, это неудачное сравнение – на работе чувствую себя очень даже хорошо. Скорее, как будто я была не подругой или сводной сестрой, а обычным телохранителем. Если отбросить её одностороннее желание потусить, то по сути так оно и было. По старой привычке я внимательно осматривала зал, следила за каждым, кто подойдёт к ней слишком близко и вообще за Амелией в целом. Сразу было понятно, что отдохнуть не удастся – за девчонкой нужен глаз да глаз, того и гляди влипнет в какие-нибудь неприятности. Мне это было ни к чему. Я до последнего надеялась, что мистер Чен займёт Амелию, будет против и никуда не отпустит. Этого не произошло. Он без проблем отпустил дочь на гулянки, но с одной маленькой просьбой: не напиваться и не встревать в передряги. Ни то, ни другое, в мои планы не входило. Собственно, как и проводить вечер с Амелией. – Эй, тебе ещё не надоело сидеть тут с кислой миной? ― прокричала Амелия мне на ухо. Музыка была настолько громкой, что девушка с трудом смогла перекричать басы. – Я пошла с тобой в клуб, тебе этого мало? Извини, но дрыгаться под это жалкое подобие музыки не буду. У тебя и без моего участия это отлично получается. Вместо ответа она плюхнулась на диванчик и с жадностью опустошила бокал. Это был четвёртый по счёту. Во всяком случае у меня на глазах, а как было на деле ― даже не знаю. Не исключено, что она втихаря подбегала к стойке за новой порцией выпивки. Пора бы ей уже завязывать с этой дрянью. Её щёки покрывал густой румянец, на губах играла широкая улыбка, блеск в глазах, нетвёрдая походка ― все признаки алкогольного опьянения на лицо. Чёрт, хреновая из меня нянька, раз не смогла углядеть, сколько за вечер она успела опрокинуть в себя бокалов. – Это последний. На сегодня с тебя хватит, ― хмуро сказала я. – Когда ты успела стать такой занудой? ― заплетающимся языком Амелия смогла выговорить только со второй попытки. ― Мы пришли сюда отдыхать, а ты мамочку из себя строишь. – Мамочки в доходных домах, а я ― твоя сводная сестра. Это последний бокал, или же мы прямо сейчас встаём и я отвожу тебя домой. Мистер Чен меня точно прибьёт. Разберёт на запчасти и глазом не моргнёт. Пообещала приглядывать, а Амелия умудрилась налакаться так, что и двух слов связать не может. – Пф-ф-ф… Что так, что так, контроль одинаковый. Я-то надеялась, что мы как следует оторвёмся, а ты… ― она небрежно махнула рукой и полезла в сумочку. Достала оттуда сигарету и прикурила. Приехали! Это что ещё за новость? Интересно, а Чен вообще в курсе, что его дочь любительница не только побаловаться горячительными напитками, так ещё покурить не прочь? – Не самое верное решение. Никотин сделает только хуже. Тебя сейчас развезёт так, что потом сама жалеть будешь, ― с долей отвращения произнесла я. – Не пей, не кури, не веселись… Что ещё нельзя делать? Скажи честно, таким образом ты… ты решила отомстить мне, да? ― недовольно огрызнулась она, при этом всё-таки затушила сигарету. – Что за бред? Какое, на хрен, «отомстить»? Ты себя слышишь? ― мне было неприятно от её слов. Мало того, что попёрлась с ней, так ещё теперь обвинять вздумала. – Ну не знаю… ― она неопределённо пожала плечами. ― Не ты ли сейчас сказала, что это последний бокал? Хотя вечер только начался. – Ты сюда напиваться пришла или отдыхать?