А она за это время успела обустроиться и найти работу в академии, будто и вовсе не собиралась возвращаться в Северогорье в поместье графа. Кроме того, своим острым язычком вызвала гнев Дерента, представителя другого рода итхаров, что давно проживали в столице. Случай заставил задуматься, почему она вообще ведет себя так смело, будто ей что-то известно. Это вызвало подозрения. Я не стал трогать ее сразу — тем более после разговора с Дейсаром она вернулась в академию. А вот вечером назревало нечто особенное. Шанс заполучить Янтарь легко и быстро оказался под угрозой. Я рассчитывал подождать еще пару дней, но не выдержал, явился в ресторан. А строптивица и там дала отпор. Она снова ускользнула. И это завело еще больше. Я не знал, что сделаю со своенравной девицей, когда поймаю, но одна лишь мысль заранее вызывала болезненное наслаждение. Желание поставить ее на место стало нестерпимым. Я даже долетел до ее общежития, хотя нахождение на территории академии в истинном облике чревато последствиями. Еще с тех времен, когда итхары и люди Арделя подписали соглашение, там есть мощная магическая защита. Ее установил Дормейн Догран, один из сильнейших чародеев эпохи, когда была заключена сделка между расами. Люди хотели хоть как-то себя обезопасить. Теперь никто не знал секрета блокировки. Итхары не могли находиться на территории АМИРС в истинном облике, и это раздражало. Пришлось стать человеком и перепрыгнуть через забор академии, используя магию воздуха, которой я владел безукоризненно. Обнаженный, я шел вдоль ряда ровно остриженных лавровых кустов, пересекая лужи и представляя реакцию того, кто меня увидит. Но после мощной грозы все попрятались по своим комнатушкам, даже старая ведьма, что была комендантом женского общежития, не показывалась. Я добрался до здания и прошелся вдоль стены, пытаясь разгадать, в какой из комнат может находиться Лерэйн. Свет горел лишь в трех, но постепенно окна гасли. Осталось одно, за которым моргала масляная лампа. За тонкой занавеской я видел силуэт раздевающейся девушки. И вдруг понял, что это она. Моя должница. Вскоре она потушила свет и легла в постель. Виски запульсировали, пелена застелила глаза. Я был готов ворваться в окно, схватить девчонку и вытащить из кровати, чтобы забрать себе. Но вдруг вспомнил ее колкие фразы в ресторане. Я ее не интересую как мужчина? Как же! Да любая женщина в Арделе почтет за великую честь, если высший лорд итхаров окажет ей внимание и подарит ночь любви. За всю жизнь у меня было довольно много человеческих самок. И все они как одна лишь поначалу могли для вида немного сопротивляться. Я всегда брал, что хотел, — для этого даже не нужно использовать силу. Но Лерэйн — особый случай. К таким, как она, у итхаров совсем иной подход. Сперва Янтарь — потом удовольствие. Я выждал несколько минут, за это время подсушив тело, используя все ту же магию воздуха, а потом подтянулся и толкнул окно. Оно открылось с легкостью — видно, Лерэйн забыла закрыть его на щеколду. И я вошел в комнату, прислушиваясь к равномерному дыханию. Она спала так, будто ей и не угрожала никакая опасность. Безумно красивая. И доступная. Искушение взять ее прямо здесь было слишком сильным. Вот только этим я мог лишь все испортить. Еще немного — и она станет моей женщиной. Но сначала Янтарь. А потом все остальное. Таково правило. Так делают все итхары, чтобы вытащить из носителя столь важную для них субстанцию. Так делал я, за исключением единственного раза, когда все пошло не по плану… Я остановился, направил руки, навевая ей флер сна, чтобы спутать реальность и грезы, опустился на постель, поглаживая обнаженное плечо, с которого сползла сорочка. Кажется, я сам себя испытывал на прочность. Будто получал удовольствие от мук и сладостного предвкушения очередной победы. На сей раз особенной. Ее губы напоминали нектар волшебных цветов, что росли возле устья реки Праймы. Кожа походила на шелк, который создавали мастера из коконов тимийских шелкопрядов. Такая же мягкая, но при этом упругая. Мне стоило огромных усилий, чтобы сдержаться. И я решил не рисковать. Поцеловал на прощанье, предупредил о последствиях неповиновения и выпрыгнул в окно. Но хотелось задержаться, хотя бы на минуту. Я наблюдал из-за кустов за тем, как Лерэйн закрыла окно. А потом повернулся и вдруг столкнулся лицом к лицу с комендантшей. — Меч Трехликой! А ты еще кто такой и зачем разделся догола?! Хочешь к моим девочкам забраться?! А ну, марш отсюда, пока я не наслала на тебя проклятие, извращенец! — взбеленилась она, не поняв, с кем имеет дело. Но устраивать скандал на территории АМИРС ночью, да еще и без одежды, не хотелось. Конгломерату моя выходка явно не понравится. — Уйди с дороги, глупая женщина, — прорычал, скручивая из воздуха нити, а потом вытянул руки вперед, выбрасывая невидимые канаты, которые плотно обхватили запястья и ноги старой ведьмы. Я подвесил ее на ближайшем раскидистом дереве над газоном. Пару часов магия точно продержится. Чтобы не орала, создал магический кляп. А сам перебрался через забор, перевоплотился и полетел домой, чтобы хорошенько все обдумать… — Рок, думаю, Эрдан рассказал не все. Нам стоит вернуться, — нарушил ход моих рваных, хоть и приятных мыслей Диверкус. — Нет, не нужно. Думаю, что завтра один из заговорщиков и так сольет нам информацию, — опомнился я, с силой сжимая камень в ладони. Мне не хотелось с ним расставаться, в нем была частичка Лерэйн, моего неуловимого Янтаря. — Меня больше волнует другое. Только что тут стояла девчонка. Она… — Кто? Супруга Вилтона? Наш Янтарь? Не знаю, чего ты с ней до сих пор церемонишься. Давно бы притащил к себе и все провернул, а после отжарил бы ее по полной программе. Диверкус всегда лупил все напрямик, за что мне и нравился. — Нельзя. Она… — Я не стал говорить о том, что почти перестал чувствовать Янтарь. Меня самого это приводило в недоумение. — Ты прав. Нам нужно ее найти. Летим! — Моя кровь закипела от предвкушения. — Что, прямо сейчас? Мы уже так летали. Или ты забыл? И как же этот чудный камзол? — Диверкус демонстративно оттопырил лацканы. — Предлагаешь выбросить? Или тащить в когтях? — К энгору эти тряпки, купим новые. Пойдем, — указал я на ближайший темный закоулок. — Повезет же кому-то, — буркнула моя Тень, снимая с себя одежду и оставляя прямо на брусчатке. — Хотя ты прав, мне этот костюм все равно не нравился. Предпочитаю другой стиль одежды. Я тоже разделся. Обернулся, принюхался, будто мог учуять здесь запах девушки. Но вместо сладостного аромата в нос ударила лишь вонь нечистот, хотя в этом квартале Грэмвилля было еще относительно приятно находиться. Все же места тут для богатых, поэтому утром подметальщики тщательно вылизывают каждый угол, каждый камень мостовой. Я выгнулся, увеличиваясь в размерах. Тело довольно быстро трансформировалось в истинного итхара, когти шкрябнули по брусчатке, выбив оранжевые искры, и я ударил хвостом по стене здания, дожидаясь, пока завершит перевоплощение Диверкус. Больше всего я боялся, что второй мужчина, что был с Лерэйн, может оказаться ее любовником. Я следил за графом Вилтоном — именно он вывел меня на заговорщиков. Но даже подумать не мог, что помехой может оказаться кто-то другой. — Летим, иначе уйдет далеко! — приказал я, а потом вдруг нащупал ногой тот самый камень, о котором едва не забыл. Я поднял его, перекатывая в ладони, теперь одушевленный кварцит казался совсем мелким, но я боялся его потерять. Потому что он напоминал мне о ней… Раскрывшиеся за спиной крылья заполнили пространство проулка, я вынырнул из ниши, оттолкнувшись ногами и хвостом, и взлетел над зданием, рассматривая дорогу, по которой ускользнула Лерэйн. Жаль, я не заметил, кто ее спутник. Кто мог подумать, что именно сегодня ее принесет в клуб, где собираются одни мужчины. Что она вообще там забыла? — Идиот, — сказал сам себе, вдруг вспомнив, что видел заходящего в здание Дейсара Вилтона. Мы едва не столкнулись у дверей. Лерэйн с ним и общалась. Но зачем понадобилось ехать в «Черную лилию»? Или она тоже связана с диверсией, что готовится в королевском дворце? Мне нужно срочно получить ответы. Я дал ей время принять неизбежное и смириться. Но больше ждать не могу. Ветер обдувал тело, дневные воздушные массы сменились ночными, прохладными. Более приятными. Днем летать не так здорово. Мне нравился процесс полета. Нравилось ощущать себя могущественным и несокрушимым, когда при виде меня людишки разбегаются в разные стороны, визжат и надают на землю. Часть из них догадывается, кто мы такие, часть нет. Если бы не проклятые Осведомленные, проблем было бы гораздо меньше. Мы не можем находиться в истинном виде постоянно, обычно выглядим как местные жители. Так проще жить в Арделе. Да и управлять телом человека гораздо легче, ему требуется меньше энергии. Но в некоторых местах, таких, как академия магии, мы не можем принимать истинный облик из-за проклятого Дормейна Дограна. Но это вовсе не значит, что мы утратили истинную сущность. Я кружил над кварталом и понимал, что снова упустил ее. Теперь нужно либо лететь в академию, куда я могу проникнуть лишь как человек, либо оставить ее на сегодня в покое. И продумать план, как совместить приятное с полезным. Ее знакомый может быть одним из заговорщиков или, того хуже, одним из Осведомленных. Я могу спугнуть куда более интересную цель. Я взмыл в небо, позвав за собой Диверкуса. Пожалуй, сегодня поиски придется прекратить. Но скоро, очень скоро, я получу и Янтарь, и девчонку. Ей от меня не уйти, как бы сильно она этого ни желала. Терпение, Рок, терпение… В общей преподавательской собрались все, кто только знал о моей главной проблеме: Анна, Кариона, Лаки, еще несколько чародеев из той же компании, с которыми вчера познакомила меня Анна. Я заглянула сюда утром, чтобы завершить некоторые дела и напомнить Мадеусу, что в полдень состоится заседание. Было неудобно, словно я оправдывалась. Меня ведь и правда могли посадить в тюрьму. В этом случае он вновь останется без помощницы. Но это худший вариант. Я все надеялась, что план тейна Бранкера сработает и меня отпустят. Недаром же столько натерпелась, отыскивая бестолкового муженька. Я отправила Дейсару письмо еще вчера утром с посыльным, напомнила, куда и во сколько нужно подъехать. С паршивой овцы хоть шерсти клок, как говорила моя бабушка. Пусть разок пошевелится ради супруги, попавшей в неприятности. — Мы пойдем с тобой! Будем присутствовать на суде, — подбадривала Анна, пока я сидела хмурая, держа в руках чашку чая, который кто-то любезно для меня заварил. — Нет! Не стоит! Правда! Это опасно. Нас не должны видеть вместе лишний раз, там ведь будет Шайн Дерент, — испугалась я за своих знакомых. — Ну и что? Мы же работаем вместе. Какие могут быть вопросы? — нахмурилась преподавательница. — У вас у всех весь день занятия. Да и рисковать не стоит. Все будет хорошо. Как только суд закончится, я вернусь в академию. — Да уж, занятия сложно отменить. Еще и этот проклятый Дерент… — Вы и так много для меня сделали. Я очень благодарна. Все будет хорошо. Я заставила себя улыбнуться, хотя на душе кошки скребли. Конечно, я сильно боялась, как все пройдет. Особенно обидно, что я ничего такого не сделала, никого не обокрала и не оговорила зря. Мерзкий итхар заслужил те слова, что получил в свой адрес. А я виновата… Когда заскочила на кафедру алхимии за ридикюлем, Мадеуса там не было, зато в холле я заметила магистра Ристарда. Мы не виделись уже несколько дней — я совершенно не желала напрягать его своими проблемами. — Здравствуйте, Марк, — улыбнулась я. — Лерэйн. Как ты? — Спасибо, все хорошо. Мне сейчас нужно уйти по делам… — Ты отцу писала про суд? — Нет, не хочу его расстраивать. — Он должен был знать правду. Успел бы приехать! Жаль, я сам узнал дату только вчера. Я бы сообщил обо всем Рольфу. — Нет! Не нужно впутывать отца, Марк! Все будет хорошо, вот увидите. У меня замечательный защитник. И муж обещал прийти, чтобы поручиться. — Очень хотелось бы в это верить, — покачал головой барон Ристард. — Если что-то пойдет не так, не отчаивайся. Мы подадим апелляцию.