— А что может быть не так с концертом? — удивился подошедший Прайм. Разумеется, Нола говорила не о самом концерте, а о спасении Джоуи. — В нашем случае всякое, — туманно ответил ему я. Если честно, ситуация получалась аховая — без Мика-6 мы не представляли, как можно было повлиять на ситуацию, не став преступниками. Но были у нас и свое наметки. Во-первых, у Нолы где-то здесь жил старый знакомый техник, который при определенных условиях мог бы нам помочь. Именно к нему Нола и должна была заглянуть, пока мы были на конференции. Остальные ребята были заняты покупками новых “ништяков”, так что даже не заметили, как Нола с кем-то виделась. Во-вторых, Мик-6 еще на Аргуссе предупреждал, что в случае чего постарается связаться с нами, и мы на это надеялись. Хотя готовились к худшему. — Капитан, смотри, какой у меня щит, — похвастался передо мной Киллир. У него на руке висел небольшой предмет, оплетенный синими неровными линиями. Киллир сделал движение, и щит тут же раскрылся лепестками, закутав бойца в купол. — Круто, — сказал я. — Будет еще круче, если ты сумеешь им вовремя воспользоваться. Кстати… вот об этом стоит нам поговорить подробнее. Как вы работали в команде? Вопрос действительно был важный. Если мы с Юмом пока не имели боевого класса, точнее, система в этом пункте подписывала нас как “универсалов”, то у более крупного отряда, как сейчас, должно быть слаженное распределение действий. — Я уже выяснила, — тут же сказала Нола. — Из-за того, что на старте они много нодов потратили впустую, на развитие классов ребята не напирали, но кое-что отточили. Так мы выяснили, что Кель специализируется на ремнаборах и турелях, в перспективе хочет еще больше уйти в управление боевой техникой. Полезно не только во время боя — безопасность нужна даже во время стоянок. Амелия осваивала работу зондов и дронов, Нола даже согласилась передать ей свои. Прей, то есть Джина, еще в корпусе специализировалась на снайперских дистанциях, и потому работала с лучевой винтовкой. Впрочем, она не менее сносно управлялась и с гранатами, и штурмовыми винтовками. Прайм и Киллир действовали как танки-штурмовики — обладали большим количеством щитов и оттягивали внимание тварей на себя. — Тогда так и продолжаем, — распорядился я. — Как сделаем дела, потренируемся на Нариссау. — А лучше на Фалоре, — сказал Юм. — Здесь сложно выцепить прибрежных тварей, а подводная тактика пока не для нас. — А у меня будет просьба, — сказал Нола. И сказала настолько серьезным тоном, что воспринималось это даже скорее как приказ. — Капитан, поскольку теперь ты действуешь в команде, постарайся без безумных геройствований. Больше никаких кувырков из пасти червей. Никаких путешествий по животам гигантских змей и других существ, — припомнила она то, что мы рассказывали ей с Юмом. — А ты, Юм, не подначивай Кэпа на безрассудные поступки. Единоличие сейчас ни к чему. — Не обещаю, но постараюсь, — сказал Юм. Концерт, на который у всех из нас были куплены билеты, должен был стать главным прикрытием. На любые вопросы о том, что мы делали на Нариссау, можно ответить универсальным: “Были на концерте”. Но сейчас до него еще оставалось свободное время, и мы рассчитывали воспользоваться им, чтобы… “Чтобы” не случилось. А если точнее, нас перехватили четверо механоидов А-ранга. — Вам придется пройти с нами. Вам двоим. Они указали на меня и Юма. У двоих в руках лежали электро-дубинки, у других двоих — пломбы максимального уровня. — А в чем дело? — вмешалась Нола, загородив нас. — Есть какие-то основания? — Их желает видеть профессор Джоуи Самерхольд, — коротко сказали они. И вот теперь, похоже, опешила даже Нола. Бегающая в ногах Марта тоже засуетилась, почуяв недоброе. А уж про остальную нашу команду я и вовсе молчу — стояли, как вкопанные. Чтоб меня! Мы планировали находиться тут инкогнито, без лишнего внимания — и уж Джоуи точно должно было быть не до выяснения нашего местоположение. И все-таки разузнала. Может, это и хорошо. Может, она сама попросит нас о помощи. Хотя… Нет, что-то не вяжется. — Чтобы профессор Самерхольд была на Нариссау? Вы, верно, шутите, — Нола сложила руки на груди. — Мы выполняем приказ, — ответил один из мехов. — Тогда я пойду с ними, — сказала Нола. Механоиды взяли паузу на некоторое время. Видимо, с кем-то переговаривались. — Хорошо. Пломбы. Теперь нас лишали даже доступа к пространственному карману и реактивным двигателям. Даже Марту хотели запретить с собой проносить, но Юм разложил по фактам, что контейнер, в котором она переносится, соблюдает все нормы. — Прайм, за главного, — отдал я приказ в командный чат. — Погуляйте немного здесь. С подозрительными механоидами не общаться, ждать нас. Если все станет совсем плохо — слетайте на концерт без нас. Оторвитесь там. Нас тем временем проводили в четырехкрылый вингер. На нем взлетели в воздух и двинулись вглубь местного городка. В какой-то момент многоуровневые улицы закончились, на место их пришла полоса густых деревьев. А вот уже за ними скрывался миниатюрный комплекс — спиралевидная двадцатиэтажная башня, будто повторяющая спираль человеческой ДНК, почти доставала верхнюю границу невысокого защитного купола, накрывающего комплекс. Или квартал? Нет, это была именно отдельная территория, отличающаяся от города. Слишком элитная, слишком компактная и герметичная. К зданию-спирали примыкали несколько разнообразных пристроек-особняков с плавными изгибами. Чуть в стороне располагался парк с искусственным озером. В стороне от него высился двухуровневый стадион. — Щит купола — класс ЛВК, — задумчиво сказала Нола. — Это плохо? — спросил я через систему Немезис. — Щиты ЛВК дешевы в изготовлении и эффективны. На планетах, где твари выше третьего тира большая редкость, их ставят повсеместно. Что на Аргуссе, что на Алессуа, что здесь и на всех независимых планетах. У них имеется один существенный недостаток, из-за которого их не любят применять люди с паранойей. — Это какой? — Они зависят от генераторов. Генератор рассчитан ровно на то количество энергии, которое сможет поддерживать этот щит при текущих условиях сотни лет. Но! Если нагрузка на щит превысит предельно допустимый уровень — щит лопнет как мыльный пузырь до перезагрузки генератора. — И какая мощность должна быть у удара, нанесенного щиту? — поинтересовался я. — Да хотя бы просто сопоставимая с ударом кого-нибудь из топ-100 механоидов Империи. Мы залетели через открывшуюся ячейку в куполе. Оттуда нас высадили на левитационную платформу, которая за пару минут добралась до центрального здания. Это точно было особым, элитным местом. Рядом с особняками были припаркованы аэрокары и челоноки. Народу на улице особо не наблюдалось, редкие роботы шли по своим делам, да жужжали в небе охранные дроны. Прикидывать о том, как о нас узнала Джоуи — и действительно ли нас ведут к ней, было бесполезно. Скоро сами все узнаем. Но если это подстава, я быстро нашел в ней большой плюс — сами мы бы об этом элитном комплексе и не узнали, а теперь знаем. Обстановка внутри была скромной, но роскошной. Ассемблеры, печатающие еду и напитки. Растения, оплетающие стены и потолок так, словно всегда там росли. Несколько служебных роботов — вот, собственно, и все. Пока шли, Нола подсветила нам системы безопасности. Сигнализация, турели. — Видите эти красные капсулы с желтыми прожилками? Это замораживающая сигнализация. Мгновенно замораживает пространство в указанном радиусе действия. Настолько хорошо работает, что некоторым механоидам S-ранга сложно сопротивляться этому эффекту. Да и от тварей хорошо спасает. — Разве станет кто-то из механоидов сюда нападать? — я попытался представить полноценное нападение. — Вы же не думаете, что фракции просто мирятся с существованием друг друга. Независимые колонии получили свой статус не за красивые глазки. Многое из того, что у них разворачивалось, мы никогда не узнаем. Но я более чем уверена, что захват власти пытались делать не единожды. Нас действительно привели к Джоуи. Она сидела за столом — видимо, в своем временном гостевом кабинете. Девушка была одета в темно-синее вечернее платье — и никакого защитного костюма. Сапфировое ожерелье на шее и такого же цвета серьги интересно сочетались с ее изумрудными глазами. Волосы уложены в сложную высокую прическу и усеяны бусинами жемчуга. Увидев нас, она… я бы сказал испытала удивление, если не шок. Но ведь она ранее сама позвала за нами — значит, если и удивлялась, то не в первый раз. — Могу я узнать, что вы тут делаете? — сходу начала она. Теперь предстал наш черед удивляться. На лице Юма появился огромный красный вопросительный знак. Он повернулся к охране. Те неохотно покинули комнату и закрыли дверь. — Так ты же нас сама вызвала, — сказал я. — Я? — Джоуи встала. — Я вас не звала. Более того, я была уверена, что вы на Аргуссе. Что вы вообще забыли на Нариссау?! — Прилетели на концерт Ле-Ле. Потому что Кэп её фанат, — подхватила Нола. — Плюс посмотреть на одну из независимых колоний. Девушка непонимающе смотрела на нас, но мы не понимали больше. Гораздо больше. Это что получается, кто-то намеренно решил нас здесь “скрестить”? Может, Мик-6 нашел способ влиять на ситуацию из Империи? Тогда он выбрал откровенно неудачную стратегию. — Мехи, которые нас сопровождали, — найдя в себе силы сосредоточиться, заговорил я. — Они твоя здешняя охрана? Это с их слов ты якобы хотела нас видеть. Вызови их. — Они… Дверь с шумом отворилась. Все обернулись. В комнату входили двое. Высокий загорелый мулат в деловом костюме. И киборг. Не механоид, не робот, а именно киборг. Закованный в броню с ног до головы, с необычным электро-мечом на поясе, он представлял то ещё зрелище. Но больше всего я удивился с его ранга, подписываемого системой. C-ранг. — Аарон, что происходит? — Джоуи сделала пару шагов, обращаясь к мулату. — Почему они здесь? — Решил тебя порадовать, — с самодовольной улыбкой сказал он, неторопливо двигаясь к Джоуи. — Я и сам, если честно, удивлен. Но удивлен исключительно приятно. Представляешь, дорогая, есть те, кому ты не безразлична. — Что?! — Джоуи напряженно уперлась кулаками в стол. Лицо ее гневалось. — Все замечательно, — улыбнулся Аарон, подходя к ней и приобнимая ее за плечо. — Смотри сама. Киборг нажал что-то на груди, и маленький источник света вывел в помещение голограмму. Это было видео, записанное Миком-6. — Юм, Капитан, — говорил он. — Вы сами знаете, как все вышло, так что слушайте внимательно. Его механоид дрожал и размывался — складывалось впечатление, что он записывал видео в другом теле, а своего меха “надел” в качестве маскировки. — Профессор Джоуи Самерхольд в большой опасности. На Нариссау ее ждет Темная пятерка. Встреча назначена в биоме S-18, недалеко от рейсового космопорта. Вы должны помешать планам этих уродов и спасти ее. План следующий: арендуйте транспорт от имени… Запись выключили. Нужных слов в голову не приходило. Юму, похоже, тоже. В этот момент я даже с облегчением подумал, как же хорошо, что механоид не показывает мои настоящие эмоции. Не показывает краснеющее, а то и белеющее лицо, испарину на лбу, усердную работу мыслей. Джоуи перевела взгляд на нас. Нола тоже сделала вид, словно увиденное ее шокировало. — Я чего-то не знаю, Капитан? — убедительно спросила она с нотками наезда. — Мы разве не на концерт прилетели? — Видишь, дорогая Джоуи, — усмехнулся Аарон. — Я даже не стал их арестовывать. Решил сразу привести к тебе — это ведь тебя порадует? Порадовало же, признайся? Твои “Восставшие” зверушки… очень милые. И непослушные, да?