— С Земли. — Он усмехнулся и так же легко, едва касаясь, провёл кончиками пальцев по торчащему из волос длинному ушку. — Это очень далеко отсюда. А вообще, я из Тессарин. — Это мы уже поняли. — Шиги кивнула. — А к нам попал случайно? — Совершенно не случайно. — Алексей покачал головой. — Эту ветвь будут присоединять также, как и предыдущие. Империя восстанавливается. — А с нами что будет? — Шиги чуть отодвинулась и внимательно посмотрела на Алексея. — Да ничего с вами не будет. — Он хмыкнул, и ладонью взлохматил волосы на голове Шиги. Кто захочет, будет жить как жил, кто захочет примет гражданство империи. Вы же рождены здесь. На планете империи, а значит имеете такие же права на гражданство, как и люди что живут здесь. Какие — то проблемы у вас конечно будут, но думаю не слишком большие. В конце концов империя привыкнет, что у неё есть пара миллионов бывших врагов, и всё придёт в норму. А чего это вас так эта тема заинтересовала? — Боимся, что новое руководство, которое придёт сюда, начнёт нам мстить… — А хоть слово кто вякнет, против вас, я ему просто откручу башку. — Алексей улыбнулся. — Ты перед собой видишь будущего герцога этой ветви. Пока за мной две ветви, и тридцать одна планета. А справлюсь здесь, будет ещё одна гроздь, где я могу уволить любого чиновника, не объясняя причин. — Ты герцог? — Глаза у Туми стали словно блюдца. — Не похож? — Алексей негромко рассмеялся. — Пойдём. Баловство всё это. Герцоги, бароны… Главное дух. А всё остальное — фантики. Покойный техник Службы Контроля конечно не мог знать о запасном ходе, который вёл из бункера в укромную долину, на другой стороне хребта. И именно к этому входу на всех парах, летела маленькая флотилия из десятка кораблей, везущая три сотни отборных бойцов, магов и техников — операторов подвижных орудийных установок, на шагающем шасси. А всё потому, что охранная система бункера почему-то отключилась, перейдя в режим обслуживания, и ни на какие сигналы не реагировала. Это могло означать только одно. Пришельцы каким-то образом имели ключ охранной системы и отключили её. А значит весь бункер под угрозой. Весь город, и само существование маленькой колонии было под угрозой, но самое главное жизнь самого Вансо. Поэтому собрав лучших бойцов, он повёл их к секретному проходу, о существовании которого ещё вчера знал только он, оставив город на попечение генерала Зилара. Архимагистр не был кабинетным учёным, и в молодости очень прилично повоевал, дослужившись до генерала сил планетарной обороны, и слыл в Имури первым клинком. Так что одет был Вансо не в длиннополый халат со знаками архимагистра, а в удобную полевую форму, с паровиком в кобуре и шпагой на поясе. Но прежде чем они попадут в бункер, их ждала десятикилометровая дорога по подземному ходу, и это как минимум час даже если очень сильно торопиться. Последний заслон защитников бункера обнаружился в узком проходе из санитарного блока к воротам, ведущим к лабораториям. Алексей уже оценил повышенный энергетический фон убежища, и не стесняясь выдал несколько мощных поисковых магем, которые не только нашли спрятавшихся людей, но и нарисовали примерный план всего комплекса, включая подозрительную нитку прохода, уходящую от машинного зала на другую сторону хребта. Это мог быть водяной дренаж, а мог быть и аварийный вход, так что следовало быть начеку. Плохо, что весь центр бункера, там, где находились лаборатории, был словно залит плотным туманом, но там всё равно нужно было смотреть лично. Магема Лабур, взорвалась в санпропускнике с силой килограмма тротила, и поскольку уходить ударной волне было особенно некуда, всех техников и воинов просто размололо в фарш, перекрасив светло-жёлтые стены лаково-алым цветом, с вкраплениями из мяса, костей и останков одежды, заодно перекосив мощную гермодверь в лабораторный комплекс. «Аширах просыпайся» — Позвал мысленно Алексей, и услышал в ответ короткий импульс, а чуть позже сешесс ответил коротким дрожанием. «Уже воюем?» «Нет, но сейчас нужно взрезать дверь. Заодно можешь пополнить свой резерв. Чувствуешь, как здесь насыщенно?» «О, да». Клинок довольно вспыхнул алым сполохом. Четыре коротких взмаха, и кусок стали толщиной в руку, выпал внутрь, и Алексей осторожно пролез внутрь. Широкий коридор где запросто могла проехать машина, перемежался дверями, большинство которых были нараспашку. Лабораторное оборудование было частично разобрано, а оставшееся целым просто сдвинули к стенам. Так пройдя весь коридор, Алексей остановился у входа в зал, который по высоте занимал три этажа, и от уровня где стоял Широков вниз уходил ещё метра на четыре, и поднимался метров на десять. А в центре зала стоял огромный прозрачный цилиндр, с существом которого здесь никак не должно быть. Высотой метра в четыре, с прижатыми к телу крыльями, мощной мускулатурой, руками, сжатыми в кулаки, каждый из которых был размером с голову взрослого мужчины. Раса алхенис была не то чтобы редкой, но просто жила в таком напряжении магических потоков, что выбиралась из центра мироздания только на короткое время, и лишь по очень важным делам. Алексей, не утруждаясь лестницей спрыгнул вниз, и обошёл всё сооружение кругом. Теперь было ясно, откуда поступала магическая энергия. Аппаратура лабораторий была переделана для того, чтобы выкачивать жизнь из алхениса, превращая её в магическую энергию, причём с жутким коэффициентом один к двум. Это всё равно что делать из золота медь, в два раза тяжелее по весу. — Что это? — Туми и Шиги тоже спустились в зал, и раскрыв рот смотрели на гиганта. — Алхенис. — Алексей устало присел на какой-то металлический ящик. — Увидеть его, всё равно что увидеть кого-то из богов. Да они и есть боги, по своему могуществу. — Как же он попал сюда? — Шиги, подошла к цилиндру, и коснулась пальцами, и тут же со вскриком отдёрнула руки. — Ну куда ты лезешь. — Алексей одним взмахом ладони залечил ранки на кончиках пальцев. — Там накал энергии такой, что даже я не подойду. Аширах, ты можешь пробиться к его разуму? «А чего тут пробиваться». — Разумный меч, отчётливо вздохнул. — «Он не просто зол. Он весь светится от ярости и ненависти к тем кто его пленил. И я бы сто раз подумал прежде чем вообще вступать с ним в контакт» — Аширах, ты же понимаешь, что его нужно освобождать? — Алексей, вытащил шпагу из ножен, и воткнул её в бетонный пол, словно в дерево, и в тот же миг, сешесс окутался призрачным сиянием, которое сгустилось в полупрозрачную фигуру мужчины в простой рубахе и широких штанах. Теперь он говорил вслух и его могли слышать рубаи, даже замершие от таких превращений. — Ты же понимаешь, что это, как планетарная бомба со сдёрнутой чекой? Он может разнести здесь всю планету, и никто ему не помешает. — Значит пусть будет так. — Алексей упрямо сжал губы. — Я не повернусь и не уйду, просто так, не сделав попытку освободить его из клетки. Это просто скотство по отношению к любому разумному существу. Понимаешь, если я не вытащу его, буду себя чувствовать последней скотиной. Ну какой я после этого человек? — Ты решил. — Спокойно ответил Аширах и образ рассеялся, а в голове Алексея возник тяжелый гул, словно включился мощный трансформатор. «Ты меня слышишь?» «Слышу» мыслеречь обычно полная красок и эмоций, у пленённого была тусклой и блёклой словно выцветшая бумага. «Если ты знаешь, как тебя освободить, говори мне я всё сделаю. Нужно разбить этот стакан?» «Нет. Сначала отсоедини трубы что уходят от меня к трём ящикам за моей спиной. Делать это нужно аккуратно. Сначала перекрыть задвижку, и только потом выдернуть трубу.» Возня с клеткой алхениса неожиданно оказалась долгой и тяжёлой. Алексей по одному отключал агрегаты преобразователя, обесточивал устройства, и просто перерезал сешессом толстые кабели. За это время напряжённость магического поля в зале поднялась настолько, что рубаи были вынуждены выйти и уйти в самый конец коридора. Когда оттуда донеслись звуки боя, Алексей было дёрнулся, но его припечатал к месту тяжёлый и гулкий голос алхениса. «Не отвлекайся». Ещё немного осталось. Иначе всё напрасно. Бой в коридоре всё нарастал, а освобождение узника казалось бесконечным. Наконец, он, затих, и уже вполне ясно произнёс. — Иди. Мне нужно пять твоих минут. — У тебя они будут. — Алексей, кивнул, и почти бегом кинулся к лестнице. Буквально взлетев на один пролёт, он кинулся в коридор и был остановлен видом падающей навзничь Туми, из спины которой торчал окровавленный клинок. Когда она упала, Алексей увидел высокого крепкого мужчину в полевой форме генерала планетарной пехоты, с тяжёлой шпагой в руках. — Твои бляди, перебили мне всех людей. — Удивлённо произнёс он, стряхивая кровь с клинка. — Ты представляешь? Три сотни человек. Они положили три сотни. Да, коридор был узким, и людям некуда было деваться от пуль, но всё равно. Даже механики не успели сделать ни одного выстрела. Пулемёты заклинило. Фантастика. Всё пять штук. А твои сучки, тут как тут. — Он покачал головой. — Но поскольку они уже сдохли, за них придётся ответить тебе. — Хорошо. — Алексей кивнул, и вытащил сешесс. — Я готов. — Это хорошо, что ты такой смелый. — Генерал кивнул. — Ты будешь хорошим рабом. У нас есть особое заведение для любителей мальчиков. Ты будешь там просто звездой. Он, наверное, ещё что-то говорил бы, но Алексей начал атаку. В коридоре шириной пять метров и высотой в два человеческих роста, им было где развернуться. Шпаги звенели, сталкиваясь, и впервые Алексей понял, что ему противостоит противник не ниже его по классу, а возможно и выше. Он уже взобрался на первую ступень ускорения, но это не помогло, Вансо всё так же чётко ловил все выпады, работая шпагой с изумительной точностью. Алексей ускорился ещё, и когда противник провалился в атаку, сделал пространственный «шаг», оказавшись за спиной генерала. Взмах клинком с поворотом, и на теле архимагистра остаётся длинная кровавая рана, которая правда быстро затягивается. — Неплохо. — Он напряжённо улыбнулся и сделал выпад с такой скоростью, что для восприятия слился в туманное облако. Но удары на такой скорости не могут быть сложными, и Алексей ушёл от укола, проводив отскок архимагистра взмахом клинка, вспоровшим ему левый глаз. Теперь генерал уже не играл. Двигаясь на максимальной скорости, он атаковал со всех направлений, и часто переводил атаку снизу-вверх, и наоборот, заставляя Алексея менять защиты. Несмотря на вытекший глаз, он прекрасно чувствовал дистанцию, не давая Алексею нового шанса. Наконец закрутив какой-то сложный рисунок, он крутанулся чтобы через плечо достать Широкова, но сталь его клинка со звоном столкнулась с кинжалом, в левой руке. Теперь бой вёл Алексей, атакуя то справа, то слева, и отжимая Вансо на кучу трупов в коридоре. Через несколько минут тот запаниковал, и зачерпнув из внутреннего резерва плеснул «Огненным покрывалом», но магема расплескавшись на энергощите, быстро истаяла в воздухе. — Да ты ещё и маг, мать твою! — С весёлой злостью бросил архимагистр, и чуть запнувшись получил короткий укол в правый бицепс, заставивший его отскочить. — Скажу больше. — Алексей тоже отскочил назад, и с улыбкой поклонился. — Мы в равном звании. Только я имперский герцог, а вот ты просто мразь помойная. И даже если я сейчас сдохну, тебя всё равно найдут и последние сто лет твоей жизни будут весьма насыщенными. Продолжим? Но архимагистр это всё-таки очень высокий ранг постижения энергий. Вбросив в магему всю свою энергию и даже часть силы крови, Вансо разогнался до немыслимой скорости так что воздух стал вязким словно клей. Продавливаясь через этот тяжёлый и плотный воздух, и уже видя, что его противник не в силах отвести удар, потянул губы в улыбке. Вот острие клинка коснулось чёрного комбинезона, в который был одет мальчишка, но ткань неожиданно оказалась невероятно крепкой, и шпага даже начала сгибаться под нагрузкой не в силах её проткнуть. С хрустом и вибрацией сталь медленно входила в тело всё глубже и глубже, и Вансо не отрываясь смотрел на то как раздвигает чёрную броню клинок его шпаги, пока глаз не кольнуло что-то горячее, а когда он поднял зрачок то увидел, как неторопливо кинжал с длинным тридцатисантиметровым клинком входит в его глаз. Пройдя тонкую стенку глазницы, вошёл в мозг, и далее пока с длинным хрустом не пробил череп с обратной стороны. Они постояли ещё какое-то время, а через пару секунд рухнули так и не расцепившись.