Кто-то похватал палаши, кто-то потянулся за ружьём, а самый быстрый успел пальнуть из двуствольного пистолета. Пули ударив в броню смялись в лепёшку и качнули Алексея так, что шпага прошла не через шею, а отрубила егерю голову вместе с плечом, на чём успехи солдат Берисола закончились. Как и сами солдаты. Запустив коптер, Алексей подтвердил отсутствие целей, и отойдя на край площадки открыл переход в Убежище. Выбегавшие повзводно солдаты и офицеры сводного батальона, не толпились, сразу растекаясь дозорами и постами, и только командиры рот, оставались на месте, командуя своими людьми по радио. Да, это было сильно менее удобно чем через тактический имплант, с поддержкой искусственного разума, но лучше наждачная бумага чем никакой. В свете мощного фонаря, установка возле костра выглядела уже совершено фантастически. Кристаллы силы, аккумуляторы и обилие проводков, трубочек и индикаторов, и всё это блестело в свете костра, словно новогодняя ёлка. Что это за агрегат, Алексей не знал, но догадывался, что это и есть тот самый гаситель. Спрятав порождение сумрачного разума в Убежище, Алексей попробовал местную кашу, которую грели на костре вояки, скривился от кислого вкуса, сплюнул, и достав пару галет и флягу, присел на подножку своей машины, которую выгрузили из Мечты первой. До столицы было полторы сотни километров, и если бы не три десятка шестиместных квадроциклов, которые Алексей забрал с Земли, они бы конечно не успели. Машинки были совсем небольшие, узкие и низкие, но имели отличную проходимость, и станковый пулемёт на силовой раме, что превращало его в подвижную огневую точку. Квадры, выгоняли из убежища, и сразу выстраивали на дороге, а десантницы занимали места. Наконец весь батальон был собран в колонну, и майор Тарос доложила о готовности к выдвижению. — Ну поехали. — Алексей кивнул, и тронул свой квадр с места, одновременно поднимая воздушную разведку. Пара скоростных беспилотников, заняли позиции впереди колонны и сзади, обшаривая чуткими датчиками пространство на несколько километров в глубину. Шла колонна быстро, не давая местной армии как-то собраться и организовать заслон, но временами стрельба возникала, правда с постоянным результатом. Крупнокалиберные пулемёты, сносили любые баррикады словно метлой, прошивая насквозь и заграждение и стоящих за ним людей. Где-то через двадцать километров дорога превратилась в нормальное двухполосное шоссе, которое влилось в шестиполосную трассу с соответствующим движением гражданского транспорта. Но летящую на стокилометровой скорости колонну все пропускали без разговоров, особенно после предупредительного выстрела. Первый серьёзный заслон им встретился на въезде в город, где повстанцы как-то собрали из стальных листов баррикаду, и постреливали через дыры в листах, из однозарядных ружей. Две спаренных ЗУ-230 разметали этот заслон вдребезги, перемешав металл, и плоть, а боковые разъезды сводного батальона уже рвались по параллельным улицам к зданию, где заблокировали императора. Четырёхэтажное массивное и строгое здание Высшей Технической Школы, с узкими окнами и широким пространством вокруг словно специально было предназначено для обороны, и ближняя охрана ардана, сумела воспользоваться всеми преимуществами положения. Окна нижних этажей были завалены мебелью и предметами интерьера, а вход вообще забили камнями, разобрав пару стен внутри здания. В такой крепости можно было бы просидеть очень долго, но повстанцы подтянули пушки на лафетах, и стали понемногу долбать стену на первом этаже, надеясь пробить дыру для штурмующих. Рассвет только-только осветил крыши зданий, когда пушки, артиллерийские расчёты, командиров и обслугу, смели пулемётами, словно стальной метлой. Пленных не брали, да и не было в этом необходимости. Только остановили работу очередной глушилки, и Алексей, развернувшись перед подъездом, вместе с майором Тарос пошёл ко входу. — А, генерал Роков! — Император находившийся на самом верхнем этаже приветственно помахал рукой. — Человек способный не только просочится через игольное ушко, но и протащить батальон с вооружением. — Он посмотрел на автомат на груди у Алексея. — Не припомню такой модели. — Это оружие моей родины. — Алексей скинул с плеча ремень, и подал автомат императору. — Будет стрелять даже погружённый в воду или в грязь и вообще крайне живучий агрегат. — Интересно. — Ардан осмотрел калашников, и вернул Алексею. — Ну по оружию и снаряжению мы ещё поговорим. Но я смотрю вы со Скорпионами… — Он усмехнулся. — Почему не со своими? — Возможно потому, что мне при первой встрече пояснили, что никакие они не свои для меня, и вообще у нас вышел конфликт на религиозной почве с генералом Саларгом. — Это как? — Брови ардана поднялись вверх. — Ну, генерал считал, что он бог, а я придерживаюсь мнения, что он просто охреневший от безнаказанности мудак. — Алексей пожал плечами. — Вот и пришлось поискать кого-то более адекватного. Ну а с майором Тарос, мы знакомы давно, так что с ней вообще никаких проблем не было. Скорпионы вообще похожи на хорошо отлаженный механизм. Всё целесообразно, спокойно и неотвратимо как падающий метеорит. Ризби Тарос, которая находилась в присутствии императора вообще в первый раз в жизни, даже порозовела от удовольствия, когда их подразделение похвалили, да ещё и в таких превосходных степенях. Впрочем, строевую выправку не теряла, стоя по стойке смирно. — И об этом мы поговорим предметно. — Ардан кивнул. — Теперь хочу поинтересоваться какие у вас планы? — Планы? — Алексей удивлённо вскинул голову. — Сейчас инженерный взвод заканчивает монтаж мобильного портала. Как только будет подтверждена безопасность прохода, мы отправляем вас обратно. Охрану и сопровождение естественно тоже. — А сами? — Император чуть склонил голову набок. — А сами, возьмём за нежные места тех, кто это устроил. — Алексей улыбнулся. Нужно же рассчитаться за столь горячий приём? Герцог Бурн метался по залу в своей резиденции и никак не мог понять почему всё рассыпалось. План был безупречен. Даже те аналитики которых он привлекал к анализу ситуации в один голос сказали, что не существует условий при которых план можно разрушить. Даже тот, маленький портал, никем не принимался в расчёт. Сквозь него не прошёл бы даже воин в тяжёлом бронескафе. Да и толку от того скафандра, в условиях, когда работает поле рассеивания. Пять минут и накопители пусты. Но откуда тогда взялась эта толпа? Наблюдатели докладывают, что их несколько сотен. На маленьких мобилях с тепловыми двигателями, пороховыми автоматическими пушками и пулемётами. Но их всего несколько сотен, а у Бурна, больше миллиона солдат! Их нужно остановить любыми силами. Герцог поднял взгляд на своих генералов, и начал отдавать приказы. Портал смонтировали в рекордное время, и уже через полчаса, Ардан, его личная охрана и приближённые отправились домой, а из арки вывалилась парочка офицеров в полевой форме, и расстелив прямо на полу карты, выдали свежие разведданные по мятежу, и расположению заговорщиков. Но разведывательный дроны уже и так дали местонахождение герцога Бурна, который расположился во Дворце Правосудия. Дворец тоже был старинным зданием с толстыми стенами, большим подвалом и высокими шпилями, что было немаловажно для расположения антенн. Разведка сводного батальона металась по обезлюдевшему городу, нанося на карту места скопления войск, вступая в скоротечные схватки и усчтраивая кровавую баню всем непонятливым. Скорпионы не зря были элитным подразделением. Дамы мгновленно сориентировались по оружию и боеприпасам, и управлялись с калашами вполне на уровне. Колонны штурмующие Дворец Правосудия подъехали с разных сторон, снеся выставленные на улицах заслоны, и сразу начали втягиваться в здание. Конечно, с бронёй седьмого класса, которую не брали однозарядные ружья и пистолеты, не прорезали мечи и кинжалы, девушки были почти неуязвимы, но несмотря на это, раненые были и под час тяжело. На штурмующих скидывали тяжёлые камни, заваливали в коридорах подрывая их и пытались просто задавить телами, но через час весь дворец был взят. Герцога Бурна упаковали и с сопровождением отправили через портал, а батальон занялся наведением порядка в городе. Когда разблокировали основной портальный переход, из него сразу пошли войсковые части, вместе с тяжёлымс вооружением, а Алексей получил приказ возвращаться на Тессар. Подумав, Алексей не стал собирать оружие и снаряжение которое раздал Скорпионам, а просто подарил подразделению присовокупив и пушки, и патроны и вообще много чего, а сам озаботился заказом в российском министерстве обороны, и теперь подошёл к делу куда более тщательно, притащив в Убежище и бронетранспортёры, и вообще всё что проходило в окно три на три метра — предельный габарит портального окна Мечты. Кадровый шторм который пронёсся по Армии Тессарин никак не коснулся Алексея, и от приятных хлопот по забиванию закромов, его отвлёк только вызов во дворец. Эпилог Вам не нужно быть самыми умными и самыми сильными. Вам достаточно быть умнее и сильнее врага. Александр Суворов. Тессарин, планета Тессар, Фиалковое море, Третья Резиденция. Кадровый шторм который пронёсся по Армии Тессарин никак не коснулся Алексея, и от приятных хлопот по заполнению закромов, его отвлёк только вызов во дворец. На новые награды, Алексей не рассчитывал, но естественно парадный мундир надел, и выглядел на все сто, когда появился в Главном приёмном зале Третьей Резиденции. Тем не менее в зале было полно народу. Гражданские, военные, дети, и подростки… Стоило герольду объявить об Алексее, как все они встали вдоль длинной дорожки, приветствуя Широкова аплодисментами. Император встал с трона, дождался пока Алексей не поднимется по ступенькам на подиум, и поднял руку, призывая всех к тишине. — Сегодня мы чествуем члена семьи Тес, получающего высшую награду Тессарин — звание Героя Империи, за возвращение провинции Берисол под нашу руку. Возвращение мгновенное словно бросок песчаной шайры, и практически бескровное. Император достал из поднесённой ему коробочки, знак награды в виде диска с символическим изображением птицы аграс, в когтях которой корчилась змея, и сделанной из цельного куска алого алмаза, с металлической накладкой. Когда награда, крепко прилипла к кителю, император вновь обратился к собравшимся. — Члены императорской семьи, чьим гербом вот уже тридцать тысяч лет является Алый Аграс, приветствуют одного из них. И снова аплодисменты. К счастью торжественная часть, была недолгой, и праздник продолжился, разделив клан по интересам. Дети поспешили на устроенное для них представление, подростки на арену где проходили показательные схватки мастеров боевых искусств, взрослые или беседовали за накрытыми столами, или прогуливались по кольцеобразному саду, с прозрачной крышей, а Алексея утащил с собой император, вроде как показать коллекцию оружия. Хотя, оружие тоже было. Развешанное на стенах, стоявшее в витринах и просто воткнутое в деревянные колоды, разнообразное железо, созданное для убийства, которое семья Тес, копила долгие тысячелетия. Экскурсия ожидаемо быстро закончилась в зале, где стоял небольшой столик с тонга чашками. Император жестом отпустил всех, и даже ближняя охрана, удалилась вежливо прикрыв двери. — Я очень доволен вашей службой, герцог. — Ардан разлил тонг и взяв свою, откинулся на спинку кресла. — Пейте, пейте. Редчайший сорт, идёт исключительно ко мне в кладовую. — Император глотнул терпкий напиток, помолчал пережидая вкусовой взрыв, и посмотрел на Алексея. — Ситуация подобная той, что произошла, конечно недопустима, и мы сейчас перерабатываем все протоколы безопасности. Даже по совету одного из специалистов будем размещать на орбитах узловых планет ударные станции, которые будут наносить удат в автоматическом режиме по всем объектам которые блокируют портальные переходы, расширяем сеть секретных порталов, и многое другое. И одним из таких шагов, мной принято решение о создании совершенно особого подразделения. Пока бригады стандартного состава в пять тысяч человек. Вооружённых всем чем только возможно. От пороховых ружей, до сверхсовременных сдвиговых орудий, и волновых пушек. Местом базирования бригады, пока определена планета Тасис, которая выведена из протектората Роков, и передана вам в частное и безвременное владение. Там насколько я знаю четыре материка и огромное количество островов, так что и для котов ваших места хватит и для бригады останется. — Император вновь замолчал. — Главная трудность которую я на вас взваливаю это не командование бригадой, это я думаю вы переживёте. Но вот её формирование… Я хочу, чтобы там, в составе этого подразделения не было граждан центральных миров. Никого из тех, кто внесён в реестры наших баз данных. Откуда вы возьмёте пять тысяч военных, я не знаю, но это должны быть настоящие отморозки. Такие как вы. Способные шагнуть через пространство и время, и там, стереть в пыль любого врага. Это будет мой личный и совершенно секретный клинок, который я смогу воткнуть в горло ничего не подозревающему врагу. Теперь об официальном. — Император улыбнулся. — Теперь вы служите при моей канцелярии, в ранге советника, что равно генералу третьего ранга. Соответствующий приказ уже оформлен. Выходящие в отставку воины вашей бригады будут получать пенсию через канцелярию, как государственные служащие высшего уровня доступа. И последнее. Император поднял тяжёлый взгляд на Алексея прямо гладя ему в глаза. — Если я говорю, лежать, вы лежите. Говорю — прыгать, вы прыгаете. Скажу резать, вы будете резать, без разбора. Но если я не могу ничего сказать по любым причинам, вы будете делать всё что посчитаете нужным, не взирая на закон и правила. В этот раз Алексей с арданом сидели долго обговорив все детали «на берегу», чтобы после не возникало непонимания. Даже денег дал с барского плеча — десять миллиардов, на всё про всё, оформив как наградные за спасение императора. Да, разумеется у Алексея собственных денег было в разы больше, но тут скорее важен символ. И первым делом Алексей полетел на Землю. Тессарин, Земля.