Ребята обнаружились возле самой дальней лестницы, ведущей на балкон. Привалившись спиной к стене, Бен продолжал отстреливаться, его плечо было насквозь пропитано кровью, на бледном лице выступала испарина, а губы искривились от боли. Но даже несмотря на это, он убирал одного за другим, пока у самого не кончились патроны. В то время как его товарищ отбросил своё оружие в сторону и перешёл в рукопашный бой: выхватил из-за пояса нож и ринулся на противников. Словно тараканы они сыпались из узенького прохода. Парень только и успевал уложить одного, как на его место приходил другой. – Эй, эй, ты как? ― я незамедлительно подбежала к стрелку и стала осматривать рану. Времени почти не осталось, но оставлять его в таком состоянии было нельзя. – Нормально… Жить буду. Это… это же всё не по-настоящему, ― ответил Бен с вымученной улыбкой. Было видно, насколько трудно ему даются слова, он то и дело запинался, путался, а в самом конце предложения голос совсем охрип от боли. – Мы вот-вот задачу провалим, а вы тут любезностями обмениваетесь! ― нервно прикрикнула Клэр. Переминаясь с ноги на ногу, девушка стояла чуть поодаль, а рядом с ней спасённая цель. Бобби же принял на себя роль стрелка. Как бы прискорбно не прозвучало, сейчас она была права. Я не хотела соглашаться, но и спорить не было смысла. Указала в сторону, где наш товарищ продолжал сдерживать охранников и сказала: – Идите к выходу, мы сейчас подойдём. – Совсем из ума выжила? Предлагаешь нам ломиться через всю эту толпу, пока сама будешь строить из себя медика? ― взвизгнула она. – У тебя есть предложения получше? ― в упор посмотрела на девицу и продолжила: ― Если мы останемся тут, ничего хорошего не выйдет. Бросать Бена одного я не собираюсь. Мы так и так провалим! Но, если вы поторопитесь и будете двигаться к выходу, может быть, у нас всё-таки будет шанс. Сразу после их ухода я приступила к перевязке. По «счастливой» случайности аптечки у меня не было, а Бен в свое время потратил весь свой бинт на меня. Прежде чем прибегнуть к подручным средствам, нужно было обработать рану. Я нашла в его аптечке антисептик и инъектор с обезболивающим. Подействует не сразу, но хотя бы потом он не будет испытывать боль. После выполненных манипуляций, я оторвала кусок от своей штанины и начала перевязывать плечо. Каждое прикосновение доставляло парню нестерпимую боль, это было видно по его лицу. Которое, казалось, стало ещё бледнее. Однако Бен даже не пискнул. Он титанически терпел, лишь иногда хмурясь и сжимая кулаки. – Извини, получилось так себе. Но во всяком случае это лучше, чем совсем ничего, ― с этими словами я помогла ему встать, и мы направились в сторону выхода. Мы шли настолько быстро, насколько позволяло состояние Бена. Попутно я отстреливалась от охранников, которые продолжали появляться словно из ниоткуда. Слегка пошатываясь, Бен следовал за мной и даже умудрялся помогать с устранением противников. Эти голограммы не только выглядели, как настоящие люди, но также имели подобие мышления. Они не шли дружной кучей в атаку, а выполняли очень даже осознанные действия: прятались за горшками с цветами, устраивали засады, резко выбегали из приоткрытых дверей кабинетов. Из-за чего приходилось маневрировать, чтобы не попасть под обстрел. Вот и сейчас один из охранников притаился за углом. Я заметила его только тогда, когда он внезапно выскочил из импровизированного укрытия и пальнул мне в ногу. Чтобы сделать ещё один выстрел, ему пришлось выполнить перезарядку, но не успел он это сделать, как я нанесла ответный удар. Одной пули хватило, чтобы тот замертво рухнул на пол. Однако это был не единственный противник на пути – впереди показалась лестница, на пролётах которой, затаились остальные. Эвакуационная точка находилась на крыше самого здания. Нужно было преодолеть два этажа, чтобы покончить с этим этапом. Тогда я отдала пистолет Бену, и свободной рукой подхватила тело охранника. Пока оно не испарилось, ещё может послужить в качестве щита. Его хватило минимум на один пролёт, и как раз в тот момент выглянули ещё двое. Бен смог избавиться от дальнего, в то время как я приложила локтём второго. Подхватила его автомат и добила пулей в башку. Мы почти вышли на финишную прямую. До конечной точки оставалось несколько метров – всего лишь преодолеть последний коридор и на месте. Внезапно парень тихо вскрикнул и постепенно начал замедляться. Тяжело дыша он привалился к стене, его затуманенный взгляд блуждал по коридору, а глаза то и дело закрывались от усталости. – Иди… Оставь… Мы и так уже… из-за меня проиграли, ― вполголоса прохрипел стрелок пересохшими губами. – Иди к чёрту, Бен. Мы пришли вместе и уйдём вместе! Я чуть ли не вплотную подошла к нему, взяла его здоровую руку, перекинула себе через плечо и повела к выходу. *** Мне не сразу удалось сфокусировать зрение. Правый глаз по-прежнему ничего не видел, а перед левым шла мелкая рябь. Не помню, каким образом нам удалось закончить последний этап и как оказались уже в тренировочном зале. Некоторое время я продолжала сидеть в кресле, чтобы хоть немного прийти в себя. Голова кружилась от усталости, руки, ноги и вовсе казались не моими. Так, стоп, что это я? Они же и так не мои. Все эти ощущения смутно напоминали первые дни, когда я только очнулась в номере отеля. Мне до сих пор не верилось, что всё уже позади. Я не знала результатов экзамена, не знала, сколько вообще сижу в этом кресле и где все. Но всё равно была рада, что это закончилось. Сейчас совершенно не было сил думать или производить какие-то телодвижения. Хотя надо бы постараться взять себя в руки и встать. Но мне чертовски не хотелось этого делать. Было ощущение, что стоит подняться, как тут же рухну обратно. Неожиданно я ощутила рядом с собой чьё-то присутствие. Без особого желания открыла глаза и посмотрела в сторону, где предположительно кто-то был. Мистер Чен стоял рядом и выжидающе смотрел на меня. В его взгляде читалось волнение, глаза внимательно изучали моё лицо, а на лбу залегла привычная морщинка. – Ты как, в порядке? ― произнес он, помогая мне встать. – Да, в порядке, ― кивнула и почти сразу пожалела об этом. Перед глазами снова всё поплыло, из-за чего потребовалось несколько секунд, чтобы вновь прояснить зрение. – По тебе не скажешь, ― мужчина ещё больше нахмурился и добавил: ― Поздравляю с успешно выполненным заданием. А теперь давай-ка я помогу тебе дойти до машины. Перед тем как поехать домой, тебя сначала нужно показать врачу. Глава 21 Спустя несколько лет Я произвела последний выстрел, который угодил прямо промеж глаза ублюдка. Его тело незамедлительно рухнуло бесформенной кучей на пол, а из простреленной башки уже образовалась лужа тёмной крови. Ну что ж, на сегодня моя работа выполнена, а значит, с чистой совестью могу уходить. Убрав пистолет обратно за пояс, я перешагнула тело и вышла из кабинета. Во всем здании не было ни звука. Лишь шум улицы из-за окна нарушали звенящую тишину. Все, кто находился здесь ранее, уже давно мертвы. Тупоголовые шавки, думали, что смогут как-то помешать мне добраться до их босса. Наивные, как бы не так. Большая часть их дочерних компаний знает, чем чревато моё появление. Мало кому удавалось выжить после данного визита. А если находились счастливчики, они не проживали и трёх дней, как тут же отправлялись в след за своими коллегами. По дороге я отправила короткое сообщение Чену об очередном выполненном задании. После чего заглянула в уборную, чтобы смыть с себя кровь и только потом спустилась на первый этаж. Улица встретила своим привычным шумом, несмотря на глубокую ночь, это не мешало людям разгуливать по городу. Я в последний раз бросила мимолетный взгляд на здание, затем села на байк и дала по газам. Полупустые дороги оказались как нельзя кстати, благодаря чему достаточно быстро доехала до дома. Моя небольшая квартирка находилась недалеко от здания клана, что иногда не могло, не радовать. Спустя несколько месяцев, после того как господин Ёнг принял меня в их дружную и тёплую семью, мне выделили отдельное жильё. А так как я жила одна, было совершенно плевать, каких оно размеров. Да хоть какое угодно, зато своё. После недолго душа я напоследок проверила ответ от Чена и наконец легла в кровать. Денёк сегодня выдался знатный: избавилась от ненужного человека и в ходе всего потеряла напарника. Уж не знаю, чем думает руководство клана, когда распределяет людей. В этот же раз мне попался просто непроходимый идиот. Который возомнил себя героем и думал, что задание – это самое лучшее время, чтобы показать свою крутость. Было бы ещё перед кем. Я его «стараний» не расценила. Не мудрено, что ему не удалось дойти до конца: на середине миссии он почти сразу словил пулю. До него были и другие, но каждый впоследствии отказывался от взаимного сотрудничества. Я же не была особо расстроена по этому поводу. Нередко случалось и такое, когда приходилось работать в одиночку. Скажу так: это намного лучше, чем когда кто-то постоянно приседает на мозг или пытается учить, что правильно, а что – нет. Надеюсь, что после сегодняшнего задания до руководства наконец дойдёт, что не нужно приставлять ко мне няньку. Если кому-то нравится работать с незатыкающимся напарником, я в их число не вхожу. Единственный, кто меня действительно устраивал как напарник ― это Бен. Вместе мы проработали год, за всё это время не было никаких разногласий, мы понимали друг друга без слов. Каждое задание выполняли сообща: он не пытался выбиться вперёд и тем самым показать, что лучше меня. С Беном мы были на равных. Даже больше скажу, этот парень был не просто напарником, а настоящим другом. Я была уверена в нём на все сто, а то и двести процентов. Знала, что он прикроет, поможет или просто приедет в гости, чтобы немного поболтать. Даже когда нас только приняли в «семью», мы начинали вместе. С самых низов. С самых дрянных, грязных низов. Это были далеко не те задания, на которые стали отправлять потом. Вышибалы в стрип-клубах ― мы были чуть ли не персональными телохранителями уличных проституток, следили за долбанным порядок, и чтобы какой-нибудь полоумный клиент не вышиб девкам мозги. Кстати, я только тогда узнала, что проституция и стриптиз-клубы – чуть ли не главное поприще клана. Они приносят немалый доход, а предоставленная защита с нашей стороны, гарантировала его получение. Всё это было своего рода практика после обучения в школе. Да-да, практика, с помощью которой в тебе убивают всю человечность. Клану невыгодно держать мягкотелых бойцов. Шастанье по доходным домам, охрана проституток, ликвидация трупов после неоднократных перестрелок – всё это было на нас. Хотя раньше мне казалось, что это будет немного по-другому. Например, сидеть вместе с каким-нибудь офисным работничком клана, помогать разбирать бумажки и быть тупо на подачках. Или просиживать время в приёмной – отвечать на звонки, заваривать кофе и относить их в кабинеты. Несколько месяцев грязи и прочего дерьма оставили неизгладимый отпечаток на всю жизнь. Я поняла, что убивать – это вовсе не сложно. Не было дрожи в руках, страха, жалости, сожаления. Меня уже давно не мучила кошмары с лицами тех, кого приходилось убирать. Не было ничего. Даже по окончании этого чёртового месяца, когда была последняя проверка на хладнокровие, я её не провалила. До сих пор помню, как меня ответили в подвальное помещение, где сидел человек с мешком на голове. Дали пистолет и сказали: «Выстрелишь – добро пожаловать в семью». И я выстрелила. На удивление мне было совершенно безразлично: кто это, за что понесёт такое наказание, что он сделал и так далее. Сказали убрать, я – сделала. А на следующий день узнала, что Бен тоже выполнил данное условие и теперь мы будем работать в паре. Целый год мы вместе ходили на задание, после которых заваливались в какой-нибудь клуб и веселились всю ночь напролёт. Но в какой-то момент всего этого не стало. По сей день корю себя, что не смогла отговорить его идти в одиночку. Не помню, что было за задание, да и какая уже разница. Бену тогда удалось попасть в базу данных наших конкурентов, благодаря чему он смог выйти на поставщика нелегальной партии оружия. Он был настолько воодушевлён, что нам удалось не только выполнить поставленную задачу, так ещё и раздобыли дополнительную информацию. Парень не хотел откладывать это на потом или ждать решения от клана и тем самым терять время зря. Он захотел в тот же вечер поехать на точку, чтобы проследить, где находится склад. Самое хреновое то, что Бен собирался это сделать один. Я долго уговаривала его поехать вместе, пыталась убедить, что так будет безопаснее, что будет кому прикрыть спину. Но упёртость стрелка не знала границ. Он наотрез отказывался от предложенной помощи, ссылаясь на то, что в одиночку будет меньше риска оказаться замеченным. Мы даже чуть не поругались, настолько мне не нравилась эта затея. Уж больно всё просто: приехать, посмотреть, узнать и уехать. Так не бывает, а зная Бена, он не ограничился бы одной слежкой. Однако парень был не умолим ― отмахнулся, сел в тачку и уехал. Не прошло и часа, как я наплевала на всё и поехала следом. Но как бы не гнала, как бы не торопилась, уже было слишком поздно. Я ещё не успела подъехать к складам, как услышала выстрелы. Когда оказалась непосредственно на месте, мне не сразу удалось найти Бена. Несколько минут блуждания среди трупов всё же дали свои плоды – я нашла напарника в нескольких метрах от побоища, которое он же, скорее всего, и устроил. Увидев его, у меня возникло неприятное чувство дежавю. Будто это уже было, будто уже это где-то видела. Так же как на последнем этапе экзамена, Бен был подстрелен в плечо. Рана была куда более серьёзная, чем на экзамене. Пуля не прошла на вылет, а засела глубоко в мягких тканях. Самое паршивое было то, что это не единственное ранение: второе находилось чуть ниже. Дрожащей рукой Бен держался за плечо, а рядом лежал его пистолет. От каждого вдоха меж его пальцев сочилась кровь, пропитывая одежду насквозь. Я тут же подбежала к нему, аккуратно убрала руку и только тогда поняла, что всё еще хуже, чем казалось. У него было пробито лёгкое. Тогда стало понятно, откуда свистящее дыхание и почему кровь льётся чуть ли не ручьём. Ситуация была крайне дерьмовая. Бен находился уже в полусознательном состоянии и его срочно нужно было везти в больницу. Без разницы в какую, главное – успеть. После наложения повязки я незамедлительно подвела Бена к его машине, так как на моём байке ехать просто неразумно. И на всех парах помчалась в ближайшую больницу. Всю дорогу я проклинала себя, что не поехала с ним, что не настояла взять с собой. Я знала, что нужно экстренно связаться с кланом, сообщить им об находке и уже тогда решать, что делать. Нужно было, но я так не сделала. До больницы оставалось меньше пяти минут езды, как поняла, что не слышу, как он дышит. Бен умер прямо в машине, а я ненавидела себя за то, что и в этот раз не смогла ему помочь. Не смогла, не успела… После этого случая я зареклась, что не буду работать ни с одним напарником. Не потому, что считала себя лучше всех, а потому, что просто не хотела видеть кого-то другого рядом с собой. Ни один из бойцов не смог бы заменить Бена. Ни один. Но не прошло и недели, а ко мне уже приставили нового напарника. Чёрт бы побрал их грёбаные правила. Уже в который раз клан наплевал на мои просьбы и сделал так, как глава посчитал нужным. *** Сегодня меньше всего хотелось ехать в главное здание. Дело даже не в гибели нерадивого напарника: он сам виноват, нечего было под пули лезть. Причина заключалась, скажем так, в отпуске. Хотя у нас это принято называть: перерыв. Обычно люди радуются, когда получают такую прелестную возможность отдохнуть от работы, коллег и другой суеты. Я не входила в этот список. В моём случае ― это наказание. Безудержное просиживание дома, каждый день одно и тоже с единственным разнообразием в виде похода в душ. Терпеть не могу бездействие. Нахождение в четырёх стенах до полного одурения. Да уж, отдых ― просто класс! Сколько бы ни говорила, что не сдался мне этот перерыв, уж лучше продолжу работать в том же духе, меня и слушать не стали. Собственно, ничего нового. Я уже выходила из кабинета администрации, как случайно наткнулась на группку отдыхающих коллег. Мужчины восседали в зоне отдыха и что-то бурно обсуждали между собой. Прислушиваться к их разговору я точно не собиралась. Не было интереса, как и самого желания проходить мимо них. Так уж сложилось, что с самого первого дня мои отношения с другими участниками клана, мягко говоря, не задались. Возможно, причина кроется в том, что в отличие от остальных я не была большой любительницей посиделок за пустыми разговорами ни о чём. А после смерти Бена так и вовсе предпочитала ни с кем особо не общаться. Меня не привлекали шумные компании, обсуждения, кто и как выполнил задание, или чужие косяки. Поразительно, но люди в клане почти ничем не отличались от тех же самых учеников в школе. Только более взрослые и с виду рассудительные. – А вот и наш автоматон собственной персоной! ― сбоку раздался смех. Чёрт, меня всё-таки заметили. – Иди на хрен, Шон. Сам пошутил, сам посмеялся. Если с фантазией беда, так рот не открывай. Может, за умного сойдёшь, ― огрызнулась я. Как же достали со своими приколами, сил уже нет. – Вроде бы, девушка симпатичная, а грубишь как последняя шваль, ― сказав это, Шон растянулся в самодовольной улыбке. – Мэй, брось! Мы же по-дружески, ― поддержал товарища Дерек. Похлопал рядом с собой и добавил: ― Присядь к нам, поболтаем. Заодно поделишься, как у вас вчера всё прошло. Этого ещё не хватало. Даже не знаю, что хуже: плоские шуточки одного придурка, или напускное дружелюбие другого. – Спасибо, воздержусь, ― изобразила подобие улыбки. Хотя более чем уверена, это выглядело так, будто я увидела перед собой огромную кучу дерьма. Что ж, возможно, так оно и было. Развернулась и пошла в сторону лифтов. – Не переживай, мы уже знаем, что Лиам отправился в гости к праотцам! – Парень не ожидал, что ему придётся работать с настоящей машиной-убийцей. Не выдержал бедолага, вот и решил покончить с собой. Где же этот чёртов лифт, будь он проклят. Я ещё раз нажала на кнопку вызова, а сама старалась не обращать внимания на выкрики из-за спины. Наконец, послышался «дзинь» и двери лифта открылись. Я собралась было войти внутрь, но тут мне помешал мистер Чен. Из-за этих двоих не сразу обратила внимание, как мужчина вышел из кабины и взял меня под руку. – Очень хорошо, что ты уже здесь. Я как раз хотел поговорить с тобой, ― добродушно улыбнулся Чен, и слегка потянул за собой. ― Давай посидим у меня в кабинете. Пусть мне не удалось по-быстрому ретироваться из самого здания, но его предложение было весьма кстати. Уж куда лучше, чем выслушивать шуточки двух недоумков. Будучи уже возле кабинета, мистер Чен попросил секретаршу принести две чашки зелёного чая, после чего пропустил меня вперёд. Я не знала, о чём именно будет разговор. И, если уж совсем честно, казалось, будто Чен специально это сказал, чтобы увести меня подальше. Он и без того прекрасно знает, какие у меня отношения с остальными участниками клана. Вот, скорее всего, и решил помочь. – Я получил твоё вчерашнее сообщение. Ещё одна успешно выполненная задача в твою копилочку, ― буднично произнёс он, усаживаясь за рабочий стол. – Ага, если не считать гибель напарника, всё прошло просто замечательно, ― усмехнулась в ответ. Ума не приложу, чем думал этот идиот, когда выбежал из-за укрытия и начал шмалить во всё что попало. Глупая, нелепая и бесполезная смерть. – Не спорю, сам факт гибели оного из наших ― не самое приятное событие. Не переживай, дорогая, это не твои проблемы. Главное, что тебе удалось завершить задание, благодаря чему конкуренты устранены, ― он положил руки на стол и добавил: ― Ты показываешь хорошие результаты, Мэй. Мне приятно наблюдать за твоим личностным ростом, ты молодец. Я всегда верил, что будешь отличным бойцом. – Спасибо, мистер Чен. Ваши слова для меня многое значат. И я не смогла бы добиться этого всего без вашей поддержки. – Я тебя умоляю! ― отмахнулся он. ― Ты добилась всего сама. Не благодаря мне, а благодаря своим стараниям и целеустремленности, ― сказав это, Чен поблагодарил секретаршу, которая принесла чай. – Простите за любопытство, но о чём вы хотели поговорить? ― отпила из чашки и посмотрела на мужчину.