Я выбежала в коридор между двумя глухими каменными стенами, что вел к другому выходу. Хотелось как можно быстрее убраться из этого отвратительного места и от ужасного Фланнгала, который явно что-то задумал. Не явился же он просто так, чтобы меня спасти, в конце-то концов! Откуда вообще узнал, что сегодня суд? Выходит, следил. Я не верила ему ни капельки. И страх только усилился. Ворота, через которые можно попасть на улицу, казались спасением. Я почти добежала до них, как меня вдруг развернули за плечо. Остановилась и ойкнула. Фланнгал, а это был именно он, выглядел весьма недовольным моим поспешным бегством. Я даже ридикюль выронила. — Куда же ты? Я полагаю, что заслужил небольшую награду за свое вмешательство, — приподнял он бровь, плотоядно глядя на меня. — А я вас об этом не просила, Роквелл! Иногда лучше не вмешиваться в судьбу других людей. Так что вы сделали это исключительно по собственной инициативе. Мне пора идти. — Я развернулась и попыталась ретироваться. Но Роквелл поймал меня за руку, притянув к себе. — За свои старания я прошу выполнить лишь одну просьбу… — Его голос растекался по венам, проникал в голову нектаром и путал все мысли о побеге. — Ты проведешь со мной несколько дней. — Но… мне на работу… — Я растерялась, но чувствовала подвох. — Тебе не нужно на работу. Сегодня тебя отпустили, а с завтрашнего дня начинаются выходные. Пять дней. И я отпущу тебя восвояси. Он все предусмотрел заранее! — Мне нужно подумать, — пробормотала я, стараясь не смотреть в зеленые глаза итхара. Горячие длинные пальцы Роквелла сжали мою ладонь. И я поежилась, вспомнив, какие на них могут вырасти когти — настоящие кинжалы. — Нечего думать, соглашайся. Я ведь по-хорошему предлагаю, а мог бы иначе. Мог бы забрать тебя из тюрьмы. И поверь, никто бы не противился, узнав о твоем долге. Но я сделал то, на что не решился твой ненаглядный Дейсар Вилтон. Неужели я не заслужил награду? Ты вернешься на свою работу, к друзьям и мужу… если захочешь. Всего несколько дней со мной. Я зажмурилась, понимая, что он прав. Если бы Роквелл не явился, меня бы уже уводили под стражей в тюрьму. И это в лучшем случае — было бы гораздо хуже, если бы Элиас Десмонд выбрал второй вариант, отдав меня в услужение извращенцу Деренту. Тот тоже мог почувствовать мою особенность. Роквелл Фланнгал не вызывал такого отвращения — скорее противоречивые чувства, начиная от страха и заканчивая… желанием. — Вы ведь знаете, что я этого не хочу. — Я выдернула руку. — Мы поговорим об этом позже, в более приятной обстановке. Возможно, твое мнение изменится. Хотя я и не обязан его спрашивать. Но я хочу, чтобы ты согласилась поехать со мной по собственной воле, Лерэйн. Я мысленно сосчитала до пяти, пытаясь принять какое-либо решение. Конечно, в случае оправдательного приговора я собиралась поехать с Анной и компанией за город. Но теперь уверена наверняка, что Фланнгал не отпустит меня, а даже если сделает вид, то проследит и узнает, с кем я провожу время. Тем самым я лишь подставлю друзей. Я будто в ловушке, из которой нет выхода. — Неужели вас совершенно не интересует мое мнение? — сглотнула я вязкую слюну. Во рту от волнения пересохло, и я едва выговаривала слова. — Я обязательно его выслушаю, но позже. — Роквелл вдруг склонился, и я почувствовала на своей щеке его дыхание. Черт, ну чего он появился именно сейчас, когда я выбрала подходящего для консумации мужчину, с которым при этом можно секретно поддерживать отношения? Я действительно вознамерилась завести роман с симпатичным офицером. Мы бы встречались тайно, я бы продумала все до мелочей, чтобы никто ничего не узнал. А потом было бы слишком поздно… Но появление Роквелла вновь испортило все мои планы. Или… Я ведь нужна ему девственницей, чтобы он спокойно забрал мою силу. А если… если использовать Роквелла Фланнгала против него же самого?! Успеть переспать с ним до того момента, как он вытащит из меня необходимую ему квинтэссенцию. Соблазнить его неожиданно — так, чтобы он не смог отказаться или остановиться. Для этого мне придется поехать с ним. Миссия казалась невыполнимой. Но это самый приятный из возможных вариантов. Не убьет же он сам себя, в конце-то концов! Поддастся искушению — сам останется в дураках. Хотя он вовсе не похож на идиота… Ладно, была не была, попытаюсь. Иначе он все равно мне жизни не даст. А еще хуже, если о Янтаре пронюхают другие итхары. В конце коридора вдруг показался силуэт Шайна Дерента — я его походку уже издалека узнавала. Это разрешило мои сомнения. — Хорошо, Роквелл, но мне нужно заехать в общежитие и взять личные вещи, — бросила я и поспешила вперед, только бы не встречаться с проверяющим лицом к лицу, даже в присутствии лорда Фланнгала. Роквелл обогнал меня, сжав руку так, будто боялся снова упустить. — Без вопросов. Заедем в академию, я тебя подожду. А потом отправимся в мой личный особняк на морском побережье, в Рифьярде. Там нам будет комфортнее, и совершенно никто не побеспокоит. Он подхватил одной рукой мой ридикюль, другой галантно взял меня под локоть и потянул к выходу, где нас у знакомой кареты уже ждал Диверкус. ГЛАВА 15 НАЕДИНЕ С МОНСТРОМ Всю дорогу до академии мы молчали. Я смотрела в окно, а вот Роквелл, расположившись напротив, не сводил с меня глаз. Я так и чувствовала, как его дерзкий взгляд скользит по лицу, по шее, желает снять с меня платье. Сегодня на мне была та самая одежда, в которой пару дней назад я ездила в дом Флавиана Дэйна на поиски мужа. Этот скромный наряд заметно раздражал итхара. Лорд прикусил нижнюю губу и смотрел на меня с неким превосходством, скрывая усмешку. Похоже, Фланнгал был доволен тем, что все же смог меня поймать. И предвкушал нечто большее, чем простое времяпрепровождение. А я уже жалела, что согласилась ехать с ним в загородный дом. Он ведь не человек; еще неизвестно, что у него на уме на самом деле. В памяти вдруг всплыл разговор с девицами в тюремной камере о том, что итхары отличные любовники. К щекам прилила кровь, и стало жарко. И мне самой захотелось сорвать с себя это закрытое платье, остаться обнаженной, только так полегчало бы. Чтобы хоть немного прийти в себя, я достала из ридикюля небольшой веер и принялась им обмахиваться, стараясь скрыть от Роквелла свое смущение. А он вдруг звонко рассмеялся. — Ну же, Лерэйн, хватит от меня прятаться. Тебе ведь это самой не нравится. — Много вы знаете, что мне нравится, а что нет, — буркнула я, прикрывшись веером и отвернувшись к окну. И вдруг обнаружила, что мы приехали к воротам академии. Я полагала, что пойду за вещами одна. Но Роквелл вышел из кареты первый, подав мне руку, когда спускалась со ступеньки. Я удивленно взглянула на него. Дергаться не стала, приняла его помощь, но все же не упустила возможности съязвить: — В прошлый раз вы не были галантным с девушкой, которую украли с собственной свадьбы. Роквелла мои слова неожиданно позабавили. — Ты тоже была другой в тот день, когда мы познакомились. А насчет свадьбы… Я ведь одолжение тебе сделал, спас от зануды Вилтона. Если бы ты не оказалась такой пугливой, мы могли бы познакомиться получше. — Хорошо, что не познакомились. — Ничего, зато теперь у нас есть шанс все исправить. Заодно расскажешь, кто помог тебе скрыться. Не сама же ты нашла выход через подземный тоннель. Мое сердце ухнуло вниз, на брусчатку, забившись в щель между камнями. Я не хотела выдавать Рольфа Карвера, который каким-то образом узнал про тоннель в замке итхара. Будто следил за Роквеллом и раньше. Мелькнули воспоминания, чудом сохранившиеся в теле. Что-то связанное с отцом Лерэйн. Следом яркой вспышкой сверкнула догадка. Рольф слишком хорошо знал план замка. — Это было не так уж трудно, как вы предполагаете, — усмехнулась я, хотя ладони вспотели от напряжения — скрывать эмоции было слишком сложно. — Потом поговорим. — Он забрал мой саквояж, чем снова удивил. Мы вместе подошли к стражницкой, где дежурил мой знакомый охранник. Я искренне полагала, что Фланнгала не впустят, но оказалось, у него и пропуск имеется. Мы вместе очутились на территории академии. Роквелл следовал по пятам, даже обгонял, будто бывал здесь не раз. На дорожке, что вела к часовой башне, мы вдруг встретили Райана Лестера. Ректор AMИPC сразу же узнал лорда Фланнгала, как будто они давно знакомы. Мужчины остановились, чтобы пообщаться. А я посматривала на ворота, обдумывая возможный побег. А потом поняла, что глупо вот так каждый раз бегать от опасности. Сколько раз я ускользну от Фланнгала? Чем больше продлится охота, тем больше он разозлится. Способ остаться самой собой существует, и я сделаю все возможное, чтобы не попасться на его крючок. Я повернулась, рассматривая ректора, как вдруг мой взгляд зацепился за, казалось бы, малозначительную деталь: на рукавах его сорочки были такие же запонки, как и та, что я стащила утром у Алиссии. Из белого металла, с маленькими бриллиантами по окружности и большим черным в центре. Интересно, что эта бледная поганка задумала? — Было приятно пообщаться, — кивнул на прощанье Лестеру Фланнгал и повернулся ко мне: — Лерэйн, пойдем. Я сделала книксен. Райан снисходительно улыбнулся в ответ. Раньше он просто меня не замечал. Видно, повлияло то, что я оказалась тут в компании Роквелла. Я не впервые видела подобное отношение к итхарам, поэтому лишь стиснула зубы, мысленно послав обоих мужчин лесом. — Я дальше одна пойду, вон там мое общежитие, — указала я на корпус. — Можете подождать меня у беседки, лорд Фланнгал. Не пойдет же он со мной еще и в комнату?! Не хотелось, чтобы нас вместе увидели мои соседки и потом распускали сплетни. Да и вышедшая из ума старуха Эльма позже не смолчит — проколупает весь мозг. Но комендантша, как назло, как раз стояла у входа. Она уже увидела Роквелла, и ее лицо перекосило, будто она только что выпила настойки из полыни. — Ты? Ты что здесь снова делаешь? — скрипуче выдала ведьма и вдруг попятилась назад, замахав руками так, будто отбивалась от чего-то невидимого. Я даже и не поняла, что произошло, как она скрылась в своей каморке. — Ого! А вы тут не впервые, Роквелл. Смотрю, вы в академии личность знаменитая — вас знают все, начиная от самого ректора и заканчивая Эльмой, — усмехнулась я, забирая у Роквелла свои вещи.