— Там двадцать триллионов. — Спокойно произнёс герцог Варис. — Если быть совсем точным, двадцать четыре триллиона восемьсот шесть миллиардов, с мелочью. — Поправил его Сегорс. — Но на эти деньги у меня особые планы, и мне почему-то кажется, что вы их одобрите. Тем более, наш гость, насколько мне сообщили, уже поднимается в лифте. — Он взмахнул рукой и тело Играви, ещё подёргивавшееся в агонии утащили из зала. — Я позволил себе пригласить на наше совещание человека, олицетворяющего наш конфликт с властью, а именно герцога Рокова. В этот момент двери зала распахнулись и вошёл Алексей в полном парадном мундире Огненных Птиц, с алыми шевронами и знаками различия соответственно рангу. — Ши Роков. — Председатель встал, и вслед за ним встали и остальные. — Добрый день господа. — Алекс не чинясь отодвинул тяжёлый стул с высокой спинкой, и сел. — Надеюсь я не пропустил чего-то особенно важного? — О, нет. Пустяки. — Сегорс и все присутствующие сели. — Мы тут решили сделать вам небольшой подарок. Так сказать, в знак чистоты намерений, и во имя долгой и плодотворной дружбы. В этот момент в зал внесли блюдо, с отрезанной головой Кироса Играви, и поставили на стол перед Алексеем. — Полагаю это бывший герцог Играви? — Алексей крутанул блюдо. — Какой-то у него нездоровый цвет лица. Видимо острый приступ глупости? — Точнее я не смог бы выразится. — Председатель улыбнулся. — Играви, слишком дорого нам всем обходились, и вот, настало время платить по счетам. Пока идёт инвентаризация имущества Семьи, мы предлагаем вам принять в качестве извинений все наличные с их счетов, а это примерно двадцать пять триллионов. — Ого. — Алексей покачал головой. — Фантастическая сумма. — Он обвёл присутствующих взглядом. — Но я, к сожалению, не финансист, и не предприниматель, так что даже не представляю, на что можно потратить такую безумную кучу денег. — Ну, не безумную, но, да. Деньги серьёзные. — Председатель кивнул. — Для ориентации могу сказать, что космическая станция дивизионного класса, такая как например у Чёрных скорпионов, стоит всего триллион. Алексей задумался. — А что вы скажете, если я предоставлю вам право распоряжаться этими деньгами, как вложенными средствами. За процент, разумеется. И в случае необходимости буду снимать средства предупредив вас, скажем за несколько месяцев. — Скажу, что мы не ошиблись в вас. — Сегорс кивнул. Деньги любят движение, но вы, действительно не финансист. И вот тут у меня ещё одно предложение. — Председатель улыбнулся. — Почему бы вам не стать постоянным членом Совета? — Я? — Алексей удивлённо посмотрел на герцога. — А вам-то это зачем? — У нас сразу несколько резонов. Во-первых, в совет войдёт член императорской семьи. Во-вторых, действующий и боевой генерал армии. В-третьих, член магического сообщества. Я вижу вашу роль, как третейского судьи. Очень часто возникают конфликты между деньгами, оружием и магией, а разрешать их некому. Не было ещё в империи человека, который достиг бы уважения и высокого положения во всех трёх областях. Суды Великого Круга разрешают конфликты между магами, военный трибунал и Суд Чести, споры между военными, а Арбитраж финансовые споры. Высший Имперский Суд, вроде создан именно для решения трений между нами, но идти каждый раз в Императорский суд невозможно. Дела подчас мелкие хотя и весьма чувствительные. — Дело важное. — Алексей кивнул. — Но нужно добиться от Великого Круга согласия на такой суд, и от военных. А я даже не знаю к кому там обратиться. — Не волнуйтесь. — Подал голос герцог Стивал. — Дальше наша забота. Уверен ваша фигура устроит всех. — А тот кого не устроит, будет неправ. — Бесцветно произнёс ветеран Совета герцог Техур. Тессарин, Хрустальный кряж, пятая резиденция. Император слушал доклад главы внутренней разведки о встрече Рокова с крупнейшими промышленниками империи, и когда генерал коснулся судьбы двадцати пяти тириллионов остановил Сэрона Тала, и помолчал. — И они взяли деньги? — Да, ардан. — Генерал удивлённо посмотрел на императора. — А почему вы спрашиваете? Это же огромные средства! — Сэрон, ну подумай. В результате мальчишка вместо непонятно кого, с кучей денег, стал им дороже любимого сына. Это же увеличение оборотных средств у кого вдвое, у кого и того больше, а значит новые проекты, новая прибыль… И всё потому что им разрешили поиграться большими деньгами. А наследник у Рокова, императорский Дом, и, следовательно, при его смерти, все деньги уйдут от них к нам, а значит, они будут беречь его словно величайшую ценность. Вот так вот, не пожадничав, малыш купил на корню тридцать крупнейших и сильнейших семей империи. Да они ещё и сражаться будут за право выставить вокруг него охрану. А, кстати, сам он что в отчёте написал? — Написал, что выгодно разместил средства, выплаченные ему в качестве отступных, и выразил уверенность, что к этим деньгам будет применено право «добычи в бою». — Этот стервец, ещё хочет, чтобы мы не взяли с него налоги?!! — Ну, так-то он прав. — Генерал вздохнул. — В «Полевом уставе» нигде не ограничена сумма. А ещё он сделал взнос в страховой фонд Вооружённых сил… — Сколько? — Пятьсот миллиардов. — Это в пять раз больше чем там было. И Совет Фонда уже объявил о повышении пенсий ветеранам на пятьдесят процентов. Есть уже предложения разместить его имя на золотой доске на входе в фонд. — Вот ведь рвёт подмётки на ходу! — Воскликнул император. — А что говорит министр финансов и налогов? — Говорит, что ему жить пока нравится, и если кто-то и подпишет акт о взимании налогов, то это будет точно не он. — Да, демоны с ним. — Император вздохнул. — Пользы от него всё равно больше. Тессарин, Орилар. Алексей честно и изо всех сил старался чтобы его жизнь хотя бы внешне оставалась похожей на жизнь учащегося магической академии, но получалось так себе. Преподаватели здоровались с ним в коридорах как с коллегой, а охрана Орилара отдавала приветствие словно начальнику. Всё это несколько осложняло учебный процесс, но Алексей знал самое лучшее средство для снятия проблем. Занятия, и тренировки. Любовь и ненависть толпы непостоянна, и уже через полгода о герцоге Рокове мало кто вспомнит. Алексей был в этом уверен, и вкалывал как никогда, отдавая учёбе и тренировкам всё время, не занятое с Латиссой, с которой тоже сложился определённый паритет. Она учила его магии, а Алексей бою на холодном оружии и без него, а её сешесс Асайя, который уже добрался до второй ступени слияния, о чём-то подолгу общался с Аширахом. Какая-то внутренняя жизнь была у Ашираха и с Михалычем, но Алексей не вникал, сосредоточившись только на учёбе, тем более, что Латисса взялась за него по-настоящему, используя и возможности Убежища, и реальных полигонов, откуда Алексея временами забирала медслужба. Дни текли за днями, и Кровавые дела прошлого путешествия уже стали отдаляться словно подёрнутые пеплом угли старого костра. Утром двенадцатого дня первого месяца лета, Алексей вскочил с кровати, и сделав несколько разминочных движений, пошёл в ванную, чтобы освежиться, и уже оттуда перейти в спортзал. Буквально минутой позже, за ним последовала Латти, у которой была своя ванная комната, и даже свой спортзал, но занимались они вместе, выстраивая планы на день, и разбирая вчерашние поединки. Когда поле зрения залило красным, Алексей от неожиданности даже мотнул головой, но алое марево сразу же сменилось чётким текстом, и повторено голосовым оповещением. — Тревога уровня ноль. Генералу Рокову прибыть в кризисный центр на Алсир кинор, через 60 минут 00 секунд. И счётчик убрался в левый угол поля зрения, чтобы начать обратный отчёт. — Дело похоже серьёзное. — Алексей взглянул на Латиссу. — Меня вызывают по тревоге, так что сегодня без меня. — Он подошёл к девушке, обнял и зарывшись в копну душистых волос, коснулся губами шеи. — Будь умницей, и не шали тут без меня. Сразу одевшись в полевую форму, и нацепив на пояс личное оружие, он на скоростном лифте вознёсся на крышу, где на небольшой стоянке, находились всего четыре машины. Владельца здания, управляющего, крупного торговца магическими реагентами, и катер Алексея, занимавший три парковочных места. Ещё когда он только подходил к катеру, машина, с двумя генеральскими звёздами на борту, распахнула пилотский люк, и начала прогревать ходовой комплекс. Рудил Ашар, только что посадивший на стоянку свой Ашал — 800, помог выбраться близняшкам, с которыми он планировал провести пару дней, сначала услышал, как дрогнул штурмовой бот, стоявший с некоторых по на крыше, и как засвистели компрессоры разгоняя мощные турбины, а повернувшись увидел, как садится в кабину молодой генерал. — Это же он, — пискнула Тахури, залипая на месте, словно приклеенная к бетону. — Самый молодой генерал в империи? — Конечно дорогая, — Ашар, улыбнулся и приобнял девушку. — И я обязательно вас с ним познакомлю. Но сначала, моя коллекция вин. Катер стартовал в аварийном режиме, и словно ракета, устремился в стратосферу, чтобы через тридцать минут полёта, огненным болидом, спикировать на посадочную площадку в Лиморских горах, остановив сумасшедшую скорость буквально в километре от бетонки. Ворота высотой в трёхэтажный дом, были распахнуты настежь, а у входа находилась четвёрка тяжёлых мехов, в положении «оборона», и пара бойцов. А рядом, в полукилометре от входа, садились транспорты дивизии Чёрные Скорпионы, замирая на выжженной выхлопами каменной площадке. Солдаты в тяжёлой броне, даже не шелохнулись, когда он проходил мимо, но офицер — безопасник стоявший за ними, кивнул, подтверждая, что узнал, и рукой изобразил, что нужно свернуть направо. В большом зале высотой в десять метров, и диаметром метров в пятьдесят, стояли амфитеатром кресла, а впереди, словно в кинотеатре, находился огромный экран, на котором сейчас мелькали цифры обратного отсчёта. В зале было полно людей, но и свободных мест хватало. Алексей подумал к кому бы присесть, потому что в Генштабе он уже не служил, а в Стальных Птицах никого кроме командира не знал. Но тут увидел ши Саргонаи, который махал ему рукой, находясь в группе людей в гражданской одежде, а подойдя ближе, увидел полтора десятка сильнейших магов Академии, которые кивнув ему как своему, усадили промеж себя и стали расспрашивать о методиках тренировок. — Учитель, а почему к моим тренировками такой интерес? — Алексей повернулся к Архимагистру. — Да потому что у тебя был собственный резерв в пятьсот единиц, и за счёт имплантированных кристаллов ещё десять миллионов. А теперь, насколько мы видим, собственный вырос до двух миллионов. И всё это за пару месяцев. — А… — Алексей кивнул. — Но вопрос не по адресу. Это нужно спрашивать Латиссу Гален. Все занятия по её программе. — Тсс! — Архонт Гирс Теленарис, поднял указательный палец вверх, призывая к молчанию, цифры на экране превратились в ряд нолей, и на трибуну поднялся командующий генеральным штабом маршал Бури Генор. Четырнадцать часов назад, ардан, вместе с охраной и сопровождающими лицами, отправился в поездку на Берисол. Узловая планета девятнадцатой грозди, принадлежит к первой категории, поэтому выступления враждебных сил мы не ожидали. В ходе поездки, на кортеж императора было совершено нападение, отбитое офицерами охраны, и после аварийной эвакуации, ардан, и сопровождавшие его люди, оказались запертыми в одном из имперских зданий. Здание старое, построенное ещё во времена войны с Рубаи, и способно выдержать даже обстрел из лучевого оружия, но всё это не важно. Маршал Генор помедлил. — Каким-то образом заговорщики блокируют всё оружие и порталы. Ардан не может вырваться из здания, так как не работают привода, наших машин, повстанцы не могут пробиться в здание, так как маги, сопровождающие императора, выставили кинетический щит, и могут поддерживать его довольно долго. Расчёт заговорщиков на то, что энергия у наших эфирников рано или поздно закончится, и они смогут ворваться в здание, захватить Ардана и заставить подписать его отречение от власти. Десять часов они гарантировано продержатся. — Маршал обвёл взглядом зал. — Вопросы? — Что с порталами? — Спросил командующий инженерным корпусом, маршал Елгур. — Арки деактивированы, установками которые заговорщики смонтировали заранее. У нас есть портал, принадлежащий глубинной разведке, но он находится в ста километрах от столицы, в горном массиве, и приёмная комната там высотой в пару метров, и длиной метра в полтора. Дальше узкий коридор, и такая же маленькая дверь. И мы уверенны, что нашего человека там уже ждут. Мы ищем источник утечки, но как вы сами понимаете, она уже произошла. — Мы можем послать исследовательский мех, класса Буря. — Отозвался с места генерал с знаками различия технического корпуса. — Он экранирован и защищён так, что блокировка на него скорее всего не подействует. И вооружение у него серьёзное. Главная пушка имеет в луче больше полутра миллионов единиц. — Интересно. — Маршал на трибуне кивнул, признавая жизнеспособность варианта. С места встал архонт Теленарис. — Можно отправить пару — тройку наших специалистов. — Архонт прямо посмотрел в глаза маршалу. — Уверен, нам есть чем удивить заговорщиков. — Это может сработать. — Маршал снова кивнул. — Но на переход у нас очень мало времени. Как только они установят точку, где находится портал, в течении пары минут подавят его.