Как только за нами закрылась дверь, где-то в глубине квартиры послышались торопливые шаги. Вскоре перед нами появился молодой человек с растрёпанными рыжими волосами. Блеск его зелёных глаз говорил о том, что, несмотря на предупреждающий звонок доктора Райана, он ожидал увидеть кого-то другого. На веснушчатом лбу залегла морщинка, плотно сжатые губы, через которые проходил тонкий белеющий шрам. Увидев нас, парень заметно расслабился и с шумом выдохнул. Запустил пятерню в волосы, проводя по ним ладонью и тихо выругался: — Чёрт подери, нельзя же так пугать, Джон! ― прошипел он сквозь зубы. ― Я думал, что ты придёшь раньше, ― его взгляд переместился на меня. Задержался буквально на долю секунды, потом парень тихо сказал: ― До последнего надеялся, что это шутка такая. — Я смотрю, ты опять забыл выпить свои таблетки, ― задумчиво протянул доктор Райан, одарив парня укоризненным взглядом. После вздохнул и прошёл вглубь квартиры. — Откуда ты… ― сначала удивился тот, затем снова нахмурился и махнул рукой. ― Да какая разница, тему не переводи, ― недовольно буркнул и снова покосился на меня. Во взгляде парня читалось явное опасение вперемешку с недоверием. Собственно, он этого и не скрывал. Одни его реплики чего только стоили. Он не просто намекал, а буквально открыто говорил, что не в восторге от происходящего. Что ж, его нельзя за это винить. Буду откровенна, но тут я была с ним солидарна — мне тоже всё это не нравилось. Только в отличие от парнишки, я предпочла помалкивать. Вместо того чтобы вмешиваться в диалог, мельком осматривалась по сторонам. С первого взгляда, когда только переступила порог квартиры, та показалась непривычно большой для такого бюджетного места. Слишком просторно, что ли. Помещение, где мы находились, судя по всему, служило гостиной. В то время, когда по стандарту в одной только «гостиной», как эта, умещается всё жизненное пространство: кухня, санузел и место для сна. Нечто подобное неоднократно слышала от гостей нашей компании, которые рассказывали друг другу, как живут люди среднего звена. И вот, исходя из этого, складывалось впечатление, что тут не одна квартира, а две. Что их просто соединили между собой, из-за чего визуально кажется, будто пространства больше. Также сыграло свою роль минимальное количество мебели. Напротив окна стоял небольшой простенький диван и два кресла. Сбоку от него, в самом углу, книжные полки. Рядом дверь, ведущая в соседнюю комнату. По другую сторону находилась кухня. От гостиной её отделяла импровизированная барная стойка, на которой стояла упаковка с бутилированной водой. — Тему перевожу не я, а твоё халатное отношение к самому себе, Нейтан, ― негромко произнёс доктор Райан. Сел в кресло и жестом указал мне диван. ― Присядь. Не стой в дверях, ― добавил он. Я молча прошла мимо парня, имя которого было смутно знакомым. Он в свою очередь проводил меня тяжёлым взглядом, от чего невольно захотелось испариться, стать невидимой или, на худой конец, просто уйти. Было немного некомфортно от такого проявления внимания к своей персоне. Сев на диван, я постаралась не смотреть на него и тем самым не раздражать лишний раз. Однако, судя по всему, молодой человек был сам у себя на уме. Следом за мной опустился на соседнее кресло. Чуть подавшись вперёд, Нейтан упёр локти в колени, сложил пальцы домиком и, поднеся их к губам, продолжил сверлить меня взглядом. — Какого чёрта? ― не выдержала я. Скопировала позу парня и в ответ посмотрела на него. ― Так и будем в гляделки играть или, может, скажешь, что не так? Сама не знаю откуда, я начала ощущать лёгкое раздражение, граничащее перейти в злость. В то же время во мне играли противоречивые чувства. Сложно описать их, все нужные слова будто разом испарились и на их место пришло замешательство. Сейчас мы неотрывно смотрели друг другу в глаза, словно бы изучая друг друга. Его взгляд был настолько пристальным, что почти осязаем. Отчего появилось ощущение, будто его глаза смотрели сквозь меня. Чем дольше продолжался зрительный контакт, тем отчётливее было это странное чувство. Судя по всему, его испытывала не я одна. С каждой секундой выражение лица парня менялось и всё больше приобретало знакомые черты. В какой-то момент на нём отразилась узнаваемость. Наклонив голову набок, Нейтан слегка прищурился. Убрал руки от лица и ещё больше наклонился вперёд. Я была почти уверена, что ещё чуть-чуть и парень вовсе окажется возле меня. Мне было неизвестно, что именно сейчас происходит в его голове. На мгновение даже показалось, словно мы думаем об одном и том же. Нейтан первый пришёл в себя. Он с шумом втянул носом воздух, потёр лицо и достал из кармана пузырёк с таблетками. Высыпал одну на ладонь и, закинув в рот, облокотился на спинку кресла. — Если бы я не знал, что ты обычная платформа, которой, по сути, тут не должно быть… Сказал бы, что ты мне кого-то напоминаешь, ― медленно, произнося почти каждое слово отдельно, вполголоса сказал Нейтан. — В каком смысле «тут не должно быть»? ― спросила я, не обращая внимания на саму суть сказанного. Перевела непонимающий взгляд на доктора Райана, и добавила: ― Что он имеет в виду? — Понимаешь, в чём дело, ― начал он, но Нейтан его перебил: — Всё это мероприятие было хорошо спланированной аферой. Грубо говоря, Джон похитил тебя у «НутайамКорп». В надежде, что дальнейшее изучение поможет ему найти ответы на ряд мучающих вопросов, ― парень прикрыл глаза и снова вздохнул: ― Что-то мне это напоминает. Сказать, что я запуталась, — это ничего не сказать. Если у доктора Райана был ряд вопросов, то у меня тогда целый список. Начиная от самых простых, почти незначительных, и заканчивая теми, которые только что прибавились. — Нейтан, я понимаю, сейчас ты испытываешь переизбыток эмоций. Но всё равно очень тебя прошу, пожалуйста, не перебивай и не сбивай с толку нашу гостью. Сейчас я всё расскажу. И только потом, если у кого-то будут вопросы, ― по очереди посмотрел на нас, ― а я уверен, что они уже есть, вы их озвучите. Договорились? ― мужчина поднял брови вверх, ожидая согласия. — Я вся во внимании. — Без проблем, док. Почти одновременно ответили мы. Тогда доктор Райан снова заговорил: — Раз уж мы невольно начали с этой части, то не вижу смысла что-то скрывать. Собственно, я и не собирался этого делать, ― он выдержал недолгую паузу. ― Грубо говоря, Нейтан прав: я действительно тебя выкрал, ― обратился уже ко мне, ― но всё же начнём по порядку. Ещё в тот день, когда в компании «НутайамКорп» проходила очередная конференция, я обратил внимание одну очень интересную платформу. Уже с первых минут общения с ней, она показалась мне смутно знакомой. Как бы правильно выразиться… Доктор Райан немного задумался, подбирая слова, а после продолжил: — Эта платформа напоминала мне одного человека, которого я знал ранее: девушку по имени Мэй. Несмотря на колоссальные различия во внешности, голосе и модели поведения, в ней присутствовало что-то такое, что буквально кричало: «Это она!». Возможно, всё дело во взгляде. Такой же цепкий, внимательный, понимающий. Можно долго перечислять все факторы, но на это уйдёт много времени. А у нас его не так уж и много. Я внимательно слушала доктора Райана, при этом параллельно как можно аккуратней поглядывала на Нейтана. После первых слов Джона, парень переменился в лице. Вновь появилось узнавание, а в глазах лёгкий, едва заметный огонёк надежды. Мне же до сих пор было многое непонятно, при этом снова возникло странное чувство, которое было несколько минут назад. — Было ли это минутное помутнение? Обознался или просто принял желаемое за действительность? Но упускать возможность я не собирался. Мне было необходимо получше изучить платформу, дабы понять для себя: ошибся или нет. К счастью, у меня были возможности и все доступные средства. Например, в тот же день я успел пообщаться с коллегой, доктором Меддисоном. Она в свою очередь провела краткий экскурс по лаборатории, рассказала про имеющиеся модели, в том числе и про модель ноль, пятьдесят один, двадцать три. Исходя из нашего диалога мне удалось сделать некоторые выводы, которые давали небольшую уверенность, что я не обознался. Уже позже из достоверных источников стало известно, что данная модель даёт сбои, а сама доктор Меддисон, мягко говоря, не может найти неполадку и устранить её. Неожиданно Нейтан поднял руку вверх, словно ученик на уроке, после чего доктор Райан кивнул. — Насколько я знаю, в большинстве случаев все эти достоверные источники весьма непостоянные товарищи. Откуда тебе знать, что после всего этого, твой «помощник» не сойдёт с дистанции? Кто он и что тебе о нём известно? ― с долей скептицизма произнёс Нейтан, покручивая между пальцев пузырёк с лекарствами. — Это сотрудники техотдела. Одного знаю больше десяти лет, другого — на три года меньше. Мы с ними похожи больше, чем ты думаешь. Так тебе спокойнее? ― вкрадчиво пояснил доктор Райан со слабой улыбкой. Его собеседник лишь вздохнул: — Понял. Продолжай. — Это случайно не Тим и Бадди, которые работают в первом секторе? ― поинтересовалась я. Кажется, сейчас всё начало постепенно проясняться. — Они самые. Возможно, ты успела обратить внимание, что именно эти двое занимались базовой проверкой. Перед тем как снова выйти на Меддисон, я договорился с ними, чтобы те держали в курсе всех дел. И вот, когда начали поступать жалобы на странное поведение платформы, ребята связались со мной. Они сообщили, что у доктора возникли сложности и она собирается дать запрос руководству на выделение более квалифицированного помощника. Я успел связаться с ней раньше, чем она начала создавать протокол. Немного поговорив, мы договорились о встрече. Думаю, дальше вам и так всё известно. — Так вот почему она так странно себя вела, ― задумчиво произнесла я. ― Простите, но ещё тогда я заметила, что Меддисон будто сомневается в чём-то. Женщина плохо скрывала эмоции, хотя очень старалась это сделать. — Всё верно. Думаю, её тоже можно понять, ― пожал плечами доктор Райан. ― Она рисковала не только своей карьерой, но и головой. Пойти в обход руководству — это непростительная шалость. Также по этой же причине она перенаправила всю информацию по закрытому каналу на личную почту. — Ну я же так и сказал в самом начале. Ты её выкрал, ― усмехнулся Нейтан и снова как-то странно посмотрел на меня. Помедлил, затем обратился к доку: ― Если ты оказался прав и это действительно она… то оно того стоило. Глава 10 Удивительно, как быстро летит время. Но не менее удивительно и то, что я впервые смогла заметить это. Почти даже ощутить, как пролетают часы, как дни сменяют друг друга. Раньше это было недосягаемо для меня. Я постоянно жила одним днём, который постоянно был похож на предыдущий. Сейчас всё изменилось. Не знаю почему и что повлияло на это, но не заметить было сложно. С того момента, как я впервые оказалась в квартире и по совместительству лаборатории доктора Райана, прошло где-то чуть больше недели. За всё время моего пребывания там, я также смогла почувствовать разницу в обращении. Меня впервые не держали за какой-то механизм или кусок металлолома, наоборот — что доктор Райан, что его помощник Нейтан, общались со мной как с обычным живым человеком. Глядя на это, я уже начала сомневаться в изначальном мнении, что все люди без исключения преследуют какую-то свою личную выгоду. Точнее, не то чтобы сомневаться, скорее эти двое были теми немногими, кого волновала не прибыль, а нечто другое. Что-то, что было куда выше, чем кругленькая сумма и возможность обладать чьей-то судьбой. — Эй, ты в порядке? ― голос Нейтана вывел из размышлений и вернул в реальность. Я медленно открыла глаза. Уже знакомая обстановка небольшой лаборатории предстала передо мной. Светло-бежевые стены из панельного покрытия, под потолком большая лампа холодного свечения. Справа от кушетки, на которой я сидела, располагались два стеллажа с картотекой. Возле него — рабочий стол с терминалом, стопки бумаг и прочей документацией. По левую сторону стоял ещё один стеллаж с каким-то коробками и оборудование. При этом от меня не ускользнул и тот момент, что непосредственно гостиная, кухня и сама лаборатория были выполнены в одной цветовой гамме. В ней преобладали светлые пастельные тона, которые визуально прибавляли пространства. А ещё так уж получилось, что мне частенько приходилось бывать в лабораториях и всем, что с ними связано. Абсолютно во всех неизменно присутствовала абсолютная чистота, граничащая со стерильностью. Я ничего не имею против, но не тогда, когда создаётся впечатление, будто ты погружён в вакуум. Здесь же всё было иначе. Чисто — да, аккуратно — да. Даже было некоторое подобие уюта, что само по себе большая редкость для подобных мест. Развернув стул спинкой вперёд и облокотив на неё руки, Нейтан сидел рядом и внимательно смотрел на меня. Его зелёные глаза блуждали по моему лицу, словно он пытался в нём что-то разглядеть. — Да, всё хорошо. Просто опять отрубилась, ― наконец ответила я, когда пришла в себя. — Доктор Райан предупреждал, что такое может быть, ― парень перевёл взгляд на экран планшета, встроенного в аппарат, к которому я была подключена. ― Судя по статистике, у тебя это уже не в первый раз происходит. — Угу, не в первый. К сожалению, скорее всего, и не в последний, ― буркнула себе под нос. Затем спросила: ― А статистика чего? Что она показывает? — Она мониторит работу твоего ядра. Иными словами, головного мозга. Отслеживает динамику нейронных колебаний и тем самым фиксирует пик, который провоцирует включение «спящего» режима, ― пояснил парень. Указал пальцем на экран, где виднелись кривые линии разных цветов, и продолжил: ― Синяя — это показатель работы самой системы, зелёная — её активность, красная — когда активируется отключение. Исходя из этих данных можно сделать вывод, что оно наступает именно в тот момент, когда у тебя в голове происходит мыслительный процесс. Который не характерный для платформы вроде тебя. Его тихий, спокойный голос с нотками задумчивости, обладал весьма странным свойством. Он буквально приковал к себе внимание и был приятный на слух. При этом у парня имелась своя манера разговора: он чётко разграничивал каждое предложение, делая между ними паузы. Что больше походило на монолог, будто Нейтан озвучивает свои мысли, а не разговаривает с собеседником. Возможно, как раз поэтому и хочется его слушать. — Вот, например, сейчас твой мыслительный процесс набирает обороты. Видишь, ― он ткнул на красную линию, — кривая пошла вверх. Следом за ней начала расти активность систем, ― с этими словами он повернулся обратно ко мне. ― Продолжишь в том же духе, снова «уснёшь», ― подытожил в конце. — Я и раньше знала, что платформа с наличием искусственного интеллекта не обладает мыслительным процессом. То есть она может проводить вычисления на основе базовых алгоритмов, но не более того. Если же исходить из твоих слов, моя система принимает данную активность за ошибку. Ту самую ошибку, о которой твердила доктор Меддисон и которую пыталась найти, ― я начала, а Нейтан продолжил: — Но данная функция всё-таки присутствует в системе, из-за чего и происходит конфликт. Так как сама функция не встроенная, а базовая, получается, что она — часть системы. Тут меня поистине осенило. Моя система и есть та самая ошибка, которую искала Меддисон. Я резко приняла сидячее положение, глаза забегали по экрану планшета, то на одну линию, то на другую. Параллельно с этим в ушах стояли слова Нейтана, повторяясь вновь и вновь. Тот конечный вывод, к которому я пришла только что, был словно хорошая затрещина. Это никак не укладывалось в голове, при этом было настолько очевидным. Само по себе странно, почему доктор Меддисон не поняла это сразу. — Так, тихо, тихо… Тебе срочно нужно успокоиться и постараться очистить разум от мыслей. Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше. Нейтан продолжал говорить что-то ещё, но каждое его слово отдавалось эхом в голове и заглушалось предыдущими. Линии, от которых я уже была не в силах отвести взгляд, постепенно начали плыть. Одна соединялась в другой, та — растворялась в третьей. Их цвета перемешались между собой, создавая одно сплошное яркое пятно. Оно било по глазам, словно бы специально напоминая о себе и не давая возможности переключить внимание на что-то другое. — Тебе нужно дышать. И оторви уже взгляд от экрана! С этими словами Нейтан подскочил с места. Его руки легли мне на плечи, глаза смотри прямо в мои. Во взгляде парня читалось явное волнение вперемешку с чем-то ещё, что я никак не могла разобрать. Он легонько встряхнул меня, тем самым обращая внимание на себя. Когда же я перевела взгляд на него, приблизил своё лицо к моему и торопливо заговорил: — Показатели почти критические. Та программа, что находится у тебя в системе, битая. Меддисон изначально неправильно установила чип, из-за чего он затрачивает слишком много жизненно важных ресурсов. Каждая последующая активация режима для тебя может стать последней, что приведёт к неминуемым последствиям. Он сделал небольшую паузу, тем самым давая мне возможность понять смысл его слов. Облизал губы и продолжил: — Чтобы предотвратить аварийное отключение, нужно избавиться от чипа. Но и тут всё не так просто: сразу после его изъятия начнётся экстренная перезагрузка всех систем. Это в разы увеличивает риск внутреннего перегрева, понимаешь? Сгорит одна микросхема — полетят и другие. Я знаю, о чём ты сейчас думаешь. Знаю, к какому выводу пришла. Поверь, не ты одна — у меня тоже появилась подобная мысль. Но сейчас нам нужно уменьшить риски и снизить активность. В противном случае в одиночку я не смогу ничего предпринять. С тяжёлым вздохом Нейтан опустил голову. Его руки продолжали покоиться у меня на плечах, передавая своё тепло, которое я никак не могла ощутить. Как ни странно, это помогло отвлечься от навязчивых раздумий. Я уцепилась за эту мысль, как за спасительную соломинку. Вдох. Выдох. Я переключила всё внимание на руки парня. Закрыв глаза, представила, будто чувствую их на своих плечах. Вдох. Выдох. Как они согревают кожу, как тепло разливается по телу и заполняет собой каждую клеточку. Вдох. Выдох.